ET DU MEXIQUE

Les premiers documents relatifs à. cette histoire sont les écrits des acteurs ou des témoins oculaires de la conquête espagnole. Il convient do se défier quelque peu, sinon do leur véracité, du moins de l'interprétation qu'ils donnèrent des phénomènes religieux qu'ils observèrent le plus souvent sans les comprendre. Ils ont toutefois le grand avantage d'avoir vu et touché ce qui ne fut plus tard qu'un souvenir.

Il faut citer en premier lieu les rapports de Fer- NAND GoRTEz lui même, qu'il adressa en 1519, peu après son débarquement, puis en 1520, 1522 (prise de Mexico), 1524 (commencement de la colonisation), à l'empereur Gharles-Quint. Le premier paraît perdu. Les autres ont été publiés en espagnol et en latin. Gortez était doué d'une grande perspicacité, d'un vrai génie d'observation, mais il était à la fois peu moral et très dévot. Les faits de l'ordre religieux l'intéressaient vivement, mais il ne savait les apprécier que du point de vue de sa foi intolérante. Ce fut là son côté faible, qui faillit plus d'une fois lui coûter cher II ne pouvait voir une idole mexicaine sans avoir envie de la briser, un temple mexicain sans y

planter une image de la madone dont il était le zélé chevalier. C'est au point que plus d'une fois il dut entendre, à ce sujet, les remontrances du père Barthélémy d'OImeda, son aumônier, plus circonspect et plus avisé.

Ce père Barthélémy mourut malheureusement peu de temps après la conquête. Ses impressions eussent été plus calmes et plus instructives que celles de son général. Mais nous possédons la Chronique de la Nouvelle Espagne, écrite par Frangesco Lofez Gomara, chapelain et confident de Gortez. Gomara semble avoir reçu ou s'être donné le mandat de s'attacher surtout à disculper Cortez des accusations dont il fut l'objet, môme parmi ses compagnons d'aventure. Il manque souvent d'exactitude et n'a su bien des choses que par ouï-dire. "V. la collection des Historiad. prim. de Ind. Madrid, 1852.

Ces inexactitudes et sa tendance à rabaisser les mérites des soldats de Cortez, pour faire d'autant mieux ressortir ceux de l'illustre aventurier, enflammèrent l'iro d'un vieux conquistador, le capitaine Bernal DiAZ DEL Castillo, qui, sur la fin de ses jours, retiré dans le Guatemala où il remplissait les fonctions de regidor, termina, en 1572, un gros livre diffus, prolixe, mal composé, mais d'une grande vivacité descriptive et rempli de curieux détails. C'est en soldat, et en soldat très ignorant, qu'il parle de la religion mexicaine. Mais il est sincère et il décrit exactement ce qu'il a vu. Son livre, Historia de los sucesos de la conquista de la N. Espana, parut seulement en 1632. Nous eu possédons une excellente traduction française due au D"" Jourdanet, qu'un séjour prolongé au Mexique a mis à même de compléter et d'éclaircir, par de savantes notes, l'œuvre du compagnon de

Gortez. La deuxiôme édition a paru en 1877, à Paris, chez Masson, sous ce titre : Histoire véridique de la conquête de la Nouvelle Espagne écrite par le capitaine Bernai Diaz del Castillo, l'un des conquistadores. — On peut ajouter à sa relation celle, beaucoup plus courte, d'un anonyme, qu'on désigne ordinairement sous le nom du Conquistador inconnu. C'était aussi un ofQcier de Gortez. Elle est reproduite dans le vol. X de la collection Ternaux Gompans.

Après les conquérants vinrent les fonctionnaires et les prêtres établis dans la Nouvelle Espagne. Geux-ci étudièrent de plus près les indigènes, apprirent leur langue, recueillirent leurs traditions. Les Memoriales du bon Las Casas ne jouissent que d'une autorité médiocre. Ce sont des plaidoyers en faveur des indigènes opprimés, et il déploie autant d'ardeur à les présenter sous le jour le plus acceptable à ses lecteurs catholiques espagnols que d'autres en avaient mis à les noircir. Datant de la première moitié du seizième siècle, ses Memoriales ont été traduits en français par Llorente, en 1822.

