PRÉFACE XI

Et cependant il n'en est pas ainsi. Le thème de la militia Christi apparaît dans les plus anciens écrivains ecclésiastiques, dans les épîtres de saint Clément et même dans celles de saint Paul. Il est impossible d'admettre à cette époque une imitation des mystères mithriaques, qui, alors, n'avaient encore aucune importance.

Mais si Von étend ses recherches sur l'histoire de cette idée, on constatera que, au moins sous l'Empire, les mystes d'Isis sont regardés aussi comme formant des cohortes sacrées, engagées au service de la déesse; qu' antérieurement, dans la philosophie stoïcienne, l'existence humaine est souvent comparée à une campagne, et que même les astrologues appellent l'homme qui se soumet aux ordres du Destin, en renonçant à toute révolte, le soldat de la Fatalité (7) .

Cette conception de 'la vie, et spécialement de la vie religieuse, était donc très répandue dès le commencement de notre ère. Elle est manifestement antérieure à la fois au christianisme et au mithriacisme. Elle s'est développée dans les monarchies militaires des diadoques asiatiques, qui étaient en partie des adeptes du dualisme mazdéen. Nous connaissons les serments d'allégeance que leurs sujets prêtaient à ces souverains divinisés (8). Ils s' engageaient à les défendre et à les soutenir aux dépens même de leur propre vie, à avoir toujours les mêmes amis et les mêmes ennemis qu'eux ; ils leur vouaient non seulement leurs actions et leurs paroles, mais jusqu'à leurs pensées. Leur devoir était de consentir à un abandon total de leur personnalité en faveur de ces monarques égalés aux dieux. La militia sacrée des mystères n'est que cette m^orale civique considérée au point de vue religieux. Le loyalisme se confondait alors avec la piété.

Ainsi, les recherches sur les doctrines ou les pratiques communes au christianisme et aux mystères orientaux font remonter presque toujours au delà des limites de l'Empire romain, jusqu'à l'Orient hellénistique. C'est là que furent élaborées les conceptions religieuses qui s'imposèrent sous les Césars à l'Europe latine (9) ; c'est là qu'il faut chercher la clef d'énigmes encore irrésolues. A la vérité, rien n'est plus obscur à l'heure actuelle que l'histoire des sectes qui naquirent en Asie au moment où la culture grecque