NOTICE BIOGRAPHIQUE

I.IAMET (Jacques) naquit à Abbeville sur la paroisse Saint-Gilles le 30 novembre 1726. C'est par erreur que plusieurs biographes l'ont fait naître, l'un, Lempereur, en 17^7, lef; autres, Zani, Michaut, Bouillet, en 1720, d'autres cncnre, en 1728. La date de 1726 est la seule exacte ;«elle â été puisée d'abord dans une généalogie de la famille sur laquelle je m'étendrai .pfus loin ; elle est mentionnée également dans le Dictionnaire critique de 'Biographie et (THistoire, de M. Jal, si précieux pour les chercheurs. Enfin, l'acte même de baptême de Jacques Aliamet figure dans le registre de la paroisse Saint-Gilles conservé à la mairie d'Abbeville; en voici la copie textuelle :

Uan mil sept cent vingt-six, le dernier jour de novembre; sur les quatre heures après-midy, naquit en légitime mariage et le premier jour de décembre fut baptizé un garçon nommé Jacque à monsr Antoine Aliamet et â dam«Ue Marie Jeanne Françoise Mathieu, son épouse ; le parrein

124 l'œuvre gravé

fut monsieur Jacque Aliamet, marchand, son oncle, et la marreine dam«Ue Marie Françoise Billehaut, femme du s' Mathieu, mère grande dudit en£ant qui ont signé avec nous, curé, lesdits jour et an.

Suivent les signatures : Jacque Aliamet * — Marie Françoise Bilhaut — F. Sangnier, curé.

Jacques Aliamet était le deuxième enfant, sur six ou huit, d'un premier mariage d'honorable H. Antoine Aliamet, second fils lui-même d'honorable H. Jacques Aliamet, greffier de la maîtrise des eaux et forêts et marchand brasseur à Abbeville, et de demoiselle Catherine Germain *. Antoine Aliamet était marchand à Abbeville et fiit élu second juge consul en 1735 ; il appartenait, comme on le voit, à la haute bourgeoisie ; il mourut paroisse Saint-Gilles le V septembre 1747.

La mère de notre graveur était une demoiselle Marie-Jeanne-Françoise Mathieu (et non Billehaut, comme l'avait indiqué par erreur CoUenot dans des notes manuscrites que M. Sénéca avait bien voulu mç communiquer autrefois) ; la dame Billehaut était sa grand'mère maternelle. Quant à la mère de Jacques Aliamet, elle était née paroisse Saint-Vulfiran le 21 janvier 1702; c'était la fille d'honorable H. Jean Mathieu, directeur des messageries, puis exempt de la maréchaussée à Abbeville, et de demoiselle Marie -Françoise Billehaut, sa seconde femme, morte paroisse Saint-Gilles le 16 décembre 1727.

Le mariage des père et mère de notre artiste avait été célébré en l'église de Saint-Vulfran le 18 décembre 1724 (et non 1734, comme nous le voyons mentionné également par erreur) ; il avait été précédé d'un contrat passé la veille, 17 décembre, devant M*^ Du val, notaire à Abbeville, un des prédécesseurs de M* Lepage actuellement.

Voici la transcription de l'acte de mariage qui peut intéresser par sa forme, et qui, .dans tous les cas, trouve ici sa place comme se rattachant directement .i la famille du graveur :

1. La signature porte la véritable orthographe du nom patronymique qui figure ainsi, du reste, dans la généalogie de la famille.

2. Parmi les enfants de Jacques Aliamet et de Catherine Germaine, on trouve comme deuxième "fille Charlotte Aliamet, qui fut alliée à François Michault, greffier en chef de la maîtrise des eaux ^t forêts ; ils eurent quatre enfants, avec suite. (Note communiquée par M. Wignier de Warre 3Cn 1892.)

Le dix-huit décembre mil sept cent vingt-quatre, je soussigné, curé de cette paroisse, ay solennizé le mariage entre monsieur Antoine Aliamet, et fils de defifunt monsieur Jacques Aliamet, bourgeois marchand de cette ville, et de defFunte dam«^ Catherine Germain, ses père et mère, cy devant de la paroisse de S^ Gille et depuis trois mois de celle de S< Nicolas en S< Vulfran >, d'une part. — £t dam«Ue Marie Jeanne Françoise Matthieu, fille de monsieur Jean Matthieu et de dam^iie Marie Françoise Bilhaut, aussy ses père et mère, de cette paroisse, d'autre part. Les trois bans ayant esté auparavant publiés dans lesdites trois paroisses sans opposition ni empêchement, dispense du temps de TAvent ayant esté obtenue de Monseigneur L'Évèque le quatorze de ce mois et les fiançailles en conséquence ayant été célébrées suivant les règles de rÉglise, et ledit mariage esté solennisé en présence de M. Josse Froissard, beau-frère de l'époux et de M. Antoine Dufour, aussy son beau-irère, de monsieur Jean Matthieu et de la dam«Q^ Bilhaut, père et mère de l'épouse, lesquels avec lesdittes partyes ont signé le présent acte.

Signé : A. Aliamet, M. J.-F. Mathieu, Froissart, A. Dufour, Bilhaut, Charles Gouchon? Lesueur, curé.

De ce premier mariage d'Antoine Aliamet avec la demoiselle Mathieu était né d'abord Antoine, marié à Catherine-Thérèse Lefebvre ; ce premier enfant fat enterré, nous dit M. Wignier de Wârre, notre excellent ami et coHègue, à Laviers, près d'Abbeville, en 1774. Le second était Jacques, notre graveur.

M. Wignier de Warre nous dit également, d'après une note généalogique, qu'Antoine, père du graveur, aurait épousé, en secondes noces, et sur le tard en 1770, Marie-Anne Dumont, fille de Nicolas Dumont et de Charlotte Douchet. Rien n'est venu, d'ailleurs, nous confirmer cette assertion.

Quoi qu'il en soit, parmi les frères et soeurs, au nombre de six ou de huit, comme on l'a vu ci-dessus, de Jacques Aliamet, il faut mentionner ici de suite François-Germain *, le cinquième des enfants par ordre de naissance ; il fut

1. U y avait, dans la collégiale de Saint-Vulfran, une petite paroisse distincte, sujette, dite de Saint-Nicolas en Saint-Vulfîran, avec son autel particulier, son cimetière près de l'église et sa circonscription déterminée.

2. J'avais eu d'abord l'intention de réunir les deux frères dans un même travail, mais j'ai cru devoir y renoncer et réserver mes notes sur François-Germain pour une notice et un catalogue distincts.

Les deux frères ont passé leur existence d'une manière toute différente, loin l'un de l'autre, sauf un court passage de François dans l'atelier de Jacques à Paris ; en dehors de cette indication, je n'ai pas trouvé trace de leurs rapports suivis. Leur genre de travail ne présente d'ailleurs aucune . analogie ; chacun d'eux, enfin, a suivi sa carrière dans un pays différent.

François-Germain, plus jeune que son frère atné de huit ans, éunt né à Abbeville en 1734» travailla d'abord à Lille sous les leçons de Garet ; puis il vint à Paris où il figura parmi les élèves

126 l'ceuvre gravé

graveur comme son frère Jacques, vint à Paris comme lui, puis alla s'établir en Angleterre, à l'exemple de plusieurs autres de ses compatriotes abbevillois*.

