I. En parlant lies imliislriesilD t>âtimeDt (chap. ix

LE VOLUME l>C THAVAIL S3S

niers à ceux qui arboraient des âpinion.s catholiques. Tous ne plaçaient guère que des gens de maison, des garçons d'hôt»! ' ou de café, des Iravailloiirs de l'altmenlittion. Sans doule encore la loi de IdOi avait ordonné que toute ville de 10 000 habitants aurait un bureau municipal de placement; mais en France on oublie souvent qu'une loi votée doit être exécutée; 165 villes s'y élaienl à peu près conformées; mais la plupart avaient négligé de voter des fonds pour ces organismes nouveau-nés, et même les irenle-ileux parmi elles, qui dans l'excellente iolention de concilier les intérêts opposés, avaient créé des bureaux paritaires, c'est-ù-dirc composés en nombre égal de patrons et d'ouvriers, n'avaient abouti qu'à de maigres résuU lais. Cinq ou six villes au plus, Nancy entre autres, avaient réalisé quelque chose de sérieux. A Paris, les bureaux ouverts dans les mairies de ses vingt arrondissements, demeurés sans lien enire eux et sans méthodes uniformes, n'ont jamais placé, à eux tous, plus de '2 000 personnes par mois et c'est un chiffre misérable pour l'énorme agglomération parisienne,

ËD somme, faute d'argent, faute d'entente, faute d'organisation, rien que des efforts dispersés, incohérents, divergents même et parlant ineflicaces. Ëtait-cc là ce qui pouvait siiflire à répandre de façon utile le Ilot inquiétant des chômeurs?

Le gouvernement, en présence du péril, créait, dès le 26 octobre 191S, un Office central de plaoement xles ckômeurt et réfugiés. C'était, comme son tilre même l'indique, une œuvre provisoire, une œuvre de guerre. C'était aussi une œuvre amphibie, dépendant à la fols du ministère du Travail et du ministère de l'Inlérieur, qui la rattachait à la direction de la Sûreté générale. Elle prenait ainsi un caractère policier, qui avait sa raison d'être en un moment ou des personnages suspects pouvaient se glisser parmi les réfugiés, mais qui la rendait peu sympathique aux ouvriers.

Sa fonction n'était pas de placer elle-même les gens, quoiqu'il

336 RÉPEItCUBSIONS ÉCONOMIQUES DE LA OUEHRS

l'ail fait par occaBÎon; c'élail de servir d'agent de liaison entre le« diverses institutions qui s'occupaient de ce placement, d'établir aussi exactement que possible la liste des sans-lravail, en obtenant des préfets des indications précises concernant la spécialité professionnelle de chacun ; de centraliser les offres d'emploi; d'organiser ensuite le transport des chômeurs et de leurs familles aux endroits oii ils pouvaient être utilisés.

Pour cela il s'adressait à de grandes a::sociations patronales comme te Ck)mité des houillères, le Comité des forges, les groupes des Chambres syndicales du bâtiment et des textiles, tes Compagnies de chemins de fer, la Chambre syndicale de ta coulure, ou bien à de grandes associations ouvrières, comme la Fédération des travailleurs du livre, les syndicats des mécaniciens, des- tailleurs, etc. Il se mettait en relations avec les bureaux municipaux de Paris et de la province, avec les Offices du travail français et belge, avec les comités franco-belges, avec les Chambres de commerce et les syndicats agricoles, avec une quantité d'œuvres purement privées. Plus lard il trouva d'utiles auxiliaires dans tes Commissions mi&tes départementales, dans les Contrôleurs de la main-d'œuvre créés pour surveiller le travail au sein des usines de guerre.

Son activité n'a pas été stérile. Pendant les dix mois qu'a fonctionné l'Oflice central ont été placés par ses soins environ 50000 chefs de familles réfugiées, le plus grand nombre dans tes mines de cbarbon, les chemins de fer, les industries métallurgiques et mécaniques, et dans l'agriculture.

Mais la multiplicité des démarches et correspondances qu'exigeait ce mode de placement, les lenteurs qui en résultaient faisaient désirer un mécanisme à la fols plus simple, plus efficace et plus durable. A ce désir répondait une proposition de M, Justin Godart qui demandait qu'on affectât, sur le fonds national de chômage, une somme de 500000 francs pour une organisation d'ensemble du placement public en France. Il

«levait y avoir partout où cela était possible des bureaux parilaires municipaux, reliés à des bureaux régionaux qui seraient eux-mâmes en rapports réguliers avec uo ofnce national siégeant à Paris. La Gbambre des députés volait le 25 mars 1915 cette proposition ; mais le Sénat, fidèle à une économie politique suraunée, l'écartait.

