LIBRAIRIE FÉLIX ALCAN

108, BODLEVAtlD SAINT- CE RU AIN, VI*

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de la guerre actuelle sur la France.

QuaDd un tremblement de terre ou une éruption de volcan secoue, bouleverse, dévaste une contrée entière, non seulement les hommes, les cutiures, les maisons sont victimes de celle cODvulsion de la nature; mais aussi, apr^s que le Héaua passé, le pays est devenu méconnaissable; ici la bonne terre de labour est engloutie sous une couche de cendre ou de lave; ailleurs la rivière a changé de lit; ou bien il a jailli une source d'enu chaude qui coule à flots écumeux et fumants; et les habitants qui survivent doivent se plier à la nouvelle configuration du sol pour reprendre avec courage leur œuvre de vie, pour rcbâiir leurs logis, pour relr^ailler leurs champs, pour adapter leur activilé aux métamorphoses qui se sont accomplies dans leur entourage.

Ainsi la toifrmente, qui sévit autour de nous depuis pn's de trois ans, n*a pas seulement amoncelé les deuils et les ruines de toute sorte; elle aaussi transformé profondément les condilioDS de la société où nous vivons; bien plus! elle a transformé sur plus d'un point les âmes mêmes, et il nous faut aujourd'hui

a. Rikaud. — RépcTO. tcno. ' 1

s' ■• BÉPERCUSSrONS'KGONOMlQUES DE LA GL'EftHE

coinailpe ces transformations pour y accoramodep notre cxisteoce indîviijiiellc et nationale.

Elles sont si multiple^, si imprôvues, si unchcvëtrées, les conséquences de cetle guerre litanique-oii l'on compte les combattants par dizaines de millions et l'argent dépensé par centaines de milliards, que personne au monde ne peut se vanter d'y échapper. La guerre actuelle ressemble à cet arbre légendaire, si grand et si touffu, que des cavaliers lancés au galop auraient mis cent ans pour sortir de son ombre. Qu'on soit neutre ou belligérant, qu'on habite en Europe ou aux antipodes, qu'on soit né riche ou pauvre, blanc, jaune ou noir, on est atteint dans ses intérêts ou dans son for intérieur par les réperc:issions'de cet immense conllit. Vouloir les embrasser toutes serai! pour le moment une tâche impossible'; et c'est pourquoi nous essaierons seulement de les suivre dans le domaine économique et sur la partie de notre planète qui-nous intéresse le plus et qui nous est plus facile à connaître que les autres, je veux dire sur la France. La tâche ainsi restreinte est déjà bien assez vaste et difficile.

D'aucuns diront même qu'elle l'est trop. Quand j'annonçais l'intention d'aborder ce sujet formidable, j'ai surpris plus d'une fois un sourire ironique sur les lèvres de tel ou tel historien pour qui l'histoire est le royaume de la mort, un cimetière ou l'on recherche les débris du passé dans la poussière des archives. Et ce sourire voulait dire : — Comment saisir des choses qui sont encore en pleine évolution? N'est-il pas téméraire de s'aventurer au cœur de la réalité vivante et mouvante? Peut-on se passer du recul qui permet de mettre à leur place les lignes et les plans divers d'un ensemble aussi complexe? Ne sommes-nous pas trop près des événements pour les bien voir- Lorsque tant de documents précieux sont encore

I. J'ai esquissé cette élude d'ensemble dans la Grande Revue (avril i9IS).

inabordables, ne risque-t-on pas de fausser la vérité, si l'on se conteste d'Informalions insuffisantes et souvent problématiques?

Je reconnais le danger de l'entreprise; mais je réponds : — Vous craignez le manque de documents; je crains bien ptulAl leur surabondance. N'avons-noiis pas d'innombrables articles de revues et de journaux, des rapports ofOciels émanés des ministères et du Parlement, des statistiques qui enregistrent au jour 1« jour les mouvements de notre pouls et de notre respiration? N'avons-nous pas surtout, ce qui est Inappréciable, les faits d'expérience personnelle, ceux que nous avon» vus de nos yeux, dont nous avoos été les témoins et parfois les acteurs? Que ne donnerions-nous pas aujourd'hui pour avoir sur les invasions barbares ou sur les guerres de religion des précisions recueillies et ordonnées par un contemporain?

