Rapport du i février

APPIIOVISIOXXEMEXTS ET MATERIEL. i83

Ghabol r(''i)li(jua : L'assoinbléc a mis (3iiU'e les mains du miiiislre (1(3 Fintérieur une somme de 1 2. ()()(). 000 poiiivrapprovisionnemenl. Loin que le prix: des ii;i'ains ail diminu('>, il a eonstammeni augm(3nlé ; dans le département de ]"AveYron,le b]é. cjui se vendait 1^ liv. le seplier, se vend actuellemenl i7. Je ne eherche pas à inculper cette administration, mais il faut lui demander compte. Si on entend, par r(mdre compte, venir dire : .Fai aclieli* pour 1^.000.000 de grains, je n'ai plus rien à articuler; la reddition de ce compte ne sera parfaite que (juand il aura été dit: J'ai acheté telle (juanlité de grains ; j'en aidisti'ihné telle (juantité à tel prix, avec telle perte ou tel héiiélice.

La circulation lihrn des grains, voilà le grand remède.

Intervenant avec Tantorité qui lui était pro])re, Cambon avait clos le débat par la pro|)Osition de l'achat à l'étranger : Il fnut acheter en Amérique. On vient à la barre demander des secours. Les nuinicij)alités assiégées vous disaient : Il nous faut des secours ; alors on a mis 8 à 10.000.000 à leur disposition. Avec ces sommes on a jelé la concurrence dans les marchés. Je demande qu'on mette 12.000.000 à la disposition du ministre de l'intérieur; mais que dans vingt jours il rende compte de toutes les sommes données pour les subsistances.

Quelques jours plus tard, le Conseil Exécutif avait adressé à tous les Français une Proclamation oi^i il invitait les citoyens à laisser librement circuler les grains. Il y était dit que si le commerce dans l'intérieur de la France est libre, si les négociants ne sont ni inquiétés, ni poursuivis dans les achats ni dans le transport des grains, alors, stimulés par leur propre intérêt, ils s'empresseront de porter ces grains dans les endroits oii ils sont chers, parce qu'ils sont rares : bient(jt la quantité qu'ils y auront introduite en fera baisser le prix au taux le plus modéré ; chacun, sans crainte pour sa subsistance, se livrera entièrement à son industrie, et en recueillera paisiblement le fruit.

Les discussions continuèrent durant toute l'année 93 avec des alternatives de soumission de la part des populations et de révolte selon les progrès des idées jacobines, les excitations des faux patriotes et les malheurs de la guerre civile au dedans, les désastres aux frontières du Nord et de FEst. La peine de mort avait été prononcée tant(jt contre ceux qui exporteraient des grains de France, tantôt contre ceux qui amèneraient leur arrivage à Paris. La capitale, il faut le reconnaître, préoccupait la Convention par les triumvirs (jui sentaient leur puissance liée à ses satisfactions ou à sa tranquillité. Des récompenses furent décré-

tées à ceux qui dénonceraient les manœuvres de Texportation et des troubles.

Les ministres renouvelèrent les ordres pour assurer leur circulation, des fonds furent votés encore pour achats à Fétranger, les journaux durent publier les notes officielles relatives h Y importation dans les ports marchands soit par navires neutres, soit protégés par nos Hottes dans les ports militaires. Des tableaux de prix, officiels aussi, furent affichés pour indiquer le prix commun des grains. On abolit les procédures ayant pour objet les dépenses relatives aux subsistances. En donnant le pas à celle de Paris, on n'oublia pas les communes nécessiteuses, des fonds leur furent alloués, on répartit des grains entre les départements méridionaux. On discuta sur les subsistances de Bordeaux, sur leur cherté à Rouen.

Un décret fut rendu pour l'établissement de greniers d'abondance dans chaque district sur le rapport de Barère du 9 août. On fît la motion de mettre tous les grains à la disposition de la nation et une loi en ordonnale recensement général quelques ioursplns tard. Le commerce des grains fut interdit, l'Amérique célébrée pour son concours, Pitt honni, des corps d'observation établis aux embouchures du Rhône, de la Loire et de la Seine pour empêcher leur sortie. La main de Lindet est dans toutes ces mesures ; enfin, une législation spéciale réprima les délits en matière de subsistances, il semble qu'on n'oublia rien.

Lindet confia au rapporteur ordinaire du Comité l'exposé de ses principes sur la formation de greniers d'abondance.

La France, s'écriait Barère le 9 août, est la contrée la plus fertile de l'Europe et la moisson de la présente année est abondante ; on répand toutefois des inquiétucTes sur les moissons dans leurs rapports avec les subsistances. La richesse de la récolte détruira les espérances de nos ennemis dont les flottes bloquent les ports, car ils comptent réduire la France par la famine. L'Angleterre arrête les vaisseaux neutres chargés de blé ou de farine, conhsque leurs cargaisons, aussi odieuse que les pirates. A l'exemple du peuple romain, votre Comité vous propose d'établir dans les principales villes de la République des greniers d'abondance. On choisira pour tels les palais des émigrés, leurs châteaux, et on fera concourir au soulagement du peuple les repaires de la féodahté. Le Comité a pensé aussi que, puisque la nation employait jusqu'à trois cent cinquante millions pour la guerre, ehe pouvait bien accorder cent millions à la nourriture du peuple. Il entend faire plus encore. Il faut que le peuple ne soit pas obhgé de recourir au boulangfer

APPROVISIONNEMENTS ET MATEUIEL. 48.-)

poiii' avoir du pain, il l'aiil que chaque lainille confectionne le pain nécessaire à sa subsistance.

