Le Petit Paritien (îï juillet

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plus, paripi ceux qui auraient eu lu capacilé, ce fui la bonne voloolé qui TU souveul défaut. Beaucoup, habitués à recevoir une allocalion, craigoirent de se la voir retirer, s'ils touchaiL'Dl un salaire régulier; ils n'étaient pas sûrs de gagner en se donnant beaucoup de peine plus qu'en demeurant à ne rien faire. et il faut avouer que cerlains fermiers exigeaient d'eux beaucoup de travail pour peu d'argent, sans compter quantité de papiers et de références que ces déracinés étaient impuissants à fournir.

On crut bien faire, en menaçant d'ôler leur allocation à ceux qui refuseraient sans motif valable un travail conforme à \eurs aptitudes, et en permettant à ceux qui travailleraient de cumuler le salaire et l'allocation jusqu'à une certaine limite que détcrmineraienl te coût de la vie et leurs charges de famille.

Mais le désir d'éviter un mal entraine souvent dans un autre. Gela diminuait assurément le nombre des chômeurs volontaires; en revanche, les fermiers avaient ainsi des travailleurs ' au rabais qui ne pouvaient gagner qu'une somme minime, mais dont le salaire insuffisant était complété par l'Ëlat; ils préféraient ces auxiliaires qu'ils payaient peu aux travailleurs du pays qu'ils devaient payer intégralement, si bien que l'emploi des réfugiés avait pour conséquence de réduire au chômage ou à des salaires de famine les journaliers d'alentour. Des Belges, au nombre de plusieurs milliers, furent cependant placés : mais une nouvelle difficulté surgit : les plus robustes furent appelés à servir dans leur armée reconstituée sur le territoire français.

On se tourna vers la main-d'œuvre coloniale. Des Kabyles, avant la guerre, étaient ouvriers agricoles en France, mais ils avaient été rapatriés. Le gouverneur de l'Algérie, M. Lutaud, à

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LE PROBLÉUË DE h^ UAIN-D'ŒUVRË ItSB

qui l'on s'adressa pour les faire revenir, répondit que la colonie n'avait pas trop d'tiommes et que les Kabyles, avant de repasser la mer, voudraient savoir la nature des travayi et le montant des salaires qui les attendaient. Le gouverneur du Maroc, le général Lyautey, répondit à une ouverture semblable qu'il ne fallait pas compter sur une main-d'œuvre marocaine trop inexpérimentée pour être vraiment utile. On se rabattit alors sur les Annamites dont une certaine quantité fut bien accueillie dans le Midi.

Quant aux étrangers, il n'était plus possible d'avoir des' Suisses ni des Italiens ; ils étaient mobilisés ; les Polonais Hguraicnt dans les armées dos trois Etats qui ont dépecé leur pays. Les Espagnols étaient à peu prés les seuls sur qui l'on put faire fonds. Avant la guerre, on les rencontrait dans tout le sud-ouest de la France. On s'efforça d'étendre leur champ d'action. Mais, en les attirant d'une main, on les repoussait de l'autre. Au début, on ne les laissait pénétrer que munis d'un passe-port dont le coût était de 20 fr. 60, ce qui était bien cher pour un ouvrier. On supprima cette formalité onéreuse; mais on en maintint d'autres aussi gênantes. Comme ils viennent d'un pays où tes Allemands sont nombreux et remuants, on crut devoir prendre des précautions sévères. On exige encore d'eux une carie, délivrée gratuitement, qui indique leur état civil; un certilicat d'embauchage qui mentionne le nom de leur patron futur et le lieu de leur destination; une photographie qui empêche le prêt et l'échange des papiers. Une fois arrivés dans l'endroit où ils doivent travailler, défense leur est faite de se déplacer sans l'autorisation du maire, sous peine d'être expulsés.

C'est un régime assez dur, contre lequel les syndicats ouvriers français ont protesté. 11 n'en subsiste pas moins. Au mois d'août 1916, j'ai vu à l'Hospitalet, sur la frontière d'Espagne, six ouvriers arrêtés par le commissaire spécial,

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parce qu'ils n'avaient pas sur leur laissez-passer la photographic requise.

Les Espagnols, ainsi soumis à une rigoureuse surveillance policière, ne sont pas venus aussi nombreux qu'on espérait. On a essayé, ces temps derniers, de leur adjoindre des Grecs; mille de ceux-ci, chassés d'Asie Mineure par les Turcs se sont embarqués ù Mttylène pour cette Provence qui ressemble tant à leur patrie, ou pour les environs de celle Marseille qui fut d'abord une seconde Phocée.