Est-ce à dire que j'aie la prétention de tracer un tableau complet et déflnitif de la portion limitée que je veux embrasser? Qui donc oserait se flatter de composer sur un pareil sujet une étude historique à laquelle il n'y aurait rien à ajouter? Ce serait déjà bien beau d'en faire une où l'on ne trouverait rien à retrancher. Si l'on peut" sans trop d'orgueil viser ce dernier idéal, il faut, quant au reste, se résigner à des lacunes que d'autres combleront, à des tètes de chapitre dont le texte s'écrira plus tard, à des points d'interrogation auxquels l'avenir seul peut répondre. 11 faut borner son ambition à être le pionnier qui ouvre et fraye la route pour ceux qui viendront après lui.

Cela dit, nous pouvons indiquer à grands traits notre itinéraire.

Nous distinguerons trois périodes ; l'une qui, sans avoir de limites très précises, comprend les premiers mois de lajguerre

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4 RÉPERCUSSIONS ÉCONÛHIODES DE LA (ICBBRB

et finît à peu près avec i'année 1914; période de désarroi, (l'ertaremeot et d'improvisation. Avez-vous vu parfois une fourniitière éveotrée par la canne ou le pied d'uD passant? Les fourmis, surprises par la catastrophe, courent, s'agitent, se trémoussent, se heurtent dans un tourbillon chaotique. Puis, peu à peu, l'ordre renaît dans ce désordre; les unes emportent et sauvent les œufs, espoir de la race; les autres s'élancent avec fureur contre l'ennemi; d'autres s'ingénient à réparer les dommages infligés à la cité. De même, dans la France, brusquement arrachée à sa tranquillité, envahie, ravagée, menacée de mort, ce fut, après une mobilisation menée avec méthode et un entrain admirables, un lohu-bohu de mesures hâtives, de résolutions prises et abandonnées, de tâtonnements presque incohérents. Fautes et erreurs ne manquèrent pas; mais les dirigeants qui avaient la lourde charge de faire face au péril méritent l'indulgence qu'on ne peut refuser à la-bonne volonté surprise et débordée par les événements. On savait que ta guerre serait terrible; on ne soupçonnait pas qu'elle sérail si atroce. On élait convaincu qu'elle serait courte : c'était presque un a^fiome qu'elle ne pouvait durer, étant donnés les liens économiques qui, comme des fibres nerveuses infiniment sen> sibles et délicates, unissaient toutes les nations du globe et les rendaient solidaires les unes des autres.

Mais, bientôt il fallait cédera l'évidence, reconnaître que la lotie serait ausi^i longue qu'acharnée; et alors commençait une scconie période, période de sang-froid revenu, d'action calme cl réfléchie, et, pour tout dire en un mot, d'adaptation aax circonstances nouvelles. Peut-être s'y adapte-ton avec trop de souplesse. II semble qu'on s'in.slallc dans la guerre, qu'on se résigne à l'état anormal où l'on vit, qu'on travaille un peu mollement à le faire cesser. Derrière un rempart vivant fait de vaillantes poitrines humaines, la population civile, malgré les deuils qui la frappent, se livre paisiblement à ses occupations

INTRObCCTJON S

el se berce de consolaotcs espérances. La gène est médiocre à l'inlérieur; médiocre aussi rËiïort. C'est une période, non pas d'inertie, mais de préparalion, d'organisation lente, et aussi d'épuisement pour certaines ressources nationales, si bien que la situation économique devient iaquiétanle et dangereuse.

Alors, vers la tin de 1916, commence une troisième période, plus active, plus fiévreuse, plus douloureuse aussi. Aggravation de la guerre sous-marine, crise des transporls sur terre el sur mer, ciise du charbon, crise de la production ag^ricole, souffrances et craintes que causent la Taini ëI te froid, sensibilités plus frémissante?, volontés plus tendues, oppositions d'inléréls et luttes d'opinions plus âpres et plus violentes, restrictions spontanées ou forcées des dépenses, impôts nouveaux, laxation ou rationnement des denrées alimentaires : tels sont les trails qui la caractérisent. La révolution russe, le concours inappivciable que l'Amérique apporte à la lutte des démocraties contre le régime autocratique et féodal font apparaître dans une brume déjà lumineuse l'aube de la victoire; mais la longueur des hostilités et la sauvagerie des dévastations allemandes avivent le désir d'une paix prochaine, el l'on commence à discuter les conditions et les lendemains de cette paii qu'on veut juste et durable.

Dans ces trois périodes nous examinerons tour à tour deux séries de conséquences : 1° celles qui dos à présent ont accompli leur évolution; S" celles qui se développeront plus ou moins dans les années futures.

