DE LA QUATRIÈME ÉDITION

Lorsque, cédant aux sollicitations d'un édite%vy entreprenant, nous noîts sommes décidé à republier cet ouvrage depuis longtemps épuisé, une tâche embarrassante s'est imposée à nous. Près de vingt ans se sont écoulés depuis l'apparition de la deuxième édition, et, dans ce long intervalle de temps, les recherches sur les religions orientales se sont multipliées, des découvertes de textes et de monuments importants se sont produites. S'il avait fallu discuter toutes les hypothèses émises à ce propos ou même faire connaître tous les résultats obtenus, ce petit livre serait devenu un gros volume. Mais le but de ces conférences eût cessé alors d'être atteint, et, transformées en dissertations érudites, elles n'auraient plus été accessibles à la généralité des hommes cultivés. L'on avait essayé d'y mettre en relief certaines idées essentielles, de marquer les caractères distinctifs des divers mystères orientaux et de montrer leur action dans le monde latin. Un pareil exposé eût été obscurci plutôt qu'éclairé, si l'on s'était attaché à n'y rien omettre, et la multiplicité des détails eût fait perdre de vue les lignes maîtresses ; ici encore, les arbres eussent empêché de voir la forêt. Le texte des conférences n'a donc subi que des retouches : corrections d'erreurs matérielles, additions de quelques faits caractéristiques ou indication rapide de vues nouvelles. Le supplément le plus considérable a été celui d'un appendice sur les mystères romains de Bacchus, gui furent en réalité à demi orientaux et ne devaient pas être négligés.

Si les conférences elles-mêmes n'ont pas été transformées, les notes, au contraire, ont ete entièrement remaniées et considérablement augmentées. Nous nous sommes efforcé d'y temr compte des observations que des amis obligeants nous avaient communiquées, d'y enregistrer les principaux résultats acquis par les travaux pitbliés depuis 1909 et d'y résumer, enfin, les conclusions de nos propres études. Ces notes n'ont pas la prétention de tout dire, elles ne fourniront pas des données complètes sur les religions orientales propagées en Occident, ni la bibliographie intégrale de tout ce qui touche à ce vaste sujet. Mais on y trouvera, d'une