AUTEL ASTROLOGIQUE DE GABIES

Les Romains, à l'imitation des Babyloniens, attribuaient à l'un des douze dieux chacun des mois et des signes correspondants du zodiaque. L'autel de Gabies nous offre une représentation plastique de cette théologie astrale. La partie supérieure est creusée au centre d'un cercle concave, qui servait probablement de cadran solaire. Sur le bord de cette cavité sont sculptés les bustes- des douze divinités : Jupiter avec le foudre, Minerve casquée, Apollon, Junon, Neptune avec le trident, Vulcain, Mercure avec le caducée, Cérès, Vesta, Diane, Mars, Vénus avec Éros. La tranche est décorée des signes du zodiaque, accompagnés chacun de l'emblème du dieu qu'on lui associait : la chouette de Minerve avec le Bélier, la colombe de Vénus avec le Taureau, le trépied d'Apollon avec les Gémeaux, et ainsi de suite jusqu'au dauphin de Neptune avec les Poissons. — Musée du Louvre. — Frôhner, Sculpt. du Louvre, n" 2, p. 9 ss. ; cf. mon article « Zodiacus », dans Saglio-Pottier, Dict., p. 1056.

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l'astrologie et la magie 153

monumental pour son tombeau (p. 115). Le panthéisme des stoïciens avait accueilli et propagé le fatalisme astral des « Chaldéens » (10), et le savant dont l'autorité contribua surtout à faire accepter la divination sidérale fut une philosophe syrien d'un savoir encyclopédique, Posidonius d'Apamée, le maître de Cicéron. Les œuvres de cet esprit à la fois érudit et religieux eurent une influence remarquable sur le développement de toute la théologie romaine.

Sous l'Empire, en même temps que triomphent les Baals sémitiques et Mithra, l'astrologie fait reconnaître partout son pouvoir. A cette époque, tous lui sacrifient :,les Césars deviennent ses adeptes fervents souvent aux dépens des anciennes dévotions. Tibère néglige les dieux parce qu'il ne croit qu'à la fatalité (12) et Othon, rempli d'une confiance aveugle en ses devins orientaux, marche contre Vitellius au mépris de présages funestes qui effraient son clergé officiel (13). Les savants les plus sérieux, comme Ptolémée sous les Antonins, exposent les principes de cette prétendue science, et les meilleurs esprits les adoptent. En fait, nul ne distingue guère entre l'astronomie et sa sœur illégitime. La littérature s'empare de ce thème nouveau et ardu, et déjà, sous Auguste, Manilius, enthousiasmé par le fatalisme sidéral, tâchait à rendre poétique cette sèche « mathématique », comme Lucrèce, dont il est l'émule, l'avait fait pour l'atomisme épicurien. L'art même y cherche des inspirations et se plaît à représenter les divinités stellaires : les architectes élèvent à Rome et dans les provinces de somptueux septizonia à l'imitation des sept sphères où se meuvent les planètes, arbitres de nos destinées (14). D'a,bord aristocratique (15) — car obtenir un horoscope exact est une opération compliquée, et une consultation coûte cher — cette divination asiatique devient promptement populaire, surtout dans les centres urbains, où pullulent les esclaves du Levant. Les doctes généthliographes des observatoires étudiaient longuement, pour pénétrer les secrets des étoiles, des tables complexes et dispendieuses (pi. XIV, i), mais ils avaient des confrères marrons qui, plus prestement et sans

tant de cérémonie, disaient la bonne aventure au coin des carrefours ou dans les cours des fermes. Même les épitaphes vulgaires, qui, selon un mot de Rossi, sont « la canaille des inscriptions », ont gardé les traces de ces croyances : on y attribue souvent à un astre funeste un trépas prématuré (i6) ; l'habitude s'introduit d'y mentionner exactement jusqu'au nombre d'heures qu'a duré la vie (17), car l'instant de la naissance a déterminé celui de la mort :

Nascentes morimur, finisque ab origine pendet (18) ;

et l'on voit même glisser dans la tombe l'horoscope du défunt, dont il a fixé le sort (ig). Bientôt il n'y aura plus d'affaire grande ou petite qu'on veuille entreprendre sans consulter l'astrologue. Non seulement on lui demande ses prévisions sur les événements publics considérables comme les opérations d'une guerre, la fondation d'une ville (20) ou l'avènement d'un prince, non seulement sur un mariage, un voyage, un déménagement, mais les actions les plus futiles de la vie journalière sont gravement soumises à sa sagacité. On n'invite ou n'accepte plus à dîner, on ne se rend plus au bain ou chez son coiffeur, on ne change plus de vêtements, on ne se lime plus les ongles sans avoir attendu le moment propice (21). Juvénal se moque de cette superstition anxieuse des dames romaines à propos de vétilles (22) :

... Si prurit f rictus ocelli angulus, inspecta genesi collyria posait.

De fait, les recueils d' « initiatives » (xaxap/at) qui nous sont parvenus contiennent des questions qui font sourire. Si un fils qui va naître sera pourvu d'un grand nez? Si une fille qui vient au monde aura des aventures galantes (23) ? Et certains préceptes semblent presque une parodie : celui qui se fait couper les cheveux durant le croissant de la lune deviendra chauve — évidemment par analogie (24) .

L'existence entière des individus comme des Etats, jusque dans ses moindres incidents, dépend donc des étoiles. L'empire absolu qu'elles