CHAPITRE VI LA PRODUCTION INDUSTRIELLE

En quoi l'industrie française a été gênée on favorisée par la guerre.

Au premier abord, on a les yeux crevés par les perles qui la frappent. Les régions de France envahies par l'enucmi sont celles où les usines étaient le plus nombreuses et le plus actives, le charbon de terre et les minerais le plus abondants. Ce n'est pas seulement pour des raisons stratégiques que les Allemands ont ' opéré leur poussée sur la Belgique' et le Nord de la France; c'est aussi pour des motifs économiques. Ils comptaient se défaire oiosi, par un moyen radical, de concurrents qui leur portaient ombrage. Ils étaient guidés dans leurs pillages et dévastations méthodiques, non point par des nécessités mili. taires ou par le simple plaisir de mal faire, mais par un calcul savant et barbare, assurer à l'Allemagne la succession des

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fabriques «lu'ils doLniisaient. El c'est ainsi qu'ils emportaient de Itoiibuix k's [irovisions de laine qui s'y Irouvaicnl accumulées, des lilaEurcs et tissages bombardés ou incendiés les métiers perfectionnés et les machinps-oulils qui pouvaient leur être uiiles chez eux. C'est ainsi qu'ils saisissaient et exploitaient à leur profit les mines de houille de Lens et les mines de fer de

, Bricy, dont la conquête fut l'une des causes' ile la ruée allemande : car sur tous les programmes du parti pangermaniste Itgiirait l'annexion des territoires qui possédaient ces sources

' de richesse.

l'iieu que dans les départements du Nord, du Pas-de-Calais, de l'Aisne, des Ardcnnes et 'des Vosges, qui ont été le plus éprouvL's, une puissance do 991276 chevaux-vapeur était annulée presque totalement par l'invasion et l'on peut évaluer le nombre des appareils à vapeur qui étaient enlevés d'un seul coirp à lu France environ au tiei-s de ceux qu'elle utilisait. H est aisé de se lîgurer d'après cela le déficit dont étaient victimes ses industries, surtout les mines cl charbonnages, la métallurgie, le tissage, la lilalure, les brasseries et sucreries '. Dans le rè>;le du [iay!=, il no se produisit pas une paralysie aussi complète et àusii durable; mais il y' eut quantité de malaises et d'arréis partiels. Avant la guerre, en 1912, on comptait en France (Ï3 032 établissements, 487 090 machines à vapoui' donnant une force de 2 Orrl 7^3 chevaux- vapeur. On peut estimer 'à moitié le chiffre des établissements qui s'arrétèren't et aux deux tiers la réduction du personnel. Beaucoup d'usines fermèrent, parce que le patron, les ingénieurs, les ouvriers étaient partis pour l'armée^. Beaucoup souffrirent du manque de matières premières, renchéries par la crise de transports et par les tarifs douaniers : houille, paie de bois, pour la fabrication