LE COUT DE I-A GUERRE

quelques milliers de siijels qu'elle retrouvera dans la partie du Congo que l'Allemagne s'était Tait indûment céder; et aussi un certain, nombre d'eofants illégitimes qui attesteront dans certaines réglons le passage des troupes françaises ou alliées. A la Maternité de Nice, dans une seule semaine de 1915, lurent apportés neuf petits négrillons : il y avait dans les alentours un camp de SéQégalais; ces deu^ faits ne sont sans doute pas étrangers l'un à l'autre. Comptons encore, si I on veut, les gaillards que le plein air et l'exercice corporel auront rendus plus vigoureux, en vertu de la sélection que la guerre opère en tuant les faibles et renforrant les forts.

Ce sont là des gains minimes en comparaison des pertes douloureuses que la France doit déplorer. Beaucoup de celles-ci sont irréparables. D'autres, par exemple les blessures et mutilations, appellent des compensations qui viendront sous lorme de pensions, mais qui jamais, quoi qu'on fasse, n'équivaudront au sang et aux membres perdus; d'autres ne peuvent se réparer qu'avec le temps et du nombre est la coupe sombre pratiquée dans la population; j'ai déjà dit les principales conditions du repeuplement; je ne puis que redire l'importance du problème en répétant après Hamiet : — Être ou ne pas être, telle est la question.

Après les hommes, les clio.'os. lilles ont, elles aussi, souffert de l'acliarnemcni de la lutte. Les dommages qui les concernent peuvent avoir été causés, soit par les troupes françaises et alliées, soit par l'ennemi.

Dans le premier cas, ce sont des réquisitions qui ont été faites par les autorités militaires ou civiles pour les besoins des armées; elles ont porté sur des voilures, des attelages, du fourrage, du blé, des maisons; elles peuvent être considérées

A'OO^ le

386 ' RÉPERCUSSIONS ÉCONOUIQUBS DE LA GUEIlItË comme lies venles foreûcs, comme des cxpropriaUons poiir raison d'utilité publique. Ce sont encore des dégâts commis par les troupes duiis les logements et canlonuements qu'elles oui occupés, (lU par le passage d'un détachement en marche à travers des champs non récollés, ou par ta destruclion d'un bâtiment qui gène le tir d'un fort, par une tranchée creusée dans un jardin, que sais-je? Ils précèdent la bataille; ils proviennent d'opérations préparatoires et préventives; ils comprennent les villages évacués, les chemins coupés, les exodes de réfugiés, les départs précipités de vieillards, de femmes et d'enfants renvoyés d'une ville assiégée comme bouches inutiles, etc., etc.

Ce ne sont hélas! que bagatelles à côté des ruines qu'accumule la bataille elle-même ; maisons, fermes, usines, incendiées par les obus ou saccagés par l'ennemi; bétail tué ou enlevé; arbres sciés, déracinés, brisés; alleintes à la fortune publique comme à la fortune privée; routes et lignes de chemins de fer défoncées; gares bombardées; vagons que l'on capture ou démolit; ponis et viaducs qu'on fait sauter à la dynamite; canal déversé sur la plaine qu'on inonde. Que de pertes en nature ! Que de capitaui anéanti» en un clin d'œil ! Les dévastations inévitables qui accompagnent le choc des armées ont été, celte fois, aggravées par des pillages, tantôt hâtifs el furtifs, tantôt méthodiques el organisés à l'allemande. Ici des coffres-forts évcntrés, des caves vidées, des magasins dévalisés, des vins el des victuailles bus et mangés sur place; là des voilures de démcnageméot chargées de meubles, de pendules, d'objets d'arl; à Roiibaix, à Tourcoing les provisions do laine, voire les métiers et les machines arrachés aui fabrique» qui avaient le tort de faire concurrence aux fabriques germaniques; ailleurs des troupeaux de femmes accourues d'oulre- Rhin et emportant sur elles les bijoux, les fourrures, les robes, le linge lin dérobés dans les armoires françaises; après qnoî

h.ji,.. '..L'OO^IC

LK COOT de la nUBRRE 387

t'incendie servant maintes fois à masqiiçr lu vol, cl l'exemple de ce cambriolage donné par des officiers, des généraux, dos princes 1

