III. — Repré>entants

/f02 jj:s [{epkesextants du peuple.

qiiité il avail été joinl aux six VolooLaires qui pénétrant jusqu'au f;énéral traître ravalent couclié en joue. Mis hors de pair par cette dénionslratioii. Pille parta,u,ea par anticipation le sort de Beurnon ville et des conventionnels remis aux Autrichiens. Ce devait être la source de sa fortune militaire. Rendu à la liberté, il était rentré avant ses chefs. Le 1<S avril, le Comité l'avait })lacé à la tète de hi commission relative à l'organisation et au mouvement des armées, fonction qu'il renq)lit pendant une année et demie, et qui lui a valu Flionneur de fii^urer sur la liste des Ministres de la guerre. Le 3 thermidor Robespierre l'avait fait attaquer par Sijas, un de ses adjoints; l'aftidé de Boucliotte lui avait reproché de ne jamais communiquer le secret du mouvement des armées à ses confidents du ministère... Sans le 9 thermidor, Pille eût péri sur Lécha faud.

Membre de la Convention, général, directeur supérieur du Dépôt de la guerre, Calon avait la conhance de Carnot, qui Futilisait pour les travaux historiques. Auxiliaires supérieurs, Montalembert et d'Arçon, officiers généraux tous les deux, appartenaient à la noblesse. Ingénieurs éminents, ils furent protégés par leur ancien subordonné. Montalembert, réputé pour son invention de la fortification perpendiculaire, avait été mis à couvert par un décret de la Convention et par un arrêté du Comité. Il continuait ainsi ses beaux travaux sur le génie et sur l'artillerie, armes où son nom est resté en honneur. D'Arçon, caché sous un nom patronymique plébéien, Michaud, donna un concours précieux et professa en 94 ses Considéralious militaires el politiques à la nouvelle école des Travaux publics. Le général Mathieu Dumas La dépeint comme un esprit fécond et d'un courage capable de surmonter les plus grandes difficultés.

Tel était l'ensemble de ce personnel dont Napoléon sut tirer un parti merveilleux, que Carnot lui avait préparé, guidé et auquel il sauva la vie, pour plusieurs du moins de ses membres.

L'unité et la concorde régnèrent-elles toujours parmi les membres du Comité ? Et s'il se manifesta des non-ententes, quelles en furent les causes ?

Avant de les exposer sommairement, il est utile de raconter quelquesunes des dénonciations auxquelles il fut soumis, à la Convention même^ pour la gestion des affaires militaires (1).

1. Vilate avait été logé au pavillon de Flore afin de renseigner le dictateur par une surveillance permanente sur ce qui se passait dans l'intérieur du Comité. Les panégyristes de Robespierre oublient ces circonstances volontiers ; ils voient en

CARXOT ET LES TKIEMVIUS. 403

Les noms des officiers qui composeraient à Favenir les états-majors de toutes les aiunées ayant été lus en séance publique, donnèrent lieu le jour môme, 10 mai, à des réclamations et à une discussion. Parmi ces noms, que le Comité avait choisis, tii^uraient ceux de plusieurs députés. Ainsi, Aubry, Dubois-Crancé, Albitte, (jasparin, Chateauneuf- Randon, Lacroix. Notons que l'on était au lendemain de la trahison de Dumouriez et que Fesprit de défiance s'était emparé du pays.

Le rapporteur observa vainement que ces députés devaient leur promotion « à leur ancienneté » et qu'ainsi elle n'avait rien d'opposé à la loi. L'un d'eux, Aubry, affirma que dans le cas contraire il ne profiterait pas de son nouveau grade. Yergniaud répliqua en demandant si c'était l'exercice ou le titre qui était accordé. Billaud-Varennes, renchérissant, demanda l'option entre les deux fonctions, protestation première contre le cumul. Génissieux saisit le prétexte offert pour invectiver le nouveau gouvernement. Ce ne sont pas les individus nommés que je dénonce, s'écria-t-il, c'est le Conseil Exécutif lui-même pour avoir u impudemment désobéi à vos décrets. » Les décrets n'ont pas été exécutés sur la matière, or il y en a quatre.

Cambon monta alors à la tribune. S'il était jacobin, il était probe, sincère, et sa carrière atteste qu'il fut un citoyen utile jusqu'au génie, en finances. Dans la question posée il fut modéré et clair.

S'ilestune fonction délicate, c'est la nomination aux emplois. Cambon avoua le mal qui déchirait la Frauce en déclarant qu'il existait des dénonciations «contre tous les employés. » Il n'y en avait pas qui n'eussent été dénoncés et il ajoutait que son ignorance sur le mérite des susnommés ne permettait pas à sa conscience de se prononcer 5t«r aucun. Ses collègues étant dans le même cas, il proposa de faire imprimer la liste afin que les Membres de la Convention exprimassent leurs déclarations. Nous sommes loin de ce langage à celui de Robespierre (1).

