L AVENIR DE NOTRE PRODUCTION INDU8TRIBLLB

de prendre une revanche éclalaole, d'être à leur lour les pays favorisé».

Or quelles sont à cet égard les ressources de la France? Elle n'est pas dénuée de combustibles minéraux. Aux bouitléres de la Loire et du Nord peuvent s'ajouter, quand on voudra, les mises de charbon du Calvados, les ligoiles du bassifi de Fuveau près de Marseille, des tourbières mal exploitées, sans parler des gisements qui peuvent exister dans ses colonies. Elle pourra ainsi franchir, je ne dis pas sans aide, mais avec des importations réduites, la période transitoire qui s'écoulera jusqu'au triomphe de la houiHe blanche. Mais alors quelle richesse ^ quelle énorme quantité de chevaux-vapeur qui dorment dans nos rivières el nos torrents! Oa l'estime à 10 millions' et je serais tenté de croire que l'estimation est au-dessous de la réalité. Nous en utilisons à présent 700000 environ; mais les Vosges, le Jura, les Alpes, ie Massif Central, les Cévenoes, les Pyrénées, sans compter nos grands fleuves où l'on peut améniger des barrages, ont des réserves presque inépuisables^.

Une seule de nos sociétés, la Société pyrénéenne d'énergie étectrique, dontl'usine-mère reçoit à Orlu sur ses turbines les eaux du lac de Naguilles situé i 2 000 mètres de hauteur dans la montagne, étend son réseau de distribution sur sept dépar-

1. M. Hegelbacher, dans L'Informalion uniutrselU du 12 juillet 1915, en donne le Ubleau suivant :

Kaai basses. E*m maywoci.

MuiiT Ccolrsl, Vsiggs, Jara . «00000 HP. IBOOOOOHP.

Alpoi BopleDlriooalos 1000000 9000000

AJpM méridiooalM 1300000 ~ SAOOOOO

FTréDéeaelnilsdcJaFruicii. MOOOOO SSOOOOO

t millions 1/2 de chevnjxvapeur, en eaux basses, c'est-à-dire disponibles en lout tem|i9;

Cn peu plus de 9 millians de chevaux-vapeur en esui moïennes, disponibles six mois par «n seiitcment.

Le Journal officiel du 1 avril 1917, p. S760, relaie la communication k l'Académie des Sciences d'une note rédigée par HM. Ch. L.allemaad el E. Prévôt, sur les travaux de oivellemenL exécutés dans les Alpes en vue de l'utilisation de leurs coars d'eau.

a. La force molriee en France et tn Allemagne {La Revue, l^-IS ocl. 1916).

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temenls, fournit aux Iramways et aux usines de Toulouse la himiëre el le mouvement, alimente les fabriques de Castres, de Mazamel, d'AIbi, de Lavelanet, et, pendant la guerre même, songea augmenter ses disponibilités au moyen d'un.tunnel qui lui amènera les eaux d'un autre lac et par des ententes avec les Sociétés voisines. Rien que dans te département de l'Ariège, les usines qui utilisaient plus de 25 HP. étaient, avant la guerre, au nombre de 323'.

Ailleurs, à Génissiat, sur le Rhône, on prévoit un barrage haut de 75 mètres, qui formerait un lac, allant jusqu'à la frontière suisse siUiée à 23 kilomètres ; la chute aciionnerait une usine de 250000 kilowatts; l'énergie pourrait être transportée jusqu'à Paris par une ligne de 500 kilomètres et vendue à raison de 3 centimes le kilowatt.

Des projets de loi sont à l'étude pour faciliter le groupement des capitaux qui sont nécessaires pour ces entreprises gigantesques et pour régler les conditions dans lesquelles peuvent être créés ces réservoirs de forces motrices. La 'question est aussi grosse pour l'avenir économique de la France qu'a pu l'êlre, au milieu du xix' siècle, celle des chemins de fer. Les uns parlent de créer cinq grandes compagnies avec concessions -pour cinquante ans et garantie d'intérêt par l'Élat^; d'autres souhaitent qu'on n'aliène pas cette partie importante du patrimoine natiohal, mais qu'on l'exploite sous la forme de régie intéressée.