La généalogie de la famille Aliamet a été dressée en novembre 1809 par M. Charles-Claude Lefebvre du Grosriez; elle remonte, d'une façon plus ou moins continue dans le courant du xiv« siècle, à l'année 1365. On y a transcrit vm sauf-conduit donné par le roi d'Angleterre Henri V, en 1420, pour le sieur Alyamet de Quony, résidant au camp ou fort de Chaumont. « On n'aperçoit pas — lit-on dans ces notes qui proviennent d'un premier manuscrit de l'abbé Buteux, -- que cette famille tire son origine d'ailleurs que d'Abbeville et son nom paraît patronymique, c'est-à-dire dériver d'un ancien nom de baptême dont le diminutif à été adopté par l'usage comme nom de famille ; effectivement, le nom du saint que nous appelons maintenant

de son frère. Au bout de peu de temps, vers 1756, et dès Tâge de vingt-deux ans, il se rendit en Angleterre où il s'établit à Londres et s*y maria. Il retrouva dans cette ville plusieurs de ses compatriotes qui, eux aussi, y ont sui^i leur carrière dans la gravure : Picot, Delattre, Dufour, Gaugain. Il reçut, en 1764, nous écrivait en 1888 M. Thibaudeau, la prime de a society pf arts ». II travailla sous la direction de Robert Strauge, fit, (à la différence de son frère qui n'en produisit aucun) plusieurs portraits, et grava plusieurs grandes estampes pour le recueil Boydell d'après des maîtres comme le Guide, •Carrache, le Sueur, Sacchi, Pine. François-Germain Aliamet n'avait ni le goût ni la pureté de dessin qui distinguaient son frère ; toutefois, ses estampes sont traitées avec beaucoup de netteté et il les finissait avec grand soin et exactitude. Il mourut par accident le 5 février 1790, à l'âge de cinquante-six ans; nous n'avons pu relever de lui-, jusqu'à présent, qu'une vingtaine de pièces.

I. Je crois devoir transcrire ici, pour être complet, ce passage de Jal relatif encore aux Aliamet, -mais sans pouvoir y apporter d'autres éclaircissements, ne voulant pas entrer dans la voie dés simples conjectures. « Je ne sais — dit M-. Jal — si les Aliamet d'Abbeville éuient de la familfc des Aliamet ou Alliamet dont une fille épousa Rachel de Montalant <> , celui qui prit pour femme en secondes noces, la femme de Rachel ; mais je suppose que ceux qui sont nommés dans l'acte mortuaire qu'on va lire étaient parents de Jacques Aliamet. Dans les registres de Saint -Séveria, sous la date du 27 mars 1768, j'ai vu cette mention : Antoine (un prénom de famille) Allâmes, , bourgeois de Paris, fils majeur d'Antoine Aliamet, marchand drapier, décédé hier rue neuve Richelieu, de cette paroisse, âgé d'environ trente-quatre ans, a été inhumé dans le cimetière it cette église en présence de Nicolas Aliamet, sergent aux gardes françaises, son frère, de Louis Aliamet et de Pierre-Nicolas Dufoùr, graveur, son cousin. » (Encore un artiste abbevillois).

Aucun de cçs prénoms ne se rattache, ainsi qu'on le verra plus loin, aux enfants de notre . graveur Jacques.

a. On ne sait, dit ailleurs j«l, d'où vient ce Montalant qui épousa en premières noces la fille d*an procor^or an Pvietnevt, Jean iMiamet;,çellc-(;i mourut i la naissance d'un quatrième enfant, vers 1684. C'est peu après que Montalant se fit aimer de la fille de Molière, Esprit -Madeleine, l'enleva, vécut illégalement avec elle et ne se maria qu'en 170$, après U mort de "madame Guèrliii n^e Arnvande Bé)art, veuve de Molière, qi|i n'avait pas voulu donner son consentement. '

DE JACQUES ALIAMET 127

Guillaume s*écrivait ou se prononçait autrefois Willaumé, et, suivant les cantons et l'usage Willams, Aleautne, AliartnCy Aliamèy par diniinutif Alyamct, Alliamet^ comme on le trouve souvent écrit, et présentement Aliamet, nom qu'on aura donné dans sa jeunesse au fils ou au petit-fils d'un Aleautne, Aleaumety d'où, par le laps de temps et l'usage, Aliamet \ Si le nom, comme nous le croyons, doit son origine à un ancien nom de baptême, il n'y aura plus rien d'étonnant qu'on puisse retrouver ce nom dans d'autres cantons ou provinces sans que pour cela on puisse en soupçonner identité d'origine ; la même cause aura donné lieu au même effet, mais, dans la ville d'Abbeville, tous ceux qui ont porté ce nom paraissent avoir une même origîùe et une tige commune. »

L'abbé Buteqx, d'après le même document, dit « que les aînés de cette famille portent d^or à trais chevrons ichiquetés d'or et de gueules et que les autres portent au lieu de chevrons des pommes alyaniet. » Mais — ajoute Tauteur de la généalogie — sans en dire le nombre ni la pose ni la couleur, et sans laisser entrevoir ce qu'il entend par des pommes alyamet, pièce que je ne crois pas connues en blason, au moins sous ce nom : quoi qu'il en soit, MM. Aliamet paraissent avoir adopté depuis, uniformément, dW à trois chevrons de gueules chargés de vingt et une coquilles d'argent posées p, 7 et J... »

On a reproduit dans le manuscrit un éctisson portant ces dernières armoiries, relevées sjir le registre des élections d'Abbeville (anicle 343 m) et dont — « demandait la réception à la grande maîtrise et l'enregistrement à à l'Armoriai général Monsieur Antoine Aliamet bourgeois et marchand demeurant à ^Abbeville, lesdites armoiries présentées au bureau de la maîtrise particulière d'Abbeville le 28"»* jour de novembre 1698 \.» Antoine Aliamet devait être,

1. Ces aperçus sur Tétymologie du nom me paraissent hasardés ; je ne les donne. que comme <opie de document et sans m'y attacher autrement.

2. Je relève, d'autre part, dans d'Hozier (Armoriai général aux. Archives nationales), les indications suivantes : p. 640 — no 343 — Aliamet, marchand bourgeois de la ville d'Abbeville — d'or à trois chevrons engresle:^ de sable, p. 641, no 348 — Nicolas Aliamet, notaire royal à Abbeville — d'argent à trois chevrons er^resîe:^ de sable. Enfin à la page 647, sous le n© 391 : la communauté des orfeuvres, orlogeurs, graveurs en cachet et graveurs en taille déuce de la ville d'Abbeville — d'or à une fasse cannelée de sinople, Borel d'Hauterive, tome II, p. 211, mentionne encore ppur les Aliamçt, no 3^19, Charles: Aliamet, marchand mercier à AbbeviUe r— d'argent, à trois barres engrelées d'azur, ..;..:..,,.,<''

12% l'œuvre gravé

d'après le prénom et la date^ le père de nos graveurs Jacques et François-Germain; le grand-père, on l'a vu, s'appelait Jacques.

Des membres de la famille Aliamet, toujours d'après les notes généalogiques, occupèrent diverses charges municipales.

