LE MENDIANT PHILOSOPHE
A Emile Boissier.
Chaque fois que j'entrais dans la Cité par la porte triomphale, je remarquais, balayé là comme un excrément de fatalité, tragique en ses haillons, un mendiant que les passants dévisageaient sans que la main tendue reçût la moindre obole, hormis les rares jours naïfs de foire et de pèlerinage.
— « Figure de la désolation, il gémit ici depuis des hivers », me dit-on.
Certain jour de fête, plus de mendiant.
Il a dû succomber, pensai-je, — que Notre-
Dame de la Mort lui soit moins dure que Notre-Dame de la Vie !
Ma surprise fut énorme de le rencontrer sur la grand'place de la ville.
Mais combien transformé!
Fines moustaches en ailes d'oiselet, monocle à Toeil, redingote à la mode, bagues aux doigts, la chevelure parfumée : tel mon ressuscité.
Et il riait, riait, à croire ses dents creuses travesties en flûte de Pan.
Jadis symbole de la Peine, aujourd'hui de la Joie.
Or les foules, accourant, de lui offrir des pièces d'or dont il remplissait une sacoche vernie.
Curieux de l'énigme, je l'interrogeai :
— « Finalement, m'expliqua l'imprévu gentleman, ayant observé que le prochain avait plutôt de la joie devant mon malheur, je résolus de provoquer sa peine devant mon i)onheur. L'hx)mme est ainsi fait que : pleure,
il rira sur toi, et que, par contre, riez, il pleurera sur vous. Egoïsme? jalousie? canaillerie? sadisme? explique qui pourra. Toujours en va-t-il ainsi. De là ma métamorphose, mes derniers sous employés à me vêtir joyeusement. Auparavant le misérable que tu connus avait toutes les difficultés du monde à attirer une pitié dans sa sébile, le boulanger lui refusait jusqu'à ses croûtes moisies, et s'il allait grelotter sous le balcon fleuri d'une courtisane, celle-ci faisait vider son vase sur l'importun buisson de poux; désormais, Tesprit empli de pirouettes de clo\vn, Tàme aussi bariolée qu'un magasin de jouets, je demande l'aumône en homme du monde, et l'or aussitôt d'affluer dans mes mains, voire dans mes poches et mon chapeau de soie. C'est vers moi, de toutes parts, comme un immense geste de semeur. Tout à l'heure on m'a signé des chèques au coin des rues. Midi n'a pas encore sonné et déjà, vois, je suis chargé plus qu'une madone espagnole. Bien-
tôt, pour emporter mes aubaines, me faudrat-il sans doute prendre un valet, peut-être même un chariot. »
A la fin de l'an, les recettes de l'étrange mendiant étaient considérables tellement qu'il put s'offrir le luxe d'amortir la dette de sa patrie.
