CHAPITRE X

Le volume du travaU.

Ce n'est pas assez d'avoir éludié les changements apportés par la guerre à l'étal du commerce et de l'industrie en FraDcc; il n'est pas moins Imporlanl de relever ceux qu'elle a fait subir à la situaLion de ceux qui leur consacrent leur temps et leurs efforts, palrons et entrepreneurs d'une pari, ouvriers el employés de toute catégorie d'autre part.

Nous aurons ainsi h considérer tour à tour le oolutne et les conditions du travail.

Le volume du travail, au lendemain de la doclaralion de guerre, se trouva subitement et considérablement diminué. Sur 100 travailleurs salariés, il n'en resta que 3A à l'ouvrage. Qu'étaient devenus les autres? On peut évaluer les mobilisés à 25 p. 100. Si vous additiannez les doux chiffres Zti et '2â, vous avez 59, ce ([ui permet de conclure qu'il y avait environ kO p. 100 de chômeurs.

Au premier abord, ce résultat semble paradoxal. On se serait attendu à ce qu'il y eût, par suite du départ des ouvriers pour l'armée, manqiie et non surabondance de main-d'œuvre. El

A'OO^ le

â28 RÉPERCUSSIONS ÉCONOMIQUES DÉ LA GUERRE

c'esl en effet ce qui se produisit dans l'agriculture. Mais si l'on considère les usines et les magasins, 48 p. 100 des établissements étaient fermés, parce que les patrons avaient été, eux aussi, mobilisés. Dans la région parisienne, la proportion des sans-travail fut plus grande encore qu'en province; car les industries les plus frappées, celles où le travail s'était le plus complètement arrêté, étaient les industries de luxe et celles du bâtiment qui ont les unes et les autres leur centre à Paris. Vers le 20 août 1914, on comptait, dans la capitale et sa banlieue, de 500000 à 600000 chômeurs, oisifs forcés, la plupart n'ayant point on ayant fort peu de ressources, prêts à devenir, pour peu qu'on les laissât dans la misère, des mendiants ou ^es Tévoltés.

Ce nombre formidable était encore accru dans les semaines suivantes par l'arrivée des réfugiés. Gomment oublier le lamentable exode de ces malheureux qui défilaient dans la poussière et la boue des routes, les uns à pied et fourbus de fatigue,* chargés de paquets où tenait tout leur avoir, les autres traînés par des charrettes où étaient entassés pêlc-méle femmes, enfants, vieillards, matelas, linge, chaises, armoires, sacs de pommes de terre? On les voyait s'affaler, s'endormir sur les bancs des villes, ou bien à la lisière d'un bois, dans une prairie, vrais campements de bohémiens qu'accompagnaient des chiens, des Soes, des vaches, des pouréeaux, ahuris et affolés. Ils venaient de la Belgique ravagée, incendiée, rongée jusqu'aux Os; ils venaient aussi du nord et de l'est de la France, fuyant devant un envahisseur impitoyable, ruinés, désespérés; n'ayant plus ni terres ni foyer ni argent, ils allaient au hasard sur les durs chemins de l'exH, sans savoir où ils trouveraient de quoi vivre et un loil pour reposer leur léte. Au mois de février 1915, le ministre de l'Intérieur estimait à un million le nombre des pauvres gens qui avaient sillonné la France en quête d'un asile et d'un gagne-pain.

h, .A'OO^Ic

Le problème à résoudre était grave pour le gouvernement comme pour la charité privée. La France était surprise, débordée. Elle n'avait pas prévu pareille masse de détresses à soulager.

Les mesures que l'on prit peuvent se classer sous deux chefs : — secours aux chômeurs et aux réfugiés — travail à leur procnrer.

Dès le 20 août un fonds national de chômage était créé, ei trois moyens étaient employés pour répartir tes crédits votés, qui s'élevèrent pour 1914 à 14 470000 francs, et pour les six premiers mois de 1915 à 20 millions en sus.

D'abord l'Çtat s'engageait à payer aux syndicats ayant une caisse de chômage la subvention nxée par la loi et destinée à encourager la prévoyance ouvrière. On sait que cette subvention est calculée d'après la somme que le syndicat verse à ses chômeurs involontaires. C'est le meilleur moyen qu'on ait imaginé d'éviter les -fraudes, d'écarter les chômeurs professionnels; les syndiqués, en effet, se surveillent entre eux et, pour ménager- la caisse syndicale, ne permettent pas qu'un camarade y recoure sans raison valable. Seulement les syndicats possédant une caisse de chômage étaient fort peu nombreux : on en comptait, en 1913, 7 patronaux, 769 ouvriers, 6 mixtes; en 1914, 15 patronaux, 633 ouvriers et 6 mixtes. C'élail peu, sans compter que la plupart de leurs caisses étaient vite à sec et incapables de parer à une crise sérieuse, parce qu'alors surtout les cotisations rentraient mal. L'État avait beau payer immédiatement les subventions arriérées et accorder à chaque caisse 50 p. 100 des indemnités qu'elle avait versées pendant le semestre le plus chargé de l'année 1913; la somme qu'il déboursa de ce chef pour le second semestre de 1914 ne monta qu'à 68175 francs. Pendant la premièic année de guerre, ces caisses n'ont pas distribué plus de 200 000 francs à leurs membres, et qu'élait-ce que cela pour faire vivre l'immense

