Joseph Vernet t par Léon Lagrange, in-80, Paris

4. J. Vernet a eu plusieurs autres interprètes parmi lesquels on cite Balechou, avec la célèbre Tempête, Cochin et le Bas, qui ont reproduit les Ports de Mer, et d'autres, mais «Aliamet a été un de ses principaux.

DE JACaUES AUAMET I43

le nombre des pièces portant la signature des deux artistes, celui du graveur à des titres différents.

Notre artiste abbevillois est représenté par ses œuvres jusqu'en Chine, où nos missionnaires et nos officiers et soldats picards pourraient y retrouver deux estampes gravées par lui. Il a, en effet, collaboré vers 1770 à une suite très curieuse de seize grandes pièces se rattachant à ce pays. Elles comprennent des représentations de batailles et autres événements remarquables de l'empire chinois à cette époque, sur les dessins des pères Damascène, Sikelber et Qstillione, jésuites missionnaires, et par le père Attiret, également jésuite, natif d'Avignon. Ces estampes, gravées à Paris sous la direction de Cochin et aux frais de l'empereur chinois furent, toutes envoyées, paraît-il, eçi Chine aussitôt après leur tirage ; celles que Ton possède en France y ont été renvoyées de ce pays, aussi les épreuves chez nous sont-elles trè^ rares, (Catalogue de Cochin par Jombert; Paris, Prault, 1770). Aliamét avait été choisi par le célèbre artiste, directeur de la publication, pour graver la deuxième et la quinzième pièce de cette belle série.

Cochin était, du reste, nous dit M. Béraldi, le grand dispensateur des travaux à donner à des confrères, surtout vers la fin de sa vie ; c'est ainsi qu'il confia à Simonet, à Aliamet, à Saint -Aubin, à Née, à Masquelier et à de Launay l'exécution de VOrigine des Grâces, de Dionis Duséjour en 1797, puis de rAlmanach iconologique, et aussi de l'Histoire de France du président Hénault.

Il est intéressant de suivre notre graveur dans sa vie militante et dans le milieu artistique où il avait dignement marqué sa place. Il fut aussi bon confrère et de relations aussi faciles qu'il avait été bon camarade dans l'atelier de le Bas ; il faut dire aussi que, comme éditeur d'estampes, il avait intérêt à ces communications. C'est ainsi qu'il se trouva en. rapports suivis avec le célèbre graveur J.-G. Wille, Allemand naturalisé par le roi Louis XV, et qui recevait, à ce titre, de tous les personnages d'outre Rhin, des recommandations pour tous les jeunes artistes allemands venant se perfectionner à Paris. Ceux-ci travaillaient dans son atelier et c'est là qu'Aliamet les connut ; on peut citer le peintre-graveur suisse A, Zingg, le peintre-graveur allemand Schniu^er

Digiti

144 l'œuvre gravé

dont il édita les œuvres rue des Mathurins, le graveur à Teau forte CarU Weisbrod\ En ce qui concerne ce dernier, Aliamet termina au burin en 1779 deux petites estampes en pendant commencées par lui; on les trouvera, décrites, au nombre de quatorze, parmi les pièces terminées seulement par notre graveur. Les deux dont il s'agit : Village pris de Dresde et Hameau pris de Dresde sont plutôt dans le genre vignette à cause de leur finesse et de leurs petites dimensions. Le Mercure de France du 10 juillet de cette même année s'exprime ainsi ï leur sujet, après une assez longue réclame :

Quant au mérite particulier de la gravure, le nom de M. Wdsbrod et de M. Aliamet dispensent d'en faire ici Téloge ; et ces deux estampes, quoique moins considérables par le travail que celle .du Rivage près de Tivoli et de tant d'autres de M. Aliamet, également estimées, ne démentiront point la réputation dont jouit leur auteur. Ces deux estampes et les deux suivantes : Vue de VEÏbe et Vw de la Montagne de Liiîienstein en Saxe, d'après A. Zingg, par J. Barne, se trouvent à Paris chez le sieur Aliamet... le prix est de i liv. 4 sols chacune.

Aliamet conserva jusqu'à la fin de sa vie ces bonnes relations avec des artistes étrangers; en 1776, il mettait en vente, après les avoir reçues sous le couvert de Wille, vingt-quatre éj)reuves du Mutins Sccevola que le directeur de l'Académie de Peinture de Vienne, Schmu^er^ dont le nom figure déjà ci-dessus, venait de graver à Vienne, d'après Rubens, et les curieux savaient ainsi où

1. Cari Weisbrod, aquafoniste de Hambourg, était fils d'un serviteur de la comtesse de Beutinck, née d'Altenbourg, qui fît généreusement les frais de son éducation artistique à Pans où il résida de 1767 à 1780, y travaillant sous la direction de Wille auquel la comtesse Tavait adressé. Wille, pris d'un goût très vif pour les petits paysages et les gouaches du peintre saxon Wagner (Jean-Jacob, mort en 1772), en avait fait graver une suite d'au moins six par Daudet, graveur, fils d'un marchand d'estampes de Lyon, également de ses élèves. En 1775, c'est Weisbrod lui-même qui conduisit son maître chez un graveur fiamand appelé Linand pour lui faire terminer deux autres planches d'après le même Wagner. Enfin Aliamet en termina encore deux autres en 1779 ; c'était par les soins de Zingg que Wille recevait de Dresde toutes ces séries de paysages de Wagner. Ces indications m'ont été communiquées par M. Henri Vienne, à l'obligeance duquel j'ai été redevable de bien des notes concernant directement ou indirectement Aliamet; je ne saurais trop lui en rester reconnaissant.

2. Schmuzer, qui travaillait à Paris dans l'atelier de Wille, avait été rappelé à Vienne en 1766 par l'impératrice et il y fut nommé directeur de l'Académie de Peinture. C'est à son influence que son ancien maître, Wille, et aussi Cochin reçurent, les premiers, le brevet de membres de cette académie ; puis Godefroy, Chevillet et Aliamet en furent également honorés, toujours sur la même recommandation.

DE JACaUES ALIAMET I45

s'adresser pour grossir leur collection de cette nouvelle estampe. Il en fut de même, en 1779, pour l'Ulysse enlevant Astyanax, d'après le Calabrais, par le même Schmuzer, vendu six livres chez Aliamet, rue des Mathurins vis-i-vis celle des Maçons. Il faut citer aussi Hackert, dont il sera parlé plus loin.

Parmi les camarades d' Aliamet dans l'atelier de le Bas figurait, comme on l'a vu plus haut, Martenasie, appelé aussi Martinasie, né à Anvers; c'est lui qui a gravé, notamment, d'après Wouwerman, et sous la direction de le Bas, la Petite Fermière et le Parc aux Cerfs qui figurent sous les numéros 92 et 9 î dans le catalogue des œuvres de ce maître dressé par Robert Hecquet en 1753. Les deux qui suivent dans le même répertoire, Halte Espagnole et Garde avancée de Hulans, ont été gravés par Aliamet. Celui-ci avait conservé des relations avec Martenasie, comme avec d'autres de ses compagnons d'atelier et il éditait parfois leurs œuvres; c'est ainsi qu'en 1758, le Mercure de France annonçait :

Une nouvelle estampe très bien gravée par Martenasie, d*après Berghem, intitulée V Abreuvoir champêtre^ qu'on trouvait chez Aliamet, rue des Mathurins vis-à-vis celle des Maçons.

Zi^g> ïc miniaturiste et paysagiste-graveur, ci-dessus mentionné, né à Saint-Gall (Suisse), fut lié peut-être plus particulièrement encore avec Aliamet. Il était entré, en juillet 173 9, dans l'atelier de Wille, dont il suivit l'enseignement pendant cinq ans, et on voit, par le Journal de Wille publié par M. G. Duplessis en 1857, que le 15 septembre 1763, Zingg « partait avec M, Aliamet, son ami, pour la Picardie et^ en revenait le 21 octobre. » Wille nous apprend encore qu'il se servait d'Aliamet comme intermédiaire pour faire parvenir ses lettres à son ancien élève. « Et quand, dit-il, après un règlement de compte, il se trouve un reliquat d'un louis, c'est madame Aliamet qui l'encaisse au nom de l'ancien ami de son mari » (lettre du 19 décembre 1773). Enfin Zingg, alors graveur de l'Électeur de Saxe, a-t-il à envoyer des dessins du poète Gessner ou de ses paysages à lui pour en tirer parti, c'est encore Aliamet qui reçoit et qui est chargé d'écouler (voyez lettre de Wille du 10 mai 1772 et aussi la réclame du Mercure du 10 juillet 1779, relevés plus haut.)

