LES ÉPPOHTS POUR ENRAYER LA CRISE COMMERCIALE
Dalions avec qui la France était en guerre*, ordonna la saisie et la mise sous séquestre des biens et des inlérôts que les ressortissaDts de ces nations ennemies possédaient sur le sol français (27 septembre 191â).
Mais plus hardies et plus vigoureuses étaient les initiatives noD ofrtcielles. Des ligues se formaient pour mener la guerre commerciale, complément de celle qui se livrait sur les champs de bataille. Dès le commencement de septembre 191A, avant même la bataille de la Marne, l'idée de grouper les soldats de cette aulrc guerre était lancée et prenait corps. Presque en Ultime temps naissaient h Paris la Ligue anti-allemande (9, place de la Bourse}, et à Marseille une ligue du même nom présidée par M. Barlatier, rédacteur en chef du Sémaphore. La première avait bientôt des fliiates et des ligues affiliées, ^ pluR tard des délégués à Toulouse, à Bordeaux, à Nancy, à Caen, à Cannes, à Coulommiers, à Thonon, à Anncmasse, à Casablanca, au Guatemala; et elle détachait d'elle une œuvre qui se donnait la mission de placer dans les villes et villages des plaques comme moratives des atrocités allemandes, plaques portant, avec un dessin du sculpteur Allouard, les noms des victimes et cette devise : — N'oubliez jamais I — La ligue Le Souvenir, créée en 1916 par M. MJrman, a repris la même idée.
La Ligue anti-allemande avait très vite des émules et des imitatrices : c'était La Ligue anti-auslro-allemande pour la défense des intérêts économiques français, qui s'installait à l'Hôtel des Chambres syndicales, 10, rue de Lancry, et mettait à sa I6te M. Gustave Lyon, président de la Chambre syndicale des facteurs de pianos; c'était La Ligue anli-germaitique dirigée surtout par M. Blumenthat, ancien maire do Colmar;
1. Il y eut des excepUooa pour les Alsaciens, les Tchèques, les PolO' nais «t certains Levanlins, lyinsidÉrés comme iDcorpor«s malgré eux aux Ëtats dont ils élaienl les sujets nomioaux.
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âO RÉPERCUSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA. GUERRE
c'était le Club anti-germanique de France présidé par M. Louis Laurent, et j'en pssse qui, sous un nom ou sous un autre, exerçaient en province une action indépendante.
Le recrutement de ces associations ne fut pas aussi facile qu'on aurait pucroire. Bien que pour attirer plus de monde la cotisation des simples adhérents ait été réduite très démocratiquement à 1 franc par an, les commerçants au début hésitaient à en faire partie et même un certiùn nombre des premiers ligueurs, craignant des représailles sur leurs lils prisonniers ou sur eux-mêmes, si les Allemands étaient vainqueurs, demandèrent que la liste des membres ne fût pas rendue publique. D'autres, se rappelant qu'après 1870 des Ligues du même genre n'avaient eu qu'une vie éphémère et à peu près inutile, disaient en déguisant leur apathie sous des phrases pessimistes : — A quoi bon recommencer une tentative mort-née? Les Français, suivant leur coutume, oublieront vite; et ceux à qui l'on prétend fermer la porte rentreront par la fenêtre. —
Le succès des efforts fut aussi paralysé par leur division, leur ëparpillement. Des essais de fédération entre les diverses ligues parisiennes et provinciales, malgré quelques réussites locales, échouèrent longtemps devant ces habitudes d'individualisme outré qui rendent les Français si peu habiles à manier l'arme de l'association. L'idée dé grouper les forces éparpillées n'a triomphé qu'en novembre 1916, et encore y a-t-il des récalcitrants qui s'obstinent à s'isoler.