Après cet exposé qui répondait si bien aux passions des classes pauvres et si éprouvées par la conscription, le défaut de travail et la faim, la Convention adopta par acclamation To'uvre de Lindet(l).

Le 17 août, une loi complémentaire imposait aux administrateurs de chaque commune le recensement général de^ grains delà dernière récolte. Tout fermier convaincu d'avoir déposé une fausse déclaration devenait passible de six années de fers ; ses grains étaient contis(]ués, un quart au dénonciateur et le surplus revenait à l'État. Les réquisitions générales ou particulières des Représentants près les Armées formaient rot)jet

l.Art. I*"''. Wsevtx ïovnié dans chaque (llsf/ùc/ un (ji-enler d'abondance. La trésorerie nationale tiendra 100 millions à la disposition du Conseil exécutif, sous la surveillance immédiate des comités de Salut public et des finances, pom- Tachât des crains. Cette somme sera prise dans la caisse à trois clés, sur la réserve de 498. -200. 000 livres décrétée le 6 juin dernier.

IL Les conseils-généraux de districts choisiront parmi les maisons d'émigrés ou autres maisons nationales ((iii sont les plus sûres et les pins propres à ce grand établissement.

IlL Les citoyens sont invités à acquitter en nature dans les greniers d'abondance les contributions publiques arriérées ou courantes, en totalité ou en partie.

IV. Les percepteurs d'impositions prendront pour comptant la reconnaissance du versement des grains au prix courant, laquelle reconnaissance contiendra la quantité, poids de marc, et le prix des grains fournis aux greniers d'abondance.

V. Les percepteurs de contributions publiques accéléreront, par tous les moyens que la loi a mis en leur pouvoir, le recouvrement des contributions publiques dans les délais prescrits.

VL II sera construit sur-le-champ, et à la diligence des corps administratifs, des fours publics dans chaque section des villes en proportion de la population de chaque section, et indépendamment des fours particuliers existants.

VIL Les boulangers des villes seront mis, en cas de besoin, en réquisition par les municipalités pour l'activité des fours publics, aussitôt qu'ils seront construits. 11 leur sera payé une indemnité.

VIII. Les opérations des boulangers seront surveillées parles commissaires choisis par les sections, lesquels prendront toutes les mesures nécessaires pour prévenir et arrêter les abus.

IX. Les noms des boulangers C[ui, dans les circonstances actuelles, auront redoublé d'etibrts et de moyens pour assurer les subsistances du peuple, seront proclamés solennellement au sein de la Convention nationale, comme ayant bien mérité de leurs concitoyens.

X. Ceux des boulangers qui cesseraient ou suspendraient leurs travaux seront réputés étrangers à larépubliciue, et comme tels destitués de leurs droits de citoyens pendant cincf années, et punis d'un an de gène.

XL Le comité d'agriculture présentera dans huit jours le projet de décret sur l'organisation des greniers d'abondance et l'administration des fours publics.

48fi LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

d'une disposition spéciale : elles étaieiil maiiitemies an bénéfice des armées el les peines des fanx déclaralenrs les égalaient.

Le ^I, Lindef donnait la parole à Léonard Bourdon ponr présenter Tienvre qiTii avait conene et que s'appropriait, selon la contnme des comités de l'époque, le comité spécial dont il était la cheville ouvrière. Cette fois c'étaient les comités d'Agriculture, de Commerce et de Salut ])ul)lic qui venaient discuter les projets relatifs à l'approvisionnement de la lU'publique et des Armées. Les bases consistaient à mettre à la disposition de la nation une partie des grains récoltés cette année, et, à instituer une Connnissio)) centrale de Subsistances pour approvisionner et entretenir les greniers d'abondance.

La séance fut orageuse et la motion très discutée. Il est bon d'écouter chaque orateur ; la Ih'volutio)i dans son œuvre oraie^ la voilà dans ses faiblesses et ses aspirations, ses vues exactes ou fausses ; ses moyens d'action, ce lurent les créations diverses des comités dans toutes les branches de l'industi'ie et du commerce, des lettres, des sciences et des arts. La politique lit le reste. Or, jusqu'ici nos historiens ont surtout envisagé dans leurs récits, quoi ? les dissensions des partis. Il est temps d'étudier les Institutions, leurs mobiles et leur jeu, leurs préjugés et leur but. Notons enfin que soit au Club des jacobins, soit au Conseil de la Commune de Paris, on refaisait ces mêmes discussions, on disséquait ces mêmes institutions en y apportant le fanatisme et Fignorance pour tlambeaux. Robespierre avait fondé le dualisme dans la représentation du pays et Fentretenait avec soin. Ses agents et ses collègues dans le triumvirat ne manquaient pas d'y exposer le Verbe du maître I

Chabot porta le premier la parole pour protester contre la civilisation demandée; il y voyait dans l'avenir un système contre-révolutionnaire, sans doute, pour que sa nouvelle famille composée de l)anquiers étrangers ne fût j)as soupçonnée d'agiotage sur les grains.

