NOTIONS PRÉLIMINAIRES

ANS son excellent Manuel de Vamateur de reliures, M. Léon Gruel a adopté quatre grandes divisions, qui nous paraissent tout à fait rationnelles; c'est la véritable classification des diflFérents styles qui se sont successivement manifestés dans Tart d'habiller les livres.

i» Époque byzantine, du vm* au xn* siècle ; 2*» Style gothique, du xni* au xv« siècle ; 3** Renaissance, première moitié du xvi* siècle; 4^ Style du xvra* siècle.

Toutefois, l'auteur fait observer avec infiniment de raison que la troisième période est tellement riche et a une telle importance que, par la difiérence de l'ornementation, elle comporte trois subdivisions qui peuvent encore former à elles seules trois styles distincts : i° La fin du xv« siècle et le commencement du xvi»; 2*» le règne de François P'; 3*» le règne de Henri H.

Digiti

LES RELIURES ARTISTiaUES ET ARMORIÉES

Nous adopterons pour le plan de notre ouvrage cette même classification, qui nous parait tout à la fois logique et pratique. Mais, nous devons le déclarer, les deux premières catégories ne se trouvent représentées par aucun type dans la bibliothèque d'Abbeville.

Ce dépôt contient, à la vérité, un précieux manuscrit exécuté à la fin du vin« siècle, Cest un évangéliaire sur vélin pourpre, donné par Charlemagne en Tan 800 à Tabbé de Saint-Riquîer ; on l'a conservé dans le monastère de cette ville jusqu'à la Révolution. Nous avons décrit et étudié ce volume tout à fait remarquable dans notre Catalogue analytique des manuscrits de la Bibliothèque d'Abbeuille (1885, pp. 3-20).

Angilbert, abbé de Saint-Riquier, désigne ce manuscrit parmi les objets dont le trésor de l'abbaye de ce lieu fut enrichi par l'empereur et autres bienfaiteurs ; il en parle en ces termes : Evangelium aura scriptum, cum îabulis argenteis, auro et lapidibus pretiosis mirifice paratum *.

D'un autre côté, le moine Hariulphe, en faisant l'inventaire des objets de la trésorerie de son monastère, dit de ce volume : Evangelium auro scriptum unum cum capsâ argenteâ, gemmis et lapidibus fabricatd *.

La reliure prînceps fut renouvelée vers la fin du xv« siècle par l'abbé Eustache Lequieux, comme le prouve ce passage de la chronique de D. G}tron : « L'évangéliaire donné à saint Angilbert par Charlemagne fut revêtu de nouvelles plaques d'argent. Sur l'une des plaques, il plaça en relief une petite statue de saint Jean, admirablement ciselée et d'un très grand prix. On avait placé au-dessous une relique de cet apôtre, enchâssée dans un cristal. Les femmes enceintes, qui venaient la toucher et la baiser, recevaient un secours surnaturel et éprouvaient du soulagement. »

Un autre religieux, D. Grenier, qui a vu cet évangéliaire au siècle dernier, a laissé de sa couverture la description suivante : « La reliure répond à la beauté du texte; elle est en ais de bois, couverte d'une feuille d'argent, où est représenté saint Jean en ronde de bosse; au-dessous est un reliquaire que l'on dit être de saint Jean; aux quatre coins de ce tableau sont quatre petits carrés en argent d'un pouce d'épaisseur, où est représenté en bosse saint Jean sur la

t. SfUtUft àt Lac ^Ki^ttjt 1713» c H, p. |oé. s. Ibid., t. II, p. |io.

DE LA BIBLIOTHÈaUE d'aBBEVILLE 5

poitrine de Notre Seigneur ; tenant le calice ; ressuscitant une femme et dans la cuve. » *

Les armes de Tabbé Eustache Lcquîeux, qui fit faire cette couverture, se trouvaient au-dessus de ce tableau, suivant la remarque de D. Grenier; il portait : D'a:(ur, au chevron brisé d'or, à Irais gerbes de mime, deux en chef et une en pointe.

Cette seconde reliure fat dépouillée lors de la Révolution, mais on conserva les ais de bois que Ton recouvrit d'une broderie du xvi" siècle, provenant d*une chape de Tabbaye de Saint-Riquîer. Cest dans cet état que le précieux évangéliaire de Charlemagne suivit à Abbeville les livres et les boiseries de la bibliothèque des pieux enfants de Centule.

Parmi les autres manuscrits antérieurs à la découverte de l'imprimerie que contient la bibliothèque d' Abbeville, il en est quelques-uns qui sont recouverts de reliures artistiques, mais aucune d'elles ne remonte au delà du xvi* siècle.

L'un de ces manuscrits, connu et coté sous le nom de Chronique de Pierre h Prestre, * écrite en 1477, porte une reliure du temps, qui, sans être artistique, ofire cependant le caraaère particulier des reliures de cette époque. Les ais sont en bois et recouverts d'un cuir brun très épais ; ils ont reçu l'empreinte d'un triple filet. Les coins sont en cuivre, et chaque plat est garanti par cinq bossettes aussi en cuivre, mesurant trente-cinq millimètres de diamètre et seize millimètres de relief.

Jusque dans les premières années du xvi* siècle, les livres — manuscrits et imprimés — étant peu nombreux, on les exposait à plat sur les tablettes des bibliothèques. Pour éviter le frottement et l'usure des plats, on appliquait sur ceux-ci des clous d'un haut relief que l'on faisait souvent ciseler lorsqu'il s'agissait d'un livre d'une certaine valeur.

Qjiant aux incunables de la bibliothèque d' Abbeville, les reliures qu'ils portent offrent trop peu d'intérêt au point de vue de l'art pour qu'elles soient décrites et reproduites.-

Notre étude sur les reliures artistiques françaises avant la Révolution se limitera donc aux deux grandes divisions établies par M. Gruel — la Renaissance et le xvm« siècle.

1. H- Prftrond, Hisioirê ie cinq viîUt.,,, 4* jMrtk. Saini^RiquUr (I, 207).

3. C'est le n« 94 de notre CalàlcgM* atûlyHqm dis wiantucriu; ce roi., froveiuat de M. Deligaières de Bommji porte s«r U cottveiiuie intérieare, de U main de ion dernier poseetsear, U mention : Empha, 9 l.

L'un des chapitres qui suivront sera consacré aux reliures d'origine étrangère. Puis, nous nous occuperons d'une collection de livres reliés pour des distributions de prix aux deux derniers siècles. Enfin, nous reproduirons toutes les armoiries que nous avons relevées, et nous donnerons une notice aussi complète que possible sur chacun des premiers possesseurs de ces livres.

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Motif emprunté à l'ornementatiotj typographique. — N» 4.