Pour les premières, qui sont visibles à l'œil nu et, pour ainsi dire, palpables, on pensera peut-être qu'elles sont par là même trop connues, trop ressassées. Qui veut les exposer risque de s'entendre dire : — Eh! mon ami, vous prenez une

peine ibulile. Nous savioas déjà loul cela. Nous avons eu les oreilles rcbaUues dos choses que vous nous contez. Nous avons vu se dérouler devant nous les crfets que vous vous fatiguez à décrire; et nous les connaissons d'autant mieux que nous en avons souvent pâli nous-mêmes. — Je ne disconviens pas qu'à beaucoup des faits dont je parlerai manquera le mùrite dv la nouveauté; et pourtant non, ce n'est pas un travail superflu de réunir en faisceau des faits isolés, que chacun de nous n'a constatée que par bribes; cen'estpas du temps perdu déclasser et d'ordonner ces fragments épars d'une réalité qui a tant de faces diverses que quelqu'une se dérobe toujours à l'observateur le plus attentif.

Donc nous dirons les dommages de tout genre que la France a subis du fait de la guerre et nous mettrons en regard les remèdes qu'on a opposés au mal, les expédients qu'on a imaginés pour le combattre. Nous surprendrons, chemin faisant, plus d'une transformation inattendue. Ce sera tantôt une entreprise austro-allemande qui essaiera de se déguiser sous une étiquette française ou neutre, lanlôt une usine pacifique devenue un chantier d'obus, une manière d'arsenal.

Mais les changements matériels que nous aurons saisis de la sorte ne seront pas seuls à solliciter notre attention. Tout aussi graves sont des changements de mentalité qui se sont opérés en même temps et méritent un égal examen.

l-^n matière politique et sociale, on a souvent opposé le fait et Vidée. A mon avis, il faut les distinguer, car ils sont différents; mais il faut aussi les rapprocher, car ils sont intimement liés. L'idée, c'est le fait en puissance et, pour ainsi dire, en germe; le fait, c'est l'idée réalisée, ayant pris corps, venue à terme. Il y a de l'un à l'autre un rapport perpétuel et alternatif lie cause à effet; tantôt c'est le fait qui suscite l'idée; tantôt c'est l'idée qui engendre le fait. L'évolution des sociétés résulte de ce va-et-vient fécond et nécessaire

Or la "guerre aeluelle n'a pas seulement modiOé la silualion visible et tangible des Ëtals, des partis, des îadividus; son inQueuce a pénétré jusqu'au tréfond des âmes; elle a modifié nos conceptions, nos sentiments, toutes ces forces intérieures dont le jeu détermine nos volontés et nos actes. li serait peu sensé de négliger ces impondérables, qui, en travaillant à transformer la réalité d'aujourd'hui, préparent et ébauchent déjà celle de demain.

Je n'ai pas à suivre toutes les heurcusoR transformations morales, dont ces trois années do lutte farouche nous ont donné le spectacle réconfortant et qui ont fait l'étonnement de nos enncinis, de nos amis et des Français eux-mêmes. Je n'ai pas à rappeler par quelle fermeté calme el digne la France de l'arrière a répondu à l'héroïsme de ses enfants, soldats el chefs, qui sous le soleil, sous la ptuie, sous la neige, dans la boue sanglante el dans le fracas des bombardements, o{)posenl à l'invasion un mur infranchissable. Je n'ai pas à redire, après tant d'autres, le sursaut d'énergie qui a dressé la nation tout entière contre un ennemi déloyal et sauvage, ni la solide armature de courage el d'espérance qui la tient debout résolue à ne désarmer qu'après la victoire. Je fcux loucher seulement ici à quelques-unes des mélamorphoscs qui ont leur conlre-coup sur la vie économique.

La guerre, si i:ruelle qu'elle soit, n'est pas uniquement malfaisaote. Non certes que je veuille faire son apologie et noyer son caractère meurtrier dans l'éclat de sa rouge auréole; je sais trop qu'elle fui et qu'ellecst toujours une source intarissable de douleurs, de crimes el de haines. Mais il est juste de rccon- Daitre que, produisant tant d'offels lamentables, elle peut d'aventure en avoir d'heureux.

