INFLUENCE SUR LE COMMERCE FRANÇAIS

De la population aisée les gènes officielles s'éleDdaienl jusqu'aux classes pauvres. Les Caisses d'épargne, par raison de prudence, avaient ordre de doser les sommes qu'elles restituaient aux déposants*, de les limiter à 50 francs par quinzaine, et le Mont-de-piélé de Paris ne devait pas dépasser dans ses prêts 50 francs pour les gages et 150 francs pour les titres.

Ai-je besoin de dire que les gens ayant des créances sur la Belgique, l'Allemagne, rAulri,che, la Turquie, même sur Lille, Roubaix ou les mines de Briey n'avaient aucune chance d'en rien tirer? Ce qui restait après cela de capitaux disponibles était absorbé par les impôts, par les emprunts de villes et d'Ëtat, par les œuvres innombrables qui sollicitaient la générosité privée en faveur des combaltanis, des blessés, des réfugiés, des prisonniers.

Le crédit ne rencontrait plus de réserves où puiser. Le commerce de luxe et te petit commerce étaient les premiers touchés; mais les autres étaient frappés tour à tour et le problème de la vie chère, aussi redoutable pour les négociants que pour les consommateurs, ne tardait pas à se poser avec une acuité croissante. ■

V Mais le plus redoutable péril pour le grand négoce, ce fut le manque d'importants débouchés qui furent barrés par la guerre.

C'était le cas pour certains pays, amis ou ennemis, avec lesquels les communications étaient presque entièrement coupées : tels étaient la Russie, les pays balkaniques, la Turquie. Or, en 1912, la France importait de Russie pour 432 millions de francs, de Turquie pour 101, de Roumanie pour 97; et quoique le lolal des exportations françaises en ces États fût beaucoup moindre (62 millions pour la première, 87 pour la seconde, 10 1/2 pour la Iroisiéme), le trou creusé par