Nous sommes redevables de données beaucoup plus sûres au père franciscain Bernardino de Sahagun, qui débarqua dans la Nouvelle-Espagne en 1529 et qui s'appliqua à bien connaître les croyances, les mœurs et -la langue des indigènes. Sans aucune critique, trop enclin à christianiser les prières et les pratiques de la religion mexicaine, ne se déflant pas assez de la tendance des nouveaux convertis à atténuer de leur mieux le scandale que la descrlpliuu autlieuLique de leurs anciennes croyances causait à des oreilles espagnoles, il n'en est pas moins une des autorités les plus compétentes et les mieux renseignées que nous puissions consulter. Son Histoire générale des

choses de la Nouvelle Espagne, demeurée longtemps on manuscrit, n'a été publiée pour la première fois qu'en 1829 à Mexico, par les soins de D. Carlos de Bustamante, puis, en 1830, par ceux de lord Kinsborough. Il a été traduit en français et savamment annoté en 1880 (Paris, Masson) par MM. le docteur Jourdanet et Rémi Siméon.

Il est juste de porter aussi un jugement favorable sur l'ouvrage du jésuite Acosta, Historia natural y moral de las Indias occidentales, qui parut en 1590 à Séville et qui fut traduite en français dans les premières années du dix-septième siècle, ainsi que sur l'ouvrage en trois volumes in-folio du franciscain Juan de Torquemada, Monarchia Indiana, qui parut en 1614. Torquemada vécut cinquante ans au Mexique. On lui reproche toutefois de s'être souvent approprié les travaux manuscrits de ses prédécesseurs et de les avoir copiés sans indiquer ses sources. Il plagia, en effet, sans aucun avertissement, le manuscrit de Geronimo de Mendieta intitulé Historia ecclesiastica indiana, publié à Mexico en 1860. En un sens nous n'avons pas à nous en plaindre puisque, sans ce plagiat, nombre de documents utilisés par lui fussent restés inconnus. Parmi eux, il faut ranger les intéressants travaux de plusieurs indigènes convertis, tels que Ixtlilxochitl, descendant des rois de Tezcuco, Gamargo, de Tlascala, Pomar, également de Tezcuco, et quelques autres.

Il faut de même accorder une place distinguée à l'niivragp dp l'histnriogr.iphp dp dastillo sniis Philippe II, Herrera, qui publia, en 1601, sa Description des Indes occidentales, traduite en français en 1622. Il eut l'avantage de pouvoir consulter beaucoup de documents inédits déposés aux

archives de l'Escurial. — Notre jugement sera moins favorable sur l'Histoire de la conquête du Mexique (traduction française, La Haye, 1692) du jésuite Antonio de Solis, si du moins nous y cherchons des renseignements sur le sujet qui nous intéresse le plus; car l'auteur lui-même est d'avis que l'étude de l'ancienne religion mexicaine « n'est ni agréable, ni utile ».

C'était au fond l'idée que partageait, bien que partant d'un point de vue tout différent, notre compatriote l'abbé Raynal, auteur de VHistoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, 1770. Ce livre, aujourd'hui si négligé, n'avait guère d'historique, à vrai dire, que son titre et se composait surtout de dissertations sur les maux du despotisme et du fanatisme. Raynal avait d'avance mis les antiquités mexicaines hors de l'histoire en déclarant qu'elles no se composaient que d'absurdités indignes d'attention.

Tout autre fut l'opinion de William Robertson qui publia sa belle Histoire de l'Amérique en 1777 (trad. française en 1878). Compilateur élégant et judicieux de ce qui avait été fait avant lui, il y ajouta peu de son propre fond ; mais il fut des premiers à insister sur la distinction qu'il faut faire entre les non-civilisés et les civilisés d'Amérique et à relever ceux-ci du dédain immérité dont ils étaient l'objet.

Vers la même époque, l'ex-jésuite Clavigero, de la Vera-Cruz, expulsé de son pays, écrivit en italien, à Cesena, son Histoire ancienne du Mexique, soigneusement rédigée et très instructive, mais qui resta fort ignorée jusqu'à ce que l'illustre Alexandre de HuMBOLDT l'eût signalée à l'attention, ainsi que l'ouvrage de BoTURiNi et la collection de peintures mexi-

caines de Gemelli. On sait qu'Alexandre de Humboldt parcourut l'Amérique de 1799 à 1804. Ses ouvrages, Vues pittoresques des Cordillères et monuments des peuples mexicains, Paris, 1810, et ses Ansichten der Natur, Stuttgard, 1849, sont surtout importants pour l'intelligence des monuments de la vieille civilisation américaine.

Il faut citer à côté de lui le magnifique travail de lord Kinsborough qui, depuis 1830, publia une série de neuf cents tables lithographiées où se trouve reproduit tout ce que l'on possédait de sculptures, de hiéroglyphes et de monuments mexicains. Ce colossal ouvrage est intitulé Antiquities of Mexico et contient de plus une véritable encyclopédie mexicaine.

Tout le monde connaît, au moins de nom, l'ouvrage de l'Américain H. Presgott, History of the Conquest of Mexico [Londres, 1845), dont la valeur est de premier ordre, si toutefois on n'oublie pas qu'une disposition d'esprit regrettable a rendu l'auteur très peu sympathique aux mythes et légendes religieuses des peuples dont il a écrit l'histoire.