La Convention a déjà décrété l'établissement des greniers d'abondance, je m'oppose aujourd'hui à ce qu'il soit créé une commission centrale de sid)sistances ; cette commission peut devenir un levier contre-révolidionnaire. C'est par les subsistances que de tous temps on a bouleversé. S'il fallait une commission centrale, je voudrais que ce fût la législature. Je demande la question préalable.

Duhem émit une opinion analogue :

.le m'oppose à ce qu'on mette en administration ou en régie les subsistances du peuple ; toutes ces administrations nous font mourir de faim. C'est là que se nichent les voleurs et les dilapidateurs les plus

\I»I>I{()VISI()XNEMI:NTS et matériel. 'f87

eIVronlés. Vous ne pouvez placer voire conliance <pie dans la masse I)opulaire ; c'esl là seiileiiieiit (jiroii li-ouve la véi'italjle [)ro])ilé. I^^M'iiiez vos porls, les issues par où les f^'i*ains s'écoulenl et voiil aliiiieiiler nos propres ennemis ; laites que les récoltes de la I^'rance servent uni(]uement à nourrir ses habitants. Voilà tout le secret.

Lacroix demandait avec clairvoyance une législation nouvelle et complète de la malière ; il indiquait la voie à suivi'e, Lindet en aura tout l'honneur :

Je crois essentiel de nommer non pas une commission, mais de composer un Comité d'agricidture et de commerce. Les mauvaises lois (jue vous avez portées sur les subsistances ont occasionné la disette factice que Ton a éprouvée. Le moyen de parer à ces disettes, c'est de faire connaître au peuple ses ressources ; c'est de faire chacpie année un recensement de tous les grains, de comparer la quantité avec l'état de population. Je voudrais que ce recensement fût fait, non par des fermiers, mais par de bons sans-culottes, qui n'auront aucun intérêt à, dissimuler la quantité des subsistances.

Je propose aussi de remplir des greniers d'abondance, en soumettant à l'un de vos comités la question de savoir s'il n'importe pas de payer l'impôt en nature. Le système de Chabot est impraticable.

Couppé, de rOise^ égaré par sa haine contre FAugleterre, émit des théories fausses, son discours le prouve, sur la fertilité du pays ; il était juste dans ses appréciations agricoles et ses reproches contre les administrateurs de Rouen :

Nos ennemis rient de toutes les mesures qu'ils nous font prendre, par les mouvements qu'ils suscitent au milieu de nous. C'est Pitt qui nous a fait croire c[ue la France ne pouvait se suffire à elle-même. Sommesnous donc les seuls qui ignorions que c'est la France qui nourrit la moitié de l'Europe ? Il y a chez le Ministre de l'intérieur des preuves que les années médiocres nourrissent la France pendant quatorze mois : c'est sur les terreurs semées jjar Pitt que nous avons mis cent millions entre les mains du Ministre de l'intérieur pour acheter des grains.

Après avoir fait notre recensement, il ne s'agit plus que d'empêcher que nos grains sortent de la République par mer. Je proposerai un mode simple. Interrogez les moissonneurs et les batteurs.

Je demande en outre qu'on fasse rendre compte aux municipalités du Havre, de Rouen et de Bordeaux de tous les prétendus magasins

que ces villes l'enfernieiU. Je demande que tout navire chargé de grains dans les ports de la République soit confisqué au ])roIil du dénonciateur.

Ciiabol qui avait ouvert la discussion, la clôtura en disant qu'il n'entendait nulleuient taxer les grains, mais quil fallait autoriser les municipalités à passer des marchés de gré à gré pour tenir le pain à un taux raisonnable, aux dépens des riches. Il voyait dans la circulation des grains un péril, contradiction sur])renante, et n'admettait pas que la Journée de travail fût proportionnée au prix du pain. Il était juste en demandant pour tous les départements les privilèges accordés précédemment à la capitale (1).

Le 15 novembre, inspirateur de la commission des subsistances, Lindet édicta un projet de décret dont le préambule expose la portée. On y retrouve son énergie personnelle imprimée aux ressorts secondaires de cette administration et qui lui a valu sa renommée (!2).

« I^a, Convention nationale, considérant que les implacables ennemis de l'égalité et de la liberté continuent de propager Tinquiétude et de répandre l'alarme sur les subsistances, qu'ils font oublier au peuple que le produit d'une récolte commune excède d'im cinquième la consommation ordinaire ;

» Que la dernière récolte a été très abondante et peut suffire à la consommation de plus d'une année ;

» Que la malveillance s'efforce d'égarer le peuple, d'empêcher l'approvisionnement des marchés et la circulation des grains destinés aux armées, de faire retenir toutes les subsistances, sous prétexte de conserver l'approvisionnement d'une année dans chaque commune et dans chaque canton, tandis que les nombreuses armées qui couvrent les frontières et l'intérieur de la République exigent la plus grande activité et ne permettent pas de calculer ce que des besoins éloignés pourront exiger dans une autre saison ;

» Que la rapidité de la marche des événements fait un devoir indispensable d'employer sans réserve toutes les ressources locales, de pourvoir à tous les besoins, de mettre de proche en proche en circulation toutes les subsistances ;

» Que des remplacements successifs feront refluer des subsistances dans toutes

1. Le tribunal criminel révolutionnaire fut impitoyable, avec raison, pour les fournisseurs d'objets militaires de tout ordre c{ui furent ultérieurement reconnus défectueux. Les uns y trouvèrent la mort, les autres un nombre déterminé d'années de fers avec l'exposition publique aux regards du peuple. Les acquittements n'étaient pas nombreux; la peine capitale atteignait ceux qui avaient reçu des sommes d'argent à titre de complices lorsqu'ils occupaient un poste nommé commissaire pour telle ou telle partie des réceptions de fournitures destinées aux armées.