Ce que l'Élal n'osait ou ne voulait pas faire, plusieurs départements (Gironde, Vaucluse, Deux- Sèvres, Drôrae, Doubs, Isère, Loire) l'avaient essayé de leur propre initiative, et les Commissions mixtes donnaient une nouvelle impulsion au mouvement. Celle de la Seine surtout discutait longuement et adoptait des vœux que son rapporteur, M. Sellier, portait et faisait triompher au Conseil général, le 23 juin 1915. Il concluait à l'organisation de la statistique du travail et du chômage; à la création d'un oflice départemental de statistique et de placement;' à l'inslilulion, sous son conlrôle, de bureaux paritaires professionnels, chaque fois que les syndicats patronaux . et les syndicats ouvriers des professions intéressées auraient pu s'entendre à ce sujet. Un cijdit de 30000 francs était ifnmédiatement ouvert pour le nouvel office. Un local {50, rue de Rivoli) était mis à sa disposition. Les membres qui devaient l'administrer étaient nommés, à commencer par le Président, Le Conseil général, en reconnaissance des efforts faits par V Association française pour la lutte contre le chômage, avait décidé que la présidence en serait dévolue à l'un de ses membres choisi par elle dans le sein de son comité, et à défaut de son président, M. Arthur Fontaine, empêché par ses fonctions officielles de Directeur du Travail, en l'absence de son secrétaire général, M. Max Lazard, mobilisé en Amérique, l'Association avait désigné M. Charles Fusler, alors chargé de cours au Collège de France. La Commission administrative comprenait en outre deux conseillers généraux, trois patrons et trois ouvriers, deux représentants du ministère du Travail, et,

£38 RÉPERCUSSIONS ËGONOHigUfiS DG LA GUERRE

comme membres éventuels, un patroD et un ouvrier désignés par chacun des bureaux paritaires qui se créeraient dans le département.

Deux de CCS bureaux onl été vile institués par l'accord des ouvriers et des patrons : un pour la coulure, un pour les coiffeurs. Un autre faillit èlrc créé pour le bâtiment; mais les intéressés ne purent pas s'entendre. L'Ûflice départemental, noyau d-'une organisation plus vaste, a déjà justifié son existence par ies résultats qu'il a obtenus. Il a créé des services' de placement spécial pour les manœuvres, pour les gens de maison et un service de placement général pour les autres professions qui ne sont pas encore spécialement desservies. Malgré les difficultés du début dans un moment où beaucoup d'industries, ont un personnel de fortune assez flotlanl, son activité a été progressant d'une façon rapide, comme le montrent les chiffres ci-dessous : t

Janvier 11)16. . . 3 122 1 9JS 1680 309 tlO

Novembre 1916 . ' 073 S S33 6 900 1 T20 I tSO

Juin 1»17 .... 4 li3

13 m personnes onl été ainsi placées dans tes onze premiers mois de son existence.

C'est peu encore; mais la progression est encourageante et sur la proposition de MM. Chéron, Paul Strauss et de plusieurs de leurs collègues, le Sénat va discuter un projet d'easemble^. Il tend à créer dans chaque ville ayant au moins 10000 habi- IftQls et dans chaque département un ou plusieurs bnreaux de placement gratuits, qui seront contrôlés par une commission administrative comprenant un nombre égal de patrons et

1.- Assonalion française pour ta tiitle conlri le chômage. Circulaires du Becrélaire gcn-iral aJjoiul, M. Henri Fuss, n" il et 38, décembre 1916. 2. Rapport n' 454.

A'OO^ le

d'ouvriers et qui se liendront en communicalion régulicre avec ]es autres bureaux municipaux et dcparlemealaux et avec ud Oftice centra] siégeant au minislèrc du Travail.

Si celle organisation est complétée, comme on le demande, p*r des Comités d'orienlalion professionnelle qui, suivant les aptitudes physiques et iDlellectuelIcs des jeunes gens, suivant les besoins qu'éprouveront et les cliances do succès qu'offriront les divers métiers, suivant aussi les désirs et les possibilités économiques des familles, distribueront la main-d'œuvre de façon rationnelle, on peut espérer que le marché du travail en France sortira du désarroi et de l'anarchie dont il a trop longtemps pâti.

Pour en revenir au chômage, il a, ainsi combattu, décru rapidement. A mesure que se rouvraient les établissements et que tes besoins de l'armée redamaient des habits, des vivres, des munitions, il fallait des bras et encore des bras. L6 nombre d«s chômeurs dans certaines industries est devenu presque nul; et dans sa totalité il atteint à peu près le chiffre qu'il avait à la veille de la guerre.