Que dire surtout des acles de vengeance forcenée oii l'on détruit pour ie plaisir de détruire, où l'on massacre ou déporte des non-combattants, démolit une cathédrale, brûle une bibliothèque. Nul n'a oublié ni n'oubliera Reims, Arras, tant d'autres cités frappées, sans nécessité aucune, dans leur beauté, dans leur gloire, dans les reliques de leur passé. En fait de destruc tions slupides et inutiles je me rappelle ce que j'ai vu à quinze lieues de Paris, a Coulommiers, au lendemain de la bataille de la Marne; dans un hôtel de la ville, les Allemands qui n'y passèrent que trente-six heures ne s'étaient pas contentés de boire pour quinze mille francs de vins Qns et d'empuantir de leurs Ordures matelas, édredons, vaisselles et pendules; ils avaient ouvert les cannelles des tonneaux contenant les vins ordinaires et les avaient laissés coûter toute la niuit; dans un autre hôtel, ils avaient à coups de crosses brisé les placards et les commodes, sali et di'chiré tout le linge de femme qui s'y trouvait; ailleurs, dans uno maison d'école, ils avaient découvert quarante pots de confiture, en avaient dévoré la moitié, puis avaient jeté le restant contre les murs qui furent tapissés de gelée de groseille.

Il leur était réservé de faire bien pis dans le dépit et la rage de leur retraite : villages anéantis, ruines même jetées à bas comme à Coucy-le-Château, vergers déchiquetés, arbres sciés, puits empoisonnés, toute une région fertile changée en désert : tel fut l'adieu de leur sauvagerie savante au pays qu'ils étaient forcés d'abandonner.

Los réquisitions faites par l'ennemi et constatées par des chiffons de papier (on sait ce que valeul en Allemagne les chiffons de papier) sont une forme mitigée et en quelque sorte légalisée de ce brigandage. I''.lles ont été' poussées par des

388 HÉPEltCUSSIONS ÉCONOMIOUEB DE LA OUERHE

généraux sans scrupule et sans pilié jusqu'aux limites du possible et fort au delà de ce qu'autorise le droit des gens. Sous prétexte d'un refus d'obéissance, d'un attentat ou d'une simple raillerie contre les envahisseurs, des contributions de guerre d'une énormité voulue ont écrasé des villes et des départements pliant déjà sous un fardeau trop lourd. Et il faudrait ajouter à tout cela les mines et les terres exploitées, les impAts perçus au profil de l'Allemagne sur les territoires occupés par ses troupes, et ces déportations de civils, ces véritables réduclions en esclavage d'ouvriers emmenés outre-Rhin pour y travailler contre leur patrie.

La mer, on ne le sait que trop, n'a pas été plus sûre que la terre. Un cuirassé qui/coule, c'est une cinquantaine de milliong engloutie, évanouie. Mines et torpilles ont à l'envi multiplié ces gaspillages de richesse : de précieuses cargaisons traîtreusement surprises par des sous-niarins dorment à jamais au fond des Océans. Le 11 novembre 1916, .M. Naii, secrétaire d'Élat de la marine marchande, évaluait à 300 000 tonnes sur 2 500000, c'est-à-dire à un huiiième, les perles subies de ce chef par notre marine de commerce.

Comment évaluer et réparer ces dompiages si multiples et st énormes?

Un Comité national d'action, composé de juristes, d'ingénieurs, de professeurs, de commerçants, d'industriels, d'agriculteurs, et présidé par M. Larnaude, doyen de la Faculté de droit de Paris, s'est voné à cette double lâche. Les députés, et sénateurs des région^ envahies, sous la présidence de H. Léon Bourgeois, ont aciivcraent coopéré à cette a'uvre aussi nécessaire que dillicilc.