Ces petits détails paraîtront peut-être de bien peu d'importance mais ils ne m'ont pas paru devoir être dédaignés, car ils font connaître un des côtés de la

Digiti

146 l'œuvre gravé

vie intime et pratique d'Aliamet ; et puis, les renseignements^ il faut le dire, sont rares, en dehors de ceux qui sont fournis par les œuvres mêmes du maître, et ils ne peuvent guère nous être connus aujourd'hui que par les quelques documents qui ont subsisté et par les rares gazettes de l'époque.

Aliamet se contenta-t-il d'éditer ses œuvres et celles de ses amis, artistes comme lui, ou n'en est-il pas venu, pour vivre et se créer des ressources que l'augmentation de' sa famille, les frais d'instruction de ses en&nts qui grandissaient lui rendaient nécessaires, à faire plus ouvertement le commerce des estampes ? On peut le penser, et M. Vienne nous cite le fait suivant qui peut prêter quelque vraisemblance à cette supposition. En 1761, on vendit, rue du Four-Saint-Jacques, près la nie Boutabrie, une série de planches gravées du fonds de Mariette ; Aliamet achetait pour cent vingt -quatre livres r Annonciation gravée par Edelinck, et pour deux cent soixante livres la Vue du PonhNeuf par Etienne la Belle. Était-ce pour en tirer de nouvelles épreuves à mettre dans le commerce ou pour étudier de plus près les procédés des deux maîtres célèbres du burin et de la pointe ? On peut admettre cette dernière explication.

Dans tous les cas, Aliamet, travailleur infatigable, ne se contentait pas d'éditer ou de mettre en vente des œuvres d'autres graveurs ; il continuait de produire successivement de belles et grandes estampes où son talent se donnait libre carrière. Pour parler des plus importantes, après P Ancien Port de Gènes, les Heures du Jour, les Vues du Levant, et autres relevées ci-dessus et qui étaient bien antérieures, nous le retrouvons, en 1779, avec le Rivage près de Tivoli, grande composition maritime et d'une . haute fantaisie, toujours d'après J. Vernet. Cette pièce, dans laquelle Aliamet prend pour la première fois le titre de « graveur du roi et de leurs majestés impériales royales » (de Vienne) est annoncée en ces termes dans le Mercure de Franu du 5 janvier :

Cette estampe, qui a 20 pouces de long, présente non seulement une marine, des vaisseaux à la voile sur plusieurs plans, un vaisseau dans le port, un débarquement, une pèche, mais encore des antiquités, des ruines, des rochers, une fontaine, et grand nombre de figures qui ont beaucoup d'expression ; le talent du peintre et celui du graveur sont déjà si connus dans le public qu'il suffit, pour l'éloge de cette estampe, de dire que c'est ici une de leurs productions.

Digiti

DE JACaUES ALIÀMET I47

On verra d'ailleurs dans le Catilogue raisonné d'autres renseignements sur cette œuvre ; elle peut rivaliser avec le Part de Gênes qui, on l'a vu, avait été, en 1760, le morceau de réception d'Aliamet à l'Académie.

n faut mentionner encore après 1779, parmi les grandes pièces capitales, le Rachat de l'Esclave, qui, eu égard à la composition, aux dimensions et au .genre de travail, forme presque pendant avec le Port de Gênes malgré la différence de date (1759), V^^^ ^^ grande Chasse au rer/,. d'après Berghem; elles montrent qu'Aliamet, vers la fin de sa vie, ne restait pas inférieur à lui-même; ces pièces sont entièrement de sa main.

Aliamet ne s'est pas borné aux grandes estampes et aux vignettes. Il s'est exercé aussi dans d'autres genres, hormis le portrait ', et il y a également réussi ; j'ai relevé ci-dessus les Batailles de la Chine, les deux Places de Paris et d'autres sujets. Il me reste à parler enfin de petites estampes, genre vignette, qui ont été seulement terminées par lui, mais où il a su montrer toute sa souplesse de main dans le maniement de la pointe.

Dans le splendide ouvrage de l'abbé Richard de Saint-Non ' (Voyage pittoresque ou description du royaume de Naples, en quatre volumes in-fol. 1781-1786) et pour lequel ont travaillé plusieurs Abbevillois : Beauvarlet, Macret et Dequevauviller, se trouvent sous le nom d'Aliamet, après celui du célèbre graveur à l'eau -forte Duplessis-Bertaux, plusieurs pièces très finement terminées au burin et surtout à la pointe, telles que le Massacre des Innocents, d'après le Brun, et le Baptême de Jésus-Christ, d'après le Poussin. Ce furent, dit-on, les deux estampes les plus belles de la fin de sa carrière et le succès, paraît-il, en fut complet; de l'aveu de G)chin, elles surpasseraient de beaucoup celles que d'autres artistes avaient faites des mômes tableaux. On peut y rattacher, dans le même genre, une pièce qui figure également dans cet ouvrage, Ma:^aniello haranguant le peuple, composition très tourmentée, surchargée de figures et de détails et qui fut aussi terminée par Aliamet, après l'eau-forte de Duplessis-Bertaux.

1. On cite cependant le portrait du peintre HdU, mais il ne porte que le nom d* Aliamet san$ prénom, et je serais plutôt^ tenté de l'attribuer à son frère François-Germain, qui en a gravé d'autres. Lt médaitïon de Louis XV, d'après Eisen, qui figure dans les vignettes, peut aussi être considéré comme un portrait.

2. On sait que l'abbé de Saint-Non s'est ruiné à la publication de cet ouvrage considérable.

148 l'œitvtœ gravé

Il y a dans cette biographie un point qu'il importe de relever car il est tout à la louange de l'artiste, c'est qu'Aliamet est resté, dans toutes ses productions comme dans sa vie privée, profondément honnête et moral.

On ne remarque en effet, dans la longue suite des pièces où son nom figure, aucun de ces sujets galants, parfois même erotiques qui déparent, on peut dire, l'œuvre de plusieurs de ses contemporains tels que Beauvarlet, Dennel, EUuin, les Voyez, pour ne citer que nos Abbevillois. Aliamet en eut d'autant plus de mérite que ces sujets étaient recherchés dans une société devenue, par son raffinement et malgré son élégance, licencieuse et efféminée, et que les artistes de l'époque se trouvaient souvent entraînés à satisÉiire au goûfde l'époque et, pressés parfois par la nécessité de vivre, portés à reproduire des compositions indignes de leur talent'.

Depuis plusieurs années, l'excès du travail avait altéré la santé de notre graveur. Il partageait son temps entre les élèves qu'il formait, le dessin qui était pour lui un amusement et la reproduction de paysages de petites dimensions, d'après Wagner, Hackert et autres, les uns entièrement gravés de sa main tels que les y et 4* Vues des environs de Saverne, celles pris de Dresde, deux vues encore du jardin anglais de Fillette; les autres, dont il a seulement dirigé le travail comme les r^ et 2* Vues des environs de Saverne, et, comme pièces de plus grandes dimensions, les deux Vues des environs de Caudebec et celle de Saint- Valery-sur-Somme; toutes ces dernières d'après Hackert ■.

1. Aliamet a-t-il collaboré à des vignettes pour les œuvres de Rétif de la Bretonne? M. Cohen ne le cite pas, et je n'ai pas vu son nom dans ces ouvrages ; cependant un auteur consciencieux, M. Jules Renouviers, dans son Histoire de VArt pendant la Révolution, 1863, p. 323, affirme le fait en ces termes : « Louis Binet (né en 1744, élève de Beauvarlet) ne s*était guère distingué parmi les dessinateurs-graveurs de la queue du xvin« siècle par les faibles estampes qu'il avait faites d'après Greuze et Marillier, ou par les dessins, plus faibles encore, qu'il avait pu fournir à Aliqmettt à Dugast, lorsque Rétif de la Bretonne le prit pour son dessinateur ordinaire. On n'estime pas à moins de mille le nombre des sujets qu'il exécuta pour les œuvres du romancier des couturières de 1789 ».

2. Hackert, d'origine allemande, et qui devint plus tard peintre du roi des Deux-Siciles, avait habité Paris vers 1765; il y avait connu j)lusieurs graveurs et notamment Aliamet qui grava plusieurs de ses vues. Le tableau de celle de Saint-yalery-sur-Somme se trouve dans cette ville chez madame Leroux-Plancheville, qui se rattache à la famille Aliamet. Hackert copiait habilement la nature, dit-on, et il excellait dans la perspective ; on peut s'en convaincre par ce tableau et par la gravure qui en est une fidèle et fine reproduction. Toutefois, le copiste de la nature se laissait aller volontiers aussi à la fantaisie, notamment quand il représenuit des matelotes; elles paraissent respirer plutôt l'odeur du boudoir que celle de la marée.

