CHAPITRE LXXXV

ÉMEUTE DE YEXDI-IMIAIRE, D'APRÈS MERLIN ET AUREIIT-DURAYET

Lettre de Merlin de Douai à Merlin de Tiiionville sur les préliminaires de rémeute.

— Révolte du 13 vendémiaire. — Ronoparte. — Protestation de Merlin de Tiiionville à l'armée Rhin el Moselle. —Dépèche du C.o.mité de gouvernement en réponse.

— Article à\x Moniteur. — Protestation de l'armée des Côtes de Cherljourg. — Les ministres Rataves. — Émeute de Ral)euf et proclamation de Carnot. — Appels aux troupes contre leurs chefs.

Devant la fermenlatioii croissante de Paris, la Convention eherclia son salut, en vendémiaire, dans rarniement des terroristes. Toujours dépourvue de troupes dans la capitale, toujours en présence des sections rebelles, divisée elle-même malgré Texécution des liommes de prairial, elle entendit tour à tour Tallien protester contre les chouans qui intriguaient dans les sections et Barras se plaindre de la faiblesse du gouvernement. Ce n'était pas seulement aux Comités qu'on signala un avenir sombre, ce fut aux représentants en mission aux armées, espoir de Tordre à Tintérieur, comme elles Tétaient aux frontières de notre gloire militaire. La correspondance intime des chefs de parti nous Tatteste ; la lettre suivante écrite par Merlin de Douai à Merlin de Thionville, le 20 septembre, suffira pour comprendre les alarmes des hommes qui dirigeaient les affaires du pays (i) :

« Les papiers publics t'apprendront de quels dangers nous sommes menacés. Les assemblées de section de Paris ont été hier soir plus agitées que jamais. Ce mouvement ne ressemblerait pas à ceux de germinal et de prairial ; il aurait les couleurs du royalisme. Nous triompherons, si nous restons unis. Mais que deviendrons-nous si ces contrerévolutionnaires ont un point d'appui à l'assemblée ? C'est ce qui me fait désirer qu'à la réception de ma lettre tu accoures. Je subordonne ce désir aux besoins de l'armée ; s'ils exigent ta présence, reste. Le

1. Afin de prévenir toute émeute, la Convention édicta, le 26, des dispositions spéciales pour Paris. (Texte aux pièces justificatives.)

tr)2 LES UEPRESKNTAXÏS DU PEUPLE.

])lus i;i'aiul de lous les maux serait que les armées se tournassenl contre la Hépublique. »

Le mot de la fia, Merlin le pi'oiionce : Le pire, ce serait de voir les ai-mées se tourner contre la République.

Le jour mèine où la Convention célébrait une fèlr funèbre instituée (Ml riionneur des iL'l Girondins suppliciés le 31 mai, c'est-à-dire le 11 vendémiaire (dimanche A octobre), la Convention apprit que quatre sections avaient convoqué les électeurs au lieu du 12, date légale. Elle résolut de réprimer cette tentative peu déguisée d'insurrection, et décréta la dispersion immédiate des assemblées primaires. La lecture de ses ordres eut lieu le 3 octobre, au soir, à la lueur des torches ; les rebelles éteignirent les torches et mirent en fuite les ofïiciers de ])olice; la sédition éclatait donc ouvertement. On lui répondit en choisissant Barras pour défenseur lorsque M en ou qui commandait l'armée de Flntérieur eut tout compromis par sa tenqiorisation et ses mesures militaires. Comme aux plus mauvais jours, rasseml)lée se déclara en i)ermanence sur la proposition du girondin Hardy. Les insurgés demandaient la tête des régicides publiquement (1).

Les royalistes s'efl'orçaient de soulever la capitale sur tous les points : ils avaient envoyé leurs tambours elles proclamations des sections dans Paris avec une audace qui annonçait leurs espérances, les citoyens trompés s'étaient soulevés ])artout. Les sections de Lepelletier, de La Butte-des-Moulins, du Contrat-Social, du Théâtre-Français, du Luxembourg, de Poissonnière, de Brutus, du Tem|)le, s'éiaient déclarés en rébellion. Le centre était la section Lepelletier; le concours d'une foule d'oiïiciers rayés des contrôles des armées par rinca])able Aubry (vendu en secret à l'émigration), promettait aux révoltés une direction sûre, les Comités ne Tignoraient ])as. Lorsque Menou, au lieu d'agir, eut composé avec les royalistes, on entendit cette apostrophe : Nous sommes Irahis ! à la barre le général Menou ! 'SohlQ. à' ov\'^m<^ ei titré, il devint justement suspect.

Ce fut alors que trois ré{)résentants furent désignés pour prendre avec Barras le commandement de la réi)ression.

Ce dernier avait connu, dans sa mission à l'Armée devant Toulon, l'officier d'artillerie qui avait décidé la prise de cette ville et qui s'était emparé de Saorgio ])uis des lignes de la Roya. Barras, il faut le reconnaître, n'eut pas la ])etitesse d'écarter, en un pareil moment, un géné-

1. Dans (les pl.'u^ards allichés, ils proscrivirent deux millions de Français et ils parlaient d'ellacer la Tei'reur.

LES EMEUTES DE PAI{IS ET LES AllMEES. 463

rai disgracié mais dont il savait le mérite. Victime d'Aiii)ry, recherché par Madame Tallien, aj)|)elé au Comité de la guerre ])our y rédiger les dépêches qui concernaient les 0[)érations de TArmée d'Italie, fort peu payé, tel était alors Bonaparte. Pris comme clief en second sur Ja demande formelle de Barras, il comprit la gravité de hi situation el, acceptant une direction offerte en entier, se pro[)Osa d'y relever sa fortune.

