CHAPITRE LXXXII

LE NEUF THERMIDOR DAPRÈS LEVASSEUR ET IIENTZ, BOUIVHOTTE ET (iOU.ION

Événements de la Convention et de la Commune din\mt cette journée. — Impression de Soult et de ses collèiiues. — Manifeste du Comité de Salut public. — Opinion de Levasseur de la Sarthe. — Dépêches de llentz, de lîourbotte et de Goujon à l'Armée du Rhin. — La Convention, ses délibérations avant le con[) d'Etat.

Heureuse à la tin de 9:2, la guerre que la France avait dû déclarer à la coalition était devenue mauvaise pendant les deux tiers de Tannée 93. Mais rentrée de Carnot au Comité de Salut public en août avait modifié la situation par la prépondérance et par la direction uni(jue des opérations militaires qu'on avait laissées à cet officier, alors inconnu el bientôt illustre. Wattignies au nord, Reichshoffen et Wœrtli sur le Rhin avaient tout réparé ; Fadoption d'un plan de campagne tracé par le génie avait donné la victoire sur la Lys, puis sur la Sambre. Courtray, Tourcoing et Fleurus, la Belgique reconquise, tels étaient en juillet 94 les trophées des armées françaises.

Au dedans, la politique intérieure non seulement n'égalait pas ces triomphes, mais son chef les déplorait. Robespierre était, on Fa constaté avec raison, le plus égoïste des politiciens. Tout ce que les comités faisaient de bien était réputé par lui un malheur public ; les succès des armées l'inquiétaient au-delà de tout et il trouvait dans leur gloire si pure la condamnation de ses idées, de son ambition, de ses calomnies et de ses colères perfides. Il cherchait à ce moment à raviver, à son profit toujours, les fureurs révolutionnaires ; une défaite l'aurait favorisé et c'est pour cela qu'il ha'issait particulièrement Carnot devenu, depuis une année, le chef d'état-major général de la guerre. La défaite ! il n'a jamais osé en avouer le désir avec précision ; on ne le trouve pas moins dans ses discours où il affecte de diminuer l'enthousiasme de ses auditeurs pour les succès mihtaires.

/,;!2 LKS Ri:i>lli:Si:.\TANTS DU PEUPLE.

u La vicloii'O sur les armôes ennoinies n'était pas celle après laquelle on (levait le plus aspirei'. La véi-itable vicloire est celle (jue les amis de la libei'té i'eni|)oi'teiit sur les raclions ; c'est cette victoire (jui rappelle chez les peuples la paix, la justice et le bonheur. Une nation n'est pas illustrée pour avoir abattu des tyrans ou enchaîné des peuples. Ce fui le sort des Jloniains et de quelques autres nations : notre destinée, beaucoup i)lus sublime, est de fonder sur la terre l'empire delà sagesse, (le la justice et de la vertu ( 1 ). »

Les séides, les Dumas, les llenriot, lesPayan, conseillaient de frapper d'arrestation ceux (]ue Robespierre voulait perdre; ce dernier résista, il préféra les moyens dont il s'était servi au 31 mai : la parole et sa plèbe. La force 1 il l'enq^loierait après s'il en était besoin avec la presque unanimité des sections et l'armée révolutionnaire. Un rapport présenté par Saint-,] ust, prudemment rappelé des armées, devait tout précipiter et décider. Ses ennemis connurent en partie ses projets ; ils- s'entendirent pour lui laisser Finitiative de demander leurs têtes et se promirent de le combattre en déclarant qu'ils défendaient la vie de tous en sauvant la leur, ce qui était exact.

Couthon entama la lutte du 5 thermidor aux jacobins en leur conseillant d'envoyer à la Convention une adresse où ils déposeraient les sollicitudes du peuple ! L'adresse rédigée fut présentée le 7. Robespierre crut avoir préparé les esprits à Lentendre par cet acte et prononça son fameux discours le 8en s'appelant, lui-même, Vinnocence outragée !

« Est-il vrai (ju^on ait colporté des listes odieuses où Ton désignait pour victimes un certain nomljre de niemljres de la Convention, et c[u on prétendait être l'ouvrage du Comité de Salut public, et ensuite le mien? Est-il vrai qu'on ait osé supposer des séances du Comité, des arrêtés rigoureux qui n'ont jamais existé, des arrestations non moins chimériques ? Est-il vrai qu'on ait cherché à persuader à un certain nombre de Ileprésentants irréprochables que leur perte était résolue ? à tou'J ceux qui, par quelque erreur, avaient payé un tribut inévitable à la fatalité des circonstances et à la faiblesse humaine, ([u'ils étaient voués au sort des conjurés ? Est-il vrai que l'imposture ait été répandue avec tant d'art et d'audace qu'une foule de membres ne couchaient plus chez eux? Oui, les faits sont constants, et les preuves en sont au Comité de Salut public ! »

Se mettant en scène, il s'intitula un martyr vivant de la République ; on lui interdisait de remplir ses devoirs de représentant! Rientôt accusateur, il parut attaquer la loi sur le maximum, nomma Cambon un