DE JACQUES ALIAMET I49

Aliamet forma un certain nombre d'élèves parmi lesquels plusieurs de ses compatriotes venus, à son exemple, à Paris, pour se perfectionner dans le dessin et se livrer à la gravure. Il faut citer Macrei (Charles-François-Adrien), Taîné des deux frères ; il ne vint chez notre graveur qu'après la mort de ses premiers maîtres Nicolas de Montigny et de Littret de Montigny, et il travailla aussi plus tard sous la direction de Sain^Aubin*; Michaut (Germain), 1752-1810, qui a peu gravé; Dufour (Pierre-Charles-Nicolas), mort en 1.818, qui a travaillé longtemps à Paris avant d'aller en Angleterre où il se retrouvait avec Français-Germain Aliam/ttj frère de Jacques, son maître, et d'autres Abbevillois.

En dehors de ceux-ci, Aliamet a compté parmi ses autres élèves Yves le Goua:^, né à Brest en 1742, qui reçut ses premières leçons à son arrivée à Paris et qui fut beaucoup encouragé par lui; il resta quatre ans dans son atelier*.

Puis trois femmes, madame Coulet et les deux soeurs 0:^anne; Yves le Gouaz, leur compagnon d'études, épousa la plus jeune, Marie-Jeanne, en 1767 et Aliamet fut, le 23 octobre 1769, le parrain de leur premier enfant (Herluison)^ Il faut citer encore Chedel qui a travaillé avec lui, mais qui fut surtout l'élève et le collaborateur de Laurent Cars; Blanchon (Jean-Guillaume), né à Paris en 1743, qui grava des paysages d'après Lacroix et des planches pour la description pittoresque de la Suisse ; Raciney qui grava diverses vignettes d'après Cochin ; Jean Couché, né à Paris en 1739, qui fut aussi l'élève d'un autre Abbevillois, /^riwx^«r; c'est Couché qui grava au burin une partie de la galerie de tableaux du Palais-Royal dont il fut l'éditeur; de GhenJt, né à Gand en 1749 selon Basan, qui fit des progrès rapides souS la direction d'Aliamet. De Ghendt, au dire de M. Béraldi, a dû probablement prêter la main à son

1. Macret était un excellent dessinateur; il gravait aussi très habilement et aurait largement marqué ^a place s'il n'était mort prématurément à trente-deux ans.

2. Le Gouaz était très correct, peut-être trop ; ses travaux paraissent plus finis, plus doux mais d'effet moins brillant peut-être que ceux d'Aliamet.

3. Voy. notice manuscrite sur Yves le Gouay en tête de son œuvre à la Bibliothèque nationale; elle est due aux pieux souvenirs de madame veuve de Coiny, sa fille. Celle-ci, la seule survivante de la famille, a relevé dans plusieurs notices la vie laborieuse de tous ses membres à commencer par celle de Nicolas-Marie Qzânne, né à Brest et qui, â l'âge de seize ans, après avoir perdu son père, était resté le seul soutien de sa mère et de ses cinq frères et sœurs; il sut diriger ces dernières dans les arts. Le récit des premières années si pénibles et où chacun lutta de courage est tout à fait touchant sous la plume de madame veuve de Coiny.

maître, dans certaines vignettes, au moins pour Teau-forte;* c'est ainsi que quatre pièces sur sept de la suite de Pygmalion ont été seulement dirigées par Aliamet. Celui-ci avait dû connaître aussi/.-/. Flipart, d'une famille abbevilloise, et se trouver en rapports avec lui. Flipart exposait, au salon de 1765, avec la qualité d'agréé, Tempête de four, d'après Vernet; à ce même salon, Aliamet exposait lui - môme les Italiennes laborieuses et l'Incendie nocturne, aussi d'après J. Vernet.

Notre graveur ne travaillait plus guère vers la fin de sa vie et ses derniers-, ouvrages, deux vignettes pour les Après -Souper de Billardon de Sauvigny, se placent en 1782; une autre pour les Contes de la Fontaine n'a paru, dans l'édition Didot, en 1795, que sept ans après sa mort!

A en juger par ces dernières productions, qui sont charmantes, comme aussi par la grande pièce. Rivage près de Tivoli, parue en 1779, et qui paraît avoir été sa dernière estampe, Aliamet avait conservé jusqu'à la fin de ses travaux tout son talent et toute sa souplesse de main ; celle-ci était secondée par une excellente vue, favorisée par une myopie que ses portraits semblent accuser et qui paraît s'être transmise dans sa famille.

Les trois dernières années de la vie de notre artiste se passèrent, dit-on, dans de vives souffrances. Il mourut, entouré de sa famille et de ses amis, le 29 mai 1788, à l'âge de soixante et un ans et six mois' d'après son acte de décès que M. Jal a trouvé dans les registres de l'église de Saint-Étienne-du-Mont*; on n'y voit mentionnée que la présence de son fils puîné, qui n'avait pas suivi la carrière de son père; celui-ci avait pu le faire entrer dans l'administration, comme on dirait de nos jours. Son premier garçon ne figure pas dans cet acte.

1. « Le même jour (vendredi 30 mai 1788) fut inhumé dans le petit cimetière le corps de Jacques Aliamet, graveur du roy, époux de Marie-Madeleine Hénot, décédé de la veille rue des Mathurins, âgé de soixante et un ans et deux mois (erreur de quatre mois), en présence de Louis-Victor Aliamet, vérificateur aux fermes du roy, son fils; Louis-Antoine Quillart, graveur, marchand d'estampes, neveu et filleul ; Nicolas-Robert Pépin, neveu ; Antoine-Marie Lefébure de Lincourt, ingénieur au corps royal des mines, cousin issu de germain, qui ont signé ». Suivent les signatures.

2. C'était, à six mois près, juste à un siècle de distance de Mellan qui avait ouvert la voie aux graveurs de la même ville ; Mellan était mort le 9 septembre 1688.

DE JACQUES ALIAMET I5I

peut-être était-il mort ; ses trois autres enfants, on Ta vu ci-dessus, étaient des filles dont Tune avait épousé le graveur Demarteau '.

Il existe deux et même trois portraits de Jacques Aliamet : l'un, très rare, gravé en 1771 par l'un de ses amis, Massard^, Il figure dans les albums de la collection de MM. Delignières de Bommy et de Saint-Amand qui se trouvent maintenant à la Bibliothèque d'Abbeville, et dans l'œuvre gravée de Massard au département des Estampes à la Bibliothèque Nationale. C'est un petit médaillon rond, du diamètre de 0,095""; 1^ figure, de profil, est tournée à droite, les yeux, assez grands, à fleur de tête, paraissant indiquer la myopie ; les cheveux, un peii courts, relevés en arrière, avec queue ou catogan à la nuque et ailes de pigeon sur les côtés ; le personnage est vêtu d*un habit ouvert par devant avec jabot. On lit dans la gravure à gauche : Massard sculp. ; ce portrait a un cachet artistisque, on y retrouve, le type de la famille, tel que nous Tavons vu de nos jours chez quelques-uns de ses descendants.

L'autre portrait, qui se trouve au Musée d^Abbeville, galerie des graveurs, et qui est mentionné dans la Topographie ^Abbevilh par M. E. Prarond, t. P' p. 115, est un dessin au crayon noir; il a été fait par un autre graveur d'Abbeville, John Delegorgue ; celui-ci était plutôt amateur, mais il a exécuté quelques bonnes estampes et il a contribué à k fondation de notre école de dessin en 1821, en faisant nommer comme professeur un excellent graveur de ses amis, Masquelier, qui a formé de si bons élèves de 1822 à 1848.

Pour en revenir à ce second portrait d' Aliamet, le dessin n'est que la copie d'un buste en sculpture de Boizot, le même que celui qui a fait le charmant buste en terre cuite de Beauvarlet, reproduit en tête de sa biographie publiée

1. Aliamet, à une certaine époque, paraît avoir laissé son fonds de yente d*estampes, au moins pour partie, à son gendre Demarteau, et alors on a changé l'adresse primitive sur certaines pièces : ainsi la Vue du Golfe de larente porte sur les premières épreuves le domicile d*Aliamet, rue des Mathurins, puis sur d'autres celui de Demarteau, cloître Saint-Benoît. De même pour la ^e Vue près de Dresde, Village et Hameau près de Dresde et je et 6^ Vues des Environs de Dresde,

2. Massard était aussi l'un des amis de Greuze, et il a gravé plusieurs de ses tableaux : la Mère hietHÙmée, la Dame bienfaisante, la Mélancolie, la Vertu chancelante, sans oublier la Cruche cassée, cette estampe bien connue, au type de jeune fille si naïvement exprimé; le pendant, la Laitière, a été non moins bien reproduit par notre Abbevillois le Vasseur, Celui-ci et un autre graveur originaire d'Abbeville par sa famille, /.-/. Flipart, ont, avec Massard, été les meilleurs interprètes de celui qu'on a appelé le peintre des petits drames domestiques.