2. 11 faut regretter pour sa mémoire sa proposition sur les dénonciations, qu'il entendait faciliter jusque dans Vinstruction des pr'ocès au tribunal révolutionnaire.

APPROVISIONNEMENTS ET MATEIllEL. 489

les parties de la République qui auront le plus fourni aux besoins des armées et aux dispositions provisoires du ^'■ouverncment ;

» Que toutes les subsistances doivent è(re exposées et atlectées dans charpie département à la consommation, en attendant f|ue les versements qui seront toujours faits à temps comblent le déficit, et vemplacent les cfuantités nécessaires à la consommation ordinaire des habitants;

» Que toute disposition tendant à resserrer les su])sistances et les ressources locales serait un attentat contre la sûreté et le salut de la République;

» Que tous les maf>-asins militaires doivent être approvisionnés provisoirement des subsistances que fournissent les départements; que les places et les marchés doivent être approvisionnés avec le même soin et la même abondance ; qu'il sera pourvu successivement au remplacement de l'excédent de consommation.

» Qu'une grande économie nationale doit multiplier les ressources et justifier que ce n'est pas en vain que la République a reçu et consacré l'égalité comme le principe fondamental de son gouvernement ; que les subsistances ne doivent plus être un objet de luxe, de prodigalité ou de dissipation ; que tous les citoyens doivent se nourrir du même pain ;

» Que le pain des troupes devant être boulangé et préparé de manière à se conserver pendant plusieurs jours, on doit introduire dans les boulangeries des armées un mélange de grains qui concilie le double avantage de faciliter le rassemblement des subsistances et de donner un pain qui puisse se conserver lorsque les circonstances exigent qu'on fasse la distribution pour plusieurs jours. »

Les corps administratifs durent approvisionner les marchés dans les termes du décret de septembre. Eux et les municipalités ne purent sous aucun prétexte s'opposer à la circulation et au transport des grains mis en réquisition pour les armées, pour le département de Paris et pour l'approvisionnement des marchés. Il fut spécifié que cette interdiction serait maintenue même dans le cas où leur commune n'aurait pas la quantité suffisante pour sa consommation. Il incombait à la Commission des Subsistances et des^ approvisionnements de remplacer, selon les besoins, la quantité de grains qui aurait été tirée de chaque commune ou canton et qui était nécessaire aux habitants ou aux armées. La mouture était prévue, on la voulut uniforme. L'extrait de son par quintal de toute espèce de grain fut fixé à qninze livres ; tout citoyen qui n'était pas boulanger était autorisé à faire moudre ses grains plus économiquement et à en extraire moins de son. Il n'y eut i[\\une même espèce de pain, on le touchait sur carte, par quartier. Afin d'accélérer l'approvisionnement des armées et de distribuer du pain apte à se conserver, on établit ainsi la composition du pain : trois quarts en froment et un quart de seigle ou bien un quart d'orge, dans les lieux où Fou ne trouverait pas une quantité suffisante de seigles.

Le 14 décembre, le Ministre de l'intérieur commenta la Loi par une

490 LES lîEPRESEXTANTS DU PEUPLE.

Circulaire ;hix adiuiiiisli'aleurs de district, relative aux produits des récoltes. Ou eu craif^iuiit la destruction par haine i)olitifjue (1).

J^es évéueuieuts devaieut se montrer plus forts que la volonté luinuiiue.

Une des plus gi'andes disettes qu'ait éprouvées la France fut ressentie pendant Fliiver de 1794. Le prix de la viande augmenta d'un tiers ; or il est reconnu (ju'à ce moment la France entretenait « une armée de douze cent mille hommes, » que sa cavalerie manquait de fourrage et (jue la guerre de la Vendée continuait (2). Les accapareurs, ils ont réellement existé, aggravèrent ces causes par leur agiotage sur les denrées et la Commune mit le comble à la mesure par un arrêté resté célèbre. Elle fit placarder à profusion, presque à chaque porte de maison, l'ordre par lequel elle réduisait chaque personne à une livre de viande par décade ! Les membres des comités révolutionnaires se chargèrent d'appliquer la mesure ou du moins d'en surveiller l'effet. En

1. (( 11 existe, n'en doutez pas. un projet de détruire la plus grande partie des subsistances, en incendiant les grains en gerbes qui se trouvent amoncelés dans les champs.

Déjà Ton vient de tenter dexécuter ce complot infernal, en mettant le feu à des grains qu'on n'avait pas encore battus ; heureusement que des secours prompts ont arrêté le progrès des ilammes, et n'ont pas laissé au crime le temps de se consommer entièrement.