Vergniaud, désireux de rendre au Comité sa responsabilité et de taire

elles des miettes de Eliistoire. C'est factieux, car ce sont ces faits généralisés qui permettent de reconstituer la politique occulte du tyran à défaut de ses papiers disparus.

1. La liste resta manuscrite. Le Comité eut raison de s'y opposer, elle constituait un document secret. Jusqu'en 1815 elle ne sortit pas des cartons des dits comités. En 93, elle ne fut qu'un argument de parti.

à Tétranger de pareilles confidences, fit adopter le renvoi des observations au ditComilé. Jaloux de ce succès, Billaud fit voter à son tour la reddition des comptes du Conseil Exécutif. La bataille du 31 mai s'annonçait par ces engagements préliminaires et ceux qui s'avouaient menacés dans leur avenir politique, leurs doctrines ou leur vie, délibéraient !...

Le 10 juillet, un mois après leur chute et la dispersion de ce parti, Camille Desmoulins entrait en scène avec sa verve mordante.

Je sais, dit-il, qu'il y a au Comité des patriotes, ils ont toute ma vénération, cependant on ne peut dissimuler que son règne offre les désastres « les plus humiliants pour la République » aux armées. Sur 91 canons, celle de Vendée en avait perdu 70 ; au Nord, c'était bien autre chose. Huit colonnes ennemies avaient envahi le territoire pendant trois jours sans que le Comité en sût rien. Cet envahissement avait valu la surprise du camp de Famars. « L'armée entière était livrée au sommeil, » il était trois heures. Le dévouement du 7<^ dragons qui s'était fait décimer avait permis le salut mais à quel prix ! Encore cinquante pièces de canon perdues. Et sans accuser les membres du Comité de trahison, il leur imputait leur incapacité. Camille avait raison et ce fut au renouvellement du 13 août que Carnot entra pour tout relever.

Je demande, enfin, ajoutait-il, que le Comité ne s'érige plus en chambre haute et qu'il ne royalise plus ses fonctions.

Les amis de Robespierre devaient lui demander compte neuf mois plus tard de ces apostrophes et conclure pour lui à la mort.

Jean Bon-Saint-André attesta le Comité « une émanation de la représentation nationale » avec une sincérité qu'on regrette.

Mais une interpellation de Bréard sur ses absences et ses rapports avec le général Dillon ramena Camille à la tribune. Ici il faut citer l'anecdote, elle a son prix (1). Le responsable était Delmas, ancien officier.

1. Au commencement de finstitution du Comité de Salut public, un de ses membres dit à Dillon : Vos talents militaires sont connus, mais votre patriotisme ne Test pas de même ; faites un plan militaire, je le présenterai au Comité ; il en demandera fauteur, je vous nommerai, et alors son opinion à votre égard changera-

Dillon fit ce travail ; j'en fus enthousiasmé; le député à qui je le confiai en donna lecture au Comité, où fon avait convoqué tous les généraux. Tous dirent : Mais vous avez donc dans votre Comité des hommes bien instruits dans l'art militaire ? Alors le membre qui lisait, au lieu de dire que le travail était de Dillon, s'en fit passer pour fauteur ; et, sur la surprise qu'on montra de ce qu'à son âge il avait combiné un plan aussi sage, il répondit en se rengorgeant : bui, cela n'est pas étonnant : dès mes plus jeunes ans, j'ai étudié Turenne et Montécuculli.

CARNOT ET LES TRIUMVIRS. 40;i

Un membre disculpa le Comité en rejetant FalTaire de Faniars sur les généraux, moyen facile de couvrir par les autres les i-esponsahilités personnelles,

Lur/ueslion )'eU(/it'usc i'iit aussi une cause de division (1).

Les révolutionnaires et les démagogues avaient proclamé à Tenvi l'abolition des superstitions et des momeries. La Gonstitulion civile du clergé, point de départ primilil", s'était vite transformée. La persécution, l'incrédulité, le mariage des prêtres et le besoin de se signaler par un patriotisme « au plus haut période, » les formules pliilosoplnques sur la nature, Tabus des mots et la phraséologie sentinuuitale avaient fait le reste. Mais si on renversait le catholicisme à l'intérieur, les armées avaient gagné du terrain à l'étranger. Or, c'était une question embarrassante que celle de la conduite à tenir au-delà des frontières. Les généraux demandaient, on Ta vu avec Dumouriez et ce fut une situation persistante, ce qu'il fallait faire. Aux imprudences de certains Représentants, on avait répondu en demandant la liberté de conscience. Et en se brouillant avec « Monsieur l'Evêque de Rome. » en France on voulait ne pas se brouiller avec le Prêtre et l'Évéque du pays annexé, si on pouvait y parvenir.