152 l'œuvre grave

en 1891 Le personnage, vêtu d'un habit à deux collets, est représenté de trois quarts, tourné un peu à gauche ; une ample cravate est nouée négligemment autour du cou qui reste en partie à nu. La figure est expressive, d'un aspect un peu sévère ; le front est bien dégagé, les cheveux relevés par devant et retombant de chaque côté en boucles étagées sur les tempes. Le dessin, sur fond noir, porte 0,220 de haut sur 0,118 de large; on lit au bas : Jacques Aliamet, né à Abbeville en 1726, mort à Paris le }i may 178S (j'ai dit ci-dessus que c'était le 29 mai), modelé d'après nature par *Boi:(eaux (sic) dessiné par John Delegorgue d' Abbeville en 17^9, lequel Va offert à la Bibliothèque, Et en bordure, de la main de l'auteur du dessin : J. D. fait eh 1799.

Notre graveur figure enfin dans le tableau des Hommes illustres d' Abbeville par le peintre abbevillois Choquet. Ce tableau se trouve à l'entrée du Musée d'Abbeville, et du Ponthieu, et M. J. Vayson en possède une excellente copie, un peu réduite, de la main du peintre. Aliamet y est représenté assis sur un banc à côté de Macret, celui-ci beaucoup plus jeune ; la figure est de profil, tournée à gauche; le personnage est vêtu d'un habit avec jabot; il tient à la main, à demi déroulée, l'estampe, fort bien reproduite par le peintre, l'ancien Port de Gènes, une de ses pièces capitales, celle qui lui ouvrit les portes de TAcadémie de peinture et de sculpture.

Aliamet, qui était, marchand d'estampes et peut-être aussi, à l'occasion, marchand de tableaux, en tous cas éditeur d'estampes, avait chez lui, rue des Mathurins, un cabinet ou magasin bien garni ; il devait, d'ailleurs, à sa mort, avoir amassé une certaine tortune. On fit la vente, après décès, de tout ce qui se trouvait à son domicile ; le catalogue en fut dressé par Basan et imprimé en une plaquette de 3 5 pages ' ; il ne comprenait pas moins de 464 numéros dont beaucoup se composaient, au moins pour les estampes en feuilles, d'un certain nombre d'exemplaires, La vente eut lieu le lundi i" décembre 1788,

I. J'ai été assez heureux, après des recherches restées vaines pendant plusieurs années, pour me procurer la communication de ce document si rare et qui présentait pour moi un très grand intérêt ; c'est grâce à l'obligeance du prince Demidoff qui s'en était rendu acquéreur en 1879 à la vente de la bibliothèque de M. Reiset, au prix de cent trente-deux francs ! et qui a bien voulu me le faire adresser de son palais de San-Donato. L'indication m'en avait été donnée par le regretté M. Rapilly père, le marchand d'estampes et de livres d'art, si bien connu et si consciencieux, dont la maison est dignement continuée par son fils.

DE JACaUES ALIAMET * I53

plusieurs mois après la mort d'Aliamet, elle produisit 16,969 livres 19 sous, ce qui laisse supposer des œuvres d'art d'une certaine importance. On indiquait, au surplus, en tête de ce catalogue, que cette vente comprenait des tableaux de différents maîtres, beaucoup de dessins coloriés par Wagner, Zingg, Perignon, sans compter les estampes d'après Vernet, Greuze, etc., etc. '

Telle a été, autant qu'il m'a été possible de la reconstituer à Taide de documents de toute nature, la vie de Jacqires Aliamet. Elle fut laborieuse, honnête, non troublée, exempte sans doute de ces incidents qui peuvent piquer spécialement la curiosité, mais elle n'en est pas moins intéressante pour ceux qui ont pu apprécier tout ce qu'il fallut à l'artiste de persévérance dans l'étude, de conscience dans le travail incessant pour en vivre honorablement, élever sa famille assez nombreuse, et se faire un nom dans la gravure; ce nom, Jacques Aliamet le conservera par son œuvre.

Il me reste maintenant à apprécier cet œuvre dans son ensemble, au point de vue exclusivement artistique, avant d'arriver au Catalogue raisonné de toutes les productions du graveur.

I. Quelle heureuse fortune alors pour les amateurs! Des dessins originaux de Vanloo, de Fragonard, de Boucher, de Watteau, de Greuze ! Des dessins, des croquis de bien d'autres... Nous nous trouvons aussi, dans ce catalogue, en pays de connaissance avec des Abbevillois, le Vasseur, Beauvarlet, Dequevauviller , Macret, Dennel, Flipart, les Danzel, dont un certain nombre d'estampes étaient mises en vente en épreuves d'artistes et en autres étais.

Digiti

Digiti

APPRÉCIATION DE UŒUVRE

*ŒUVRE d'Aliamet, on Ta déjà vu, est assez important. Il comprend d'abord, sous sa seule signature, trente -neuf estampes dont plusieurs de grandes dimensions. Son nom figure également sur trente-irois autres, comme les ayant ou terminées, ou dirigées, ou faites en collaboration; une part, plus ou moins large, doit donc lui être attribuée dans le travail de ces pièces. Dix-huit estampes portent aussi son nom, comme ayant été ou dédiées ou seulement éditées par lui, mais il n'apparaît pas qu'il ait coopéré directement ou indirectement à leur exécution. Enfin, j'ai relevé dans des catalogues ou dans des ouvrages biographiques jusqu'à quarante autres pièces qui lui ont été attribuées, la plupart à tort et par erreur, je crois ; quelques-unes ont pu être gravées par lui, mais je n'ai pu les découvrir.

On ne peut donc compter que soixante-douxe estampes, sans oublier ses nombreuses vignettes, dues réellement, en tout ou en partie, à son burin et à

Digiti

136 l'œuvre gravé

sa pointe. Le chiffre est déjà respectable pour trente années environ de travail ; en effet, Aliamet est mort à soixante et un ans et six mois, et, dans les dernières années de sa vie, il n'avait plus gravé d'estampes proprement dites.

Mais là nç se borne pas son œuvre, à beaucoup près, car notre artiste a été en même temps et surtout, on peut le dire, graveur de vignettes; elles sont au nombre de cent vingt-deux, disséminées dans trente-six ouvrages qui représentent un grand nombre de volumes. Il faut y comprendre encore huit autres pièces, également signées de lui, vues et décrites, mais se rattachant à des ouvrages, recueils ou collections, qui me sont restés inconnus ; le tout représente un ensemble de cent trente vignettes : frontispices, fleurons, estampes-figures, culs-de-lampe, etc., qui doivent lui être attribuées. Elles forment, jointes aux estampes, cent soixante-neuf pièces qui constituent son œuvre ; en y ajoutant les trente-trois estampes, indiquées ci-dessus et auxquelles il a seulement collaboré, on arrive à un chiffre de deux cent deux pièces signées par lui, et encore je n'y comprends pas quelques vignettes signalées dans des ouvrages et qui ont échappé jusqu'ici à mes recherches.

Il y a loin de là, sans doute, aux quatre cent vingt pièces cataloguées par M. Jules Hédou pour le Mire, mais il faut considérer qu'Aliamet n'a pas fourni une aussi longue carrière que son confrère Rouennais qui a vécu jusqu'à soixante-dix-sept ans et qu«, d'autre part, ce dernier a gravé surtout des vignettes qui étaient d'une production plus rapide.

La liste donnée par le Manuel de V amateur d'estampes pour l'œuvre d' Aliamet ne comprenait que quarante-neuf pièces (estampes et vignettes). MM. le baron Roger Portails et Henri Béraldi ont relevé toutes les estampes les plus importantes et, de plus, une soixantaine de vignettes. A l'époque de la publication, en 1880, du tome P' de leur important ouvrage en six volumes sur les graveurs du xviii* siècle, je ne trouvais alors que cent pièces, ainsi que ces auteurs ont bien voulu le mentionner. Le nombre aujourd'hui, comme on le voit, est plus que doublé.

C'est par des vignettes qu'Aliamet s'était d'abord fait connaître, et il en a produit successivement pendant tout le cours de sa carrière artistique; les dates d'édition des ouvrages à l'illustration desquels il a collaboré sont là pour l'attester» Il s'était exercé à ce genre dans Tatelier de le Bas; c*est là où il

DE JACdUES ALIAMET 157

avait appris à se servir de la pointe sèche sous l'habile direction de ce maître qui le premier en avait fait usage. Aliamet a encore perfectionné ce mode de travail qui exigeait une grande habileté et une grande légèreté de main en même temps qu'une excellente vue, mais qui aidait merveilleusement à continuer, par des traits fins et délicats sur le cuivre nu, les premiers travaux commencés à l'eau-forte et que les morsures ne pouvaient donner avec la même perfection. Notre graveur a même généralisé ce procédé pour la reproduction des personnages et des lointains dans ses grandes planches dont il avançait beaucoup les esquisses à l'eau-forte, ainsi qu'on le voit par les premiers tirages d'épreuves d'artiste; nous en possédons plusieurs spécimens au musée d'Abbeville.