En tout cas la France possède là une source énorme de richesse et de puissance, et, si l'on sait encore, comme le demandait Victor Hugo^, comme on l'a déjà fait sur les rivages

1. Voir le détail dan» mon article de La Dépêche àt Toulautg : L'avenir ieonomique de ta région pyréiiéennt (14 noTembre 1916).

3. Projet de M. dé Gastclnau. Voir La Dépêche de Toulouse (8 mar» 1017) et Le Parlement et HOpinion (octobre 1916, p. t» et février IBH, p. 330).

3. Voir la coaversalioD de GauTain et de Cimourdain, à la no de Quatre nngt'lreiie.

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l'avenir DR NOTRE PRODUCTION INDUSTIHBLLE 305

du SIcewig, domestiquer la marée, se faire de l'Océan un auxiliaire docile, capler l'énti-gie que produisent incesEamment le flux et le reflux réguliers de ses vagues, il n'est pas un point de notre sol qui ne se prête à l'éclosion d'établissemenl]) industriels. C'est dos lors la décongestion des régions minières, des pays noirs où les hautes cheminées de briqnes crachant la suie et la fumée ont poussé serrées comme les arbres d'une forât; c'est le moindre village éclairé & peu de frais, que, dis-je? pourvu d'une force qui peut se diviser à l'infini et, par une combinaison intéressante du travail collectif et du travail individuel, doter le petit atelier familial des facililés Jusqu'alors réservées aux vastes usines. Aussi est-ce à développer son outillage hydroélectrique que la France doit consacrer son premier et principal effort.

Elle travaillera ensuite à s'outiller en matières premières, il est ridicule de laisser inexploitées ou, co qui ne veut pas mieus, exploitées par des étrangers les mines qui abondent sur notre territoire. On a proposé de simplifier la législation qui les régit par la suppression des articles relatifs aux minières. Gela ne suffît pas. Il est urgent de réviser la loi qui date de 1810^ de mettre en valeur nos gisements, qu'ils loient souterrains ou à Heur de terre, comme de perfectionner nos cultures industrielles» celle de la betterave par exemple, oti nous avons laissé l'Allemagne obtenir de meilleurs rendements que les nôtres. Mais il serait fou d'imaginer que la France, pour alimenter ses industries, pourra se passer du coucoura des contrées étrangères. Elle est et restera contrainte de leur demander

I. projet de loi SiS (J^ Parlement et l'Opinion, février IBIS); Ibidivt, avril 1917, Marius Richard, Le régime minitr; L'Avenir, mai 1911, Jules Cabrol ; La rivinon niceuaire de la loi mr la mine:

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306 HÉl'EltCUSSIONS ÉCOHOMIQUES DS Lk GUERRE

colon, laine, peaux brutes, cuivre, zinc, soufre, etc. Seulement elle pourrai! se souvenir qu'elle est aujourd'hui la seconde puissance coloniale du monde ; qu'elle possède en Afrique et en Asie un Empire gigantesque qui est et surtout doit devenir un admirable champ de production; caoutchouc du Congo, soie d'Indo-Chine, pétrole du Maroc, fer cl alfa d'Algérie, pâle de bois de Madagascar, huile d'arachide du Sénégal, pourne citer que les plus connues des denrées que peuvent fournir dos colonies, promellent de beaux bénéfices à qui saura les transformer sur place ou ies amener en France à bon compte.

Toutefois l'outillage en hommes est pour elle bien plus important, encore. Je n'entends pas seulement la quantité, qui dépend à la fois de l'augmcnlation des naissances et de la diminution des décÈs. Et cela comporte déjà, dans la bourgeoisie, un changement de mentalité, l'abandon du système de l'héritier unique, la renonciation à poursuivre le maintien des fortunes acquises plutôt que lamulliplicalion de la race, la cessation du procédé barbare par lequel lant de propriétaires refusent de loger tes familles ayant beaucoup d'enfants; dans les classes populaires, la protection des mères au moment sacré de la maternité, la sécurité du lendemain pour les fils et fliles de prolétaires, la lutte acharnée contre la tuberculose et l'alcoolisme qui cueillent parmi eux lant de victimes jeuhes et adultes. Cela comporte encore une paix durable, qui ne condamne plus les nouvelles générations à être une provision de chair à canon, un désarmement progressif et simultané qui rende possibles les espoirs et tes projets à longue portée. Cela comporte enfin, par le concours des étrangers et des femmes, un accroissement de la main-d'œuvre et une organisation du marché du travail par des bureaux paritaires reliés ensemble.