Les Aliamet furent alliés à d'autres familles bourgeoises d'Abbeville parmi lesquelles je relève, dans la généalogie, celles des Delegorgue, Delignières ', Bâillon, Danzel, Plantard, Pingre, Dufour de Martel, du Quesnel, Froissart, Hecquet, Beaovarlet. On retrouve là plusieurs noms de famille de nos graveurs abbevillois : Dekgûrgue^ Dan:^el, Dufaur, Hecquet, Beauvarlet.

Le P, Ignace, Histoire ecclésiastique d'Abbeville, p. 103^ mentionne un Pierre Aliamet parmi les chanoines de Saint-Vulfran qui ont fait quelque fondation à cette église; la date n'est pas indiquée. Un autre Aliamet, du même prénom (peut-être celui ci-dessus) était curé de l'église de Saint-André en 1557, En 1554, il avait été élu bâtonnier de la confrérie du Puy de la Conception qui existait à Abbeville Topographie d'Abbeville, par M. Ernest Prarond, t. P', p, 522.

D'après le registre de cette confrérie, document qui appartenait à M. de Roquemontj président honoraire à la Cour d'Amiens, aujourd'hui décédé, un Aliamet, avocat à Abbeville, 'remportait, en 1629, le prix du sonnet pour la fête de l*Assomption ; son refrain était :

Vysope surmontant Us cèdres plus sublimes ;

c'était, vraisemblablement, Pierre Aliamet, licencié es lois, avocat au siège présidial, qui figure dans un acte notarié de 1595 (manuscrits de MM. Delignières de Bommy et de Saint*Amand à la Bibliothèque d'Abbeville.)

Claude Aliamet, né paroisse Saint-Jacques le 29 juillet 1604, figure parmi les premiers syndics de la Consolation et il a beaucoup contribué à son institution.

Les Aliamet ont occupé à Abbeville des charges municipales et d'autres fonctions. Parmi les prédécesseurs de M* Huré, notaire, on voit figurer Nicolas Aliamet, 1686 à 1704; de l'étude de M* Deslaviers, Français Aliamet, de 1726 à

I . Une branche âti Aliamet figure, en effet, avec des Dtnzd et des Macret, sur le tabler g^néatagîque de ma famiUc,

Digiti

DE JACXIUES ALIAMET

1743 ; de celle de M* Dautrevaux, aujourdliui M« GatçoUy Jean-Charles-Colomban Aliamet, de 1805 à 1807, et Augustin-Honoré-Germain Aliamet, de 1807 à 1820'. (Gardt'Scels, auditeurs et notaires d'Abbeville, par M. E. Prarond, 163 3-1 867). La liste des juges et consuls des marchands établis à.Âbbeville dès 1568 porte, de 1630 à 1783, les noms de quatorze membres différents de la famille parmi lesquels, comme on Ta vu ci-dessus, celui du père de Jacques Aliamet se trouve mentionné en 173 s ^

Pour en revenir maintenant à notre graveur, il manifesta, paraît-il, dès son enfance, le goût le plus vif pour le dessin; ses parents secondèrent ses bonnes dispositions et lui firent donner des leçons par un artiste de la ville, Philippe-Augustin Lefebvre^ Celui-ci, sans avoir beaucoup de talent, (et peut-être pour cette cause), savait au moins bien enseigner, ce qui est plus rare qu'on ne croit ^ ; Lefebvre s'attachait à ses élèves, encourageait ceux qui

1. La veuve de M. Germain Aliamet, ancien notaire, ancien magistrat, née Antoinette-Éléonore Delf^ est décédée à Abbeville, il y a quelques années, le 19 juin 1885, dans sa centième année I

2. En voici le relevé d'après les listes qui se trouvent au Tribunal de Commerce :

1727 Pierre Aliamet de Monchaux. •

1734 Nicolas Aliamet de Lespinoy.

1735 Antoine Aliamet.

1753 Jacques Aliamet, juge.

173 s Nicolas- Antoine Aliamet de Metigny,

juge.

1770 Jacques-Adrien Aliamet de Condé.

1783 Claude-Alexandre Aliamet de Martel.

1783 Antoine-Colomban Aliamet.

1784 les mêmes qu'en 1783.

1630 Pierre Aliamet.

1638 Jehan Aliamet.

1640 Nicolas Aliamet.

1688 Adrien Aliamet, juge en 17 10.

1695 Antoine Aliamet.

1697 Jacques Aliamet, brasseur.

1702 Pierre Aliamet, brasseur.

1709 Adrien Aliamet, juge.

1725 Jacques Aliamet, juge en 17S3.

1726 Antoine-Nicolas Aliamet de Metigny,

juge en 175$.

Divers membres de la famille ont, comme on le voit, porté des noms de fiefs dès 1726.

3. Nous ne possédons au musée qu'une Étude d'anatomie à lui attribuée, d'après une mention à la plume qui se trouve au verso ; c'est un dessin amplement rehaussé de sanguine ; il représente on homme nu, en pied, vigoureusement musclé.

4. Philippe-Augustin Lefebvre était le troisième fils d'honorable H . Jacques Lefebvre, marchand mercier à Abbeville, juge des marchands en 1728, mort en février 1735; sa femme était dame Marie M^chault, décédée le 10 mai 1746 à l'âge de soixante-dix-huit ans.

Philippe- Augustin est qualifié dans les notes généalogiques de graveur en taille- douce. D'un premier mariage avec Marle-Qaudine Galuchet^ née à Paris, morte i Abbeville, paroisse

130 • l'œuvre gravé

montraient des aptitudes particulières et il eut ce grand mérite, qui doit surtout faire conserver sa mémoire, d'avoir formé successivement .un certain nombre de jeunes Abbevillois tels que Beauvarlet, le Vasseur, les Danzel, Dequevauviller et autres qui se firent un nom dans la gravure*.

Philippe Lefebvre reconnut bientôt la facilité du jeune Aliamet, l'un de ses premiers élèves ; après dix-huit mois d'études pendant lesquels celui-ci fit de rapides progrès, il le jugea assez avancé dans le dessin et dans les premiers éléments de la gravure pour aller se perfectionner à Paris. Avec l'assentiment .de ses parents qui ne voulurent point contrarier sa vocation, Lefebvre conduisit lui-même son élève dans la capitale; c'était probablement, nous dit Jal, trois ou quatre ans avant 1748 et Jacques Aliamer aurait eu alors dix-huit ans, ou même seulement quinze à seize, si l'on en croit la petite notice biographique dont Bazan a fait précéder le catalogue dressé le i" décembre 1788 pour sa vente après décès.

Aliamet fut présenté par son maître chez un de leurs compatriotes, Robert Hecquet, graveur. Celui-ci, né en 1693, était établi à Paris depuis longtemps déjà, mais il avait conservé des relations suivies dans sa ville natale où il revint, du reste, en 1765, pour y finir ses jours; son nom mérite d'être rappelé avec un sentiment de reconnaissance quand on parle de nos artistes du xvni^ siècle*, car il fut le guide, le conseil et l'appui de plusieurs d'entre eux

Saint-Nicolas, il eut un fils et une fille qui tous deux s'adonnèrent aux arts comme leur père : Philippe-Nicolas Lefebvre, aussi graveur en taille -douce, né en 1752, tout en étant marchand mercier, chaussée Saint- Vulfi-an à Abbeville, — demoiselle Rose Lefebvre née en 1743, morte en 1774 ; elle avait, parait-il, du talent comme peintre au pastel, et était membre de l'académie de Saint-Luc, à Rome. (Note communiquée par M. Wignier de Warre.)