Robespierre s'inquiéta-t-il lui aussi de ces plaintes qu'il a connues ? Rien ne le prouve, les documents nous manquent. Mais il songea un jour qu'il y avait un Dieu et, vérité ou comédie, il conçut une théologie à lui, une théosophie nouvelle (pii portât sa marque. Pour l'affirmer peut-être,, il s'habilla de violet, la couleur épiscopale ; ce choix était au moins singulier, car il rappelait que les rois de France en deuil devaient porter des vêtements de même couleur, seuls de toute leur cour.

Le matérialisiïpe brutal fit place tout à coup à une sorte de lumière morale. Il n'y a pas loin du matérialisme au spirituaUsme. Avec Rous-

1. La question des prêtres insermentés est connue aujourd'hui définitivement quant à ses causes ; elle ne tardera pas à l'être quant à leur vie à l'étranger. On sait l'accueil chaleureux qu'ils reçurent en Espagne et môme en Angleterre, en Italie, en Belgique et dans les Pays-Bas. Par respect pour l'hospitalité, l'Angleterre oublia ses haines contre le Papisme. La Suisse aussi se montra favorable ; mais l'Empereur ferma aux fugitifs ses États, la Bavière devint formaliste et presque hostile. Quant à la Prusse, elle refusa tout établissement avec dureté et opiniâtreté. La Russie agit autrement. La Papauté protégea partout les réfugiés..

A la tête de l'épiscopat directeur, il faut signaler le zèle du Cardinal de Metz, un Montmorency-Laval , le Cardinal de Langres, de. la Luzerne, l'archevêque de Paris, de Juigné, l'archevêque de Tours, de Conzié, et l'évêque de Clermont, comte de Bonald. (Sur le clergé français en Allemagne, lire l'étude y relative dans la Revue des Questions historiques du 1" janvier 1898.)

'm LES REPRESENTANTS UU PEUPLE.

seau, llobespierre passa à celle doclrine el la poussa jusqu'au mysticisme. Avait-il assez d'une situation avilissante pour Tàme humaine? ou bien voulut-il, comme Font soutenu les contemporains, être le r,r(ind-Pi'(Ure da la Révolution ? Toujours est-il qu'il annonça Tinfluence (lu surnaturel et l'imposa avec son despotisme ordinaire. Il décréta rimmortalilé de l'àme comme il avait décrété le gouvernement révolutionnaire jusqu'à la paix.

Il ambitionna le titre de sage, la gloire philosophique et prononça, le 7 mai 1791, le discours où il déclarait que le « Peuple français reconnaît, l'existence de VJ'Jtre suprême et l'imniortalité de Vâme. »

Il ne lui sulïit pas d'établir le culte selon ses idées, il devint dogmatique ; intolérant comme ceux auxquels il reprochait leur intolérance irréligieuse, il devint comminatoire. A combien de ses collègues pouvait-on appliquer la phrase suivante : Ils ont érigé le vice non seulement en système mais en religion ; ils ont cherché à éteindre tous les sentiments généreux par leurs exemples et par leurs préceptes ! Le 29 lloréal, un arrêté ordonna que le rapport de Robespierre sur VEtre suprême serait lu pendant un mois dans toutes les communes, chaque dix jours. Oii ? dans les édilices publics (I).

Mahomet et Henri VIII tout ensemble, il dressera réchafaud pour SCS contradicteurs, car ce spiritualiste restait toujours utilitariste. Ne nous étonnons pas si tous les scélérats semblent vouloir nous préparer la ciguë.

Les Comités, qui s'étaient tus lorsqu'il était sanguinaire, ne se continrent plus lorsqu'il devint ridicule par fanatisme. Sa religion consomma sa perte.

Sans prétendre tout constater, se produisit-il quelques témoignages inattendus lors de sa chute, sur les dissensions qui divisèrent les Comités ?

Le crime du 9 thermidor a eu aussi ses révélations.

Le 8, la grande lutte s'engagea. Vadier vint défendre les opérations du sien, celui de Sûreté générale, au nom de la justice et de l'équité. Elles sont contenues dans les arrêtés qu'il a pris, et qu'on peut juger. Si nous avons eu des agents qui ont malversé, le comité les a punis à mesure qu'il les a connus, et la tête de plusieurs est tombée.

Voilà notre conduite, et en voici la preuve : Les commissions popu-

1. Vilate, un de ses agents, a raconté avec des détails intimes sur les membres des Comités la célébration de la Fête qui eut lieu devant le palais des Tuileries en présence delà Convention, ^m.;- causes secrètes de la Révolution du 9 thermidor.