Faute de mieux, on se résigna aussi à utiliser une maind'œuvre étrangère, qui était déjà sur place ; je veux parler des prisonniers de guerre. L'Allemagne avait pris les devants; dès le 20 septembre 1914, elle annonçait l'intention d'employer ceux de nos soldats et de nos alliés qu'elle avait pris dans les premières batailles à l'exécution de grands travaux publics. Les Conventions de la Haye le permettaient, à condition que les travaux ne fussent pas imposés aux officiers, ne fussent pas excessifs et n'eussent aucun rapport avec les opérations militaires. On sait que le gouvernement allemand, avec son dédain coutumier des chiffons de papier, ne s'est point gêné pour enfreindre cette dernière prescription ; qu'il a forcé des prisonniers à creuser des tranchées ou à fabriquer des munitions, à travailler ainsi contre leur patrie^ La France, plus respectueuse de sa parole, s'en est tenue aux règles convenues, La Commission de l'Agriculture, qui, pour le dire en passant, a déployé dans la Chamhre des députés une activité féconde, réclama qu'on Ht venir du Maroc, où ils étaient peu utiles, les prisonniers allemands qu'on y avait d'abord envoyés. Puis une note du ministre de la Guerre, M. Millerand, en date du 6 mai 1915, détermina les conditions auxquelles ils pouvaient être employés dans nos campagnes.

I. J'ai donné les preuves dans Lu Dépêche de Toulouse (23 octobre 19)6)"

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Ils doivent être répartis par groupes de vingt et peuvent être transférés de Village en village. Si le cultivateur pour lequel ils travaillent fournit le logement, le couchage, ta nourriture, celui-ci paie 40 centimes par jour et par homme, dont 20 centimes sont retenus pour l'habillement du prisonnier et dont les 20, autres lui sont remis. Cette somme peut même, au gré de l'embaucheur, être portée à &0 centimes, quand il eslime que le iravul ordonné a été très hien fait. Si l'embaucheur ne fournit pas la nourriture, il paie par tête 1 fr. 03 d'excédent. S'il ne fournit rien du tout, cet excédent est de 1 fr. 17, ce qui donne un maxftnum de 1 fr: 57 par homme et par journée. De la sorte l'emploi des prisonniers est utile à la culture, diminue les frais de leur entrelien qui incombent à l'Klal et leur procure à eux-ruémes quelques adoucissements.

It est à noter qu'ils ne peuvent être au service des particuliers : ils sont seulement à celui des collectivités, communes et syndicats. Ils restent même parfois à celui de la grande collectivité qu'est l'État. Je les ai vus en Provence, dans la forût domaniale du Dom, occupés à débroussailler les bois, sous la surveillance d'un détachement de territoriaux, et rému* nérés au même tarif que le seraient les soldats français pour le même ouvrage. En Corse, au nombre de 3 000, ils son employés à l'assainissement de la côte orientale qu'il s'agit de dessécher et de pourvoir d'eau potable. Dans le môme département, ils contribuent à l'aménagement des domaines de Casablanca et de Chiavari. Dans le Puy-de-Dôme, diverses associations syndicales ont demandé /|50 d'entre eux pour assainir la Limagne d'Auvergne. En Bretagne, au nombre de 2 000, ils font ou refont des chemins rnraux. Dans l'Hérault, une vingtaine de spécialistes, triés parmi eux, construisent un bâtiment qui doit servir aux obsen-ations météorologiques. On songe à les utiliser pour faire de la plaine caillouteuse et marécageuse de la Crau un terrain qui verra un jour onduler les

épis d'or, ou bien même pour reconstruire dans les régions envahies et déjà reconquises les bâtiments qu'ont détruits leurs compatriotes.

Aux prisonniers il faut ajouter les internés civils, les sujets ennemis, qui ont élé, par mesure de prudence, parqués dans les camps de concentration. On leur a demandé s'ils voulaient offrir leurs services, et un bon nombre de volontaires se sont présenté3^ Par un contrat régulièrement établi entre l'Office national de la main-d'œuvre et les fermiers qui désirent les employer, ils s'engagent pour sis mois, à raison de 1 fr. 25 par jour et de 10 centimes jrar heure supplémenlairq; ils sont du reste velus, nourris, logés par l'employeur qui leur fournit des sabots, une veste el un pantalon de toile bleue où figurent en blanc les initiales I. C. Ils iravaillenl surveillés par des territoriaux, et quoique parmi eux il y ait des cordonniers, des tailleurs, des garçons d'hôtel, on n'est pas mécontent de leur travail.

Tous ces efforts ont produit quelques bons résultats. Mais les agriculteurs se plaignent que 35 départements seulement aient reçu de ces équipes de prisonniers et que les usines de guerre leur aient trop souvent enlevé les travailleurs sur lesquels ils croyaient pouvoir compler.

On a puisé encore à d'autres sources. Dès avant la guerre, le retour à la terre était prêché en France. C'est le tilre d'un livre que M. Mélinc publiait en 1905; c'est aussi le nom d'une ligue qui siège à Paris, au n" 15 de la rue de la Ville-l'Évéque. On a pensé que la rentrée des blessés dans la calme alraoaphère des campagnes était pour eu<c ce qu'il y de plus sain et de plus réconfortant, el le ministère de l'Agriculture a créé toute une série d'écoles pour donner ou rendre aux mutilés de la guerre les aptitudes nécessaires aux professions agricoles'-.

{. Le Matin (li août 1916).

2. Od a même réusBi k rettiluer quelques UTeugles à la vie des champs.

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