Quelle merveilleuse patience, quelle souplesse et quelle habileté de main ne faut-il pas à l'artiste-graveur pour tracer ainsi, à l'aide du burin et de la pointe poussés sur le métal nu, des contours et des détails si délicats! C'est surtout par les planches même de cuivre qu'on peut s'en rendre vraiment compte plutôt que sur des épreuves tirées. Le graveur, je le répète, doit avoir acquis une grande connaissance du dessin et une singulière facilité dans le maniement de l'outil pour mener ainsi à bien des pièces de grandes dimensions; il faut remarquer en plus qu'il a à reproduire son sujet à l'envers.

Jacques Aliamet, comme on l'a vu, s'était perfectionné dans le dessin et dans les difficultés de la perspective en passant par l'atelier de Vanloo après celui de le Bas ; il s'en est ressenti dans toutes ses productions. Il a su, comme on l'a dit, « conserver, dans ces grands sujets, d'une manière savante et agréable, l'harmonie des teintes, la profondeur des derniers plaris et le rendement des effets de jour et d'ombre ».

C'est ainsi, pour ne citer que les principales, que ses belles estampes d'après Berghem, telles que la Grande Ruine, la Grande Chasse au Cerf, celles d'après Vemet comme Vancien Port de Gines, le Rachat de l'Esclave, les quatre heures du jour (considérées comme ses meilleures estampes), les Vues du Levant, ont conservé un aspect frais, clair et brillant. On remarque notamment dans le Soir et dans la seconde Vue du Levant, la manière avec laquelle certains personnages sont rendus, se détachant comme en relief, pourrait-on dire, de fonds lumineux d'une grande pureté et qui s'étendent à perte de vue dans un horizon vaporeux.

Digiti

158 l'œuvre gravé

Toutes ces pièces, paysages et sujets maritimes gravés par Aliamet et ses émules, (parmi lesquels il faut citer surtout Balechou, qui lui fut supérieur dans sa Tempête ^), resteront de beaux spécimens de ce genre de gravure fine, élégante, aux larges aperçus, et cependant si soignée dans les moindres détails, que les Berghem et les Vernet ont fait éclore, en quelque sorte, dans la seconde moitié du xvin^ siècle. Assurément, le peintre y a eu incontestablement la première et la plus large part en composant son sujet, en y disposant les divers plans avec une grande habileté, en y groupant personnages et animaux si bien posés, en présentant d'une manière pittoresque les vaisseaux, barques, tartanes, rochers surmontés de ruines, etc.; mais on ne saurait contester non plus au graveur, bien qu'il n'ait été qu'un copiste, le mérite d'avoir reproduit ces jolies compositions avec une grande fidélité et avec un sentiment artistique réel.

Et puis encore, quand on compare aujourd'hui ces estampes avec les tableaux du grand peintre de marines, devenues par l'effet du temps d'un aspect généralement assez terne, froid, et qui ont poussé souvent au noir, tout l'avantage reste au graveur qui a ainsi conservé à ces belles compositions tout leur charme et tout leur éclat.

Qu'il me soit permis d'ajouter ici, et plus spécialement pour les estampes gravées par Aliamet d'après Berghem, que lorsqu'on étudie dans son ensemble l'œuvre gravé de ce peintre au cabinet des estampes, celles qui sont dues au burin de notre artiste paraissent mieux réussies, et de beaucoup, que celles qui ont été gravées par Wisscher, par Major, et surtout par Dankertz; celles-ci sont moins finies, moins soignées, ayant moins d'éclat et de brillant. Il Êiut en excepter toutefois de petits paysages gravés par Daudet, datés de 1776, qui, ceux-là, sont charmants avec leurs effets miroitants.

Quant aux vues maritimes, Aliamet a été, nous disent MM. le baron Portails et Béraldi « L'un des plus heureux interprètes de Joseph Vernet, dont il a rendu habilement la manière, le calme de ses paysages d'Italie comme la furie de ses tempêtes ».

I. A propos de Balechou, voici la réclame que lui consacrait, très justement, le Mercure de France, numéro de janvier 1765, p. 171 : « Les planches gravées par le célèbre Balechou, mort à Avignon le 18 du mois d*août 1764, sont à vendre. Elles consistent en trois marines d'après Vernet, connues sous le nom du Calme, de la Tempête et des Baigneuses et une Sainte-Geneviève, d'après Carie Vanloo. S'adresser à M. Balechou, à Arles. »

Digiti

DE JACQJLJES ÂUAMET 159

Et ailleurs, dans le relevé des pièces gravées d'après le même, ils ajoutent : « Toutes ces estampes, ainsi que celles exécutées d'après Berghem, van de Velde, etc., justifient l'opinion d'Huber : les belles épreuves en sont éminemment claires et agréables de tons ».

Et, pour terminer, sur ce point, par Topinion d'un auteur non moins recommandable, M. Léon Lagrange, qui a étudié complètement l'œuvre de Vernet : « Plus profonde, plus ferme et non moins facile que celle de son maître, le Bas, la gravure d'Aliamet sait conserver l'effet piquant de la peinture. . Joseph Vernet a trouvé plus d'un habile interprète ; aucun ne l'a rendu avec autant de fraîcheur et de simplicité qu'Âliamet ».

n n'y a rien à ajouter à de semblables appréciations...

Notre graveur, et c'est là un point qu'il est intéressant de rappeler, a travaillé dans tous les genres, à l'exception toutefois du portrait, et il l'a fait, on peut le dire, sans se montrer inférieur à lui-même. C'est ainsi que des sujets de £intaisie et d'études de mœurs comme la place des Halles, la place Mauberi, d'après Jeaurat, qui font revivre le Paris populaire d'autrefois, ont été traités par lui avec la même conscience ; les personnages mis en scène, bien différents de ceux qui figurent dans les vues et paysages, sont rendus avec non moins de facilité et d'exactitude dans ces curieuses compositions. Les Batailles de la Chine sont des sujets d'une nature tout exceptionnelle ; on peut les considérer, à vrai dire, comme de grandes vignettes, malgré leurs dimensions ; les masses de soldats qui y fourmillent sont détaillées sans confusion et avec une grande délicatesse. Enfin, et pour passer à un genre tout opposé, la Bergère prévoyante, seule pièce qu'Aliamet ait gravée d'après Boucher, est une de ces compositions gracieuses, agréables, dont le grand peintre des salons et des boudoirs avait seul le secret ; la gravure qu'Aliamet en a faite peut être rangée également parmi ses meilleures.

H est une sorte de gravure, tenant le milieu, pourrait-on dire, entre la vignette proprement dite et l'estampe, et dans laquelle il s'est également exercé, surtout peut-être vers la fin de sa carrière artistique. Ce sont de charmantes pièces de petit format, d'après Hackert, Wagner et autres, des paysages tracés avec goût, d'une main restée toujours ferme, avec des éclats de lumière qui les rendent brillants sans trop de sécheresse. Pour ne parler que des pièces

Digiti

i6o l'œuvre gravé

portant sa seule signature comme graveur, (car il en est d'autres, on Ta vu, où il s'est borné à mettre la dernière main ou à diriger le travail), je citerai notamment la /" et la 2« partie du Jardin Anglais de Fillette, la )^ et la 4* Vue des Environs de Saverne, la Ruine pris d'Alessano et autres. L'air et la lumière abondent; le travail de la pointe exercée sans effort et avec une grande délicatesse donne aux figures et aux animaux groupés dans ces petites compositions une légèreté exempte de sécheresse.

C'est toujours, a dit M. de Grattier, « La même finesse de touche, la même grâce, la même entente des effets de soleil et de clair-obscur, la même habileté à s'identifier avec son sujet, à en saisir les caractères particuliers et à les représenter, la même verve tout à la fois spirituelle et entraînante ».

J'arrive ou plutôt je reviens aux vignettes. Elles sont nombreuses, et, à l'exception de MM. le baron Portails et Béraldi qui en ont relevé un certain nombre, les biographes n'en ont pour ainsi dire pas parlé ; elles constituent cependant une partie notable de son œuvre, mais il fellait les rechercher dans les divers et nombreux ouvrages où elles se trouvent disséminées. Aliamet, on l'a vu, s'était exercé à ce genre dans l'atelier de le Bas et il s'était placé, dès ses débuts, au rang des bons vignettistes ; il continua à s'y livrer, d'une manière assez régulière, jusque vers la fin de sa vie.

Sans atteindre, sans doute, au degré de suprême délicatesse de de Ghendt, son élève, sans être arrivé à la perfection si complète de le Mire dans ses délicieuses productions, Aliamet n'en a pas moins, on peut le dire, marqué sa place, et une place très appréciable, parmi les illustrateurs du xvin« siècle. Il sut faire joli en évitant l'écueil, soit du maniéré, soit de la trivialité.