1 . Ces graveurs, au xvni« siècle, ne faisaient que suivre la tradition, déjà séculaire, de leur ville natale, tradition commencée dès avant le xvu* siècle par Mellan, puis par Lenfant, les de Poilly et autres. Après eux était venu Daullé, né en 1703, qui se distingua plus spécialement dans le genre du portrait. Aliamet, né, nous l'avons vu, en 1726, allait continuer à son tour, après un intervalle d'une vingtaine d'années, une nouvelle série de graveurs qui devaient former, au siècle dernier, une véritable pleïade d' Abbevillois. Beauvarlet le suivit de près, à cinq ans de distance, et leur réussite entraîna les autres dans la même voie ; on compte jusqu'à vingt-cinq graveurs originaires d' Abbeville dans le cours du xviii« siècle !

2. Voir la note (fue je lui ai consacrée dans le Catalogue raisonné de V oeuvre gravi de Jean DauîU, d'Abbtinlle, précédé d'une notice sur sa vie et ses ouvrages ; Paris, Rapilly, 1873.

DE JACQUES ALIAMET 131

pendant une assez longue période. C'est lui qui avait accueilli Dauiié vingt ans auparavant à ses débuts et qui l'avait aidé, dans les premiers temps, de ses leçons et de ses recommandations. Hecquet était connu, non pas tant comme ' graveur, car il travailla peu, mais plutôt comme marchand d'estampes, éditeur, «Xpert et aussi comme auteur de catalogues et de répertoires iconographiques importants; à ces divers titres, nous dit Jal, il était en rapports suivis avec de nombreux artistes tels que Nicolas Dupuis, Laurent Cars, le Bas et autres, qu'il avait vus débuter autour de lui et qu'il avait suivis dans leur brillante carrière.

Sur la pressante recommandation de Lefebvre et sur celle de la famille d'Aliamet, Robert Hecquet accueillit le jeune Abbevillois avec intérêt. Il le plaça de suite chez le Bas, un des maîtres les plus féconds et les plus habiles à cette époque ; celui-ci avait su grouper autour de lui dans son atelier, où il avait aussi son domicile et ou plusieurs même prirent pension, rue de la Harpe, vis-à-vis la rue Percée, « toute une armée de petits maîtres qui vinrent y faire leurs premières armes, la pointe à la main*. » C'était, d'après MM. de Concourt (Portaits intimes du XVIII* siècle), « un joyeux atelier sous un joyeux maître, une bonne école où les élèves étaient comme les fils adoptifs de la maison ouvrière et animée de toutes ces jeunesses travailleuses. » Le Bas était déjà fort connu et en pleine vogue dès 1742, et surtout deux ans après quand Jacques Aliamet lui fut présenté.

Notre jeune Abbevillois ne pouvait, comme on le voit, tomber en de meilleures mains, et les conseils, l'émulation constante qu'il trouva dans ce

I. Les biographes se sont beaucoup occupés, et avec raison, de le Bas et de ses nombreux élèves et ils ont relevé les particularités de son atelier. C'est que cet artiste donna par ses leçons, par son exemple et par l'allure de son caractère, une vive impulsion à la gravure légère et brillante de la seconde moitié surtout du xviii« siècle. Je relève, après d'autres, cette suite considérable de graveurs et de dessinateurs qui eurent, pour la plupart, un grand succès à leur époque et dont on recherche et on recherchera encore, il faut l'espérer, les ouvrages : les deux Aliamet, Bachelier, Bacquoy, Cathelin, Chenu, Gaucher, Godefroy,Guibert, Piquet, Helman, Julien Laurent, Lemaire, le Mire, Lemoine, de Longueil, Malœuvre (qu'on a cru à tort Abbevillois), Martenasie, Masquelier, Ouvrier, Patas, Je Suédois Reher, l'Écossais Strange, sans oublier les remarquables dessinateurs Eisen, Cochin, Moreau. J'ajouterai à cette liste, d'/iprès des documents, en dehors de Jacques Aliamet et de son frère qui y vint après lui, d'autres Abbevillois non sans talent non plus, dans l'estampe et dans la vignette, Macret et Fillœnl, peut-être aussi Flipart Jean-^Jacques,

132 l'œuvre gravé

milieu si paternel et si intelligent devaient bientôt développer ses aptitudes naturelles. Le Bas avait déjà la réputation de communiquer aux jeunes artistes l'habileté d'outil et la souplesse de mains dont il était doué, et le jeune Aliamet sut bien en profiter ; le maitre n'oublia pas d'ailleurs la recommandation de Robert Hecquet, il s'attacha bientôt au protégé de celui-ci et lui fit même l'honneur de l'associer à ses travaux. Celui-ci était devenu l'un des intimes de la maison et je relève notamment dans l'ouvrage si rempli de documents^ Portraits inédits d'artistes français, publiés par M. le marquis de Qiennevîères en 1869, une lettre adressée par le Bas, le 15 décembre 1745, à M. J. Renan, officier dans le régiment royal suédois, à Stocklolm, ce passage où son nom figure... « tous nos messieurs travaillant au logis vous embrassent, MM. Qienu, Aliamet, le Mire, Bacquoy..., Filleul, etc. » Si Aliamet n'est pas représenté dans le charmant croquis de le Bas qui a été publié une première fois par M. de Qiennevières et où M. Jules Hédou a été heureux de trouver son Rouennais le Mire au milieu de quelques camarades, c'est que le dessin, en charge, fut bit vers 1750, alors qu' Aliamet avait déjà quitté l'atelier pour voler de ses propres ailes. Notre graveur était entré chez le Bas deux ou trois ans avant le Mire, mais ils durent cependant y travailler ensemble pendant quelque temps, le premier, seulement alors, par échappées. Ils se retrouvèrent plus tard. Picard et Normand, et nous verrons leurs noms figurer, côte à côte, sur quelques vignettes.

Au bout de deux ou trois années, au plus, passées chez le Bas, Aliamet avait acquis déjà un certain talent,^ surtout sur la vignette. J'ai relevé un fort joli frontispice signé de lui dans le Théâtre de M. Favart, édité en 1743; ^^ ^^^^^ à peine alors dix-sept ans ! et un autre dans les Essais sur les Passions en 1748; il avait toutefois à se perfectionner, sous une direction différente, dans l'étude toute spéciale du dessin sans lequel, il faut le dire, le travail du burin ne peut produire de résultats ni complets ni sérieux.

Le Bas le mit entre les mains de Carie Vanloo, qui était à cette époque directeur de l'Académie de Peinture et de Sculpture, et en pleine célébrité. Aliamet ne tarda pas, parait-il, à surpasser ses nouveaux compagnons d'atelier, et, au bout de six mois pendant lesquels il se livra assidûment au dessin, il put quitter Yanloo, travailler seul, et se consacrer exclusivement à la gravure dont il devait faire sa carrière.