Ainsi, d'abord, la guerre a la vertu de raviver la solidarité. Elle resserre les liens de la famille el aussi de cette grande famille qu'est la nation. Qu'est-ce, en eirot, que le patriotisme,

8 RBPEHGUSSIOm ÉCONOMIQUES DE LA GUERRE

sinoD le sentimenl que (ous les citoyeDS d'un même Ë(at, malgré les diverguuces d'opinions qui les séparent, sont unis par une communauté d'intérêts,, de souveoirs, d'aspirations? En mèlanl leur sang sur les champs de bataille, ils s'accoutument à laisser provisoirement de côté ce qui les divise, à faire passer an premier plan ce qui les rapproche. En poussant, s'il te faut, jusqu'au sacrillec de leur vie pour défendre l'honneur et le territoire national, ils rappellent à ceux qui l'oublient que l'intérêt général doit primer l'inlérét particulier. Comment des hommes qui ont partagé dans la tranchée périls, joies, tristesses, souffrances de toute sorte pourraient-ils ne pas garder la trace des épreuves subies ensemble? Ferait-on trop d'hoiwieur à la nature humaine en supposant que patrons et ouvriers confondus . dans les mêmes rangs auront appris à mieux se connaître, ce qui mène à mieux s'estimer, et que ce contact étroit et prolongé n'aura pas été superllu pour adoucir les frottements inévitables du capital et du travail?

La guerre, ensuite, en obligeant un peuple à concentrer toutes ses forces et toutes ses ressources; arrache les savants à leurs recherches désintéressées, les oisifs à leur désœuvrement ennuyé, les femmes à leurs soucis ordinaires de ménage, de toilette, d'éducation. 11 est certain que ces deux années dernières auront fait avancer la cause féministe, celle qui admet et réclame la parfaite équivalence de l'homme et de la femme, ces deux moitiés de l'humanité, plus que dix ans de propagande par lus plus impétueuses des suiïragetles. Femmes et Mes de toute condition se sont en effet muées soit en admirables infirmières, soit en travailleuses capables de remplir la place des absents.

La guerre encore (et ici nos remarques visent spécialement la France) enseigne à se défier du laisser aller, de l'insouciance, de la veulerie, de la tendance qu'a le lièvre agile et fier de son agilité à mépriser et à négliger la marche lente, mais inces-

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INTROUUCTION 9

santé, de la tortue. Soq clairon sonne le réveil des initiatives; il invite à Touloir; il commande l'action et l'audace; il dissipe les doutes et les lîmidités qui sont des faiblesses de vaincus, lît peu à peu le désarroi s'organise, non pas à l'allemande, de façon mécanique, autorkaire et brutale, mais en tempérant ta discipline par le respect de la dignité personnelle, en ménageant les droits et la liberté des individus qui s'associent pour une œuvre collective.

La guerre entin bouleverse nos sentiments à l'égard des nations voisines, je ne pense pas que beaucoup de Français aient encore des illusions sur la douceur innocente des Gretcbcn blondes comme la bière de Munich et sur la petite fleur bleue qu'on prétendait enracinée au cœur des vertueux Germains. Nous avons beau savoir toal haïr : nous n'oublierons pas les atrocités lâchement commises par système et par plaisir contre des êtres sans défense, prisonniers, vieillards, femmes, enfants. Je ne crois pas non plus que certains neutres, que je ne veSx pas nommer, retrouvent chez nous les sympathies qui leur furent jadis prodiguées. En revanche, avec d'autres peuples, de vieux malentendus se sont dissipés au vent de la tempête. Des alliances nées du péril commun ont été cimentées dans le sang. L'Angleterre, qui nous aide à défendre Calais et à reprendre nos départements du Nord, couronne la statue de Jeanne d'Arc de fleurs expiatoires, L!llalie se souvient qu'elle est notre sœur latine. La Russie, non contente de lutter valeureusement en Orient, envoie une élite triée parmi ses troupes combattre sur notre territoire. Les Ëlals-Unis d'Amérique entrent dans la bataille pour les droits de Ibumanilé. Avec ces nations et avec celles qui, plus petites, luttent aussi courageusement pour la même cause, la France rêve, espère une entr'aide durable, un pacte d'amitié perpétuelle, et il y a grande apparence que la fralernilé militaire née dans les camps s'achèvera en accords d'ordre économique.

RÉPERCUSSIONS ËCONOMIQtiBS DE LA GUERRE!

On le Toil, cen prévisions dernières dépassent le présent; D0U6 pressentons, nous effleurons déjà l'avenir ot noiis arrivons ainsi aui coitséquencea futures du grand conflit, à ce qu'on a pris l'habilude (car la guerre influe aussi sur le langage) de nonHner l'après-guerre.

