LE COUT BK LA GUERRE

une guerrCr ({ue l'épuisement fîDaneier, suirant les pronostics des écoDomisles, devak faire cesser bieil vite, il est indispensable d'j4^orler deux corrections aux faits que nous avons coDsIalés.

D'abord il faut opérer une défalcation. Une bonne partie des sotiiia«9 dépensées n'est pas perdue pour la nation. Elle ne sort pas du pays. Qu'il s'agisse de la solde des efiiciers et des soldats, des usines où l'on fabrique le matériel de gnerre ou des fournitures faites à l'Inlendance, comnierçanls, patrons et ouvriers, agriculteurs bénéficient des paiements effeetués. Il en est de môme des allocations : le pouvoir d'achat de la classe populaire en est copieusement augmenté. En pareil cas l'argent change de mains; il passe dès caisses de l'État dans celles des particuliers; il n'est pas volatilisé. (Vest un simple transfert de propriété.

Autre observation non moins nécessaire et qui explique pourijuoi ces dépenses sont supportées sans trop de peine par les Ëtats' : c'est qu'elles ne sont payées que pour une faible portion; la plus grosse est ajournée; elle est rejelée du présent sur l'avenir; des émissions de papier-monnaie, des inscriptions sur le Grand-Livre, voilà ce qui lient lieu de versements réels, sauf, bien entendu, pour les achats qui s'opèrent hors des fronliéres et pour l'intérêt qui va aux rentiers.

En 1916, selon les calculs de M. Pupin^, 19 milliards 1/2 ont été distribués à la population sur les sommes qu'a dépensées l'État. La perle sur 3/i milliards se réduirait donc à /|3 p. 100 (15 milliards). Mais ce n'est pas tout. Si les projectiles, le matériel de guerre usé, détérioré, représentent une perte sèche, les machines et usines que l'Ëtat a multipliées sur le territoire de la France gardent une certaine valeur. Nouvelle défalcation, qui ramène à 35 p. 400 le chiffre des perles absolues, c'est-à-

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403 HÉPERCUSSIONS ÉCONOUIQUES m LA GUERRE

dire à environ 23 milliards sur les 65 qui totalisaient les dépenses du trésor à la fin de décembre 1916.

Après ces réserves, il n'en reste pas moins vrai que le coilL de la guerre actuelle dépasse déjà de beaucoup ce qu'ont coûté réunies toutes les guerres du xix' siècle, soil 170 milliards', cl . il est certain que le tolal sera encore accru. Si accoutumés quo nous soyons, depuis le début des hostilités, k jongler avec les milliards, ce sont là des sommes qui, seulement il y a cinquante ans, auraient paru fantastiques. On se demande comment il a été possible de faire face à de pareils débours : c'est ce que nous allons rechercher ci-après.