DE JACaUES AUAMET l$$

Aliamet commença à se'Ëdre connaître, nous disent les biographes, par quelques jolies vignettes qu'il grava d'après Cochîn, Eisen et Gravelot. Ses débuts en ce genre furent remarqués, et ils devaient l'être, quand on voit les premières pièces signées de lui en 1743 et en 1748; mais il devait bientôt, et dès 1750, se Êdre valoir également comme graveur d'estampes, en reproduisant des tableaux des Wouwerman, van de Velde, Berghem, Teniers, et, plus tard^ de Joseph Vemet et autres; mais il ne faut pas anticiper...

Jacques Aliamet se maria de bonne heure et voici, d'après Jal, dans quelles circonstances. Il avait été conduit, nous l'avons vu, à son arrivée à Paris, chez Hecquet, qui demeurait place Cambray, à l'Image-Saint-Maur ; il logea sur la même place et peut-ètra aussi, comme l'avait fait DauUé, dans la maison même de son compatriote. Ses premières estampes portent en effet : à Paris, chez l'auteur, place Cambray, à l'Image Saint-Maur; ce sont les Amusements de l'hiver, Halte espagnole. Garde avancée de Hulans et autres. Il alla ensuite s'établir non loin de là, rue Saint-Jacques, au Temple du Goût. Hecquet avait avec lui sa nièce, Marie Hénot, qu'il voulait établir ; elle était un peu plus âgée que le protégé de son oncle. Aliamet, dans toute la fougue de sa jeunesse, s'éprit d'elle, et le mariage, bientôt décidé, eut lieu à l'église Saint-Benoît le 12 août 1748', et non en 1749, comme je le vois sur une note manuscrite au bas de son portrait dans un des albums de la collection de MM. Delignières de Bommy et de Saint- Amand. Le futur avait à peine vingt-deux ans.

1. Voici des extraits de l'acte de mariage, transcrits d'après l'ouvrage de M. Piot, État civil de calques Artistes français.

Jacques Aliamet, graveur, &gé d'environ vingt -deux ans, fils mineur de défunts Antoine Aliamet et de Marie -Jeanne -Françoise Mathieu, son épouse, de droit de la paroisse de Saint-Georges d'Abbeville «, de £iit, de la paroisse Saint-Benott, place Cambray^, épouse Marie-Madeleine Henot, âgée de vingt-trois ans et huit mois, fille mineure de Jean-Charies Henot (ou Henoth) « et de Marie-Madeleine Hecquet, son épouse, de Notre-Dame de Ramburre (sic)y diocèse d'Amiens, de fait de la paroisse Saint-Benott, place Cambray, depuis plusieurs années. Cet acte, ainsi abrégé, est signé : Marie-Madeleine-Henot, Jacque (sic) Aliamet, R. Hecquet, etc.

«. Dernier domkfle de tes perents qoi, tntérieorement, tTaient demeuré sur le peroiue Seint-GUles.

h. Depab lepc moie, d*après Toavrage de M. Herloùon, Mus i* PÉtat civil tAriiiUs Fnnfsis, i«« toI., m-8« 1874.

c D'tprès une note de M. Wignier de Warre, ce Heaot» appelé tnssi Henoc 00 Hénocqoe, aurait été graveur du roi à Paris ; je n*en ai trouvé nulle trace ailleurs.

134 l'œuvre gravé

Ce mariage fut prospère; les époux eurent cinq enfants, de 1749 ^ ^7^^ '•

Jacques Aliamet, qui signa aux actes de baptême de ses enfants : Alianut et /• Aliamet, signait ses ouvrages : Aliamet et Jac. Alianut, ou /. Alianut ou encore Alliamet. Brulliot dit aussi, dans son Dictionnaire des Monogrammes, qu'il a marqué de ces lettres : /. AK sculp. des estampes qu'il a gravées d'après A.-V. Ostade, entre autres une pièce in-fol. en largeur intitulée : la Bonne Femme ; je n'ai pu, malheureusement, les découvrir nulle part.

Revenons maintenant à ses œuvres et à ses succès.

Devenu, à vingt-trois, chef de famille, ayant passé deux ans au moins dans l'atelier de le Bas et plusieurs mois dans celui de Vanloo, Aliamet va chercher à se faire un nom; deux ans se sont à peine écoulés, que les gazettes de l'époque nous font la confidence de ses projets d'avenir, et font prendre date à ses premières estampes. Dans l'atelier de le Bas, il a pris naturellement goût

I . Le premier enfant de Jacques Aliamet et de Marie Henot fut un garçon ; (je transcris encore ici d'après Jal); il fut baptisé le 19 mars 1749 sous les prénoms de Jacques-Robert, ayant pour parrain son grand-onde maternel Roben Hecquet, et pour marraine une parente de celui-ci, Charlotte Hecquet, femme de feu Antoine Daire, chandelier. Un second garçon vint à Jacques Aliamet le 3 novembre 175 1 et fut baptisé le 5 à Saint-Benoit; on le nomma LotUs-Victor; il eut pour parrain Louis Colins, chargé de l'entretien des tableaux de la couronne, demeurant quai de la Mégis^rie. Le 5 juillet 1753, naquit dans un nouveau domicile, rue Saint^Jacques, Èliiabeth'Marie-Madeleitte, tenue sur les fonts de baptême par Théodore Toussaint Leleu, agent du roy de Pologne, et par Elisabeth Duret, épouse de Philippe le Bas, graveur du cabinet du roy, demeurant rue de la Harpe, paroisse Saint-Séverin. Deux ans après, Aliamet, ayant changé de logement, fit baptiser à Saint-Étienne du Mont EspiU-Philippine^, née le 17 mai 1755, rue des Mathurins ; cette fille fut présentée au baptême le 18 mai par Jacques-Philippe le Bas et par Marie Duret, épouse de Nicolas-Robert Daire, banquier. Le dernier des enfants d* Aliamet fut une troisième fille, baptisée à Saint-Étienne le 15 septembre 1 761, et nommée Alexandrine-Thirèse, par un de ses oncles, Antoine Aliamet, épicier, et par Thérèse Hénot, femme de Louis-A.ntoine Qpillau, graveur, tante de Tenfant.

Gilles-Antoine est décédé à Paris le 17 vendémiaire an xi (9 septembre 1802), à l'âge de quarante-six ans, demeurant à Paris, cloître Saint-Benoît, numéro 350, division des Thermes. Son acte de décès a été dressé sur la déclaration faite par le citoyen Jacques-Antoine Demarteau, demeurant à Paris, même demeure, élève de l'École Polytechnique, son fils, et par Jacques -Marie -Alexandre Demarteau, demeurant également à Paris, division du Théûtre Français, numéro 7. élève de l'École des Ponts -et -Chaussées, frère (registre du Xïi« arrondissement de Paris); (Herluison et Piot).

a. Li dcmoÉicllc Eiprîi Philippine Aliamet époa»â GitUp-Antoitu DtmarUnu, graveor en Uille-dooce , artiste fécond et si cars nu pjir tes fâc siroilc de dessins, inventeur de la manière de gravure en couleur et à la «lanière du crayon. De cette anid^i ttjtquit Jac^u^i Demjrteau, né à Paris, paroisse Saint-Benoît le 22 décembre 1756.