Sur ee terrain mouvant et enveloppé de brume, il convient de marcher avec prudence. Il est dangereux .d^ faire le prophète; les failB se moquent souvent des prédictions et, dans le cas qui nous occupe, tout diîpcnd, non seulement de la victoire qui est certaine pour les défenseurs de la justice et de la liberté, mais des modalilés incertaines de eetle victoire i elle peut être plus ou moins tardive et complète, plus ou moins chèrement !:chctée. Tout dépend aussi de l'usage qu'on en saura faire. On connaît le mot fameux qui s'adressait à Annibal : — Tu sais vaincre; mais tu ne sais pas profiler de la victoire. — Il est permis toutefois d'émettre des désirs, des espérances et des conjectures. Rien de tout cela n'est inutile. Souhaiter prévoir et annoncer des choses possibles sont des moyens de lee faire naiire. Or il importe à la France que la pais soit pour elle, non une fin, mais un commencement, le début d'une ère nouvelle, le prélude et la condition d'une véritable renaissance économique. A ceux qui sont tombés pour la sauver elle doit'de ne pas laisser vain le sacrifice de leur mort. Le cri qui sort de leur tombe est ; En avant! En avant au nom du passé comme au nom de l'avenir, en mémoire de nos aïeux comme au profit de nos descendants!

Il nous faudra donc rechercher ce qu'on fait et projette pour préparer le lendemaia souhaité. Assurément les bonnes volontés ne raaoqaent pas; mats par un reste de cet excès d'individualisme qui nous a rendus si longtemps réfractaires aux méthodes

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INfflODUQtiaN 11

d'assoclalioD, elles marchent od ordre dispersé; elles sont isolûes, diTergenles parfois en lutte; elles ont un urgent besoin (l'être coordonnées.

On peut à première vue y distinguer deux groupes d efrorls ; ceux qui ûmanent dos pouvoirs publics, ceux qui sont purement prités.

Se borueront-ils à coexister? Ou sauront-ils coopérer? La question pourrait passer pour oiseuse et imperlinenle, si nous n'avions à redouter ce que j'appellerais volontiers une maladie de l'esprit humain et surtout de l'esprit français. Elle consiste, i[uand deux conceptions se présentent devant lui, à les dresser et les heurter l'une contre l'autre, au lieu de chercher à les concilier. Chacune des deux opinions en présence a bientôt ses partisans; des deux parts on est passionne, exclusif; des deux parts on couve son idée avec la tendresse aveugle d'une mère pour ses enfants. La vanilé s'en mêle ; on /erme l'oreille aux arguments du parti adverse. Il s'ensuit des discussionsardentcs et slériles, des combats de parole et de plumé oii chacun des deux camps s'entête à soutenir et à faire prédominer sa façon de penser. De là, des querelles byzantines d'où une moitié de la vérité sort toujours sacriliée; des antinomies factices établies entre des solutions qui n'ont rien de contradictoire. C'est ainsi que nous avons vu, avant et pendant la guerre actuelle, dus espèces de duels engagés sur les mérites comparés de l'artillerie lourde et de l'artillerie légère, des torpilleurs et des cuirassés, de l'armèc active et de la réserve, et il a fallu plus d'une fois les sévères leçons de l'expérience pour corriger l'étroitesse de conclusions unilatérales, pour forcer à reconnaître que les deux choses entre lesquelles on s'obstinait à choisir élaient également nécessaires; que les adversaires, qui croisaient le fer à leur sujei, avaient à la fois tort et raison et auraient pu aisément s'accorder, s'ils avaient apporté dans le débat, plus de largeur de vues et moins d'amour-proprc.

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ii HËP&RCaSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA GUERRE

Ces réOeiions trouvent ici une nouvelle application. N'avczvous jamais rencontré de très honnêtes gens qui voua disent : — Point d'intervention de l'État! L'Ëlat fait mal tout ce qu'il se mêle de faire. Nous ne lui demandons rien que de rester les bras croisés, de ne pas nous paralyser, de nous laisser agir à notre guise. — El, réciproquement, o'avez-vons pas entendu cent fois ces doléances contraires : — Que voulez-vous que nous fessions par nos seules forces? Nous sommes des pygmëes en face de tâches qui demanderaient des géants. Nous ne pouvons rien sans l'aide de la puissance collective. C'est à elle de' prévoir et d'agir pour nous.