Les vignettes, (j'en ai relevé environ cent trente), ont été disséminées pendant plus de trente ans, et au cours d'œuvres plus importantes, dans ces charmantes publications qui ont fait les délices de nos pères et qui sont encore si recherchées des vrais amateurs. Les petits sujets qui en rehaussent et qui, pour quelques-uns, en constituent le charme principal, ont cet autre intérêt de nous faire connaître, autant et plus peut-être que ceux qui ont écrit ces ouvrages, certains côtés des mœurs, des usages, des détails d'ameublement, du costume et des habitudes de la société élégante du xvni« siècle.

Aliamet, et c'est là une partie importante et peu connue de son œuvre, a

Digiti

DE JACQUES AUAMET

pris une large part à Tillustration de ces nombreux volumes. II a coopéré

notamment, dans le Decameron de Boccace, et pour dix-neuf vignettes, à la

reproduction de cts ravissants petits dessins dus au crayon délié, à l'imagination

si féconde de Gravelot; ces pièces, frontispices, fleurons^ culs-de-lampe, etc.

sont toutes généralement tracées d'une pointe délicate et sûre. On trouve la

même finesse et le même souci des détails dans les quatre vignettes gravées

par lui d'après Eisen, pour l'édition des Contes de la Fontaine, de 1762, dite des

Fermiers généraux . Parlerai-je, pour ne citer ici que les ouvrages et les

éditions les plus connus, des Lettres de Dorât (176^-1766), où figurent notamment,

parmi les onze pièces signées d'Aliamet, toutes d'après Eisen, ces fleurons, ces

culs-de-lampe où se jouent des amours, tous ravissants de grâce et de délicatesse ;

d'autres dans VAlmanach iconologique ; puis aussi une jolie vignette dans les

Héroides de Blin de Sain More; et encore, dans le recueil des Romances historiques

de Lanjon, un délicieux fleuron qui est la pièce la plus intéressante et la meilleure

peut-être de l'ouvrage; elle était bien placée, à l'ouverture du livre, pour

affriander l'amateur. Le Pot pourri, la Nouvelle Zilis au bain, du marquis de

'^^ay, contiennent chacun, sous les signatures d'Eisen et d'Aliamet, une ravissante

^^Hïposition à laquelle le graveur a laissé tout son charme. Il faut en dire

///X^ ^•^^ P^ur les cinq pièces qui figurent, avec les mêmes noms, dans les Baisers

^Z^crat, de l'édition de 1770, cotée si haut dans les ventes. Le fleuron et le

^ ^=3e-lampe des Poésies pastorales de Léonard, la vignfette-figure du chant V de

f^^ \^^nt des Grâces de lyionis Dus^our, contribuent également à l'intérêt de ces yî^-^i^i ^ns de 1771 et de 1777.

J^] J &udrait presque tout citer; mais, avant de renvoyer au Catalogue raisonné,

je ^s-i calerai, en terminant sur ce point, une délicieuse figure-estampe : à

fen^^^ ^^rsme avare. Galant Escroc, des Contes et Nouvelles de La Fontaine, édition dite

le ^^E^ragonard, de I79S> en deux volumes. Aliamet était mort dès 1788,

^ * 3.*éditeur, dans Tavant-propos ou prospectus, parlait ainsi des artistes graveurs qui avaient

co<>T^"^^aré à l'illustration de ce bel ouvrage : « MM. Aliamet, Flipart, le Mire, Longueil et autres

^ ^■c^-^pandu dans la gravure de ces estampes toute la force et le charme de leur art, le goût,

lu^^^^nce, le précieux fini de la mignature (sic) s'y trouvent réunis. » A part les réserves à faire

^*^^^ "^ à la forme et à... l'orthographe, ces lignes montrent bien qu' Aliamet était en vogue et que

l'^x^^^^^tjon jç jQQ QQjQ ^jjjjj supposée pouvoir contribuer, avec celui de quelques autres, i attirer

^ ^xt^sx^tion des amateurs.

lé2 l'œuvre grave

c'est-à-dire sept ans auparavant ; c'est assurément un de ses derniers ouvrages, mais la publication en a sans doute été retardée. Cette pièce a été l'objet d'une appréciation très judicieuse de la part des auteurs des Graveurs du XFJII* siicU; elle est, du reste, un hommage trop flatteur rendu à notre artiste Abbevilloîs pour que je puisse résister au désir de la reproduire ici : « Cette vignette, disent-ils, est l'une des mieux réussies d'une suite considérée elle-même, à juste titre, comme une des plus belles illustrations qu'ait produite l'École du xvin« siècle...' »

En revenant maintenant sur l'œuvre d'Aliamet en son entier, je dois parler d'un mode de procéder qui n'a pas appartenu à Aliamet seul, mais qui était usité par la plupart des graveurs de son temps. C'est celui qui consistait à ne prendre qu'une part indirecte dans la confection de certaines planches.

Nous avons vu les dessins de Fragonard dans le merveilleux exemplaire que possédait M. Eugène Paîllet*. Assurément, comme l'a dit M. Béraldi, « ils sont adorables, dans le vague où le grand artiste les a laissés et qui leur donne je ne sais quelle apparence immatérielle ; on dirait, en voyant défiler sous ses yeux ces cinquante-sept pièces, qu'on est parvenu à fixer sur des plaques sensibles, par un procédé merveilleux, les idées délicieusement confuses d'un rêve ».

Mais, ajoute-t-il, « dans la gravure, les choses ne sauraient demeurer ainsi. Les interprètes ont du dégager, pour ainsi dire, de la brume et préciser les contours, les formes, l'expression des visages, donner les proportions aux figures, rendre exactement les détails des costumes et des ameublements, des paysages, mettre en perspective, et, chose si difficile, répartir la lumière, éclairer harmonieusement. Ils y ont réussi ».

1. MM. le baron Portails et Béraldi font suivre cette appréciation, spécialement relative à Aliamet, des considérations générales suivantes qu'ils me permettront de puiser encore dans leur ouvrage; elles trouvent, ce me semble, leur place ici, car elles donnent une valeur spéciale à un certain nombre de ces menus ouvrages dans lesquels notre graveur a excellé :

« Faisons remarquer, disent-ils, que le mérite des graveurs d'illustrations ne consistait pas toujours à reproduire avec exactitude les modèles qu'ils avaient sous les yeux, à n'être, en un mot, que des copistes sur cuivre. On ne leur fournissait pas toujours, en effet, des dessins terminés comme ceux de Moreau le jeune, par exemple, où tous les moindres détails, tous les tons, sont indiqués, où riep n'est laissé à l'initiative du graveur. — Souvent on ne leur donnait que des esquisses, et c'est le cas pour les Contes de La Fontaine ».

2. Cet exemplaire est entré depuis dans la précieuse bibliothèque de M. Béraldi.

DB JACQUES AUAMET 163

On voit que nos graveurs ont été ainsi, tout simplement, sans prétention et sans fracas, des dessinateurs singulièrement habiles.

Beaucoup de ces pièces, notamment pour Âliamet, lui sont entièrement attribuées dans les catalogues, mais, comme on le verra plus loin, il y a des distinctions à Élire et Yai toujours pris soin de les indiquer.

Les unes portent en effet, terminées, les autres, dirigées par Aliamet; celles-ci mentionnent sa signature avec celle d'un autre, ce qui indique la collaboration ; celles-là sont seulement dédiées, et enfin il y a des estampes éditées par notre graveur, par ces mots : se trouve che^ Aliamet^.

La question, précisément, est de savoir la part plus ou moins directe et effective qu'il a prise dans ces pièces, selon les mentions qui s'y trouvent. Cette question a son importance et elle m'a été signalée par M. Henri Béraldi ; il est intéressant, en effet, pour les amateurs, de savoir à quel titre le nom d'Aliamèt figure, par exemple, avant le mot direxit^ sur telle ou telle pièce, et dans quelle mesure on peut la lui appliquer.

Et d'abord, il n'y a pas à se préoccuper de celles uniquement indiquées comme dédiées ou éditées par lui ; elles ne s'élèvent d'ailleurs qu'à douze, ce qui, par rapport à l'œuvre entier, est un fort petit nombre. Les indications ci-dessus montrent bien qu' Aliamet n'a pas coopéré au travail de ces estampes', lesquelles portent, du reste, les noms des artistes qui les ont exécutées. Il s'est donc efiacé devant les auteurs et n'a pas cherché à laisser supposer qu'il aurait pris une part quelconque de collaboration. Il en résulte que quand, au contraire, son nom est mentionné comme directeur ou à un autre titre, on peut croire que cette indication est exacte et sincère. Mais il y a plus, et Aliamet savait même aussi s'efl^cer devant ses élèves; ainsi, à propos de l'estampe VHumilité récompensée, qui ne porte le nom d'Aliamèt que comme simple éditeur et qui mentionne Chedel comme le seul graveur, le Mercure de Franu de 1755 indique que Chedel n'a fait que Teau-forte et que « la pièce a été entièrement finie et retouchée par le s*" Aliamet ».