DE JACXIUES AUAMET I35

aux Flamands et aux Hollandais ; aussi, pour débuter, s'essaiera-t-il à traduire leurs scènes de la vie familière.

Nous voyons annoncées dans le Mercure de France, septembre 1750, quatre estampes : la Rencontre des deux Fillageoises, d'après Berghem ; l* Espoir du gain inspire la gayeté et dissipe t ennui du voyage, d'après le même ; Halte espagnole, d'après Wouwerman, les Amusements de F hiver, d'après Van de Velde; voici l'article qui y était relatif :

AHamet, graveur» place Cambray» qui se propose «de nous donner successivement les plus beaux tableaux flamands qui sont i Paris, vient de publier quatre esumpes qui nous ont parues bien gravées, et qui rendent fort bien la manière des peintres auteurs des tableaux qu'il a gravés...

et on indique les pièces ci-dessus.

Au commencement de l'année suivante, 175 1, Âliamet qui, comme on le voit, travaillait activement, fait paraître une nouvelle estampe, d'après Wouwerman : Garde avança de Hulans. Le Mercure de France (février 175 1) en parle également et en ces termes :

' Aliamet, place Cambray (il avait changé de domicile), vient de mettre au jour une estampe gravée d'après Wouwerman qui représente une garde avancée de Hulans ; c'est la cinquième ou sixième estampe que nous avons de M. Aliamet, qui a du talent et qui acquiert de la réputation.

Aliamet se trouve dès lors connu ; il a pour lui Le peu de publicité que comportait l'époque; il n'y a plus qu'à le suivre au fur et à mesure de ses productions. En traduisant les œuvres de Wouwerman, il doublait, paraît-il, un graveur de talent, Moyfeau; celui-ci, sur la brèche depuis plus de dix années, en était, à cette date, à la soixante-septième estampe d'une suite gravée par lui, et dont le peintre hollandais faisait presque seul les frais \ Le Bas

I. Le graveur Moyreau, de l'Académie royale de Peinture, logeait rue des Mathurins à la même adresse qu'Aliamet, quand celui-ci vers 1752 ou 1753» quittait R. Hecquet, qui demeurait i^lace Cambray à l'Image-Saint-Maur. Hecquet, dans son catalogue, page 134; aimonce la mise en œuvre de sa soixante-dixième planche d'après Wouwerman, en 1752, sur les meiUeurs tableaux qui se trouvaient alors à Paris. L'activité de Moyreau ne Ht que s'accrottre, car en 1757 il en était arrivé à sa quatre-vingt-quatrième planche, h petite Meute de Chiens, tirée du cabinet Crozat; il alla jusqu'à quatre-vingt-neuf pièces. Wouwerman était un des peintres liollandais les plus habiles et les plus féconds ; Smith a relevé de lui plus de huit cents toiles, et cependant le peintre mourut à quarante-huit ans.

136 l'œuvre gravé

avait pu, d'ailleurs, indiquer à son élève les toiles de ce maître, car en cette même année 1751, le Mercure (numéro de mai) annonçait la mise en vente de deux autres Wouwerman, dus à son burin; les relations entre Aliamet et le Bas étaient, on Ta vu, restées excellentes après leur séparation, puisque, quelques années plus tard, la fenmie de ce dernier, Elisabeth Duret, tenait sur les fonts baptismaux le troisième en&nt d'Âliamet ; le Bas lui-même consentait plus tard à servir de parrain au quatrième. (Voyez la note ci-dessus).

Le mariage de Jacques Aliamet avec la nièce de Robert Hecquet, graveur et sunout éditeur d'estampes, et, comme tel, lié avec de nombreux artistes, le mit encore plus en vue. Vanloo, qui conservait avec lui des rapports d'amitié, malgré le court passage qu'il avait fait dans son atelier, lui fit connaître particulièrement François Boucher, d'un talent si fécond et si recherché, et qui était en plein succès. Tous deux engagèrent leur protégé à se présenter à TAcadémie de Peinture, mais Aliamet, on peut le dire à sa louange, savait se méfier de lui-même, qualité assez rare ; il ne se considéra pas comme arrivé à la hauteur suflSsante pour briguer son entrée dans l'illustre compagnie; des vignettes (et cependant elles étaient charmantes), et quelques estampes, bien que traitées avec soin et goût^ lui paraissaient un trop mince bagage.

Il continua donc ses travaux en les perfectionnant de plus en plus; les estampes vont se suivre à des intervalles assez rapprochés, et sans préjudice des vignettes qu'il Élisait dans l'entre-temps pour des éditeurs d'ouvrages, et qui ne sont pas, comme on le verra, la partie la moins intéressante ni la moins importante de son œuvre.

Après rEntretien, fort belle pièce, gravée pour la galerie de Dresde, d'après Bergheth, et qui se place en 1752, puis encore la Grande Ruine, aussi de ses premières œuvres, d'après Berghem, dont, plus tard il devait si bien aussi s'assimiler la manière, le Mercure de France Quillet 1753) fiiit, d'une manière assez grotesque, l'annonce de la Place Maubert, d'après Jeaurat. Cest une singulière réclame qui commence, comme on va le voir, par une sorte de dénigrement, pour ne pas dire plus ; c'était encore l'époque où les Teniers étaient traités de magots à la cour de Louis XIV, et l'article se termine par un pathos assez peu intelligible :

Digiti

DE JACQjUES ALIABIET I37

Le goût des sujets les plus ignobles a régné dans tous les temps ; l'antiquité nous en fournit des exemples et Fécole flamande, plus à la monde que jamais, nous entretient en France dans ce genre de traiter la nature. On voit dans la composition de Testampe qui a pour titre îa Place Maubert plusieurs images des plaisirs, des passions' du peuple de Paris ; mais on reconnaît à la disposition des fabriques que ce sujet à été traité par un peintre d'histoire et que M. Jeaurat en a fait un de ses délassements. M. Aliamet, qui a gravé et très bien rendu le tableau, parait être encore plus attaché à la fidélité du trait et aux caractères des figures qu'aux parties de l'accord et de l'harmonie.

Disons, après l'auteur de Tarticle, que ce sujet a été traité par notre graveur avec toute la verve et tout l'esprit qu'il comportait, comme auïsi avec une grande dextérité de main. La Place des Halles, dans le même genre et d'après le même peintre, fut gravée, en pendant, la même année, et elle a été traitée non moins habilement. Ces sujets et d'autres analogues de Jeaurat, gravés notamment par un autre de nos artistes le Vasseur, nous ont transmis d'une manière exacte, on peut le supposer, et, dans tous les cas, pittoresque, la physionomie des quartiers populeux et populaires de Paris à cette époque, et ils ont, par là même, en dehors du mérite des estampes, d'autant plus d'intérêt'.