Des deu\ côtés assertions excessives et par là même en partie fausses. En tout temps, mais plus encore dans une époque critique comme celle que nous traversons, il me parait sage de dire : — Vive l'initiative individuelle avec le concours de rfilat! — On ne peut se passer ni de l'une ni de l'autre. Si, comme il arrive dans une forteresse assiégée, le souci de ne pas laisser accaparer par quelques-uns les produits indispensables à tous a conduit à des mesures d'allure socialiste, tulles que la vente, la larilicalion, la distribution de certaines denrées par les communes ou par le pouvoir central, il n'est pas moins vrai qu'en même temps quantité d'activités endormies se sont éveillées, quantité de lignes se sont formées .pour stimuler ou pour devancer la lenteur avec laquelle se déclenche la pesante machine gouvernementale. Puisse le mouvement continuer et se régulariser sous l'inHuence du double moteur qui l'a mis en branle I Puisse une énerçique direction venue d'en haut unir, je ne dis pas uniformiser, pour une action efficace les nombreux organismes qui travaillent isolément à rétablir la prospérité de la patrie !

Nul effort n'est à dédaigier ; car l'œuvre qu'il s'agit d'accomplir est énorme et singulièrement diverse.

C'est avant tout une œuvre de défense. Tout en nous don-

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naot des nouvelles des batailles qui se livrent sur terre et sur mer et dans les airs, les journaux nous ont abondamment prêché la nécessité de Faulre guerre. L'expression a fait fortune, quoiqu'elle soit ud peu équivoque. Elle ne signifie pas que ta paix, quand elle nous sera rendue, sera encore une paix menteuse, une paix armée, cuirassée de forteresses, hérissée de caoons et de baïonnettes, toute prête à déchaîner sur le globe de nouvetles horreurs; j'espère fermement qu'elle sera tout le contraire. Cela veut dire seulement que nous aurons à lutter sur le terrain économique comme nous luttons sur le terrain militaire; que nous devrons prendre des précautions contre l'invasion des produits et du personnel germaniques; qu'il nous faudra veiller, aux frontières et dans l'intérieur même de notre pays, pour empêcher des inliltraltons auxquelles notre bonhomie par trop naïve avait laissé libre carrière. Cela veut dire aussi qu'il faudra nous défendre contre des fléaux qui ne sont pas moins dangereux que l'ennemi, l'alcoolisme. In tuberculose, dont la misère est tantôt la cause, tantôt l'effet, mais toujours la compagne.

A cela s'ajoutera tout aussitôt une œuvre de rééducation. Ce ne sont pas seulement les mutilés qui auront besoin d'un dressage spécial pour tirer le meilleur parti possible de leurs facultés réduites; c'est la France entière, la grande blessée, qui sera forcée de rapprendre la vie normale. On ne passe pas impunément des années entières dans le trouble et la confusion d'une crise où l'on a dô rompre avec toutes ses habitudes antérieures. Je ne suis pas sôr que les c poilus v, qui ont su si bien s'accoutumer à leur existence d'aventure et d'héroïsme, retrouvent, dès qu'ils seront libérés, le goût du travail régulier et du métier abandonné/ J'en ai entendu, qui choyés, dorlotés durant leurs six jours de permission, disaient dans la tiédeur du nid familial : — J'ai honte de l'avouer; mais je m'ennuie de la tranchée. — J'en ai entendu d'autres qui, séduits par le

romanesque el l'Imprévu de ce qui-vive perpétuel, s'écriaient dans une sorte d'ivresse et de fièvre belliqueuses : — La guerre finie, ce ne sera plus la peine de vivre.

Il se pourrait aussi qu'un cerlain nombre de femmes, que l'allocation, si modeste qu'elle fût, dispensait de gagner leur pain, eussent peine, une fois privées de cette manne tombée du ciel, h redevenir des ouvrières laborieuses et de sages ménagères. En vérité, du -haut en bas de l'échelle sociale, il faudra (passez-moi le mot) une acclimatation nouvelle aux condilions oubliées du temps de paix; et il est à souhaiter que, dans ce réapprenlissage, nos capitalistes et nos banquier?, instruits, eux aussi, par les événements, sachent désormiiis, avant de prodiguer leur confiance et leurs avances à des entreprises exotiques el lointaines, accomplir leur devoir de Français en aidant el soutenant de leurs deniers la reprise des alTaires dans ta société où ils vivent.