Mais cet événement est une leçon que l'on ne peut trop s'empresser de mettre à profit, et qui commande impérieusement la surveillance la plus active, non seulement des corps administratifs, mais encore de tous les véritables amis de la patrie.

I.,e Comité de Salut public, toujours occupé de ce qui peut contribuer à la tran- (|uillité et au bonheur des citoyens, vient d'adopter une mesure générale qui doit être mise sur-le-champ en action dans toutes les parties de la République pour la conservation du dépôt précieux des subsistances : il a, par son arrêté du H de ce mois, prescrit la rentrée dans les granges et clôtures, des meules et gerbes qui sont actuellement dans les champs, et la garde de celtes qui, par l'insuffisance des granges, ne pourront y être resserrées dans le moment....

Je vous enjoins donc, au nom du salut public et sous votre responsabitité individuelle, de prendre sans délai les mesures les ptus efficaces pour cjue tous les grains en gerbes, de quelque nature qu'ils soient, les meules de paille, foin et fourrages (|ui sont actuellement isolés dans la campagne, soient rentrés immédiatement dans les granges et clôtures, et pour qu'il soit établi des gardiens dans les lieux où ces meules ne se trouveraient pas en sûreté, en attendant qu'il soit possible de les resserrer....

Un objet qui doit pareillement fixer votre attention, c'est l'ensemencement exact de toutes les terres qui se cultivent annuellement ; vous ne pouvez trop surveiller cette partie essentielle de l'agriculture, et la loi vous fait d'ailleurs un devoir d'empêcher qu'aucun terrain ne reste inculte, lorsqu'il sera susceptible d'une production quelconc{ue. »

2. Voir Mercier en son l*a)'is pendant la Révohidon, t. I, ch. 00.

APiniOVISlOXXIvMENTS ET MATEUIHE. 491

])roYinc(', les caiii[)ai;iies olTrirenl des tal)loaiix sanguinaires on navrants selon les cas. j.es délégués des proconsnls déparlenientaux les parcoururent le fer et la torche à la main, envaiiissant les métairies el les l'ermes. « Ils s'y précipitaient, a écrit un témoin autorisé, armés de fourches et de haïonnetles, empoignaient les moutons, les volailles, incendiaient les granges, déliaient les bonifs dans les étables à la face des propriétaires el vendaient leurs larcins à d'infâmes spéculateurs. Ces atroces brigandages tirent disparaître sul)itemeiit le beurre et les (Eufs. » L'agricidture allait de plus en plus à sa ruine.

Le spectacle de la vente des denrées était douloureux. Se formant en longues files, bravant la nuit et la température, des femmes attendaient dans la neige ou la boue trois œufs et un quarteron de beurre. La force armée des sections venait apporter le désordre de son insolence ou de sa brutalité dans leurs rangs. Tantôt sa cavalerie la foulait, tantôt des agents de la Commune appointés moins pour leurs fonctions (jue pour leur scélératesse ajoutaient leurs sévices à tant de maux. Là encore, ils protégeaient Faudace des accapareurs dont les mandataires étaient des portefaix. 1^'ormant avec leurs épaides un rempart impénétrable devant les boutiques, ils enlevaient des bœufs entiers ; alors seulement s'avançaient les femmes rangées deux par deux. Combien s'en revenaient les mains vides !

Si d'autre part on se rejetait sur le poisson, il était corrompu, la vente avait lieu à Fenchère aux marcliandes ambidantes. Le beurre frelaté fut aussi en faveur, la famine lui ayant donné de la valeur, mais il causa beaucoup de maladies. L'agneau atteignit le prix fabuleux de quinze francs la livre. La volaille, faute de grains dus à la réquisition militaire, eut une abondance relative et son bon marché dura peu. A ce bien-être factice d'une denrée promise à la fortune succédèrent les légumes secs ; trop heureux ceux qui ne les consommèrent pas à l'eau pure.

L'amoindrissement du pain fut la privation la plus désolante. Dès deux heures de la nuit, les femmes rangées en double file nommée par le peuple lui-même queue^ se pressèrent devant les boulangeries. On y remarquait beaucoup de jeunes filles. Tout ce monde parlait, bavardait avec entrain ; combien y furent compromises pour d'innocents propos sur la politique, d'autant que la gendarmerie était là, surveillant, écoutant, culbutant les intéressés et apportant le désordre sous prétexte de prévenir les accidents. L'obscurité de la nuit et les portes des maisons entr'ouvertes favorisèrent des audaces luxurieuses ; d'autres plus per-

192 LES REiniESENïANTS DU PEUPLE.

vers se ruèrent sur les femmes objets de leurs désirs impurs. Aussi, date-t-ou de cette époque et de ces causes rabaissement de la morale et presque la perte de toute pudeur.

A ces ébats et aux vociférations dont ils étaient Fobjet, aux luttes entre les hommes eux-mêmes et les femmes, succédaient les vagissements des enfants et les cris des vieillards. Les faibles demandaient du pain.

Pour les autres denrées de première nécessité, des queues se formèrent à nouveau.

Le renchérissement de la main-d'œuvre fut le résultat inattendu de la Loi du maximum, Fouvrier étant moins libre de son temps.

En vain la Commune déclara-t-elle suspect tout marchand qui renoncerait à son état ; cette loi barbare aggrava le mal, marchands et denrées disparurent chez les particuliers et on ferma boutique.