Trois ans plus tard, et en l'année 1755, sous une nouvelle adresse d'Âliamet, rue des Mathurins, paraissent deux sujets fantastiques, trop répandus malheureusement de nos jours par des tirages modernes sur des planches

I. Dans son bel ouvrage, paru tout récemment (janvier 1894), VArt en Bourgogne, M. Perrault -Dabot donne une appréciation très judicieuse du talent de Jeaurat ; l'auteur nous permettra de la reproduire ici : « Jeaurat, dit-U^ et c'est là que le Bourguignon se fait jour, peint la bourgeoisie avec une nuance de grivoiserie que nous ne rencontrons jamais dans le peintre sérieux des joies austères de la famille (Chardin). »

« Si Jeaurat — dit-il plus loin ~ manque de finesse dans le dessin et de légèreté dans la touche, il ne manque ni d'entente dans la composition ni de vigueur dans le coloris... U ne va jamais jusqu'à la licence. C'est le vieux sel gaulois qui vient aiguiser son imagination et lui ajouter la plupart du temps une pointe d'observation malicieuse comme dans U Transport des Fiïïes de joie à V Hôpital», le Déménagement d'un Peintre, les Citrons de JavotU, ce dernier peint d'après une poésie populaire de Vadé... les graveurs l'ont bien servi dans la reproduction de ses tableaux en dissimulant ce que sa touche pouvait avoir de défectueux ^ . »

«. Collection de M. Dabot, trocat k Paris, ainsi que le Canuiml ia nus dt Paris,

h. En dehors des deux scènes populaires gravées par Jacqnes Aliamet, plosienrs des ubleaoz de Jeaarat ont été paiement reproduits, et avec grand soin, par an antre AbbeviUois, J. -Charles le Vasseur.

Digiti

Î38 l'œuvre grave

fatiguées : le Départ pour le Sabbat et VArrivie au Sabbat, d'après David Teniers; elles faisaient encore l'objet d'un article dans le Mercure de France (octobre 1755) où, cette fois, Aliamet est qualifié de célèbre graveur. Ces deux estampes, est-il dit, « expriment parfaitement les beautés et les finesses des deux tableaux et rendent très bien les effets du chit obscur... »

Le Mercure, ainsi que me l'apprenait M. Vienne dans une note, avait, paraît-il, un correspondant à Abbeville depuis quatre ans, et Robert Hecquet, qui sans doute avait offert ses bons offices à ce sujet, avait ainsi assuré aux oeuvres de ses compatriotes de grandes facilités de publicité ; il en avait profité lui-même, et, après lui, Daullé, Aliamet et enfin Beauvarlet, dont le nom figure pour la première fois dans le Mercure de 1755 '•

A cette date, comme on l'a vu ci-dessus, Aliamet avait quitté depuis deux ou trois ans la place Cambrai pour la rue des Mathurins, où il resta logé jusqu'à sa mort, en 1788. De là^ il pouvait voisiner sans grand dérangement avec plusieurs de ses compatriotes, graveurs comme lui : le Vasseur, arrivé i Paris depuis deux ans seulement et qui avait élu domicile dans la même rue ; Beauvarlet, plus jeune qu'Aliamet de trois ans, habitait non loin de là, rue du Plâtre-Saint-Jacques. Ils avaient enfin près d'eux aussi Daullé, leur doyen, alors âgé de cinquante-deux ans, qui demeurait rue Saint-Jacques, au Temple du Goût, à l'adresse précisément du libraire Duchesne qui avait édité, en 1752, le Catalogue de François Depoilly, par Robert Hecquet, tous Abbevillois, sauf Duchesne.

La même année, 175s, Aliamet finissait et retouchait au burin, au dire du Mercure (et bien que le titre de l'estampe ne porte son nom que comme éditeur), l'Humilité récompensée, gravée à l'eau -forte par Chedel, d'après Bartholomei Brehemberg. Cette pièce faisait pendant avec la Vente de Poisson à Schevelinge, d'après Breughel de Velours, celle-là gravée par Chedel seul. (Voyez dans le catalogue la réclame du Mercure pour ces deux estampes).

On voit qu'Aliamet, comme Daullé du reste, à ses débuts (numéros 92 et 93 de son catalogue), et bien d'autres, mettait la dernière main à des planches

I. Sur la liste des libraires qui débitaient (sic) le Mercure dans les provinces du royaume, on voit figurer : Abbeville, Leroyer, libraire. Plus tard, en 1770, il y eut un et même deux dépôts à Amiens des œuvres des graveurs abbevillois.

DE JACQUES AUAMET I39

entamées d'abord à Teau forte par un autre graveur ou peintre-graveur. Ce ne sera point, à beaucoup près, la seule pièce de ce genre dans son œuvre, témoin le fameux et charmant portrait de la trop légère madame Greuze, née Rabuty, gravé sous le titre : la PhilosopJnc endormie. Il porte les signatures de Mareau et d'Aliametj cette dernière avec la mention direxit qui soulève, comme on le verra plus loin, une difficulté d'interprétation.

Les graveurs se faisaient alors, presque tous, les premiers éditeurs de leurs estampes, et ils les vçndaient d'abord à domicile, en attendant que leur réputation faite vint obliger les principaux marchands à tenir leurs pièces en dépôt'. Aliamet ne dérogea pas à cette habitude, et en outre, ainsi que cela se pratiquait fréquemment entre artistes, il se faisait aussi l'éditeur d'estampes dues à la pointe de ses anciens camarades d'atelier chez Lebas. C'est ainsi qu'on verra, classées à part et à la fin, dans le catalogue des estampes, un certain nombre de pièces indiquées comme faites en collaboration, ou comme dédiées, ou seulement éditas; d'autres, au nombre de quatorze, dirigées, est-il dit, par lui, et en même temps éditées.

De l'année 1755 ^ 1760, je ne trouve à signaler, comme estampe, que le Lever de la Lune, parue en 1757, gravée d'après le Hollandais Arthur van der Neer, peintre habituel de$ clairs de lune ; cette pièce était annoncée dans le Mercure (numéro d'octobre 1757).

Au milieu de ses travaux plus importants, Aliamet ne négligeait pas le genre vignette qu'il avait si bien étudié dans l'atelier de le Bas, et qu'il devait continuer à pratiquer d'une manière suivie dans tout le cours de sa carrière artistique. Les biographes n'ont pas assez parlé; selon moi, de cette partie, très importante, de l'œuvre de notre graveur et qui mérite cependant, tant par le nombre des vignettes que par leur exécution soignée, toute l'attention des imateurs. Je me bornerai à en indiquer ici quelques-unes, sauf à

I. A partir de 1770, Aliamet envoya ses estampes à Amiens, au fur et à mesure de leur apparition, pour être écoulées en Picardie, par Fentremise de Godart, éditeur de la revue-journal hebdomadaire publiée sous le titre « Affiches, Annonces et Avis divers de Picardie, Artois et Soissonnais, contenant tout ce qu! intéresse les habitants de ces provinces ». Plusieurs numéros renferment des réclames d'estampes de plusieurs de nos graveurs d'Abbeville tels que le Vasseur, Beauvarlet, Macret et autres ; elles nous ont transmis ainsi des dates de production qui, sans ce recueil, seraient aujourd'hui restées inconnues.

140 l'œuvre gravé

revenir plus amplement sur leur ensemble dans Tappréciation de l'œuvre.

En 173 1 et en 1752, Aliamet illustrait de jolis fleurons deux catalogues de son compatriote et premier protecteur à Paris, devenu, on Ta vu,, son oncle par alliance, Robert Hecquet. L'une de ces pièces représente les armes du marquis d'Argenson à qui était dédié le Catalogue des Estampes gravées d'après Rubens. L'autre, finement travaillée comme la première, représente les armes de la ville d'Abbeville; elle a été faite pour un second répertoire publié en 1752 et qui a été réimprimé textuellement il y a plusieurs années par les soins de deux descendants des de Poilly, mais sans la reproduction du fleuron ; cet ouvrage contient la biographie et l'œuvre d'un célèbre graveur Abbevillois du xvn« siècle, Français de Poilly, et il était dédié par Hecquet aux Mayeur et Échevins de cette ville.