Il y avait il lutter contre les vestiges dn vieil esprit particulariste ou, pour mieux dire, égoïste qui, après la guerre de 1870, avait triomphé dans une question analogue. Laloivoléeen1873, sous l'inspiration de Thiers, avait laissé à la charge des dépur-

hE COCT UB la GDERHE. 380

temcDls ravagés et des communes pillées la réparation des dommages qu'ils avaient subis. On avait allégué que la guerre n'était pas un cas de force majeure prévu par le Gode, que par conséquent elle ne pouvait engager la responsabilité civile de l'Ëtat. Or n'avait voulu reconnaître aux sinistré^ aucun droit à réclamer une indemnité à la nation. Après de longs et répugnants débats, on avait voté, comme secaur^ exceptionnel accordé aux victimes les plus nécessiteuses, une somme qui s'éleva à &20 millions, dont 1^0 pour la ville de Parts. Or les perles étaient estimées par les plus optimistes à 600 millions, par les autres à 800. Beaucoup de communes durent, pour liquider la situation 'pénible qui leur était faite, contracter des emprunts, dont plusieurs aujourd'hui même ne sont pas encore libérées'.

Heureusement, depuis quarante ans, la triste devise ; Cbacun pour soi, a perdu en France de son empire ; le sentiment de la solidarité nationale s'est développé. Dés l'année 1910, un rapport qui fut soumis k la Chambre par M. Marin reconnaissait le droit à l'indemnité pour faits de guerre causés par une armée étrangère. Il rappelait que les conventions de la Hayi;, dans la deuxième conCérence inlcrnationale, avaient introduit le principe d'une sanction pi'^nale à l'égard des belligérants qui violeraient les règles acceptées. Il considérait la guerre comme un risque social et il faisait remarquer que, le service militmre étant obligatoire pour tous, l'indemnité doit s'étendre .aussi à toutes les victimes, quelles qu'elles puissent être.

Au début de la guerre actuelle, en octobre 1914, le gouvernement promit de venir en aide aux populations des régions envahies. Il semblait en être resté à l'idée de secours

1, Dans un volume de M. Armbruster, Inlilulâ : Réparation des dontmagt» causés par la gveire (Bergcr-Levrault, Paria, 1916), on trouvera en note, p, XVII, la lista de

,L'00^ le

3»fl RÉPERCUSSIONS ÉCflS0¥lQU88 DÇ LA GUERRE

béaévpleinent accordés. Le Comité d'action présidé par H. LarQAudc trouva celle promesse iosuffisante : il se prononça eontre cette conception étriquée d'assistance publique et pour la réparation intégrale des dommages à titre de dette sociale. Le 26 décenibre 1914, le gouvernement, docile à ces suggestions^ s'engageait à réparer les dommages soufferts dans les limites que permettraient les capacités linanciËres du pays; et en attendant une loi spéciale qui devait déterminer tes conditions d$ cette opération très complexe, il courait au plus pressé, et se faisait ouvrir, au nom de la solidarité nationale, un crédit de 300 millions pour atténuer les détresses les plus criantes. Un décret du 4 février 1915 établissait les règles provisoires de la procédure à suivre pour obtenir une indemnité'.

M. Viviani prononçait à cette occasion les paroles suivantes : « L'unité nationale ne serait qu'une métaphore si elle n'engendrait pas pour toute la nation, bènéliciaire à la fois et tributaire de cette unité, l'obligation de se lier, non pas vis-à-vis d'une fraction de la nation, mais vis-à-vis d'elle-même. Ce n'est pas aux départements envabis que la nation apporte... l'indemnité légitime; c'est à elle-même. Ce ne sont pas nos déparlements de la frontière qui ont été envahis; c'est la, France...; Ains voilà le berceau du droit : ce n'est pas un droit civil; c'est un droit social. »

Au mois de mai ldl6 te gouvernement déposait le projet de loi annoncé qu'il condensait en quatre articles. Ta,ndis que la Commission de la Chambre étudiait et remaniait ce projet, le Comité Laniatide'^ coni\aua.il sa 'propagande et son action extra-

1. Un Comité inlerminislériel, divisé en 9 sections qui ont chfÉciine un ministre pour préaident, s'est ilonné pour tActie la reconslilution des régiiys envahies, la réorganisation des services publics et des voies de communication, la reconstruction des villes et des villages, (tes-maisons d'habitation, des Termes, des usines, etc. (Le Joiimal, 6 juillet 1916.)