Telle fut en 1794 la disette de Paris ; elle se continua en 1795 ; la paix de Baie et celle de FEspagne y mirent un terme, les vicloires de 96 sauvèrent tout.

Les fermiers de campagne qui échappèrent au pihage des envoyés de la Commune ou des Représentants à l'intérieur, ou qui s'entendirent avec eux pour partager le résultat de l'accaparement, composèrent une espèce de politiciens spéciale. Ils ne se montrèrent pas seulement durs pour les Parisiens, ils exploitèrent leurs souffrances en pihards et en avares. Objets précieux, objets d'art et bijoux, tout leur fut bon, venant de la noblesse ou des émigrés, des bourgeois même.

Mercier, auquel il faut toujours revenir pour Paris, a tracé de ces souffrances e'. de ces infamies un tableau spécial.

Les privations des choses de la plus absolue nécessité furent endurées patiemment suivant lui ; on ne se souleva point, on respecta les dépôts où étaient emmagasinées les denrées de première nécessité. Les boutiques fermant à la nuit s'ouvraient tard le lendemain ; c'était à qui ne vendrait pas... Le faubourg Marceau, refuge des ouvriers de toutes classes... n'offrait plus qu'un vaste silence. Quelques pa7îiers de pommes de terre semées de porte en porte, avec quelques rations de pain, les sauvèrent de la famine. Il est difficile de comprendre ce qui a contenu la vengeance du peuple. L'histoire l'ignorera puisque les contemporains de ces singuliers événements ne peuvent en rendre compte (1).

Indigné de ces spectacles, le même écrivain, parlant des ambitieux

i. En son Paris pendant la Révolution, t. II, ch. L'>5.

APPUOVISIOXXEMENTS ET MAn:illEL. 493

qui s'a|)])elaient FEsprit public, el des oiiiiemis de la [gloire ualionale s'écriail : L'opinion de Paris csl nulle en ])oHlif/ue. Il ne faalpas la compter. Il ajoutait qu'on aurait tort de s'eiiihacrasser de ce (pii s\y dit, c'eût été diCficile. Les délibérations de la Counnutie de Paris attestent que la (fuestion des subsistances fut toujours surveillée de près })ar les aCfamés de popularité. Les Conunissaires pour les subsistances délégués en mission privée dans les départements, venaient en effet lui rendre compte du zèle et de la bonne volonté ou de l'opposition qui avait été apportée dans les réquisitions. Ils constataient la protection accordée aux convois parles sans-culottes, qui ne refusent rien pour leurs frères, de Paris. Quelquefois les réquisitions étaient si rapidement exécutées, qu'il était impossible de satisfaire aux paiements. Dans certains cas les citoyens zélés ouvraient leurs boursespour que les approvisionnementsn'éprouvassent point de retard. Si quelques-uns agissaient avec ostentation, d'autres cachaient leurs noms et on ne les ap[)renait que par leurs services et par la délicatesse de leurs procédés. Dans d'autres districts, on n'attendait pas l'arrivée des commissaires aux subsistances. Blés et farines étaient requis d'urgence. Ailleurs encore, on prenait les moulins en réquisition sur le seul bruit des besoins qu'éprouvait la capitale. Ceci se passait spécialement dans les départements qui l'avoisinent. Les gardes nationales se mettaient de la partie, elles organisaient des patroudles incessantes, elles escortaient les convois aux moulins et surveillaient les meuniers.

Lorsque le civisme de certains départements eut été bien exposé, on vit le conseil général de la Commune de Paris accorder à l'égal de la Convention, ses témoignages d'approbation. Il applaudit aux rapports qui lui furent communiqués, il arrêta qu'il serait îixii mention civique au procès-verbal de la conduite des administrateurs pour l'Eure, Seine-et- Oise, Eure-et-Loir ainsi que des municipalités et des sans-culottes de ces départements. Le même procès-verbal eut l'honneur d'être inséré aux affiches de la Commune et d'être envoyé aux intéressés. On lui témoigna ainsi avec quelle sensibilité le conseil général recevait les preuves de leur fraternité et de leur bienveillant concours.

Aux jacobins, on était moins prompt à l'enthousiasme. On y rappelait que la Convention avait le droit de déshabiller les citoyens pour vêtir ses défenseurs et d'employer des moyens analogues pour nourrir ses armées. Or, celles-ci comprenaient un million d'hommes à nourrir, il appartenait aux assignats et au maximum de leur suffire avec le système des réquisitions. Mais dans quel langage tout cela était-il soutenu I

C'est le propre des pali'iotes, avanrait à la tribune des clubs un orateur i;ras ou liàve, selon qu'il était disciple de Pache ou de Mural, de s'imposer des sacrifices pour la sui)sistance des armées. Elles assurent aux fronlières le triomplie définitif de la liberté. Se nionlreraientils iiif('-ri('iu:s à ces nègres qui n^out dernièrenient réclamé que la liberté et (les pommes de terre ? La frugalité, Féconomie, voilà les vertus républicaines. Paris peut-il être au-dessous des départements? Ceux-ci n'ont-ils pas organisé un carême civique ? Il appartient à l'amour de la liberté de rendre possibles les jeunes que la superstition des catholiques pratiquait. Imitons les bataillons de l'armée du Rhin à Landau. Cette phraséologie faite d'impostures, allait aux déshérités pour les tromper, les exciter et les séduire. Robespierre et ses agents, ses familiers et son banquier, menaient joyeuse vie, chez les Duplay et chez eux. Ce n'est pas aux Halles qu'habitait le triumvir; il eût vu le mal de trop près, et, sous couleur de Comité, de devoirs civiques, il vivait dans Fun des riches quartiers de Fépoque.

h^ojjposition anglaise^ qui savait faire la part des maux que créent d'aussi grandes crises, voyait juste dans notre grandeur militaire, dans les principes d'égalité et de liberté que nous portions à travers l'Europe, malgré Robespierre et son système.

