LA NUIT

Au premier plan, à gauche, près d*une tente, et sur le bord d'un large cours d'eau ou bras de mer éclairé par la lune, trois individus sont groupés autour d'une marmite suspendue par un trépied sur un foyer en plein air. L*un attise le feu, un autre porte un petit tonneau ; un peu plus loin, une barque et une ancre. A l'extrême gauche, contre la tente, une femme éclairée par le foyer est assise sur un tonneau, tenant une ligne à pêcher et un panier. Plus loin, du même côté, les murs d'un fort, avec tour surmontée d'un Ëinal ; au delà, un arbre dont les branches se détachent nettement sur le ciel qui est éclairé par la lune. A droite, au premier plan, un pêcheur, assis sur des rochers, tient sa ligne tendue. Au fond, la mer, qui s'étend à perte de vue; on aperçoit un navire, toutes voiles dehors, un peu noyé dans l'ombre et la brume; enfin, sur la grève, et près d'un bateau, trois individus dont la silhouette se dessine d une manière très nette sur le ciel. La lune, à demi voilée par des nuages, se réfléchit sur la mer dont les eaux sont légèrement agitées par le vent. Armes à la marge.

Bonne gravure, avec effets de clair-obscur bien rendus, notamment celui qui est produit par la clané de la lune qui forme sur la mer une projection moirée d'un aspect fort pittoresque.

■xinni

A la marge : la Nuit — dédiée à messire Charles, marquis de Fillette, maréchal général des logis de cavalerie, colonel des dragons, etc. — par son très humble et très obéissant serviteur Aliamet, graveur du Roi et de V Académie Imff* et K' de Vienne — Hrée du cabinet de M. le marquis de Fillette — à Paris, che^ l'auteur, rue des Matburins vis à vis celle des Maçons.

Digiti

DE JACQJUES AUAMET I97

En bordure : /. Femet pinx. — /. Aliamet sculp.

Nous reproduisons cette mention, comme étant différente de celle du Matin,

B. Nat. ; M. Abb.

État avant la dédicace.

Cette pièce, comme la précédente, était annoncée dans le journal-revue : Affiches etc. de Picardie,

à la même date du 24 février 1770; l'auteur de la réclame terminait ainsi : « On se croit

transporté sur le rivage ; Tâme jouit de la vaste étendue des mers, de l'immensité des cieux, du silence majestueux de la nuit et elle s'imbibe de cette mélancolie si douce et si dangeureuse (?) qui fait le charme des cœurs sensibles... (!) Les quatre estampes des heures du jour étaient mis en vente à Amiens chez Godart au prix de 2 livres 8 sols chacune. »

M. Léon Lagrange, dans son ouvrage sur J. Vemet, indique qu'il y a au musée du Louvre (n* 609 à 612) 2f Matin, le Midi, le Soir, la Nuit, 1762, quatre tableaux peints pour la bibliothèque du Dauphin, à Versailles. (Salon de 1763, no 91).

Ce ne* sont pas évidemment ceux gravés par Aliamet, mais d'autres, gravés par Cathelin sur des compositions différentes et paiement de Vemet ; ces pièces, nous dit M. Lagrange, sont lourdes et médiocres ; j'avais eu occasion de voir ces gravures de Cathelin dans un café à Creil ; je lésai retrouvées à la B. Nat. œuvre de Vemet. Le Mercure de France, no de décembre 1765, porte cette mention : « le s»^ Cathelin grave et vend par souscription quatre tableaux de Vemet : le Matin, le Midi, le Soir, la Nuit. Il s'oblige à les livrer en quatre ans six livres par souscription (sinon 24 livres) ».

Au musée de Valenciennes se trouvent aussi les quatre Heures de la Journée, no« 215 à 218, peints par Louis- Joseph Watteau, de Lille « d'un coloris pâle et fade » (Comte Clément de Ris, Musées de prouinu, p. 73).

U y a encore le Matin, le Midi, le Soir, la Nuit, d'après Baudoin, gravés par de Ghendt ; et, d'après Hogarth, h Matin, le Soir, mentionnés dans un catalogue Vignères en 1878, no 424.

Je crois devoir donner ces indications pour éviter, pour les épreuves avant la lettre, des méprises pouvant résulter de la similitude des titres ; la description de chaque pièce est d'ailleurs un moyen d'éviter toute confusion.