i. Parmi les publications du Comité, lire surtout les eomples rendus des assemblées générales, les brochures de M. Carré de Malberg sur te Fondement Un droit à ta réparation intégrale, du il. Josepli-BarlhéleiHy

A'OO^ le

LE CnlÎT DE LA GUERRE v 391

parlenieiitaires. Une si^ric d'arlidcs, de confôrences, de brochures, dus surtout à des professeurs de droit (MM'. Larnaude, Wahl, Barihcifimy, Fernand Faure, etc.) examinaient les différentes faces de la question, cl des commissions techoiqucs apportaient des précisions sur les problèmes très variés qu'il fallait résoudre. Le Comité s'attachait avant tout à établir solidement le fondement juridique des dispositions dont il réclamait l'adoption. 11 reconnaissait que c'était un droit nouveau qu'il s'agissait de délinir et d'organiser. U en faisait remonter la première formulation à ce considérant delaloiduil aoûtl792 : 4 La fraternité qui unit les citoyens d'un peuple libre rend commun à tous les individus du corps social le dommage occasionné à l'un de ses membres. » Il se contentait de remplacer le mot (le fraiernilé par celui de solidarité, plus mpderne et plus exact. Il déclarait que régalité des charges entre tous les citoyens entraînait pour l'Ëlat le devoir de faire contribuer ceu;t qui avaient moins souffert au relèvement de ceuK sur qui la guerre avait pesé le plus lourdement. U rappelait à ceux qui voulaient tenir la guerre pour un fléau dont nul n'est responsable qu'elle est non pas un cas fortuit, mais un fait national, un acte de la puissance publique engageant par cela même toute la nation. El à ceux qu'effrayait cette responsabilité de l'Ëlal, il rappelait que, depuis plusieurs années, elle était reconnue pour des choses analogues, par exemple en cas d'accident survenant à un enfant dans une école, en cas d'erreur judiciaire ou de dégâts commis dans une émeute. Il Goneluait à la proclamation sans ambages d'une dette sociale envers les sinistrés, modification du droit ancien conformément à l'évolution démocratique qui s'était accomplie en France.

Cependant la discussion de fa loi en gestation s'espaçait à la Chambre. Le rapporteur, M. Desplas, accepta et Ht accepter le

■v.Cioo^ le

393 RÉPBRGl'SSIONS ËCONOMIQl'BS DE tA GUERRE

principe dont nous venons d'indiquer la juslilication (septembre IQltJ). Mais il restait à l'appliquer, el ce fut l'objet de laborieuses délibéralions qui se conlinuèrent avec dés intermittences durant plusieurs mois.

On s'accorda aisément sur la procédure à suivre pour la constatation et l'évaluation des dommages. Sans entrer dans le délai!, les demandes d'indemnité sont adressées au maire de la commune, puis transmises à une Commission cantonale, vériliées ensuite par une Commission départementale, révisées en dernier ressort par une Commission supérieure composée de il membres qui fut présidée par M. René Renoull, ancien ministre^ -

Mais le fort du débat a })orlé sur deux points essentiels : Le remboursement des dommages serait-il intégral ou excepteraiton certaines catégories? Imposerail-on aux sinistrés le remploi des sommes qui leur seraient allouées, ce qui les obligerait 4 remplacer aussi exactement que possible ce qui a été détruit, ou les laisserait-on libres d'utiliser à leur gré l'argent reçu?

Sur le premier point, il y avait une lulle inévitable entre le Trésor et les intérêts particuliers. La Chambre se prononça pour la réparation des dommages matériels, certains et directs : elle 'excluait ainsi les préjudices moraux et les manques à gagner. Mais cela ne supprimait pas les difficultés. Que devaiton faire pour les matières premières dont les usines avaient été dépouillées? Elles pouvaient représenter des stocks préparés pour plusieurs années. Ou décida qu'on s'en tiendrait à les payer dans la mesure des quantités nécessaires pour trois mois. Un amendement qui proposait une largesse plus grande pour les dommages agricoles fut repoussé. Que ferait-on pour tes biens qualillés meubles, au sens large du mot, outils, voitures, machines? On vota qu'ils seraient remboursés, non pas au prix

