CHAPITRE XVI

Motoculture, engrais, terres incultes, jardiiu militaires et ouvriers, importations.

Faute d'hommes, i| fallait employer des travailleurs de fer et d'acier, autrement dit des machines.

Elles étaient, des longtemps en faveur dans la grande culture; mais la moyence en était assez dépourvue; et la petite n'en usait guère. Un des plus grands obstacles à la motoculture est la faible étendue et l'éparpilleraent des parcelles; et l'association entre petits propriétaires, à plus forte raison le remembrement des domaines morcelés, se heurtent dans les campagnes à de tenaces préjugés. C'est toutefois des rangs des moyens et petits cultivateurs* que les demandes affluèrent au ministère pour obtenir des batteuses, tles semoirs mécaniques, des faneuses et des moissonneuses-lieuses. La guerre fut de la sorte la cause indirecte d'un progrés. Elle agit dans le même sens en multipliant les achats faits en commun par une municipalité ou un syndicat. De même qu'elle déterminait dans la nation entre les partis politiques la trêve de ce qu'on a nommé l'union sacrée, de même elle amenait dans les villages un léger élargissement de l'étroite devise : Chacun chez soi! Chacun pour soi !

1. Voir L'Effort agricole, publicalioD du minittère de l'Agriculture (teiB).

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34a ItÊPERGUSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA GUEIRRË

Il faut citer ici, pour grandement l'approuver et pour ea souhaiter t'exteusion à d'autres départements, l'initiative prise par la Société d'agriculture de l'Ariège'. Au lieu de décerner aus lauréats de ses concours des médailles d'or et d'argent coûteuses et inutiles, elle leur délivra seulement des médailles de bronze, mais, en plus, des machines agricoles françaises; elle faisait ainsi d'une pierre deux coups; elle aidait une indusrie nationale à vivre et elle dotait les campagnards d'engins qui facilitent leurs travaux.

Les Compagnies de cliemins de fer Paris-Lyon-Méditerrauée el Paris-Orléans coopérèrent à ce mouvement. Elles transportèrent les machines à prii réduit et subventionnèrent les achats coIlectiTs qui s'en faisaient dans leur voisinage. Nos alliés contribuèrent aussi à cette expansion de la motoculture. Les Ëtats- Unis, l'Angleterre envoyèrent en France, avec des semences, de l'argent et des animaux reproducteurs, des machines agricoles et des instruments aratoires^. Eu décembre 1916, le gouvernement, déposant un projet de loi dont nous reparlerons, fut autorisé à faire un grand effort pour l'outillage mécanique de nos cultivateurs.

Mais le machinisme ne peut s'appliquer, tant s'en faut, à tous les travaux agricoles. On ne le voit pas utilisé pour la cueillette du raisin ou des fleurs, pour la fabrication d'une poire ou d'un veau. On ne le voit pas davantage s'eserçant sur tous les terrains; ce qui réussit dans la plaine échoue dans la montagne. Le mouvement vers la culture industrialisée a donc des limites naturelles qu'il ne saurait franchir : disons seulement qu'elles sont encore loin d'être atteintes en France.