Il y ï sans doute un résidu' ; il en reste toujours un. Ce sont des hommes âgés ou invalides, qui n'ont plus la force de travailler; ce sont encore des réfraclaircs qui se refusent à toute besogne régulière. Il s'en est rencontré quelques-uns parmi les réfugiés belges, soit qu'ils crussent que la France, en récompense de l'héroïsme de leur patrie, leur devait de les entretenir & ne rien faire, soit que, désorientés par leur exil et démoralisés par leurs désasircs, ils fussent vraiment incapables de reprendre goût à la vie laborieuse. Il faut ajouter les travailleurs qui appartiennent à certaines industries de luxe encore paralysées, et qui, avec la meilleure volonté du monde, ne trouvent aucun emploi de leui's talents spéciaux. Il faut se souvenir

1. Lt Pelil Parisien (4 juillet 1616). ChifTres fournis par H. Meiareur.

240 RËPËnCaSSIONS ËGOHOMIQOES DS LA GUERRE

enflD que 20 p. 100 des établissemenls élaient encore fermés au début de 1916.

Le chômage n'a donc pas disparu complètement ; mais il n'est plus un danger et, par uu curieux renversement des choses, c'est la pénurie de main-d'œuvre qui est devenue un objet d'inquiétude.

Il a fallu aviser, imaginer des mesures pour proportionner le personnel à la surabondance de besogne qui s'est manifestée surtout dans les commerces et les industries travaillant pour ta guerre^. Tantôt on a mobilisé sur place employés et ouvriers : c'est c(! qu'on a fait pour les chemins de fer. Tantôt on agraliflé de sursis d'appel, de congés temporaires, ou même fait revenir du front des spécialistes qui étaient nécessaires à la bonne marche d'une usine ou à telle fabrication indispensable : ainsi des ingénieurs, des chefs d'entreprise, et aussi des tourneurs, des ajusteurs, des faiseurs d'ampoules radiographiques. Dans le dessein d'accroître la production, on a autorisé de aombreuses dérogations aux lois qui réglementent le travail des fabriques; on a permis heures supplémentaires, travail de nuit, suppression du repos hebdomadaire; on a surtout fait appel à toute la main-d'œuvre disponible.

Je ne dis rien des femmes, parce que leur activité multiple mérite une élude à part, qui viendra en son temps. Je ne veux parler pour l'instant que des mutilés et de la main-d'œuvre étrangère.

[| n'est certes rien qui soit plus digne d'intérêt et de pitié que

le sont des blessés et malades qui reviennent de la bataille,

aveugles, estropiés, privés d'une jambe, d'un bras, ou avec des

- membres ankylosés, el par suite avec une terrible diminution

de leur faculté de travail.

On commence par les saluer bien bas et par les accabler de

t. Voir la toi Dalbiez (joillel I91IS). Articles 1 el S.

LB VOLOMB 110 TdAVAIL .j41

complimenu bien mérM,. Mais, comme dit l'autre,, héros aujourd'liui, culnie-jalle le resle'de leur vie. Des déïouemoni, eiallés no leur manquent pas d'abord; bon nombre de jeunes femmes n'ont pas hésité à épouser des aveugles ou des invalides, même sans fortune. Mais dans le dévouement, ce n'est pas l'élan premier, t'est la durée qui est le point difflcile. Et l'avenir des inUrmos, qui d'ailleurs n'ont pas tons rencontré des anges gardiens, peut inspirer de légitimes soucis. Ils auront sans doute des pensions; mais ils seront tant à en avrfî- qu'elles seront forcémenl petlles. Un certain nombre auront des emplois publics : (gardiens de squares, employés des posles, huissiers de inimstères, inslituteurs ou surveillants de lycées, etc.) ; mais il n'y on aura pas, tani s'en faut, pour tous ceux qui les brigueront. Déjà les mutilés, inquiets de leur sort futur, se sont groupés eii une association de défense mutuelle". Et les pojjïoirs publics ont compris qu'il y a un devoir social un devoir sacré » remplir à leur égard. Faudrail-il les voir mourant de faim, réduits à mendier, et, en attendant, livrés en proie » l'oisiveté et eu désespoir qui engendrent l'intempérance et débilitent les volontés? Pour éviter cet atlrislanl speclacle, on « résolu de les renvoyer, autant qu'il sera possible, dans le milieu où ils ont chance de rencontrer le plus de sympathies et le plus de facilités pour vivre, c'esl à-dire dans leur pays d'origine, dans leur lamille, mais en les munissant préalablement d'un gagne-pain".

Cela fait l'objet d'une double rééducation : l'une fonctionnelle médicale, qui consislo à rendre force et souplesse aux membres qui leur restent; l'autre, professionnelle, qui a pour but de leur enseigner un mélier nouveau, quand ils ne peuvent plus exercer celui qu'ils avaient ^.

t. Le Fttil Partiian (14 août ISIS).

ment el t'O/jinion, novembre tSI6, p. t089). !"<="« (w / nr(e.