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L'AyENlR DE NOTRE PRODUCTION INDUSTRIELLE 307

Mais la quautilé ne suffit pas. J'entends aussi et surtout l'oulillage en qualité. Cela revient à dire qu'il faut, non seule-, ment beaucoup de Iravailleurs, mais des travailleurs eiperls et cela entraîne la nécessité de résoudre rapidement le problème de l'éducation technique '.

On. a tourné longtemps tout autour sans oser l'aborder en face et dans toute son ampleur. La guerre a eu raison de ces hésitations, et voici lès points sur lesquels on semble être tombé d'accord.

L'éducation technique peut se faire de deux façons différentes, & l'école et à l'atelier.

Les deux systèmes, isolés l'un de. l'autre, ont chacun ses avantages et ses inconvénients. L'atelier fait des ouvriers habiles qui connaissent les secrets du métier, possèdent -le (our do main, mais manquent trop souvent de culture générale. L'école fait des élèves capables de s'élever au-dessus de la routine journalière, mais plus savants en théorie qu'en pratique et parfois infatués de leur savoir livresque. La sagesse commande que l'on combine l'un et l'autre, en faisant prédominer f un ou l'aulre, suivant le but qu'on veut atteindre. Il faut à l'industrie une armée de soldats qui pourront devenir aisément de bons sous-ofliciers, mais d'où ne sortiront que par exception des ofliciers supérieurs. C'est à l'atelier qu'ils ont chance de se former. Il lui faut aussi, cuire des cadres de sous-ofrtciers, des capitaines et des généraux en état de diriger de vastes entreprises. C'est l'école qui peut et doit les fournir.

Les deux systèmes peuvent avoir une base commune : l'obligation de connaître un métier et un commencement d'enseignement technique à l'école primaire ou dans les classes inférieures

1. Je rosume ici des idées que j'ai maintes tois exprimées : Voir La rtformi de Véducaiion technique en France dans la Revue économique inlfrnalionaU (janvier lSt2); La Grande Revue du !S février 1912; La DépéCn de Toulouse du 21 septembre 1916. Coosutter : La réforme de Véducatioit nationale par Georges Hersent {Le Carreapondanl, avril et mai 191 7).

v.L.OOc^ le

30B RÉPRUCUS8I0NS ÉCÛMOMIflUBS DE LA «UEBIIE

des collèges et lycées, puisque nous avons encore la mauvaise habitude de séparer dès' leur âge le plus tendre les enfanls du peuple et ceu\ de- la bourgeoisie.

Ces rudiments d'enseignement pratique comprendraient des travaux manuels, l'usage des principaux outils, un pré-apprentissage des métiers qui emploient le bois, les métaux, la pierre, la terre, les étoffes, et ils pourraient être donnés efQcacemenl, si l'on se décidait à prolonger jusqu'à quatorze ans l'obligation scolftire. Après ce premier dégrossissement, des eommîaaiong locales où figureraient médecins, instituteurs, inspecteurs du travail, représentants des associations patronales et ouvrières et des autorités municipales, aideraient les parents à déterminer l'orientation professionnelle des enfants selon leurs aptitudes intellectuelles et physiques, selon aussi las appels qu'adresserait et les chances de succès qu'oiïrirait telle ou telle branche d'industrie.

