PRÉFACE XI

lement constitué. En outre, les mystères orientaux / y restèrent longtemps, comme lui, la religion d'une minorité surtout étrangère. Entre ces sectes / rivales des échanges se sont-ils produits? Le silence des écrivains ecclésiastiques n'est pas une rafson suffisante pour le nier : on avoue malaisément les emprunts qu'on fait à ses adversaires, car c'est reconnaître quelque valeur à la cause qu'ils défendent. Mais je crois qu'il ne faut pas en exagérer l'importance. Sans doute certaines cérémonies et fêtes de l'Église ont pu se modeler sur celles des païens : la Noël fut au iv° siècle placée le 25 décembre parce qu'on célébrait à cette date la Nativité du Soleil [Natalis Invicti)^ revenant chaque année à une vie nouvelle après le solstice \ Certaines survivances des cultes d'Isis ou de Cybèle ont pu se perpétuer, à côté d'autres pratiques du polythéisme, dans les dévotions à des saints locaux. D'autre part, dès que le christianisme devint une puissance morale dans le monde, il s'imposa même à ses ennemis. Les prêtres phrygiens de la Grande Mère opposèrent ouvertement leurs fêtes de l'équinoxe du printemps à la Pâque

i.Mon. Myst, de Mithra^l, p. 342, n. 4; cf. les textes nouveaux commentés par Usener, Rhein, Muséum^ LX, p.466ss., 489 ss.