I. La réparation ds dommaf/n de guen-ê (Berger-Levraull, IBIfl), M, ArmbriiEter, ouvraRe cilé, p. 81.

LE COCt de la GUERIIE 393,

d'achat, mais au prix qu'ils avaieal le jour de la réquisition, sinon au prix moyen qu'avaient les objets analogues dans le courant de l'année. Pour les meubles meublants, nouvelle difflcuilé. Le linge el les effets personnels seraient estimés à 5 000 francs, s'ils appartenaient à un célibataire, à 10000, s'ils' appartenaient à un ménage, avec en plus 2 000 francs par f enfant. Quant aux objeLs précieux n'ayant pas une utilité professionnelle ou domestique, tels que bijoux, tableaux, collections, le taux de remboursement était fixé à la moitié de leur valeur. Des mesures étaient prises pour compenser les sommes disparues par la perte de titres françaÎB ou étrangers. Pour épargner les communes et les particulters déjà si gravement éprouvés, l'Ëlat prenait à sa chatte tes travaux de déblaiement, là où les bâtiments étaient démolis, puis la recherche et la destruction des obus non éclatés. Les modes de paiement, les acomptes tel avances étaient réglés par les articles 30 et suivants, et il était spécifié en outre qu'un emprunt spécial serait consacré aux dépenses ainsi prévues.

La seconde question, celle du rem]ilui, donna lieu k des discussion^ plus vives encore. Devait-il ôtre obligatoire ou facultatif?

Les partisans de la première solution disaient que, si le sinistré étfftt laissé libre d'employer à sa fantaisie l'argent qui lui serait alloué, on risquait fort de voir- les régions dévastées frappées une seconde fois par l'exode des capitaux, des usines et des habitants; que, si un patron pouvait transporter l'indnstrie^qu'on l'aidaiL à recréer dans n'importe quelle commune du territoire français', les ouvriers occupés par lui auparavant et qui avaient, pour ainsi dire, une hypothèque sur sa fabrique, se trouveraient sans travail el condamnés eux-mêmes à s'exiler. Les partisans de la solution contraire voulaient qu'on créât

t. Amendement GarJey.

394 RÉPEHCUSBIONS ÉCOHOUIQUEfi DE LA GUERHB

par des primes à la reconstilulian des immeubles ud intérêt au remploi dans le pays même où ils avalent été détruits, mais qu'on se gardai de l'imposer. Ils Taisaient observer qu'on peut décider les gens à la reconslrnctioD en exemptant d'impôls pour deux ou trois ans les immeubles reconstruits, en accordant des priorités de paiement à ceux qui conseotiraienf au remploi sur place, en reculant la date des indemnités pour • ceux qui s'y refuseraient, en baissant le taux de Tiotérët qu'ils toucheraient en allendant. Ils admettaient la contrainte en certains cas déterminés : par exemple s'il s'agissait d'un immeuble en copropriété, ou bien grevé d'un droit d'usufruit ou d'une hypothèque; ou encore si l'autorité communale pour une raison d'intérêt général exigeait qu'un côté de rue mis à mal fût remis en bon état. Mais ils ne pouvaient admettre que pour le cheptel, à plus forte raison pour les meubles meublants et les objets de luxe ou de collection, le sinistré fflt forcé de remplacer par des objets de même nature ceux qui lui avaient été enlevés. Us soutenaient même avec raison que cette obligation pouvait être onéreuse et non avantageuse aux victimes, ou encore irréalisable : ainsi quand une mine avait été ou épuisée ou incendiée pM- l'ennemi; que parfois même elle allait contre l'hygiène ou ta morale, s'il s'agissait d'une maison mal famée, d'un cabaret interlope ou d'un bâtiment situé dans quelque bas-fond malsain. .