C'est alors que pourrait se développer la véritable éducation technique. Celle qui se ferait surtout à l'atelier et qui garderait du vieil apprentissage ce qui peut en être conservé a été étudiée par la Commission mixle du Diiparlcmenl de la Seine *. Elle est destinée surtout aux enfants que la pauvreté de l,eur famille force à gagner leur pain le plus tôt possible. Les vœux de la Commission comprennent deux choses essentielles : 1* l'obligation ;l'un contrat écrit où seraient spécifiés les droits et les devoirs réciproques du patron et de l'apprenti, jusqu'au jour où l'apprenti recevrait te certificat constatant qu'il sait à fond tel ou tel métier; â" la création de coure professionnels, complémentaires et gratuits, que les apprentis seraient obligés dti suivre et pour lesquels les patrons devraient laisser des heures libres prises sur la journée de travail.

l. Travaux des Commitsiont rmxtti diparlementalei (t. 1, DilCMtlon e vœut Bur l'apprentissage). Voir aussi Cohendy, la guerre et Papprta tUsage, dans la Revue bleue du âS février-t mars I9I<I.

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L AVENIR DE NÛTHB PRODUCTION INDU6TRIELLE 300

Ce système, quoiqu'il demande quelques sacrifices à l'Ëtai, aui départements, aux communes el aox patrons, est en somme peu onéreux el assez facile à établir. Mais il est loin de suffire aux besoins de l'induslrio. 11 doit être complété par le projet de loi que M. Paiulevé, metlaut au point les idées et les propositions que MM. Astïer, Cuminal, Dron, Cohendy,~ Gruppi, Goy, Henri Michel el bien d'autres encore ont exposées dans des livres ou présentées aux Chambres, a réussi à faire voter par le Sénal plus hardi celte fois que d'habitude.

Indiquons les traits dominants de cette loi qui n'est pas encore définitive au moment où j'écris. Elle Vise à faciliter à tous les enfants susceptibles d'en proflter l'accès des écoles professionnelles, qui sont comme le degré secondaire de l'enseignement techoique et qui doivent former des ouvriers qualillés, des ouvriers d'art, des contremaîtres, des chefs d'équipe, etc. Elle vise à maintenir, non seulement le volume, mais le niveau du travail, surtout dans la région parisienne et dans les grandes villes où les industries de luxe doivent leur renommée au fini d'exécution et au bon goût des produits. Elle vise à équilibrer dans les programmes la pratique et la théorie et elle se garde d'oublier que l'alelier est le complément indispensable du cours, que l'adresse manuelle doit marcher de pair avec te développement intellectuel.

J'ai cité plus d'une fois ce fait qu'à Leipzig une école de construction, qui a pour objet de former des entrepreneurs el des chefs d'équipe pour les travaux du bâtiment, impose à ses élèves un an de stage dans les chantiers du voisinage, où ils travaillent aux mêmes conditions et avec les mêmes salaires que les ouvriers,. Pourquoi les élèves de nos écoles d'arts et métiers ne seraient-ils pas astreints à un stage semblable? Pour être bon sous-ofûcier, voire bon capitaine, il n'est pas inutile d'avoir été soldai.

En guise de couronnement à l'édifice qui s'élèverait ainsi,

310 RÉPERCCSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA GUEltRE

viennent les établissements d'enseignement supérieur, où l'on fait des ingénieurs électriciens, chimistes, mécaniciens, constfucleurs, hydrauliciens, que sais-je? Aux Universités doivent s'adjoindre et sont adjoints déjà, suivant la nature et les besoins de la région, des instituts' spéciaux qui réalisent l'union féconde de la science et de l'industrie. Mais, pour que CCS éludes injustement dédaignées par la vieille conception universitaire, obtie^nnenl la considération qu'elles méritent, s'il n'est pas créé, comme l'a proposé M. Goy, dans chaque Université, une Faculté des sciences appliquées, il convient au moins qu'un doctorat, équivalent au grade que reçoivent médecins et juristes, soit conféré à ceux qui auront terminé leurs « humanités » techniques.

- La question financière est sans doute une des difllcullés que présente ce plan d'ensemble. Mais quoi! c'est une dépense qui s'impose à la nation, si elle veut que ses fabriques et son commerce retrouvent et accroissent leur acliviié. Un placement intelligent devient une source de revenus el, l'enseignement professionnel, constitué en un organisme bien ordonné et bien vivant, peut être ce p1accmenl-là.