Le but de ces Ligues est pourtant à peu près identique. Si la Ligtie anti-allemande exige de tous ses adhérents « rengagement d'honneur de n'acheter ni de vendre aucun produit de fabrication allemande ou autrichienne et de n'occuper aucun employé, ouvrier ou domestique d'origine germanique », ses sœurs, avec des formules moins rigoureuses, travaillent dans le mCme sens qu'elle.
LES EFFORTS POUR ENRAYER LA CRISE COMMERCIALE 81 Cependant à l'élrangcr, en Angleterre, en Italie, en Belgique, se formaient des ligues analogues et, au mois de septembre 1916, SQ coDstttuait à Paris un Comité international chargé de réaliser ruoilé de front sur le terrain économique. Pour ne parler que des ligues françaises, leurs moyens d'action sont des démarches auprès des pouvoirs publics, des conférences^, des brochures, des campagnes menées daus les Bulletins ou Revues que publient les plus importantes d'entre elles, des affiches apposées sur les murs pour saisir la population de telle ou telle question, des timbres et des cartes postales destinées à faire connaître leur existence et leurs idées, des panonceaux qui figurent à la porte des .boutiques et annoncent que le tenancier est acquis à leur cause.
Leur exemple, assez mal vu parfois des autorités et même de certains grands commerçants, a été cependant suivi. Il s'est créé, sous le nom de Patria une Union française d'acheteuses, qui invite les femmes à se fournir dans des maisons de nationalité française et à exiger d'elles des articles français. La Chambre de Commerce de Paris, qui publie les Documents sur la guerre, a, au bout de dix-huit mois, fondé l'Association nationale d'expansion économique (8, place de la Bourse), dont le programme, moins belliqueux, passant sous silence le boycottage des produits allemands, vise surtout la conquête ou la reprise des marchés étrangers et dont le somptueux Conseil d'administration s'adresse surtout, en réclamant pour les cotisations annuelles des sommes assez rondes, i l'aristocratie d'argent (membre fondateur : de 1 000 k 10000 francs).
Il faut en rapprocher le Comité national français de renaissance économique (Paris, Hy, rue de Courcclles), qui a pour président M. Ed. Agostini et dont les statuts datent de jan-
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8s hépeucussions économiques de la guerre vicr 1916. Il Use à 100 francs la cotisation annuelle de tous ses membres et entend s'occuper surtout de développer, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, les affaires industrielles, commerciales et agricoles, et surtout d'améliorer nos institutions de crédit.
Il faudrait citer encore l'Union nationale pour l'exportation des produite français que préside M. Raoul Péret et l'Union française pour Cexpansion morale et matérielle de la France, qui a été fondée par M. Paul Gauthier et contient on bon nombre de professeurs, d'intellectuels, de philosophes, sortis de leur tour d'ivoire pour travailler, eux aussi, à notre relèvement économique..
Si l'on ajoute à cela la Société d'encouragement (l-t industrie et le Comité Mascuraud, qui ont pris naissance bien avant la guerre et qui peuvent passer pour les patriarches de ces associations, si l'on y adjoint les Comités nouveau-nés, France-Amérique, France-Russie, France-Italie, France- Brésil, France-Hollande (que ceux que j'oublie me pardonneiîtl), on a un ensemble respectable de groupements attelés, à la même besogne.
Peut-être siérait-il d'en nommer d'autres, qui. sans avoir un but spécialement économique, s'efforcent d'augmenter le rayonnement de la civilisation française hors de France. Tels sont les Instituts français de Florence, de Milan, et de Madrid, qui se rattachent au monde universitaire; l'Alliance française qui s'occupe surtout do répandre notre langue; les Amiliis françaises (89, boulevard Haussmann), association inlernalionale née comme les précédentes avant la guerre,- fondée à Liège en 1909, à qui Les Amitiés franco-étrangères, créées en 1914 par M. Bené de Chavagnes, sont venues disputer son terrain; l'Union iulellectuetle franco-italienne dont le siège est à la Sorbonne et qui est dirigée par M. Hauvette; L'idée française à l'étranger (11, place de la Bourse), dont M. Jean-
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Bernard, le publiciste bien connu, a i^tc l'organisateur en juillet 1915; la Ligue des Pays neutres, qui a pour but de comballre la propagande ullemande chez les peuples non belligérants.