Dans la même année 1752, Aliamet grava une suite de vingt et une pièces dans le genre vignette, finement dessinées et très avancées à l'eau forte, sous ce titre : Exercices de r Infanterie Française'. Je signalerai encore, en 1733, le ravissant frontispice des Poésies variées, de Coulanges, représentant une scène d'entrée de cabaret; puis, un an après. Mars et Vénus, pour le Lucrèce, traduction de Marchetti; trois jolies estampes-vignettes pour la belle édition des fables de la Fontaine, illustrée par Oudry, publiée en 173 S > notamment celle V Amour et la Folie. Il eut aussi l'honneur, car c'en était un, de collaborer, pour quatre vignettes, à l'édition non moins célèbre des Contes de la Fontaine, 1762*, dite des fermiers généraux.

1. Cette suite est devenue extrêmement rare ; elle est fort curieuse. Après de longues recherches infructueuses, nous en 'avons dû la communication à l'obligeance de M. Belin, libraire à Paris.

2. Voici, au sujet de cet ouvrage, ce que le bibliophile Jacob écrivait en tête de Tédition moderne de 1874 faite sur les anciens cuivres :

« les dessins terminés (par Eisen qui y a mis les portraits de plusieurs personnages) on

s'occupa de. les faire graver pour l'édition qui était alors la grande affaire des fermiers généraux et de leurs courtisans ordinaires. Le choix des graveurs fut laissé probablement â Eisen, qui ne trouva rien de mieux que les élèves de le Bas, ses anciens camarades d'atdier, N. le Mire, Joseph deLongueil, J.-J. le Veau, J.-J. Flipan, Aliamet, Ficquet, de la Fosse et C. Bacquoy. Plusieurs de ces graveurs, notamment le Veau et Aliamet ayant gravé des tableaux de Joseph Vemet, on est fondé à croire que ce peintre de marines, qui avait alors une imporante réputation, aura recommandé lui-même ces deux artistes à Eisen qu'il voyait sans cesse chez le fermier général Joseph de la Borde et qu'il employait quelquefois à faire des dessins d'après ses tableaux et ses croquis. »

DE JACXIUES ALIAMET I4I

Mais revenons à de plus importants ouvrages.

Vers 1759, Aliamet grava V Ancien Port de Gênes, d'après J. Vernet; cette estampe devait lui ouvrir, Tannée suivante, les portes de l'Académie dé Peinture et de Sculpture; il avait alors trente-quatre ans*. Cette pièce, de grandes dimensions, est une de ses plus belles, on pourrait presque dire son œuvre capitale ; elle est parfaitement traitée, avec une grande largeur de style, tout en conservant, comme il Ta fait dans la plupart de ses pièces qui se ressentent de son habileté de vignettiste, la finesse et la netteté dans les détails, et le moelleux, pourrait-on dire, des travaux du burin et de la pointe. L'apparition de cette pièce, dans laquelle Aliamet se révélait véritable artiste, produisit, au dire des biographes, une profonde sensation; on y trouvait, dit M. de Grattier, « une touche mâle et large, une pureté de dessin admirable, une étonnante distribution de la lumière, et Textrême transparence des eaux. » Le jugement est fort élogieux, sans doute, mais il peut être accepté, surtout quand on voit de bonnes épreuves de premier tirage. Lefebvre, premier maître de notre artiste à Abbeville, et après lui, Hecquet et le Bas, avaient bien auguré de leur protégé.

Le succès de cette estampe et la nomination de son auteur à TAcadémie suscitèrent des ennemis au graveur. Un de ses compagnons d'études, envieux de son talent, répandit le bruit que V Ancien Port de Gênes n'était pas entièrement de la main du signataire; les biographes n'indiquent pas le nom de ce détracteur, mais il se disait, paraît-il, le collaborateur d' Aliamet dans cette pièce; or, notre graveur, quand il en avait, prenait soin de donner et de publier leurs noms avec le sien, en marge; la distinction entre les estampes seulement terminées, dirigées, dédiées, éditées ou en collaboration y est toujours faite avec soin. Parfois même, comme pour l'Humilité récompensée, il travaillait à des pièces qui ne portèrent son nom que comme simple éditeur.

Aliamet repoussa la calomnie qui s'était produite au sujet de r Ancien Port

I . Aliamet n'a été qu'agréé, il n'est pas devenu académicien ; c'est ce qui résulte de la liste dressée par M. le marquis de Chennevièrcs dans les Archives de l'Art Français, 1862. Cette nomination l'autorisait toutefois à prendre le titre de graveur du roi, dont il ût suivre sa signature sur les estampes postérieures à 1760.

de Gênes en publiant de nouvelles œuvres qui achevèrent de donner la mesure de son talent, bien réel et bien personnel. Les deux Ftus du Levant, d'après Vernet, parues la même année, puis et successivement, d'après le même, les Italiennes laborieuses, les Quatre heures du Jour, toutes grandes estampes, largement traitées, achevèrent de mettre notre graveur tout à fait en réputation. Elles le firent admettre, quelques années plus tard, membre de l'Académie impériale de Vienne dont le brevet entraînait avec lui le titre de graveur de LL. M. M, Impériales et Royales.

Aliamet avait eu la bonne fortune de se trouver mis en rapport avec Joseph Vernet, et d'avoir à reproduire plusieurs des compositions si pittoresques et si fanuisistes de ce peintre qui, comme on l'a dit', « savait si bien rendre la majesté de la mer et le paisible aspect des rivières. » Les relations du peintre et du graveur devinrent de plus en plus suivies et se continuèrent longtemps, comme on peut en juger par le Journal de Vernet^. h\n%\^ en 1763, Vernet écrivant à Dieppe à plusieurs personnes de sa famille et de ses amis n'oubliait pas Aliamet; seize ans après, son nom figure encore notamment dans le relevé de ses visites pour la nouvelle année. Le talent d' Aliamet, en qui le peintre trouvait un bon interprète et traducteur de ses œuvres suffirait à lui seul, en dehors de sa facilité de caractère attestée par les biographes contemporains, pour expliquer ces bonnes relations K

Aliamet grava, entièrement de sa main, dix tableaux de Joseph Vernet ^; quatre autres estampes ont été seulement terminées par lui ; trois enfin ont été purement et simplement éditées sous son nom. Cela porte en totalité à dix-sept

1 . Histoire de la Gravure en France, par Georges Duplessis, ouvrage couronné par l'Institut de France, Académie des Beaux-Arts, i vol. in-80, Paris, Rapilly, i56i.

2. On reproche seulement à Vernet, disait M. Jules Renouviers (Gaielte des Beaux -Arts, numéro de juin 1866, p. 22) d'avoir apporté trop d'arrangement dans Tétude de la nature ; ses paysages sont fort agréables mais tout à fait fantaisistes, c'est la nature singulièrement ornée et de pure convention, mais elle était dans le gDût de l'époque.