LIVRE PREMIER

LÉPOQUE ORIENTALE

Lorsqu'on embrasse du regard le globe terrestre et qu on voit s'opposer lun à l'autre la masse continentale elle monde des océans, on remarque d'abord, au cœur des continents, la situation centrale de la péninsule arabique.

Si l'on remonte le cours des àges^ c'est là qu'on est conduit. La civilisation démocratique qui s'élabore sort de la civilisation monarchique, la civilisation monarchique de la civilisation féodale, la civilisation féodale de la civilisation franque, la civilisation franque de la civilisation romaine, la civilisation romaine de la civilisation grecque, la civilisation grecque de la civilisation orientale. On ne voit rien au rlelà ; au delà, c'est la nuit de la préhistoire ^

* On ne trouvera donc rien, dans ce volume, sur l'Inde ni sur la Chine. C'est en étudiant l'évolution contemporaine qu'on aura l'occasion de marquer leur rapport au Christianisme. Sans doute les Hindous semblent être des Aryens : mais, depuis l'ère préhistorique, leur évolution s'est opérée à part. Voir à ce sujet les

J8 l'Époque orientale

Jusque vers lan 2285 avant Jésus-Christ, les peuples qui apparaissent au fond des vallées ou sur les plateaux voisins de TArabie semblent vivre chacun chez soi. Les Égyptiens ont formé leur personnalité ethnique par le mélange d'un peuple africain parent des Berbères actuels avec un peuple asiatique venu par la mer Rouge de l'Arabie du sud ; ils sont répartis en petits États qu'on appellera un jour les nomes ; ils organisent la vallée et règlent l'inondation d'où lui vient la vie. Onou du nord (Héliopolis), Thini (Girgeh), puis Memphis sont leurs premières métropoles. Vers Tan 6 ou 5000, Menés et ses descendants réduisent à Tobéissance les dynastes locaux : Snofroui \ Khoufoui, Khafri, Menkaouri, et plus tard Pépi maintiennent et étendent son œuvre ; l'art et la littérature se développent : c'est le temps des Pyramides, ^lais les seigneurs s'insurgent et se disputent le rang suprême : ceux de Thèbes parviennent à le conquérir et à le garder durant G06 ans. Les Amenhemait et les Ousirtasen, les Sovkhotpou et les Nofirhotpou donnent à lÉgypte^ une prospérité qu'elle ne retrouvera plus, lorsque, pour la seconde (ois, les seigneurs se rebellent : lEgypte décline.

La destinée de la Mésopotamie est toute semblable. Deux races l'ont successivement envahie à une

justes remarques ck^ Gunkel : Zum relifjionsr/eschichtUchen Versliùidniss des Neiten Testaments, 1903. 4.

• Vers l'an 4000.

* Vers Tan 3000.

EGYPTIENS ET SEMITES 19

époque inconnue, les Sumériens et les Sémites. Confondus de bonne heure en un seul peuple, les Chaldéens, ils se sont groupés en petits États, d'humeur batailleuse, Nipour, Kish, Babylone, etc. Lun d'eux établit un jour son hégémonie \ grâce à ses rois Sargon I et Naramsin : c'est Agadé. Mais il tombe plus vite que n'est tombé Memphis; etLagas. Ourou, Babylone occupent successivement la première place-.

Alors commence une seconde période. Égyptiens et Sémites, dont l'histoire s'est jusqu'ici juxtaposée, entrent en étroits rapports. Vers 228o une invasion des Elamites — le plus anciennement connu de ces peuples montagnards dont les plateaux dominent le Tigre — asservit les Chaldéens-, Les Arabes viennent

' Vers 3800.

- Sur cette histoire primitive, cf. G. Maspéro : Histoire ancienne des peuples de l'Orient classique, I. Les Origines. Egypte et Chaldée [Paris, 1895]: [cf. aussi la petite Histoire ancienne des peuples de rOrient, 6« édition refondue, Paris, 1904] : de Morgan : L'âge de la pierre en Egypte : Erman : .-Egypten und œgyptisches Leben, 1891 : Pétrie : A history of Egypt [London, depuis 1894]; Hommel : I)ie semitiscken Vôlker und Sprachen, 1883 ; Grundriss der Géographie und Geschiclite des alten Orient* [Miinchen, 1904].

^ Ce n'était pas, sans doute, pour la première fois.

Il va de soi que la chronologie de cette époque primitive est fort incertaine. La date de 2283 paraît assurée, Maspéro et Pétrie datent Menés de 3000 environ avant Jésus-Christ et Snofroui de 4000: mais Meyer [et Ermann : Die -Egypt. Religion, [%b, p. vi] avance Menés jusqu'en 3313 et Snofroui jusqu'en 2840 ; il fait commencerlaOe dynastie vers 2330 [Pétrie vers 3410]. la 12« dynastie vers lan 2130 Pétrie vers 2778], la IS* vers 1330 [Pétrie vers loST], la 19« vers 1320 [Pétrie : 1327], la 20« vers 1060 [Pétrie : 1089] et limite la domination des Pasteurs sur l'Egypte entre 1680 et 1580.