Et ce n'est pas tout. Comparez le contenu de nos périodiques à ce qu'il était avant la grande secousse qui a réveillé nos énergies. Ce n'est pas seulement la presse nationaliste (Y Action française, VÉcho de Paris, etc.) qui invite la France à se barricader contre l'intrusion germanique et à redevenir aussP riche que puissante. Quel est le journal, quelle est la revue qui n'ait point des articles et même des rubriques régulières consacrées à de3 questions qu'on tenait pour arides et qu'on affectait de dédaigner, d'ignorer ou de réserver à des spécialistes ennuyeux? Comptez, si vous pouvez, les littérateurs qui se sont improvisés économistes. Regardez l'amas de brochures, la (oison de cours et de conférences, qui témoignent de l'intérêt passionné que le public attache à ce genre d'études. J'oserais dire que l'économie politique et sociale est devenue soudainement une science à la mode. Preuve en soit Tèclosion de nouveaux organes qui lui font une large place et qui ont poussé aussi dru que les feuilles au printenjps. Je citerai seulement le Monde latin d'Antîde Boyer, la Revue des nations latines dirigée par G. Ferrero et Julien Luchaire, \' Economiste parlementaire de Maxence Roldes, \' Exportateur français et le Mercure des Balkans, dont le nom est un programme, XInformotion universelle qui, .sous la direction de Victor Marguerille, porte le fort de sa propagande du côté de l'Amérique du Sud, l'Avenir, rédigé par une pléiade de jeunes socialistes, etc. Quel renfort subit aux vieilles et savantes revues qui régnaient seules sur ce domaine redouté des profanes 1
Je pourrais également prendre à témoin de cetle métamorphose les discussions de la Chambre cl du Sénat, les appels et les encouragements tombés mainles fois de la bouche de cer-
U IlEPERCUSSIONS ECONOMIQUES DE LA GUBRRE "
tains ministres, les inilialives des chambres syndicales el de plusieurs conseils municipaux, comme ceux de Paris, de Lyon, de Cordeaux e( d'autres graodes villes, l'aclivilé féconde de certains maires et hommes politiques que je regrette de ne pouvoir nommer tous; mais ils sont trop et je risquerais de blesser la modestie de ceux que je nommerais comme l'amourpropre de ceux que je ne nommerais pas. Tout cela montre le frémissement d'une nation en travail, qui s'est tout à coup aperçue qu'elle avait joué le rôle de la Belle.au bois dormant, pendant que ses rivales el concurrentes prenaient sur elles une avance considérable, mais qui, r6veillée en sursaut, s'étire, s'ébroue. Tait jouer ses muscles et s'assure de leur élasticité, afm de regagner, sinon le temps, du moins le terrain perdu, il nous faut voir maintenant les résultats obtenus par ces efforts méritoires qui n'ont eu d'autre lort, comme ceux des alliés pendant de longs mois dans la balailte, que d'élre trop peu coordonnés.
Quelle a été d'aborJ l'œuvre négative, l'œuvre de défense accomplie par toutes ces forces conjurées pour affranchir la France do l'emprise allemande?
Elles se sont employées avant tout à rendre réelle el efficace l'inlcrdiction de commercer avec les pays faisant la guerre & la France. Le gouvernement avait négligé d'adjoindre une sanction pénale à son décret du 27 septembre 191â. Une délégation de la Ligue anti-allemande alla l'inviter à réparer cet oubli et il déposait le 23 décembre un projet de loi donnant satisfaction au vœu de la Ligue *.
Une surveillance plus stricte fut dès lors exercée et sur les
