Aux Mémoires de Carnot par son fils, t. I, sect

iOO LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

feuilles volantes classées par deux secrétaires qui se relevaient tous les dix jours, dans ce poste de confiance. Les arrêtés portaient les mots officiels : signé au registre (1). C'est dans cette séance, le soir, que se donnaient les signatures^ sans que la délibération fût interrompue.

Billaud el Collot rédigeaient les Instructions aux lieprésentants en mission et correspondaient avec les autorités civiles. Saint-Just s'était réservé la législation constitutionnelle, c'est-à-dire la paraphrase pompeuse des théories de Rousseau interprétées dans le sens terroriste et exagérées jusqu'à la fureur. Robespierre avait voulu les questions générales et la police, agents sûrs pour l'exercice de sa dictature infusée par portions graduées mais d'après un plan médité.

La loi d'avril 93 sur la police de la République avait amené la création d'un bureau de police générale. Au début, il n'eut qu'un devoir, surveiller uniquement les Agents du Comité. La généralisation de ces subordonnés actifs du pouvoir central, permit à son directeur de toucher à tout comme eux-mêmes. L'œil du Comité pouvait-il se fermer quand les lois et les liberticides exigeaient une surveillance universelle, continue, scrupuleuse ? C'était en fait la République entière dans la main. Saint-Just en avait été nommé chef, il le peupla de créatures de Robespierre, et celui-ci le dirigea pendant sa présence aux armées. Le Comité de Sûreté générale n'avait pas tardé à disparaître devant sa prédominance ; l'art dans la dénonciation avait favorisé son expansion. Le dictateur l'absorba bientôt ; ce devait être une des causes de sa chute. Par la police il avait attiré le pouvoir souverain comme exercice, de là sa tyrannie, son implacable cruauté ! Calomnier et proscrire avaient été les deux termes de sa puissance .

Robespierre s'était adjoint Couthon sur lequel il avait pris un empire égal à celui qu'il eut sur Augustin et Le Bas. Jean Bon-Saint-André s'était chargé de V administration navale, Carnol des opérations, Prieur, son collègue du génie, du matériel, Lindet et Prieur de la Marne, des parties dites aujourd'hui les services administratifs.

Barère avait les affaires étrangères, qu'il partagea successivement avec Danton et Hérault de Séchelles. On sait le parti qu'il tira de cette situation jusqu'à sa proscription ; sous le Consulat il put en vivre.

L'opinion, qui y vit juste, distingua les décemvirs parleurs aptitudes et les divisa en trois groupes, conformes à la répartition du travail que leurs membres avaient adoptée.

1. Le Dépôt de la Guerre a conservé plus que cela. .11 possède un registre d'expéditions et de délibérations pour les affaires afférentes à la Section de la guerre.

CAIIXOT ET LES TIIIUMVIRS. 401

Elle appela gens rêvobilionnaircs^ liarère, Billaiid et Collol ; gens de la haute main, Robespierre, Coiillioii et Saint-,) ust ; fjens d'e.vainen, Carnot, Prieur et Lindet.

Ce furent ces honuues, les premiers violents, les seconds féroces, les autres probes et modérés, qui s'efforcèrent d'arrêter les tentatives d(> la coalition. Barère a dévoilé le but final voulu contre la France : la rayer du tahleav du monde. Ils surent la sauver ; mais aux admirateurs des premiers groupes on peut dire qu'ils auraient échoué par leur violence si le troisième qu'animait le génie de Carnot, le talent de Prieur et le dévouement de Lindet, avait suivi leur politique intérieure au lieu de ne vivre que pour les armées.

Que valurent, en fait, les conventionnels ! s'écrie M. de Barante. <( On oublie que le plus puissant éclat de la gloire militaire ne commença sous la Convention qxi après la chute des échafauds... Oi^i sont les faits militaires, les blessures, les titres de gloire de ces despotes populaires? Cromwell remporta des victoires en brillant capitaine... Les tyrans de la Convention ne manièrent point d'autre arme que le glaive du supplice et ne surent gouverner que par les principes d'Alger ou du Maroc... » C'est au temps de leur fraternité révolutionnaire qu'ils se sont réciproquement tués. L'assemblée souveraine n'offrait plus au 9 thermidor qu'une apparente unanimité. Elle avait accepté progressivement de ne délibérer que sous les poignards, mot admirable du comte de Serres qui est devenu le jugement de l'histoire.

La Section de la Guerre se réunissait comme le Comité lui-même aux Tuileries, dans le pavillon de Flore, pour ses bureaux spéciaux. Son personnel, peu nombreux, comprenait une vingtaine de fonctionnaires tous de choix.

De ces bureaux sortirent Clarcke, Dupont, plus tard ministres de la guerre ; Faypoult, Otto et Reinhard, ministres diplomatiques dont la correspondance de Napoléon a consigné le mérite ; de Monthion etCafareUi, généraux divisionnaires ; l'amiral Grivel ; Préville et Gau, devenus conseillers d'État ; Boissonnade, qui honora l'Institut de France par sa connaissance approfondie de l'hellénisme ; Fain, secrétaire particulier de Napoléon et d'un roi, dont les ouvrages révèlent son esprit supérieur ; Adet, oflicier d'artillerie, ambassadeur en Suisse et aux États-Unis.

Pille, engagé volontaire de Bourgogne, adjudant-général sous Dumouriez, avait été livré par ce dernier au maréchal Clerfayt comme ne cessant de déclamer contre ses agissements ; et pour aggraver l'ini-