Lord Stanliope, aux côtés de Fox, de Shéridan, se distingua parmi ceux qui y virent juste. Dés 93, ils méritèrent d'être appelés citogens français. Ces hommes illustres tenaient tête à Pitt, protestaient contre sa politique en Vendée, et n'admettaient pas que la France troublât le repos du monde. Le pouvoir dominaiU en France^ s'écriait Stanhope, le 23 janvier 91, est légitime. Que signifient les promesses coupables parties de nos ministres par lesquelles ils entretiennent la séduction de Français abusés? Passant en revue les efl'orts réalisés dans la question du matériel et des munitions, celle des assignats et de leur relèvement, celle des domaines nationaux et de la disette, il abordait Fefîet de ces mesures sur les champs de bataille.

« Soij»nenx de n'oublier aucune objection, les adversaires de la nation françffise nous ont dit, au commencement de la ffuerre, que le défaut de discipline de ces troupes finirait par assurer la victoire à Fobéissance et à la tactique militaires, indispensables dans un siècle éclairé, et qui ne pouvaient être remplacées par le courage qu'on voulait pourtant bien ne pas contester aux Français. Ces troupes, qu'on prenait tant de plaisir à déprécier, comme si les mépriser eût été même chose c[ue de les vaincre, ne devaient pas pouvoir tenir devant les troupes autrichiennes, prussiennes et anglaises, les mieux disciplinées et par conséquent les plus redoutables (le LEurope. Eh bien! assez de combats ont-ils prouvé le contraire ? J'en atteste les

APPIIOVISIOXXEMENTS ET MATEIIIIX. Vr.\

plaines de la Champagne, Jemniapes, les lignes de W'cisseuibourg, Diinkerqiie et mille autres lieux consacrés à la liberté et à la gloire par l(;s torrents de sang ennemi dont les Français les ont arrosés. J'en atteste l'aveu même de leurs adversaires: les généraux autric^hiens sont convenus ((ue l(;s Français étaient tellement disciplinés et si braves au milieu du carnage, ([ue l'idée seule de les comi)attre à nombre égal portait l'épouvante dans les soldats qu'on leuro|)pose.

» Enfin, et c'était le dernier motif f|u'on donnait avec confiance pour décider la guerre conti»e les Français, ils devaient éprouver la plus cruelle disette. Certesi. c'était déjà sans doute une idée bien horrible que de songer (pie plus de vingt-cinq millions d'hommes, de la pres((ue totalité des([uels nous n'avions à nous plaindre en rien, devaient soutï'rir les angoisses de la famine, parce que ipielques despotes d'Allemagne ne goûtaient point la forme de leur gouvernement; mais cette détestable machination n'a pas plus réussi que les autres, dont la malveillance trompée par l'absurdité pouvait seule se promettre le succès ; et ctt plan infernal d'atiamer un peuple n'a produit chez celui-là qu'un enthousiasme h côté duquel le républicanisme si vanté de Sparte et de Rome ne peut rien mettre en parallèle. »

La presse de Paris eut ordre de répéter ces louanges otfeclives et le Monileur donna l'exemple.

Aux attaques passionnées de Londres, les Comités, dans leurs sections, répondirent par un redoublement d'activité dans la préparation de la guerre. On sait ce qu'avait voulu Carnot pour cette campagne, préluder à la paix par la possession de nos fronlières naturelles à Test comme au nord. On a dit de Prieur, qu'il seconda admirablement son ami ; cet éloge il faut l'appliquer aussi à Lindet, le premier de ses collaborateurs dans les approvisionnements, et à Prieur de la Marne.

Une loi très spéciale, celle du 12 février, eut pour but de régler V exercice du droit de réquisition et de préhension. Ici encore, Lindet abandonna à l'art de parole de Barère le soin de présenter, en les résumant, les principes sur cette matière.

Malgré les décrets rendus, fut-il dit, les administrateurs de districts, les officiers municipaux et les gardes nationales mettent en réquisition les subsistances : ils agissent de même pour les matières qui se trouvent dans leur territoire et celles que l'on transporte. La circulation est interceptée. Ces réquisitions sont irrégulières et concentrent les productions dans les communes. Le commerce irait à sa ruine, les communications se ralentissent, il est donc nécessaire de réprimer un abus qui enlève les subsistances et les matières à la consommation. C'est à la Commission des subsistances seule que la Convention a délégué Fexercice du droit de réquisition. C'est à l'exercice de ce droit concentré dans une commission que l'assemblée souveraine a pourvu à l'approvisionnement des armées, à la distribution des subsistances et aux besoins renaissants des départements.

