LE HOUVËUENT BU COHUERCE PENDANT LA GUERRE

se résumaitainsieD chiffres ronds : un peu plus de 8 milliards 1/2 à l'importation, un peu plus de 6 milliards Sjh à l'exportalion. L'écart était entre les deux chiffres de 1 633 millions. Depuis 1876, les importations étaient supérieures aux exportaUons, et l'écart croissait d'année en année, ce qui trahissait un certain arrêt dans l'expansion du négoce français à l'étranger et impliquait, pour payer la différence, une sortie d'or ou de coupons assez considérable.

Ce n'est pas que les progrès de notre commerce eussent été suspendus : de 1870 à 1909, il avait augmenté de 91 p. 100. Seulement du deuxième rang qu'elle avait occupé parmi les puissances, la France était descendue au quatrième; elle venait, non seulement après l'Angleterre, mais après l'Allemagne et les États-Unis, et encore à une assez large distance. Des voisines, des rivales nouvelles venues avaient marché à pas de géant, pendant, qu'elle s'était avancée d'une allure nonchalante. De 1872 à 1909, pour le commerce, les États-Unis avaient progressé de 303 p. 100, la République Argentine de 980 p. 100, et, sans sortir de l'Europe, la Belgique de 305 p. 100, l'Allemagne de 172 p. 100'.

Quelles modifications allaient être apportées par la guerre à celte situation qui, sans être brillante, était cependant honorable et en voie d'amélioration?

Gomme il était facile de le prévoir, il se produisait une dépression soudaine. Elle portait k la fois sur les exportations et les importations. Ce fut une rude épreuve. Au bout de cinq mois, à la fin de décembre 1914, la diminution totale, par comparaison aux chiffres de l'année précédente, s'élevait è h milliards 100 millions. La diminution était de 2125 millions pour les importations, de 1975 pour tes exportations, plus

{, Pour pins de déUili Toir Nogaro et Wi Outtlid, L'ivolulion du corntntTte, du ertdit et de* lrant)iorU depuû crut cinquante ans (p. iSe>427), Par», F. Alc&n, i91f.

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110 RÉPEnCUSSIONS ÉC0K0MI0UE3 DE LA. GUERRE

grande doDC en chiffre:: absolus pour les premières que pour les secondes; mais, proportionnellement, c'était le contraire : 60 p. 100 à l'entrée, 67 p. 100 à la sortie.

Diminution formidable. Mais les chiffres laissaient apparaître une espérance consolante : ceux du mois de décembre i9i!t accusaient une légère remontée. Cela donnait le droit de conjecturer que le plus fort de la crise était passé, et, de fait, les chiffres les plus bas étaient atteints dans les mois de septembre, octobre et'novembre 1914.

Mais il ne faut pas se contenter de ces constatations globales. Il sied de les analyser.

Considérons d'abord les exportations qui étaient le plus profondément atteintes.

Sur quels articles portail la diminution? Les statistiques ofUcielles ont coutume de diviser les articles euporlés ea trois catégories'. Si nous nous conformons à cet usage, nous trouvons que cette diminution porte en premier lieu sur les malièret nécessaires à l'industrie, parce que celle-ci fut comme frappée d'une attaque de paralysie; ensuite, et pour la même raison, sur les objets fabriqués ; en dernier lieu sur les produits agricoles, la France ayant de ce càté des ressouroes difficiles à épuiser*.

Avec quels pays les relations étalent-elles annihilées ou réduites? D'abord avec les pays contre qui elle combattait : Allemagne, Autriche-Hongrie, Turquie; ensuite avec ta Belgique ravagée et ruinée par l'invasion ; puis avec ceux dont elle était séparée par l'inlcrposition du territoire ennemi, Russie, Serbie, Roumanie. Mais la diminution était générale; elle

1. Une rubrique spéciale estt ajssi consacrée aux colis postaui.

-S. Le mouvemeat de la navigation suivait la même marche. En 191S, le nombre des navires élrangers entrant dans nos ports était plus grand qu'en 1914; mais le tonnage global accusait une diminution de 3 930 811 lon- DMui ; le nombre des navires sortants, étrangers el Trançais, était moins frand ,qu'en 1014 et le tonnage accusait une diminution de 13 SGi 077 tonnuut.'

LE MOUVBMENT DO COUHERCB PENDANT LA GUERRE lli:

s'ëteodait au trafic avec l'Ânglelerre, l'Italie, la Suisse, l'Amérique, même avec l'Azérie.

A quelle dale celle angoissante dépressioa s'arrète-t-elle? C'est vers la lia de novembre J91& que commence l'ascension; elle va continuant et s'accélérant en 1915, sauf pour les objets d'alimentatton> parce que la France en produit moins et ju^e bon de garder pour elle des vivres dont elle a besoin. En novembre 1915, l'augmentation existe cependant pour les trois catégories iodîquées plus haut; et dans les premiers mois de 1916, sur certains points, peu nombreux, on atteint et dépasse les chiffres correspondants de 1914.

