PRÉFACE XVII

delà des limites de Tempire romain, jusqu'à rOrient hellénistique. C'est là que furent élaborées les conceptions religieuses qui s'imposèrent sous les Césars à l'Europe latine*; c'est là qu'il faut chercher la clef d'énigmes encore irrésolues. A la vérité rien n'est plus obscur à l'heure actuelle que l'histoire des sectes qui naquirent en Asie au moment où la culture grecque entra en contact avec la théologie barbare. Il est rarement possible de formuler avec assurance des conclusions parfaitement satisfaisantes, et, en attendant de nouvelle découvertes, l'esprit sera souvent réduit à peser des probabilités contraires. Sur la mer mouvante du possible il faut jeter fréquemment la sonde pour trouver un ancrage sûr. Mais nous apercevons du moins assez clairement la direction où les investigations doivent être poursuivies. Le point où il faudrait surtout porter la lumière, c'est, pensons-nous, le culte composite de ces communautés juives ou judéo-païennes, adorateurs d'Hypsistos, Sabbatistes, Sabaziastes et autres, où la foi nouvelle s'est implantée dès l'âge apostolique. Avant le début de notre ère, la loi

1. C'est ce qu'a bien montré M. Wendland pour l'idée de la dtoTT^pia; cf. Zeitschrifi fur neulest. Wiss.^ l. V, 1904, p. 355 ss.