LA VIE VÉGÉTALE

Le déficit de la prbdnction en 1915 et 1916-

La France fut surprise en pleines récoltes par la mobilisation. Les foins et les seigles étaient c^tapés et rentrés presque partout. Mats la moisson était inachevée dans le Nord; les blés gisaient en moyetles sur les chaumes; les avoines et les orges étaient encore sur pied; les fruits d'automne finissaient de mûrir sur les arbres; les vendanges n'étaient pas commencées, mâme dans le Midi, non plus que l'arrachage des betteraves et des pommes de terre.

Qui donc allait récoller tout ce qui restait encore à engranger, en l'absence des hommes adultes partis pour défendre le sol nourricier de la patrie? Il y eut aussitôt un beau sursaut

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d'énergie, un merveilleux élan de solidarité. Vieillards, femmes, enranls se ruèrent courageusement à l'ouvrage. Spontanément dans les villages s'organisa le travail en commun. Qu'importaient les limites des parcelles? Toutes les (amillcs réunies opéraient ensemble et sans .-élribntion, comme s'il n'avait existé ^ qu'un seul domaine. Aipsi s'accomplit la rentrée presque intégrale des moissons, que suivit un rapide battage des grains.

Il en fut de même pour les vendanges. Elles furent vaillamment enlevées par les seules forces des villageois demeurés au pays, sauf dans le Midi oh, comme d'habitude, inlerviarent des journaliers espagnols. Ailleurs, par exemple dans la monlagDft de Reims, les vignes, que l'ennemi avait évacuées avec tant de chagrin, furent dépouillées sous le feu même de ses canons.

11 se trouva que la nature, en cette année 1914 qui restera marquée d'une tache de sang ineffaçable, fut plus clémente pour les hommes que les hommes eux-mêmes; l'approvisionnement de la France, malgré l'invasion qui lui enlevait provisoirement une partie de ses plus riches territoires et ses plus robustes travailleurs, fut assure pour de longs mois.

Mais après les recolles, dans le cercle de labeurs sans fin que chaque année ramène, revenaient les semailles. Une besogne plus dure, plu9| compliquée. L'élan ne faiblit pas. Les femmes, les adolescents, les vieux lout courbés conduisirent la charrue. Le type de ces travaillettrs, n'est-ce point ce paysan de Meurtheet-Moselle qui labourait k portée des obus? Un de ses chevaux est tué; il continue avec l'autre, et il ne cesse que lorsque le second est frappé à son tour.

Si obstinés, si courageux que fussent ces remplaçants, la superficie du terrain cullivé en 1915 ne pourait manquer d'être réduite. D'abord sur les 22 millions d'hectares qui avaient été ensemencés en 1913-lflA, il en manquait 2394 000 occupés par les Allemands. Puis dans le reste du pays, d'après les