rue de )a Sor bonne

ville. Oq obtint des Compagnies de chemins de fer le demi-tarif pour les voyageurs de celle espèce; l'autre moitié da prix des billets fut partagée entre l'Élal et les Sociétés formées à Paris par les originaires des divers départements. Un crédit de 500 000 francs, prélevé sur !c fonds de chômage national, 'était prévu, pour subvenir k ces frais de dépl&tement. 11 ne Mil pas épuisé. A la fin de janvier 1915, alors que les évacuations nécessaires étaient à peu près terminées, on n'avait dépensé que 112 316 francs. •

Le ministère du Travail coramnniquait h la presse, en octobre 1916, la note suivante' :

« Les dépenses mensuelles du fonds de chômage inscrit au budgetdumiuistère du Travail ont été progressivement réduites de 3200000 francs, au début de la guerre ii 800000 francs.

€ A Paris, le nombre des chômeurs qui s'était élevé à 294 000' en octobre 1914, est tombé à 47 000 en octobre 1916. Les dépenses des fonds de chômage se sont abaissées de h 750000 francs par seizaine à 82001)1), et la contribution de l'État à ces fonds de 1300000 francs à 236000. Dans la banlieue industrielle de Paris le nombre des chômeurs et la contribution de l'Étal ont subi une réduction d'ensemble de 94 p. 100. En province, près de la moitié des centres qui avaient un fonds de chômage l'ont supprimé eu raison de la disparition de son objet. Pour les autres, la proporlioa des chômeurs et des dépenses a diminué dans des proportions variant de 61 p. 100 pour Nancy, dont la situation économique laisse encore à désirer, à 91 p. 100 pour Lyon. >

Et la note ministérielle concluait ainsi :

■ En fait il ne reste plus de chômeurs valides des deux sexes, et on ne secourt plus guère que les personnes trop

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LE VOLUME DU TaAVAIL 233

âgées, les invalides momenlanés Aa travail el les maluiics'. »' Voilà les secours qui furent offerts aux chômeurs proprement dits, et l'on peut y ajouter les soupes populaires, les vestiaires et autres œuvres, qui entretenues par l'argent des particuliers ou par le Secours national à raison de 300000 francs par mois, s'adressaient à tous les indigents^. Quant aux réfugiés, leur détresse plus criante encore appelait ud effort plus grand de solidarité. Les secours qni leur-furent alloués turent plus élevés et de plus ne furent pas supprimés comme les autres, dès que les intéressés avaient trouvé un emploi. Il fut convenu qu'ils disparaîtraient seulement, quand le salaire atteindrait ud niveau permettant à la famille de vivre : formule assez élastique, qui, pouVaut s'élargir ou se rétrécir au gré des Commissions locales, donna lieu à des interprétations très variées, à des radiations prononcées un jour et effacées le lendemain, à des ordres el contre-ordres aboutissant en général à la solution la moins rigoureuse. Les réfugiés ainsi secourus étaient encore, au commencement de 1916, 580000. La somme dépensée pour eux était d'environ 17 millions par mois.

Une idée toute naturelle était de substituer à l'aumône, qui a toujours quelque chose de pénible et d'avilissant pour celui qui la reçoit, le travail payé, qui relève celui qui l'exécule en lui donnant le sentiment qu'il n'est plus à la charge d'autriii. En plusieurs villes se créèrent des œuvres d'assistance par le travail. A Paris, dès la fin de 191/i, on n'en comptait pas moins de 516 qui employaient environ 10000 ouvrières et auxquelles

1. Une aitlre note olficielle, publiée par Le Pttil Parisien du 7 décembre 1916, donne à ce sujet (tes précisions.

3. le ne Tais que mentionner les œuvres innoml>rables d'assistance publique ou privée. Leur étude eal eo detiorg de mon sujet.

v.L.OO^ le

334 RÉPERCUSSIONS ÉnONUMIOUKS RB L\ GUERRE

Le Secours national ociroyail un subsiile île 250 000 francs par mois. De plus une loi iiui fut voiûc par la Chambre le 25 février 1915 accordait au\ villes c[ aux départemeots des facilités pour ouvrir d'ui^ence, si elles le jugeaient nécessaire, de» travaux publics susceptibles d'occuper les chômeurs. J'ai indiqué plus haut' les principaux de ceux qui furent entrepris ou continués durant les hostilités.

Mais le diflioile est preique toujours d'établir un contact rapide et régulier entre l'offre et la demande de travail qui so cherchent à tâtons. Comment faire pour que des millions d'hommes et de femmes, appartenant aux professions les plus diverses on même n'ayant aucun -métier déiini, rencontrent précisément l'emploi où ils pourront rendre le plus de services? C'est là te problème du placement, d'ave on tout temps, il prend en temps de crise une importance exceptionnelle.

La France, avant la guerre, n'avait pas osé le résoudre en son ensemble par une organisation officielle et nationale, ainsi qu'a fait la Grande-Bretagne. Elle était restée fidèle à des habitudes, peut-être devraisje dire à des routines antiques : placement par relations; par annonces dans les journaux; par affiches apposées sur les murs ou dans les vitrines des boutiques; par réunion des ouvriers à embaucher en certains endroits consacrés, comme la place de Grève pour ceux du bâtiment ou la place du Caire pour les matelassiers; par agences payantes, supprimées en apparence en vertu d'une loi récente, subsistant en fait sous des noms nouveaux. Les syndicats patronaux, ouvriers et mixtes avaient sans doute ouvert d'assez nombreux bureaux : les premiers 446, les seconds 974, les derniers 51. Mais, inspirés par l'espril de parti, ces bureaux réservaient leur aide et leurs faveurs, les uns aux ouvriers non syndiqués, K's autres à ceux qui l'étaient, les der-