II. — Bas-relief

DE ViRUNUM.

la littérature, les « antidieux » (àvxfôeoi) (49) ou les « dieux mauvais » (50) qui, sous le commandement de la Puissance des ténèbres (51), luttent contre les esprits célestes messagers ou « anges » (52) de la divinité suprême. Ce sont les dévas d'Ahriman aux prises avec les yazatas d'Ormuzd, qui, comme le Zeus grec foudroyant les Géants, avait dû repousser un assaut de ces démons, tentant d'escalader le ciel (fig. 11).

Un passage curieux de Porphyre (53) nous montre comment déjà les premiers néo-platoniciens avaient fait entrer dans leur système la démonologie perse. Au-dessous de la divinité suprême, incorporelle et indivisible, au-dessous des étoiles et des planètes vivent d'innombrables démons (54) ; quelques-uns ont reçu un nom spécial — ce sont les dieux des nations et des cités — le reste forme une foule anonyme. Ils se divisent en deux troupes : les uns sont des esprits bienfaisants ; ils donnent la fécondité aux plantes et aux animaux, la sérénité à la nature, la science à l'homme. Ils servent d'intermédiaire entre les divinités et leurs fidèles, transmettant au ciel les hommages et les prières, et du ciel les présages et les avertissements. Au contraire, les autres sont des êtres pervers, qui habitent les espaces voisins de la terre, et il n'est aucun mal qu'ils ne s'efforcent de causer (55). A la fois violents et rusés, véhéments et subtils, ils sont les auteurs de toutes les calamités qui fondent sur le monde, pestes, famines, tempêtes, tremblements de terre. Ils allument dans le cœur de l'homme les passions néfastes et les désirs illicites et provoquent les guerres et les séditions. Habiles à tromper, ils se plaisent au mensonge et aux impostures ; ils favorisent la fantasmagorie et les mystifications des sorciers (56) et viennent se repaître des sacrifices sanglants que les magiciens leur offrent, à eux tous, et surtout à celui qui les commande.

Des doctrines très voisines de celles-ci furent certainement enseignées dans les mystères de Mithra ; on y rendait un culte à Ahriman [Anmanius), roi du sombre royaume souterrain, maître des esprits infernaux, à qui l'on sacrifiait des bêtes sauvages, comme le loup (57) .