1. Qpant à l'expression excudit, elle ne se trouve pas <ians l'œuvre de notre graveur et elle ne figure que sur les estampes anciennes. Elle emportait presque exclusivement Tidée d'édition, en dehors d'une coopération de l'artiste.

2. On voit, du reste, la différence, au point de vue du travail, entre les estampes seulement é4fitée$, et, par exemple, celles dirigées; dans ces dernières, on retrouve, en général, le faire d'Aliamèt.

164 l'œuvre grave

Quant à celles, au nombre de quatorze, où se trouve la mention : terminé par Aliamet, il n'y a pas de raison de supposer que notre graveur n*y ait pris une part plus ou moins grande. De Ghendt et d'autres ont employé la même formule, notamment dans les illustrations du Voyage en Sicile de l'abbé de Sain-Non ; elle est, au surplus, assez significative par elle-même.

Il est à remarquer que souvent des pièces portent à la fois les signatures du peintre, de l'aquafortiste et du graveur au burin. Il en est même une, Diane et Calisto, où se trouvent quatre noms, ceux du peintre, du dessinateur, de l'aquafortiste et de celui qui a terminé au burin ; la coopération d' Aliamet pour l'achèvement de l'estampe ne saurait être douteuse, et le soin avec lequel la part de chacun a été déterminée est certainement une preuve d'exactitude et de sincérité.

Sans doute, certaines gravures, comme celles qui figurent dans le Royaume de Sicile, de même que dans les Vues de Dresde et dans d'autres, ont été très poussées à l'eau-forte par Duplessis-Bertaux et par Weisbrod, pour ne citer que les principaux, mais le travail d'achèvement au burin ou à la pointe sèche, pour être de moindre importance peut-être, n'en a pas moins existé.

Resterait à savoir si notre graveur, certainement éditeur d'estampes, marchand peut-être, tenant dans tous les cas atelier ouvert, n'aurait pas £iit travailler ses élèves, en couvrant leurs œuvres de son nom plus connu. On peut le croire, nous disait M. Béraldi, et il ajoutait que ce procédé, usité au xviii* siècle, le serait même encore de nos jours. M. Hédou le dit également comme étant de notoriété, surtout pour le Bas, et il ajoute : « On ne s'expliquerait pas autrement, d'ailleurs, le nombre considérable d'estampes, souvent énorme par leurs dimensions, qui portent le nom de le Bas ».

Sans vouloir discuter pour Aliamet cette assertion qui paraît vraisemblable, elle ne retirerait guère du mérite et de l'importance de son œuvre, puisqu'il ne s'agirait, dans tous les cas, que d'un nombre de pièces assez restreint. J'ajouterai d'autre part qu' Aliamet, à ses débuts, a certainement travaillé à des pièces signées ensuite par son maître le Bas, et que si, plus tard, il a demandé le même service à quelques-uns de ses élèves, sauf à revoir les planches et à les retoucher avant de les signer, c'était par une sorte de compensation avec ce qu'il avait dû subir lui-même à ses débuts. Sans doute, des graveurs plus ou moins scrupuleux ont usé et abusé du travail et du talent d'artistes de leur entourage et de ceux de

Digiti

DE JACQUES ALIAMET l6$

kors élèves. J'ai indiqué déjà, dans une étude sur Beauvarlet, que ce graveur de talent et surtout assurément de grande facilité, mais peu consciencieux et peu courageux, ne se Éaisait pas scrupule, lui, de faire travailler ses femmes et aussi ses élèves comme Dennel, Dequevauviller et autres; on retrouve absolument leur • manière dans des pièces que Beauvarlet signait seul, sans même Tatténuation, honnête celle-là, du direxity dont nous allons parler. Mais, quant à Aliamet, on peut lui rendre cette justice que les pièces signées de lui, et de lui seul, sont réellement de sa main. Beauvarlet a exploité ses élèves, sans vergogne, en s'attribuant.entièrement leur travail; Aliamet les a fait travailler, lui aussi, mais en les laissant signer, sans toutefois, et comme c'était assurément son droit, abdiquer sa part dans la collaboration dans l'achèvement ou dans la direction.

Parlons plus spécialement maintenant de ses estampes sur lesquelles la signature du graveur est suivie du mot direxit. Quelle est la portée de cette expression qui emporte déjà par elle-même l'idée d'une coopération quelconque, et quelle part précisément Aliamet a-t-il prise dans l'exécution des estampes ainsi signées ?

La question est délicate et mérite attention. En ce qui concerne notre graveur, les estampes sur lesquelles se trouve cette mention sont au nombre de dix-sept; elles ont été relevées et décrites à part dans le catalogue, où grand soin a été pris de bien les distinguer des pièces portant nettement Aliamet sculp.

Parmi celles en question, il en est d'abord pour lesquelles il ne saurait y avoir, à mon sens, de doute sérieux. Ce sont les Vues du Levant, Temps orageux, Temps de brouillard, d'après Vernet, qui ne portent même pas le nom de celui qui les aurait réellement gravées et terminées; en outre de la mention : Aliamet direxity elles sont dédiées par lui; des états plus modernes, avec l'indication chez Jean, rue Jean de Beauvais, portent même la mention Aliamet sculpsit, et le catalogue de 1788 en comprend également parmi les estampes gravées par Aliamet. D'autre part, si M. Léon Lagrnnge nous dit que le le Temps de brouillard aurait été gravé par Yves le Goua:^, dont il aurait été le début, pour les autres, et notamment pour le Temps orageux, le savant historien de' Joseph Vernet paraît reconnaître qu'Aliamei y a pris au moins une grande part, et c'est là une explication très sérieuse du direxit. Il est, en effet, difficile d'admettre qu' Aliamet soit resté étranger au travail de ces estampes ; rien, dans les autres documents consultés, n'autorise à le croire.

Digiti

i66 l'œuvre gravé

Il est une estampe, d'une grande valeur artistique, la Philosophie endormie^ sur laquelle on voit également la mention Aliamet direxit; notre graveur n'y aurait-il pas collaboré ? Sans doute, l'eau-forte pure et même le travail au burin sont • attribués, par les auteurs des Graveurs du XFIW siècle^ à Moreau, mais on a aussi attribué l'eau-forte à Fragonard et encore à Greu:(e; il est à remarquer aussi que ce premier état et celui qui est terminé au burin présentent des diflférences notables. Moreau a signé lui-même en employant ce terme; ainsi, dans l'œuvre de Wagner, il y a deux Vues des Environs de Dresde, gravées par Élise Saugrain et qui portent : Moreau le jeune direxit^ 1783, à Paris chesi Moreau, dessinateur et graveur. Si cet artiste qui était, autant qu'un autre, jaloux de sa personnalité, avait gravé, absolument seul, la Philosophie endormie, il n'aurait certainement pas laissé Aliamet y mettre sa signature, même avec l'atténuation direxit, alors surtout qu'il s'agisait d'une pièce de cette importance. Tout porte donc à penser qu' Aliamet a pris une part dans l'exécution, au moins finale ; cette collaboration •serait d'ailleurs justifiée par les rapports d'amitié, non suspecte, de notre graveur avec M. et M"*" Greuze ; elle est confirmée par la dédicace de la pièce à la jeune femme, et enfin par la mise en vente des épreuves chez notre graveur.

Aliamet a encore apposé ^on nom suivi de la même désignation sur l'estampe V Éducation d'un Jeune Savoyard, dont l'eau-forte paraît avoir été faite par Moreau. Il l'a fait également pour les deux Vues de Caudebec, signées de le Gouaz ; et encore sur quatre des pièces, au nombre de sept, de Pygmalion, qui portent en même temps la signature de de Ghendt. Or, ce dernier, pour la Fontaine de Sainte-Sophie à Bénévent, gravée à l'eau-forte par Weisbrod, a eu bien soin de faire mentionner : terminé par de Ghendt. Pourquoi aurait-il, pour d'autres pièces, laissé substituer le nom d'Aliamet au sien ?

Le Mire, l'artiste impeccable au dire de son biographe autorisé, a signé également avec cette sorte de formule direxit, notamment en tête du Pot pourri du marquis de Pezay. Cette indication avait donc un sens quelconque, une portée effective ? Que la part du directeur n'ait consisté même, si l'on veut, que dans des conseils, que dans des traits relevés passim, que dans quelques coups de burin ajoutés adroitement, que dans certaines parties achevées ou mises au point, cela n'en constituerait pas moins une sorte de collaboration. Je ne saurais, quant à moi, et en dehors de tout amour-rpropre d'Abbevilloîs,

Digiti

DE JACaUES AUAÎIET ï6j

considérer l'indication discutée comme un non-sens absolu et comme une sorte de mensonge flagrant. Laissons donc i Âliamet un peu de son nom, de son talent et de sa personnalité dans ces estampes ; elles doivent figurer et rester dans son œuvre.

Restent les vignettes.