Viendra ensuite une œuvre de réparation. Que de villages et de villes à reconstruire! Que d'usines à reconstituer! Ce ne sera certes pas non plus un problème aisé de rétablir l'équilibre dans nos finances, de trouver des ressources pour subvenir aux charges écrasantes dont l'État sera grevé. Nul ne voudra marchander k nos glorieux mutilés les pensions qu'ils auront bien gagnées, aux familles ruinées des régions envahies les indemnités qui l^iur permettront de se refaire un foyer. Mais qui peut sans angoisse envisager le grossissement des budgets prochains? Sans compter qu'il y aura hélas! de terribles vides dans la troupe des travailleurs inletlecluels et manuels! Et, quoique les pertes de ce genre soient malheureusement irréparables, il faudra songer à combler ces vides, et la France dépeuplée devra, sous peine de devenir un champ de colonisaliorf étrangère, aborder de front et combattre sans pitié les causes physiques el morales qui ont amené depuis un siècle la décroissance inquiétante de sa natalité.

ISTHODUCTinS 18

Après quoi s'imposera une œuvre d'expansion. Ce n'esl pas tout da proscrire les produits allemands : on ne supprime vraiment ,que ce que l'on remplace; de là dévetoppemenl ou création d'industries pour lesquelles nous consentions à être' les iFibntBÎres de voisins habiles b couver les œufs pondus par autrui; de là reprise de procédés que nous avions inventés et que nous laissions exploiter par d'audacieux emprunteurs. Si nous sommes pauvres en charbon, ce qui a longtemps ralenti el renchéri noire production, nous avons la chance d'être riches en houille blanche, d'avoir, dans les cauT des Vosges, du Jura, des Alpes, du Massif central, des Pyrénées, des millions de chevaux-vapeur à notre disposition. Nous possédons en Algérie, en Lorraine, en Normandie, ailleurs encore, des mines qui sont, dans cet âge du fer, aussi précieuses que des mines d'or. Nous jouissons de la plus merveilleuse variété de culture et de climats et notre pays, qui mérita et mérite toujours d'être appelé le jardin de l'Eluropc, contient assez de beautés naturelles, d'eaux minérales, de monuments historiques pour attirer «t retenir des foutes de lourisles. Autant de sources de richesses qu'il suffit, mais qu'il est urgent de mettre eii valeur avec plus de méthode qu'on ne l'a fait jusqu'ici.

Il convient aussi de tirer un meilleur rendement de notre capital humain. Notre enseignement technique appelle une réforme profonde par la combinaison de l'école et de l'atelier; il peut et doit fournir à nos fabriques d'objets courants comme à nos industries de luxe, qui demeurent une belle part de notre patrimoine, des capitaines, des sous-ofliciers, des soldais eipérimentés. La France a son rang à garder et à relever parmi les grandes nations productrices.

Mieux pourvue de canaux et de chemins de fer, mieux outillée, mieux instruite, elle pourra alors élargir ses débouchés, reconquérir les marchés qui lui ont été enlevés par des concurrente aussi tenaces que peu scrupuleux, faire Qotter son

pavillon Rur les deux mers d'azur cl d'émcraude qui bordent ses rivages, mettre en valeur son empire colonial qui est le second du monde, noi^er des i-elations plus étroites avec les peuples voisins et lointains, surtout avec ceux qui sont ses alliés, reprendre enfio parmi les puissances commerciales la ' place d'honneur qu'elle a si longtemps occnpôc.

L'œuvre quadruple, dont je trace les grandes lignes est, je le sais, énorme et je dirais, si les Allemands n'avaient rendu ce mot ridicule à force d'en abuser, colossale; mais elle est nécessaire, vitale, urgente; la France est obligée de l'entre' prendre et de la mener à bien ; il y va de sa destinée.

Apn'-s un sommaire aperçu du sujet que lrai|cra ce livre, il me reste à dire qu'elle y sera la distribution des matières.

Nous suivrons les répercussions de la guerre dans les trois grands domaines de la vie économique : Circulation, produrlion, consommation.

J'étudierai d'abord ce qui a été le plus vile atleinl et frappé : ta circulation, l'échange, te commerce, avec tout ce que ce mot comporte : transports par terre et par eau, importatioi.s et exportations, lutte contre le personnel et les produits austroallemands, mouvements du change, crise de la monnaie, opérations de crédit, moratoires des échéances, des loyers, des assurances, des dépôts en banque, etc. Je citerai les branches de négoce qui, loin d'avoir à se plaindre d'une entrave, ont dû aux circonstances que nous traversons un redoublement d'aclivilé, et je parlerai, non seulement des profiteurs qui en lout pays et en tout temps s'engraissent des malheurs publics et sont toujours prêts à pécher en eau trouble, mais aussi des villes qui, comme nos grands poris de mer, ont recueilli

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INTHODCCTION 17

honDâlemenl les bémiliccs d'un afflux oxceplionnel d'hommes, de marchandises et d'or '.