21 — LE RACHAT DE L'ESCLAVEr

Grande composition comprenant beaucoup de figures et de détails. On remarque d'abord au premier plan, vers la droite, comme personnage principal, une jeune dame, debout, richement vêtue d'une robe de couleur claire, avec torsade de perles dans les cheveux et des bracelets de même nature; elle étend le bras vers une espèce de nain, enchaîné aux pieds, couvert d'une peau

igS l'œuvre gravé

de mouton, la tète presque chauve, qui se tient debout devant elle; un petit chien jappe auprès de lui. La dame est suivie d'un jeune valet portant un large parasol et accompagné de deux chiens; enfin, près d'elle, se tient une vieille femme qui paniu lui parler. Plus à droite, trois personnages, l'un assis sur des ballots, la tète couverte d'un turban, un autre debout, coiffé d'un bonnet de fourrures et enveloppé d'un ample manteau ; le troisième est un jeune seigneur en costume plus élégant, coiffé d'un chapeau à larges bords orné de plumes; il s'adresse au second et paraît traiter du rachat de l'esclave, selon le titre. A l'extrême droite, on voit des tonneaux, des bottes de paille, une malle ouverte, des paquets; au dehlj un monomcnt en ruines couvert de végétation, avec colonnes carrées, et, ^ Tim des angles, un débris de colonne ronde ; plus loin, à l'autre angle du monument^ deux hommes, dont l'un est coiffé d'un turban; au delàj une suite de rochers au bord de la mer. Vers la gauche, rochers et broussailles, et^ au second plan, un chariot sur lequel est placé un tonneau et qui est traîné par des bœufs, sur l'un desquels est monté le conducteur; un autre homme est assis derrière le chariot. Au delà, un vaisseau, à la poupe très élevée, et dont les voiles sont déployées ; auprès, trois autres bateaux moins grands; puis la mer à perte de vue.

Belle estampe, d'une grande largeur d'effeiSj 3ans exclure le fini des détails ; la dame est très bien posée, en pleine lumière-

A la marge ; le Rachat de l'Esclave, En bordure : Bcrghem pinx. — /. Aîiamet sculp.

État d'cau-fortc (Gital. de 1788, n^ 2ïR>.

Autre éta:, sans ks armes et avec cet le mention après le titre : gravé d'après le tableau original (U Berghem par J, Aîiamet^ à Paris, ckz Ikmârieau gendre d*Aliamety cloître S^Benoit (M. Abb.).

État avec le titre ei les ^rmes seuls, les noms des artistes à peine marqués en bordure. (M. Abb.)

Étal avec la dédicace ; à Mgr Anne-Robert-Jacques Turgot, ministre d'état, contrôleur général des finances. #

Le tableau est mentionné dans Ch, îe Blanc, Trésor de la Curiosité; i8$8, comme figurant, en 1784, à la vente de MontriWond, sous cette indication : « Berghem, le tableau gravé par Aliamet

Digiti

DE JACaUES ALIAMET I99

sous le titre de Rachat de VEsdave, Il est orné de neuf figures diversement costumées, 50 pouces sur 29 ; vendu 4901 livres. »

Cette estampe était annoncée dans les Affiches de Picardie ^ n© du 3 août 1776, dans l'état avec la dédicace, et comme faisant pendant avec Y Ancien Port de Gènes. Voici un e;straît de la description, suivie de l'appréciation : « Ce qui fixe particulièrement les regards, c'est une dame qui paraît annoncer la liberté à un petit esclave chargé de chaînes, dont la phisîonomie (sic) dgéei l'attitude et Fhabit concourent à lui donner cet air intéressant qui engage à la pitiù. La vieille qui accompagne la dame lui fait remarquer cet esclave et paraît la féliciter sur la grâce qu'eilc lui accorde. Nous n'entrerons pas dans un plus grand détail sur les beautés que des ycu» connaisseurs remarqueront dans ce chef-d'œuvre de gravure. Af. Aîiamet, dont les talents sont connus, a su parfaitement rendre la touche large et mœlleuse du peintre, la vérité des couleurs, le brillant et k vivacité du coloris, la beauté du ciel et toutes les autres belles parties du tableau «*

Cette pièce et la précédente : Ancien Port de Gênes, également d'après Berghem, paraissent faire pendants, quoique de dates différentes. Elle figurent ensemble sous le même no §229 dans le cabinet Paignon-Dijonval.