Toutes celles qui sont comprises dans ce catalogue portent le nom d' Aliamet. Ne les a-t-il pis toutes gravées, ainsi que MM. le baron Portalis et Béraldi paraissent disposés à le croire ? Sans doute, on a trouvé des eaux-fortes signées par les aquafortistes, puis, après le travail de dernière main au burin, les mêmes signées par le buriniste seul, s'attribuant ainsi toute l'œuvre achevée. C'est ainsi, paraît-il, que Fessard s'est substitué à Saint-Aubin, Longueil à Oioffard, Monnet et Delignon à Moreau ; de là, MM. Portalis et Béraldi ont été amenés à conjecturer qu' Aliamet avait dû signer seul des vignettes dues à de Ghendt, son élève, pour l'eau-forte ; ils sont tentés aussi d'attribuer à le Mire un certain nombre de pièces signées par Aliamet. Tout en m'inclinant devant ces autorités et en admettant que le fait soit exact pour les pièces de Pygmalion ci-dessus relevées et dont les eaux- fortes sont dues à de Ghendt^ je ferai seulement remarquer qu' Aliamet n'en a signé que quatre, et encore avec le mot direxit. Quant aux vignettes, rien ne vient établir qu'Aliamet s'y soit substitué à ce graveur. Pour le Mire, notre confrère Rouennais signale, il est vrai, dans le Dàameron, édition de 1757, trois vignettes où le nom d' Aliamet a été réellement substitué à celui de son émule; mais l'auteur ajoute, et c'est important, que cette substitution n'a eu lieu que lors d'un tirage postérieur, et il l'attribue aux éditeurs. Ajoutons que l'une de ces trois vignettes (titre du tome III) porte à la fois les deux signatures de le Mire et à' Aliamet ; chacun n'y a-t-il pas eu sa part, le premier peut-être pour l'eau-forte, le second pour le burin ou la pointe ? On trouve bien aussi, sur d'autres vignettes, le nom de Martenasie à côté de celui de le Mire.

M. Jules Hédou signale encore, dans Us Contes de la Fontaine, édition de 1762, une seule vignette, celle pour la Fiancée du roi de Garbe, où la substitution aurait eu lieu; mais, et ceci est à retenir, il ne signale aucune autre pièce dans le même cas.

Le Mire, nous dit M. Béraldi, était, parah-il, d'un caractère susceptible.;

Digiti

l68 L*ŒUVRE GRAVÉ

aorait-il laissé passer ainsi des pièces de sa main sous la signature d'un antre ? La preuve, d'ailleurs, que les graveurs, et le Mire en particulier, savaient revendiquer leur part dans le travail, même pour une simple vignette, c*est que dans Vlconologie, où il semble qu£ tous les vignettistes se soient donné rendez -vous, on voit notamment pour la sculpture, d*après Gravelot, cette mention significative : la téie du roi est gravie par M. le Mire y de même, sous le trait carré d'une pièce intitulée la Tentation ? mentionnée et décrite par M. Jules Hédou sous le numéro 402, on lit à gauche : C. Eisen inv. et à droite : Aliamet aquafort. ; et fini par le Mire. C'est là on peut le dire, le suum cuique, et le Mire se gardait bien, on le voit, de laisser omettre sa part de collaboration.

On peut donc laisser à Aliamet ce mérite d'avoir produit de sa propre main et avec grande habileté ces charmantes petites pièces, réelles œuvres d'art pour la plupart, qui figurent dans son œuvre; s'il s'est produit des substitutions, peut-être à son insu, elles ont été rares en tous cas, et rien n'autorise à croire qu'elles ont été généralisées.

Aliamet, on l'a vu, a fourni une carrière bien suivie, entièrement consacrée au travail, sans lacunes ni faiblesses, marquée dans toutes ses productions par un réel talent, une science certaine du dessin, et par une connaissance approfondie du maniement de l'outil. On n'oserait, sans doute, le mettre en parallèle avec nos maîtres abbevillois du xvi* et du xvu' siècle, les Mellan, les Lenfant, les François et Nicolas de Poilly qui ont, à leur époque, rivalisé, dans une certaine mesure, avec les Daret, les Edelinck, les Nanteuil et autres ; mais ces crémiers graveurs abbevillois, mieux doués peut-être et qui avaient été puiser en Italie le sentiment du beau et du grand, vivaient à une époque où les arts florissaient en France dans tout leur éclat, et d'une manière bien différente du siècle qui allait suivre ; ils s'en sont nécessaireinent ressentis, leur genre a été plus élevé, leurs travaux de l'outil plus larges, plus sobres, et en rapport avec les compositions magistrales qu'ils av/ient à reproduire. Mais, parmi les graveurs abbevillois du xvni* siècle, Aliamet a tenu une large place. Il était venu plus de vingt ans après Daullé ; celui-ci commençait une nouvelle série, et aussi une nouvelle ère de la gravure ;'son talent, exercé surtout dans le portrait où il a brillé ne saurait, à aucun point de vue, être comparé à celui d' Aliamet. J'en dirai de même de Beauvarlet, de ses élèves et de ceux qui les ont suivis.

Digiti

>ropre

^=n3ùt

usée

Une comparaison, possible, s'établirait plutôt, et encore pour les vignettes

seulement, avec J.-J. Flipart et le Vasseur; mais ce dernier n'en a gravé que

peu, et, si sa vie calme, tranquille, honnête et laborieuse, peut être mise en

parallèle avec celle d'Aliamet, ses œuvres, pour si consciencieuses et habilement

traitées qu'elles soient, ne sauraient en être rapprochées, ni par le choix des sujets,

ni par le mode de travail ou par les procédés employés. Le Vasseur s'est fait le

reproducteur fidèle, intelligent et convaincu de ces petits drames d'intérieur et de

la vie bourgeoise dus à la direction d'esprit sentimental de Greuze ; il a traité

aussi de larges sujets de mythologie et d'histoire où il sut modeler les nus avec une

grande science du dessin ; ses portraits enfin sont estimés. Âliamet, de son côté,

s'est exercé surtout dans les paysages et les animaux, où il n'avait qu'à suivre,

avec Berghem, les allures et la manière, profondément vraies et naïves, d'un

maître en ce genre, et il l'a fait avec talent et en y apportant une fidélité

scrupuleuse. Il a su aussi, dans ses vues maritimes et autres d'après Vernet,

donner libre carrière à la souplesse de son burin et i la facilité avec laquelle

iJ sstyjM manier la pointe et s'en jouer pour ainsi dire ; elle lui permettait, par

^ iégèreté et la finesse des traits, non moins que par la dégradation des

^^^i-Cfc^cs, de reculer, en quelque sorte, les limites des horizons et de les fondre à

y^^*^"^^^ de vue. Je ne reviens pas sur les vignettes, pour la plupart si habilement

^'^-■^ t^Ses, et qui constituent une partie notable de son œuvre.

^^"^otre graveur, il est permis de le dire avec les biographes, mérite d'être

raiM^^-^5 parmi les plus habiles de son temps. « Il était l'un des meilleurs, nous

^^ ^^fc-^achaumont dans ses Mémoires secrets, à l'époque notamment où il gravait

^cc»:^^ des belles estampes des Batailles de la Chine, sous la direction de Cochin ».

'^^ ^*^^, M. Anatole de Montaiglon, dans son coup d'œil d'ensemble sur les

^"^^ ^^urs abbevillois, en tête de son remarquable Catalogue raisonné de l'Œuvre

^ellan qui a commencé la série des études spéciales sur nos artistes, l'a

à côté des Mellan, des de Poilly et des Daullé. C'est le plus bel éloge

^^^:«n ait pu dire d' Aliamet.

IM ^ termine ce trop long aperçu.

^Sxi dehors de son mérite artistique, et particulièrement de sa science du ^^^^x-n et de cette habileté de main qui lui a permis de se plier à presque tous \çs genres, Aliamet s'est fait surtout remarquer, nous dit M. Georges Duplessis

k taik

Digiti

l'œuvre gravé

dans sa publication des Mémoires de Wille « par sa grande exacdtnde ». Qu'il me soit permis de rappeler que c'est là précisément, à mon avis, le propre du génie abbevillois, patient, précis, exact, réfléchi, plutôt porté à la copie fidèle, à la reproduction consciencieuse qui n'excluait pas d'ailleurs l'intelligence et le savoir, qu'à la composition même des œuvres d'an ; j'en excepte toutefois Mellan et François de Poilly qui, le premier surtout, ont composé un grand nombre de leurs sujets de gravure. C'est cette tendance particulière, non moins que l'émulation produite par les succès de leurs devanciers, qui a dû contribuer, surtout au xviii* siècle, à entraîner tant de jeunes gens de la même ville à embrasser la carrière de la gravure. Cette branche spéciale des arts du dessin demande, en effet, plus que les autres, ces qualités de précision et d'exactitude qui rentraient le mieux dans les aptitudes uaditionnelles de nos artistes abbevillois.