Si les autorités constituées continuaieiitd'usurperrexercicede ce droit, il en résultei-ait une stagnation d'affaires et une désorganisation du gouvernemenl. Si cliaqiie administration ou municipalité pouvait mettre en réquisition ce qui est ou passe sur son territoire, il y aurait autant (TÉlats qu'il y a de districts ou de municipalités dans la république. De tels faits constitueraient une usurpation d'autorité. La Convention édicta la loi propre à interdire ces dangers par ses prescriptions.

La fonction de mettre en réquisition les objets et matières qui doivent être mis en -circulation ou en consommation pour les armées, les établissements publics et les communes, est attribuée à la commission des subsistances et approvisionnements de la République.

Nulle autorité ne pourra exercer cette fonction, si elle n'en a reçu mission par un décret de la Convention ou un arrêté du Comité de Salut pul)lic.

Les corps administratifs ou municipaux et les agents qui seront autorisés de mettre en réquisition ou qui seront chargés de faire exécuter les réquisitions décrétées, ou arrêtées, ou déUbérées, seront tenus de se renfermer dans les bornes des pouvoirs qui leur seront délégués, et de déterminer avec précision la nature, la qualité et la quantité des objets qu'ils mettront en réquisition, sous peine d'être poursuivis pour excès de pouvoirs.

Les Représentants du peuple envoyés auprès des armées, qui jugeront devoir mettre en réquisition des matières et objets nécessaires à la consommation, communiqueront leurs projets d'arrêté au Comité de Salut public.

Lorsque des besoins très urgents et des cas imprévus obligeront les Représentants du peuple à des réquisitions immédiates, ils adresseront au Comité de Salut public et à la commission des subsistances une expédition de leurs arrêtés. Ceux-ci seront exécutés provisoirement.

Dans l'équipement, les conventionnels en mission se plaignirent jusqu'à la fin de la campagne de 9A de la pénurie des chaussures. Jusqu'en Vendée, on dut signaler ce malheur ; donc à l'intérieur de la République. On y accomplit des marches de dix-huit lieues sa7?.<^50it/«er6'. Or, ce sont des ardents comme Prieur de la Marne, Rourbotte et Francastel qui le déclaraient. On lit même dans une de leurs dépêches : Nous croyons qu'il y a une conspiration pournous en priver. Aidez-nous à la déjouer. Le chef-d'œuvre de Raffet qui constate le dévoûment de la troupe sous une forme humoristique, est donc une réalité.

Le Comité de Salut public remédia aux misères à l'intérieur et aux

armées, en alti'ibuant exclusivement à la Commission des subsistances et des approvisionnements le droit de réquisition exclusif. H eut le bonheur, dans la répartition du pouvoir entre les membres du gouvernement révolutionnaire, de rencontrer pour cette partie un travailleur rare, d\in esprit étendu, de vues larges, d'une fermeté absolue. Lindet accomplit pour approvisionner les armées des prodiges ; aussi, Fa-t-on assimilé à Carnot, ce qui est beaucoup. Prieur le seconda avec d'autres et mieux que tous ses collègues.

Lindet n'admit jamais, malgré son jacobinisme, que l'on approvisionnât Paris par des prélèvements forcés qu'aurait opérés l'armée révolutionnaire. Il mit fin aux transports de cinquante lieues cjui étaient ruineux pour leurs auteurs, auxquels ces derniers se dérobaient, même par la fuite. Il put être despotique, dans un but élevé, mais il fut surtout utile pratiquement et ses résultats indéniables. Lorsque aux cinquante lieues il en eut substitué dix, lorsque au profit des armées il eut imposé de vider les greniers et magasins privés sans se préoccuper de leur propre entretien, il y eut des murmures. Lindet ne s'en tint pas alors à la lettre de la loi, il l'expliqua au lieu de l'imposer; il parla de l'intérêt général et l'exposa en vues précises, fit comprendre la combinaison qui pouvait seule assurer le salut en servant d'abord les armées, gage de l'indépendance nationale et de la paix future. Son double honneur, le voilà et il n'appartient cfu'à lui.

Barère a pu être le rapporteur préféré en certaines circonstances, il n'a été qu'un avocat de la cause publique et un phraseur d'actes ou de mesures préparées, organisées par Lindet. Celui-ci lui laissa la satisfaction d'annoncer le 16 juin l'arrivage de grains par une flotte de cent seize vaisseaux américains, au moment où des Alpes au Nord, de Weissembourg à Pirmasens nous étions victorieux. Mais le succès maritime était certes plus important, oui, car c'est celui qui devrait donner des subsistances à un peuple digne d'être libre, puisqu'il avait su s'imposer une année de sacrifices et de privations pour les objets de premier besoin.

Le pacte de famine que l'Anglais avait écrit avec du sang et de l'or chez les divers gouvernements de l'Europe, avec des trahisons et des perfidies dans le gouvernement américain, ce pacte est anéanti. Notre flotte de la Chesapeack, chargée de farine et de grains, est rivée dans les ports et vient concourir avec la plus belle récolte pour nourrir le peuple et ses armées. Notre sollicitude était à son comble depuis trois mois ; rien ne transpirait de nos craintes pour le salut de ce riche convoi. La