11 y avait des arguments sérieux en faveur des deux thèses adverses. La Chambre vota le principe de l'obligation, mais en le tempérant par des exceptions assez nombreuses. Deux industriels voisins eurent le droit de fusionner leurs établissements. L,e remploi fut interdit, (juand il risquait d'être un danger pour la salubrité publique ou pour les bonnes mœurs; tout sinistré put en être diï^pensé, s'il était contraint pour l'exéciilL>r à un nouveau sacrifice ou s'il affectait à des iruvres d'assislanrc l'argent qui lui revenait; mais, en ces derniers cas, l'indum-

,L'00^ le

LE Cpi'T DE LA GUEaitB SM

DÎté devait consister en litres nominalirs sur l'État, non aliùnables pour une période de dix années; on voulait empêcher de la sorte le gaspillage et la spéculation.

La loi n'est pas déllnitive encore. Elle doit être discutée par le Sénat, et le Comité d'action, qui demande que l'obligalion soit l'exceplion et non la règle, ^spère que la Chambre haute se ralliera à cette opinion'.

Si les mesures destinées à réparer les dommages de guerre ne vont pas sans encombre, leur évaluation est probablement plu9 difficile encore. Quelques essais ont été tentés. M. Pupin, dans un article que j'ai déjà cité, calcule que la fortune privée des Fran<;ais était estimée à 285 milliards k la Hd de 1911 ; que M. E. Michel, membre de la Sociélé de statistique de Paris, ' l'évaluait à '2S'2 milliards, en 1912, et que, étant donné son accroissement qui était de 5 milliards environ par an, elle pouvait se monter en juillet 1914 à 290 milliards. Or la fortune des douze départements atteints par l'invasion était de AS milliards. 8i l'on considère que 60 p. 100 seulement de leur superficie ont été occupés, if faut retrancher de ce chiffre 16 à 18 milliards pour avoir la valeur de ce qui est tombé entre les mains des Allemands. Cela fait une somme de 30 à 32 milliards. Mais de plus, comme la moitié des terres prises à l'ennemi ont été reconquises avant d'avoir été profondément dévastées, il conviendrait de défalquer de ce chiffre S milliards environ. Or, 32 moins 8 égale 2^. 2A milliards serait ainsi la limite maxima des dommages subis par c:U1e portion malheurL^u>c de la France.

Si nous cherchons quelle peut être la limite minima, il faut considérer que tout n'a pu être détruit par la sauvagerie germanique. On peut estimer que, sur la propriété bâtie, 1^ partie

1. FasriculcH E. P. du Comité. Itapport de M. Trurliy, Brochure <le M. Léon Francq, ïicB-pFé aident du ComiU (tvril (917), Le puiement tt le remploi. — Jules Braul, La léparalion des dommaijei arlï'liijiies cauféa

396 ItËPERCUSSIONS ECONOMIQUES DE LA GGERHB

sauvée a été de moitié, soit A milliards; sur les valeurs mobilières, à peu pr&s égale ; sur les matières premières, les produits ouvrés, le matériel agricole, le cheptel, les meubles meublants, les objets précieux de 6 milliards environ : le chiffre, audessous duquel les pertes ne peuvent descendre, serait à ce compte 24 moins 14, soit 10 milliards. Et H. Pupin regarde comme probable que la vérité se trouve entre les deux chiures extrêmes, aux alentours de 15 à 16 milliards.

Ësl-il besoin de dire à quel point ces calculs sont problématiques, et combien Ils doivent être dérangés par les déprédations et les destructions ^ue les Allemands accumulent à plaisir en se retirant devant les troupes alliées? Les enquêtes oflîcielles ont apporté quelques données plus précises, mais encore fort insuftlsantes : nous avons appris de la sorte qu'à la fin de juin 1916 il y avait encore 2554 communes occupées par l'ennemi sur un total de 36247 pour la France continentale; qu'on pouvait y joindre 247 autres communes qui, situées dans la zone du feu, étaient évacuées et gravement endommagées. Le ministre de l'Intérieur a fait demander des renseignements sur les immeubles détruits dans onze départements (Nord, Pas-de- Calais, Somme, Oise, Seine-et-Marne, Aisne, Marne, Aube, Meuse, Meurthe-et-Moselle, Aisne). Les réponses qui vinrent ne concernaient que 754 communes, la plupart agricoles. Or on y constatait 16669 maisons complètement et 25 594 partiellement détruites. Dans 148 de ces communes plus de la moitié des habitations avaient disparu, et dans 299 d'entre elles les bâtiments d'exploitation rurale démolis dépassaient 50 p, 100 des immeubles atteints.