Si par surcroît un seul grand Ministère de l'éducation nationale avait sous son contrôle tous ces établissements d'instruction pratique, aujourd'hui partagés, disputés, tiraillés entre plusieurs ministères, non sans gaspillage d'argent et d'énergie, la France aurait certainement opéré une étape décisive de son relèvement économique.

A l'instruction technique de la jeunesse française se rattache ce que j'ose appeler l'outillage de la France en iaventions.

Deux choses seront ici nécessaires. D'abord une série de mesures pour venir en aide ans inventeurs, pour faire qu'ils

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L'AVEXia DE NOTHE PRODUCTIOIf INDUSTRIELLE 311

ne soient pas les créateurs-martyrs d'innovations destinées à enrichir leurs successeurs; non seulemeot des comités de recherches organisés pour pousser les éludes dans telle ou telle direction, pour solliciter les investigations, pour vérifier les trouvailles faites par des chercheurs indépendants; mais aussi des fonds mis à la disposition de ceux qui auront été reconnus comme apportant des idées sérieuses; dans les usines privées comme dans celles de l'Ëlat des primes données, comme en Amérique, à tout ingénieur, contremaître, ouvrier qui aura imaginé un perfectionnement dans une machine, un moyen de réaliser une épargne de temps, de peine, de danger.

Puis autre série de mesures pour assurer à l'inventeur la libre et fructueuse exploitation de son invention'. 11 ne suffit pas d'avoir prolongé de trois ans, à partir de la signature de la paix, le délai qui lui était accordé pour sa mise en œuvre. C'est la loi sur les brevets qu'il faut réviser et réformer. Le projet de loi présenté par le ministre du Commerce^ n'abolirait pas la formule consacrée S. G. D. G. (sans garantie du gouvernement). Mais il comporte un examen préalable facultatif qui serait exercé sur la demande des intéressés, moyennant une somme de 200 francs, par le service technique de l'Ofllce national de la Propriété industrielle. Cet examen, sans engager la responsabilité de l'AdminisIration, donnerait au brevet une valeur et un crédit équivalents à ceux que les inventeurs français étaient obligés d'aller chercher auprès du Patent-Amt de l'Empire allemand. Ce serait, en y ajoutant la- prolongation de la durée du brevet et la faculté de faire breveter des produits, la réforme essentielle, complétée encore par quelques corrections de détail, dont les plus importantes concernent la répression de la contrefaçon. Elle ne serait frappée de peines correctionnelles que si le contrefacteur était reconnu avoir

1 (octobre 1915, p. 21 ; juillet 1918. p. 736).

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312 KÉPGRGUSSIONS BGONOHfQUES V^ LA GUBRRE

agi aciemmeot; en revanche, les receleurs et vendeurs d'objets .contrefaits échapperaient . à l'impunité dont ils jouissaient jusqa'ici.

Un autre projet de loi'>egt destiné à rajeunir la législation des marques de fabrique et de commerce; il en précise les conditions de dép4l, en prolonge la durée, en réglemente le transfert, et surtout il organise — ce qui est nouveau — la proleclioD des marques collectives.

On peut espérer que de celte façon tes industriels et commerçants français n'auront plus le crève-cœur de voir leurs produits imités et leurs marques usurpées k l'étranger par des cdncurrents peu respectueui du bien d'autrui.

L'outillage intellectuel risquerait d'être à demi stérile, s'il n'était accompagné de l'outillage financier. Il faudra des milliards pour mettre en valeur les ressources de la France. A qui les demander? A l'État? il sera fortement obéré. Il y a bien une proposition de loi Petitjean ' qui tend à créer une Caisse nationale d'avances à l'industrie. Elle aurait un capital de 500 millions de francs que fournirait la Banque, i qui l'on accorderait en retour l'autorisation d'augmenter d'une pareille somme le maximum de ses bidets en circulation. Le remboursement serait d'ailleurs garanti par l'Ëtat. Une Commission centrale, copiposée de représentants des ministres, des Chambre de commerce et des groupements syndicaux, examinerait les demandes d'avances. Les prêts seraient consentis pour huit ans et remboursables par quart au bout de deux ans.

i. Projet de loi, d° 2170.