Nous devons signaler enfin la riche collection de Ternaux Gompans, publiée en plusieurs volumes depuis 1837, où se trouvent réunis un grand nombre de documents rares ou inédits, entre autres les traités du Mexicain Ixtlilxochitl (1838-1840). — J.-G. MûLLER, professeur de théologie à Bâle, Geschichte der Amerikanischen Urreligionen, Bâle, 1867, deuxième édition. — Le quatrième volume de l'Anthropologie de Waitz, Leipzig, 1864. — H. -H. Bancroft, Native Races ofthe Pacific States of Norlh America, 1875. Cet ouvrage de l'historien américain se recommande par une grande érudition spéciale et une élaboration

très remarquable des nombreux matériaux amassés par l'auteur. — En France, et tout récemment, le voyageur Charnay, qui a enrichi le musée du Trocadéro de pièces fort curieuses relatives à l'ancien Mexique et à sa religion, annonce la prochaine publication d'un ouvrage qui ne pourra manquer d'apporter des lumières nouvelles sur l'antiquité mexicaine.

Cette énumération des i;ources d'information relatives à l'ancien Mexique est loin d'être complète. Cependant nous nous flattons de n'avoir omis aucun ouvrage de valeur. C'est aux mêmes sources qu'il faut recourir pour se renseigner sur les religions de l'Amérique centrale qui fut, dès l'origine de la conquête, considérée comme un appendice de l'empire mexicain et où régnaient en effet des croyances de même fond et de môme esprit que celles qui dominaient au Mexique.

Nous devons toutefois mentionner à part les travaux d'un laborieux explorateur, l'abbé Brasseur de Bourbourg, missionnaire et administrateur ecclésiastique au Guatemala. Son Histoire des nations civilisées du Mexique et de l'Amérique centrale avant Christophe Colomb (1857-1859), sa Relation des choses de Yucatan (1864), son Voyage sur l'isthme de Tehuantepec (18G2), ses Monuments anciens du Mexique, Palenqué et autres ruines de l'ancienne civilisation mexicaine (1864-1866), se rapportent plus encore à l'Amérique centrale qu'au Mexique. Il est à regretter que ouu zôlo d'hiatoiicu ait été iiial servi par une imagination exubérante qui l'a lancé dans des hypothèses absolument arbitraires et que ses recherches n'aient pas été guidées par des études préalables et indépendantes sur l'histoire religieuse en général.

Nous lui devons pourtant plus' d'un renseignement précieux.

A ce propos nous dirons quelques mots d'un livre intitulé Popol Vuh, dont l'histoire est assez singulière. Il nous est présenté comme le recueil des traditions nationales et sacrées des Quiches. Les Quiches habitaient et occupent encore en grande partie le territoire du Guatemala. En 1854, le D"- Scherzer découvrit à San Carlos une liasse de manuscrits relatifs au passé de ce pays, laquelle devait avoir fait partie d'une collection- de documents réunis ou composés par le dominicain Ximenès, curé de Saint- Thomas de Puebla, au commencement du dix-huitième siècle. Il paraît que l'autorité espagnole jugea prudent d'en détruire la plus grande partie et confia le reste aux dominicains qui le gardèrent sans s'en occuper. Lors de la suppression de leur ordre au Guatemala, ce reste fut porté à l'Université de San Carlos. C'est là que le D"" Scherzer retrouva le Popol VuJi que Ximenès aurait transcrit en quiche et traduit en espagnol. Le texte quiche serait l'œuvre de plusieurs indigènes réunis pour reconstituer l'ancien Popol Vuh hiéroglyphique disparu depuis la conquête. C'est donc le travail de recomposition du curé Ximenès que le D'" Scherzer publia à Vienne en 1857, en espagnol, sous le titre de Las Ilistorias del Origin de las Indios de esta pro' vîncia de Guatemala. L'abbé Brasseur de Bourbourg, qui avait appris le quiche, crut trouver dans la ver-

»luu Bspaguulc des uniïsaious, doe inoxactitudoe, ot,

avec l'aide de plusieurs natifs, il élabora une traduction nouvelle, aussi littérale que possible (1869). Le livre ne vaut pas le bruit qu'il fit au moment de sa jjublication. On y remarque des tours et des expressions

— li) —

bibliques dénotant l'influence des doctrines chrétiennes sur la mémoire des premiers restaurateurs du texte quiche. Il est confus, incohérent, plein de contradictions, et on ne peut s'en servir avec sécurité. Gomp. Max Miiller, Gennan Workshop, 1, 328 ; Bancroft, Native Races, 111, 473-474.