armée des chômeiin; !te chiffrant par des centaines et des cenlaines de milliers?

Le second moyen consisiail ii aider les fonds de chômage qui pouvaient être crcès pai- des départements ou par des «Iles ayant plus de 10000 habitants. L'État s'engageait à payer 33 p. 100 des dépenses que feraient de ce chef cea déparlements et ces villes. Il se créa 77 de ces fonds, dont 74 seulement fonctionnèrent, 52 dans la Seine et 22 en province. On prit toute sorte de précautions pour cmpCcher les abus. Une Commission, composée de patrons et d'ouvriers en nombre égal, comprenant de plus des représentants de l'autorité communale et du bureau de bienfaisance, puis des notjblçs du pays, était chargée d'admettre les ayants droit. Étaient écartés ceux qui bénéficiaient de l'assistance aux vieillards ou de l'allocation accordée aux familles de mobilisés. Ëtaient écartés de même

^ceux qui refusaie'nt un emploi qu'ils pouvaient remplir. Des enquêtes, faites k domicile, dans les ateliers, auprès des patrons, s'assuraient que te demandeur était réellement saos place. En certains endroits le chômeur devait venir deux fois par semaine signer im registre où il s'affirmait sans travail et

.sans ressource.

Malgré la vigilance des Commissions, on ne put toujours éviter ce qui est la plaie de toutes les œuvres d'assistance, l'exploiljtilioD de la charité publique par de faux miséreux qui mangent à plusieurs râteliers ou qui n'ont pas d'ouvrage, parce qu'ils ne veulent pas en trouver. Les coupables, pris en flagrant délit, étaient aussitôt radiés; les radiations, rien que dans la Seine montaient, à la date du 30 novembre 191 Û, à 76000 el les restitutions qu'ils avaient été "sommés d'opérer s'élevaient à la somme de 68 88flt francs Pour les cas les plus graves, des

1. ConsDiler les circulairps publiées au nom de VAssocialion françaite pour Ut lutte contre le chû na /p, par le stcrelanat général, et les comptas rendus des assemt>lées générales de celle socittë (3i, rue de Bab;lone); OODSulter aussi le Ballelin mensuel du mmulére du Travail.

h.ji, " A'OO^lC

poursuites élaicnl inlenEces devanl les tribunaux; 40 plaîntet éïaienl dÈposées à la mùmc date, ot plusieurs entraînaient de* condamnations à l'amende et à la prison. À Glichy, & tHitcavx, l'organisation fut des plus remarquables et aurait pu servir do modèle. ~~

Les ■ecQui's distribués, qui, dans les villea les plus généreuses, ne dépassèrent pas 1 fr. 25 par jour, plus 50 cenlimei par enfant, l'étaient en argent ou en nature. Lea premiers risquaient parfois d'ftre bus on mangés par celui qui le» recevaîl, sans profit aucun pour la femme et les enfants; c'est pourquoi plusieurs Commissions préférèrent les remplacer, en partie ou en totalité, par des cartes donoani droit à une certaine quantité de pain, de viande, de lait et elles s'entendirent avee des Sociétés coopératives de consommation pour avoir ces denrées aux prix de gros.

La dépense totale, dans laquelle l'État est entré pour uq tiers, fut du 1" septembre 191^ au 1" septembre 1915 d'environ 100 millions. Mais elle a diminué de plus de moitié pour la seconde année de la guerre; nous verrons plus loin pourquoi.

Le troisième moyen de lutte contre le chômage fut le secours de route. Il était sage de renvoyer en province les affamés qui encombraient la capitale, de ramener aux champs la population Hollantc qui s'entassait dans les villes. On s'occupa donc de rapatrier ces déracinés; l'aulorité militaire poussait de toutes ses forces à débarrasser Paris menacé d'investissement de toutes les bouches inutiles, et, de même que La sauvegarde des enfants^ société présidée par Mme Paul Deschanel, expédiait alors là où l'on voulait bien les accueillir les petits Parisiens pauvres, de même on invitait à rentrer dans leur pays les adultes qui traînaient inoccupés sur les pavés de la grande