Puis je dirai les projets élaborés soit pour assurer dans l'avenir entre les alliés d'aujourd'hui la réciprocité d'un régime préférenlicl, soit pour nous prémunir eonire la concurrence déloyale de nos adversaires, soit encore pour fournir à nos armateurs et commerçants le capital roulant qui leur csl aussi indispensable qu'un changement dans leurs méthodes.

J'aborderai ensuite la production, en commençant par la produclioD industrielle. J'établirai le bilan de nos perles et de nos ressources; je montrerai le ralentissement ou l'accélération que la guerre a causés dans les différentes fabrications; d'une part, les usines qui onl été paralysées par la difricultê de se procurer du charbon, des maliéres premières, des capitaux ou de la main-d'œuvre; d'aulre part l'alliance féconde qui s"'est opérée en maint endroit entre la scievice et l'industrie, les inventions et créations que la nécessité a fait jaillir sur te sol français.

Je rechercherai ce qui a été essayé pour parer au chômage, pour organiser le placement des sans-travail, pour combler le déficit de la main-d'tpuvre au moyen des adolescents, des femmes, des peisonnicrs, des réfugiés, des étrangers. J'examinerai les rapports qu'ont entretenus patrons et salariés, puis le délicats problèmes que poseront la démobilisation des troupes et le retour des ouvriers et employés dans les maisons qui les employaient; et je terminerai en exposant les réformes et perfectionnements qui permettraient d'escompter un puissant réveil de l'industrie française.

Je m'attaquerai ensuite à la production agricole, végétale et animale. Je conterai ce qu'ont été les- semailles et les récoltes en l'absence des cultivateurs mobilisés et parfois à deux pas de la ligne de feu ; ce qu'il csl advenu des diverses cultuVes et des

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18 REPERCUSSIONS ÉCONOMIOIES DE LA GCERHE

foriJls, du bélail et du gibier ; quels produils se sont biea vendus, quels autres ont au conlraire souffert dans leur écoulement, comment se sont modifiées les conditions des différentes classes rurales, propriétaire?,, fermiers, métayers, journaliers.

Je toucherai enl'm à la consommation, en donnant à ce mot son sens le plus large, en y comprenant non seulement ce que l'homme absorbe et transforme pour soutenir son existence, mais aussi ce qu'il détruit sans en tirer prollt pour sa nourriture et son bien-être.

Je lâcherai d'évaluer le coât de la guerre, les pertes cruelles que la France a faites en hommes, en argent, en bdliments et monumeuls; je rappellerai les réquisitions et les pillages qui ont pesé sur les pays envahis, les ruines que la bataille ou le plaisir de détruire ont accumulées sur terre ou au fond des océans ; vaisseaux coulés, forêts massacrées, ponts rompus, lignes de chemin de fer éventrécs, usines cl fermes incendiées, églises bombardées, cités frappées dans leurs instruments de travail, dans leur beauté, dans leur gloire, dans les reliques de leur passé artistique.

Je passerai en revue les finances publiques et tes finances privées. Je mettrai en lumière la danse des milliards et le gonllement démesuré de la dette nationale, et, après avoir résumé les emprunts, impôts et expédients de trésorerie auxquelles on a dft recourir pour subvenir aux dépenses urgentes, je jetterai un coup d'œll sur les remaniements profonds qu'extgéra sans doute dans notre système fiscal la liquidation de ce passif inouï. Descendant de là à la fortune des particuliers, j'e.xpliquerai pourquoi, malgré les soins apportés au ravitaillement de la population civile, la vie chère est venue accroître ses souffrances et comment par la taxation, par l'Intervention de l'État et des communes dans les achats et les ventes, on s'est efforcé d'enrayer cette hausse de presque toutes les denrées. Je déterminerai, dans la mesure du possible, les catégories

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INTHÛDUCTIO.N 19

de citoyens dont les revenus ont clé aiigmenlés ou diminuée, et j'indiquerai les solutions proposées ou adoptées pour ramener, l'existence de tous .les jours auï conditions normales. Ou le voit, la lùciie que je me suis imposée est lourde. Qae le lecteur me pardonne, s'il m'arrive de llécliir cii et là sous le poids ! Qu'il corrige les erreurs et les omissions dont j'aurai pu me rendre coupable! Qu'il comble les lacunes auxquelles j'ai dû me résigner! Qu'il améliore et complète une étude dont l'ambition uni<iue est d'apporter une modeste contribution au rclèvemeol (économique de notre chère patrie!

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