11 n'est pas possible de déduire de ces informations fragmentaires une évaluation quelque peu sérieuse des pertes subies par la France et de la prendre pour point de départ, quand il s'agira de fixer le montant du dédommagement qui sera imposé à l'Allemagne. Mais il n'est pas téméraire de

A'OO^ le

LU CODT de la. GUBRHE 397

supposer que le loiui est au moins trois fois, plus groâ que Us fameux cinq milliards extorqués eu 1870- à la France vaincue. Habemus confilenlem reum. L'aveu cynique ou plutôt la fierté d'un pillage brillamment organisé éclate dans un article qui parut dans les Mânchner Nachrichten, sous la signature de l'Allemand LudwigGanghorer,el qui Tut reproduit par Le Ternes du h mars 1915. Nous reproduisons à notre tour celte pièce à conviction ; l'auteur y parle du savant pillage de la Belgique et de la France :

Tout le travail s'aceomplil en vertu d'un principe : < Faire venir le moins possible d'Allemagne pour les besoins de Varmée; tirer le plus pouibie du pays ennemi conquis; et tout ce qui peut être utilisé au pays, le faire passer en A llC' magne, b •

Pendanttrois mois, il a été pourvu aux besoins de l'armée dans la proportion des quatre cinquièmes par .le pays occupé. Maintenant même, bien que les sources du pays occupé commencent à rendre avec moins d'abondance, notre armée de l'ouest en tire encore les trois cinquièmes du nécessaire. Par là, d'après un calcul établi sur la mogenne, il est économisé à l'Allemagne de 3 millions i/S à i millions de marks par jour.

Ce bénéfice de la victoire s'accroît encore des prqfits de la guerre économique menée, conformément au droit des gens, contre le territoire conquis, c'est-à-dire par rutilisafion des ressources immenses transportées de la Belgique et du nord de la France en Allemagne, telles que prises de guerre, approvisionnetnents de forteresses , céréales , lainages , métaux, bois. Ce que l'Allemagne économise ou gagne par celte guerre économique dirigée avec intelligence commerciale peut s'évaluer journellement à 6 ou 7 millions de marks, et le total des profits rassemblés par l'Allemagne derrière le front occidental des opérations depuis le co?n-

398 UÉPfclRCUSSlONS ècONOMIQOES DE LA GUEHRE

mencemenl de la guerre peut se chiffrer à environ deux milliards.

Un officier de haut grade me disait, à Saint-Quentin, moitié plaisamment, moitié avec réflexion : « Etonnant, ce qu'un homme peut apprendre! En réalité, je suis officier de la garde du corps de l'olsdam. Maintenant je fais le commerce du bois et de la laine. Et même avec succès. »

On pourra mettre dans le dossier de l'Allemagne plusieurs documeDts du même genre'. Le rimes a reppoduil, d'après un journal des Ëlals-Uois, celte déclaration faite dans une iolervicw par le chef d'élal-major de l'armée allemande de la Somme ;

« J'ai fait systématiquement détruire les villages situés à notre portée, alin de pouvoir montrer leurs ruines à nos soldats eu leur disant : c Mes enfants, voilà le spectacle qui nous a attend en Allemagne, si vous laissez les Anglais et les Frans çais y pénétrer. La misère à laquelle nous avons réduit les « vieillards, les femmes et les enfants, ce seraient alors vos a pères, vos femmes et vos enfants qui y seraient condamnés. »

Il faut en rapprocher leS' cris de joie et d'admiration que suscita dans la presse d'outre-Rhin le bouleversement systématique qui, en mars 1917, devait mettre entre les troupes alliées et celles de Hindenbourg une bande de terre morte, d'où les villages, les arbres et les hommes auraient disparu^.

La France, au jour du règlement de comptes, pourra ainsi appuyer ses réclamations sur des documenta fournis par l'ennemi lui-même.

S'il est encore trop tôt pour calculer ce que la guerre achevée aura coûté en nature à la nation française, il parait plus aisé,