Avec quels pays s'opère cette reprise? Autrement dit, quels sont les clients de la France qui lui demeurent Rdèles et lui reviennent les premiers? C'est l'Amérique du Sud qui lui demande des produits industriels de toute espèce; puis les Ë(als-Unis qui font venir des objets de toilette, des vins fins, des liqueurs, des conserves de sardines et de légumes. C'est l'Empire britannique, y compris les Colonies, le Canada surtout, où s'en vont beurre, œufs, fruits, légumes, vins, liqueurs, automobiles, soieries. Viennent après cela une de nos colonies, rindo-Ghine, et le Japon, qui demandent des produits alimentaires, des matériaux de construction, des tissus. C'est ensuite l'Afrique du Nord qui toutefois reçoit de la métropole moins qu'elle ne lui envoie. Enfin il va sans dire que l'Italie, l'Espagne, la Suisse, la Hollande, le Portugal, les pays Scandinaves, la Grèce continuent à s'approvisionner plus ou moins en France.

Sur quelles malières porte ce relèvement? Pour s'en rendre compte, on peut confronter les deux premiers mois de 1916 avec janvier et février des années 1914 et 1915.

Il ya une augmentation de 110 millions sur les chiffres de l91â. Elle porte pour les deux tiers sur tes objets fabriqués; pour le tiers restant sur les matières premières et sur les colis

m RÉPERCUSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA GUERRE

poslaus contenant surtout des soieries qui représentent une somme de 970000 francs. Il y a au eontraire une légère diminution sur les objets d'alimentation (7 61&000 fr.) et cela confirme ce que j'ai dit plus haut.

Si l'on considère les chiffres de iQik, l'augmeatation par rapport, à ces chiffres pour les objets fabriquée ne se produit guère que sur les choses qui ont une utilité militaire et sur celles qui répondent à des besoins de la vie élégante. La première de cea recrudescences s'explique par le fait que la France a fourni des canons, des munitions, des équipements à ses alliés, en particulier à l'Italie et à la Serbie; et, quant à la seconde, on sait que la France est la pairie privilégiée des objets de luxe.

Donc, d'une part, exportation plus' abondante que jamûs d'armes, de poudres, de cartouches, de projectiles, de sacs de jute destinés aux tranchées, de cordages, d'aéroplanes et de bateaux en fer, de bière, de taQa, de rhum, de chocolat, de tabac (cigares et cigarettes), de cartes à jouer et d'ouvrages ea caoutchouc; et, d'autre part, de parfumerie, de bougies, de ganterie, de passementerie, de gaze et de mousseline, de broderies et de tulle de soie, de rubans, d'instruments de musique et de phonographes, de besicles et lorgnons, de corsets, de chapeaux de feutre, de fleurs artificielles, de montres ordinaires.

Pour les matières premières, une remarque s'impose. C'est que beaucoup des produits exportés n'ont fait que traverser la France, allant en Suisse ou en Hollande, e( parfois de là en Allemagne. D'autres sont partis à destination de l'Italie. C'est le cas pour le soufre, le pétrole, les huiles lourdes, la noix de galle servant à remplacer le noir d'aniline, la paraffine, les chlorates et nitrates, l'iode et les iodures, l'acide sulfurique, les extraits de bois de teinture, surtout les peaux brutes ou à demi ouvrées de veaux, de vaches, de moutons.

Les produits agricoles, quoique sortant en moindre quantité

LE MOUVEMENT DU COMMEaCG PENDANT LA GUEfillE 113

qu'avant la guerre, ont copendanl dépassé çk et là ies totaux qu'ils atteignaient alors. Ainsi plusieurs milliers de mnleLs ont franchi la fronlière pour passer eu Italie. Parmi ces denrées exportées figurent surtout te tait concentré, le beurre frais, les huîtres, les poissons d'eau douce, les sardines qu'on a vues reparaître en masse sur les cAIes de Bretagne, le froment, l'avoine et aulre?* céréales demandées surtour par ta Suisse, ainsi que te riz,. les pois, te sagou, les figues, tes noix, les raisins secs, les graines végétales alimoDlaires, tes berbos médicinales, te houblon, la graine' de tin, les eaux minéralea. L'Angleterre et l'Amérique ont été ici les principales acheleuses.

Quant au ceste, y compris les colis postaux, il s'en faut que la France, au commencement de 1916,^ vende à l'étranger autant qu'elle lui fournissait an début de 191â- On peut dire seulement que l'écart énorme des chiffres entre l'année 1913 et l'année lOlD, qui élait do S milliards 858 millions, semble diminuer de façon régulière.

Si nous regardons maintenant les imporlaUons, te spectacle est tout différent. Après un fléchissement qui dure environ jusqu'à ta fin de novembre 1914, le mouvement de reprise s'opère et s'accélère si bien qu'en 1915 il atteint 8074 millions, dépassant de 1672 millions les chiffres de l'année 191â, ' égalant presque ceux de l'année 1913. L'augmentation porte sur toutes les catégories de marchandises; mais c'est sur tes matières nécessaires à t'inditstrie qu'elle est la moins forte; sur ce point il reste fort à faire pour être à la hauteur d!avant la guerre, ce qui prouve que beaucoup d'usines chôment encore, soit faute de capitaux et de personnel, soit parce qu'elles sont situées dans les régions envahies.

Pour descendre dans le détail, comparons, comme nous l'avons fait pour les exporlations, les entrées de janvier et de février 1916 à celles des mois correspondants de 1914; mais