Par leurs manœuvres, les royalistes disposaient de quarante mille hommes bien armés et bien organisés (1), la Convention n'en avait que cinq mille. A travers les rues de Paris que pouvaient ses défenseurs ? Il importait donc de faire du Pahiis national où elle siégeait et des rues avoisinantes un cam]i reiranché et d\y attendre les insurgés marchant à l'assaut ; la mitraille aurait raison d'eux ; avec les renforts de ligne que fournirent la gendarmerie, la légion de police, les invalides et les patriotes fidèles, Bonaparte eut finalement huit mille hommes. Mais il donna l'ordre à Murât, alors chef d'escadrons, d'enlever le parc d'artillerie du camp de Sablons et de les amener aux Tuileries. Murât devança les rebelles qui venaient s'en emparer. Quant aux vivres, Bonaparte prit soin de les faire requérir dans Paris : ils furent transportés de tous cotés aux Tuileries. En cas d'échec, car il eut la prudence d'en prévoir un, l'Assemblée se fût retirée au Dépôt de Meudon ; il l'occupa ainsi que les hauteurs. Il intercepta encore la route de Saint-(iermain pour empêcher qu'on ne fournît aux révoltés des canons et qu'on ne leur donnât des caisses d'ai-mes avec des munitions.

Par un dernier ordre, les Iroupes républicaines durent attendre l'agression et ne pas la provoquer.

On poussa la longanimité dans les comités jusqu'à nommer vinglquatre députés pour aller fraterniser avec les sections, malgré les actes dont leurs officiers et mandataires s'étaient rendus coupables. Le retrait des décrets du 5 et du 13 fructidor ayant été demandé, on déhbéra ; on n'en avait pas accordé la destruction, lorsque fatigué d'attendre une réponse le général vendéen Danican commença l'attaque. Il était quatre heures et demie.

Bonaparte monta aussitôt à cheval dans la cour des Tuileries et accompagné de Barras se rendit au galop en face Saint-Roch, au poste du cul-de-sac Dauphin. Le canon eut la parole ; à coup de mitraille les

\. « Les émigrés rentrés arrivaient à Paris de tous les côtés ; les chouans s'y rendaient également ; Gharette y avait des correspondants actifs. » Mémoires du général Thiébault, t. I, p. 5%.

sectionnai res furent décimés. Remontant vers le Carrousel, courant sur les quais de la Seine, il ordonna à ses artilleurs de tirer à toute volée sur les insurg-és qui arrivaient de toute part en colonne serrée ; il les prit de face, en écharpe et les broya, poursuivit leurs restes et leurs appuis sur la j)lace Vendôme, dégagea à nouveau Féglise Saint-Roch, investit le Palais-Royal. A six heures tout était terminé, le lendemain les chefs avaient disparu, la Convention était libre et victorieuse. Barras eut le bon goût d'en reporter tout l'honneur à Bonaparte, c'était justice (1). Le commandement de l'Armée d'Italie devint la récompense de ce service.

Les comités annoncèrent à leurs collègues près les armées la rébellion et sa répression.

Dès qu'elle fut instruite de l'acte de vendémiaire, celle du Rhin demanda une vengeance éclatante. On y appela scélérats ceux qui avaient mis hors la loi les comités et la plupart des membres de la représentation ; on protesta contre leurs revendications, on les égala aux tyrans renversés en thermidor et on ne vit en eux que des hommes de sang. Merlin interprète autorisé de ces plaintes écrivit en leur nom :

C'est an milieu du feu que l'armée vient de connaître le décret que vous nous avez fait passer, qui appelle une colonne à la défense des droits du peuple, violés dans Paris. Représentants, elle est prête à partir. L'armée qui a vaillamment défendu Mayence, a battu dans toutes les rencontres les brigands et les chouans de la Vendée : l'armée qui assiège aujourd'hui cette place, marchera contre les brigands et les chouans de Paris.

Quoi ! c'est quand nos braves frères d'armes font triompher la république partout où ils attaquent ses adversaires, que les ennemis de la république déchirent son sein dans Paris ! Et la France tout entière souffrirait plus longtemps un tel excès d'audace ! Et les armées, dont le sang coule tous les jours au champ d'honneur, perdraient le fruit de tant de combats livrés à la tyrannie, pour retomber sous la tyrannie ! Non, représentants ; les lâches qui étaient dans les rangs d'IIanriot le 31 mai, qui fuyaient et se cachaient quand, seuls, vous renversiez Robespierre, ne braveront pas plus longtemps la souveraineté du peuple dont ils se déclarent les zélateurs quand ils refusent d'écouter sa voix puissante.

Nous avons accepté librement la constitution que vous avez présentée au peuple français. Nous avons juré de la maintenir. Parlez et vous verrez comment nous tenons nos serments.

Le général Pichegru a fait des dispositions ; déjà son camp contre les rebelles est reconnu, Rewbell, Rivaud et moi, nous nous disputons la faveur de marcher avec nos braves camarades contre les ennemis de la paix que l'Europe vous demande,

1. Avec 4.000 hommes bien dirigés, la Convention avait brisé une insurrection de 30.000 en une heure et demie de combat. Aux Représentants haranguant la foule à cheval escortés d'un escadron de cavalerie, Bonaparte joignit un officier d'étatmajor comme aide de camp. Le général Thiébault fut l'un d'eux.