III. ^ Représentants

i!)8 LES llEPRESENÏAiNÏS DU PEUPLE.

Iraliison d'un aident politique nous faisait craindre que les Anglais fussent plus lût avertis que les Français pour sauver ce convoi de grains qui nous donne tout à coup des bâtiments, une population de matelots, et des moyens pour chasser cette famine que l'Anglais croyait assujettir à ses (M'dres. Les retards de cette tlotte, occasionnés dans un pays où s'agglomèrent les émigrés, les doutes répandus sur les principes de (|uel(|ues agents diplomatiques, nous avaient accablés de toutes les inquiétudes. Oui, le salut de la patrie, l'entretien des armées, la nourriture du peuple tenaient à l'arrivée de cette flotte ; les coalitions de nos ennemis du dedans tenaient aussi à cet événement maritime.

Averti par la trahison, le roi Georges a donné l'ordre à ses flottes de se rassembler pour s'emparer du convoi, mais nous veillions. Jean Bon- Saint-André est monté sur le vaisseau allégorique de la Révolution, la Montagne ; par des ordres précis, les nôtres ne devaient combattre que pour sauver la Flotte nourricière. Si notre marine était inférieure de 11 vaisseaux de ligne à la marine ennemie, nous comptions que le courage français suppléerait au déficit des vaisseaux et balancerait les forces.

Notre flotte, quoique inférieure de quatorze, quoique placée sous le vent de Fennemi, n'a pu oublier qu'elle était française pour des républicains; combattre des Anglais, c'est centupler les courages. La haine du nom anglais et le salut de la flotte marchande ont livré le combat. Si plusieurs de nos vaisseaux ont été démâtés, un plus grand nombre des leurs ont subi le même sort, et trois ont été coulés bas. Si sept de nos vaisseaux démâtés ne sont pas rentrés, et s'il y a lieu de craindre que l'on ne s'en soit emparé, du moins les pertes de sa marine seront senties à l'amirauté de Londres ; l'objet du comité a été rempli. La flotte nourricière est sauvée, nos bâtiments et nos subsistances sont entrés dans nos ports.

Que l'honorable ministre, qui rive avec tant de succès et de loyauté les fers des Anglais, aille vanter cette victoire à ses marchands de Londres, à ses manipulateurs, à ses banquiers. Qu'il leur conte, en célébrant la valeur de son escadre, que tous les bâtiments marchands sont arrivés en France. Il verra comment cette nation boutiquière appréciera ses promenades navales. Si le gouvernement veut augmenter la joie publique à la Bourse de Londres, qu'il leur avoue qu'une division de notre marine vient de s'emparer d'une frégate et de quinze bâtiments hoflandais chargés de subsistances et de matières premières. Que les gazettes répètent aussi dans les tavernes et dans les palais de

APPROVISIONNEMENTS ET MATEillEL. 499

Westminster qu'envii'Oii trente nouvelles prises sont annoncées au commissaire de la marine et aflluent dans nos ports !

Le combat célèbre d'Ouessant eut en Europe un vrai retentissement, la victoire réelle fut poui- ceux qu'on ])ut approvisionner.

Le 10 juin, la Convention entendit un ra])port de Hog'er Ducos lu au nom du Comilr des spcoui's pjihlics sur l'état des Socifkés Pliibintlw"piques. Si la Constituante et la Législative leur avaient été favorables, le système des triumvirs se montra leur adversaire décidé. Nées sous l'ancien régime, s'écriait Ducos, elles ont participé aux fautes d'un gouvernement dilapidateur et corromi)u, et ce fjouvernenient a souffert qu'elles supjjléassait à ses charges et à ses devoirs. Nos précédentes assemblées ont beaucoup parlé d'indigence, de mendicité, mais, pas plus que l'ancien gouvernement, elles n'ont réalisé aucun moyen de soulager le pauvre et de faire disparaître le mendiant. Vos lois seules ont atteint ce but. Ducos devenait injuste dans cette diatribe ; mais ce qu'il ne disait pas, on le devine, les terroristes voulaient que tout émanât d'eux seuls pour conserver leur pouvoir, et ils redoutaient avec raison qu'une charité éclairée vint contrebalancer leur pouvoir par la confiance qui s'établit entre celui qui donne et celui qui reçoit. De là le faux exposé de principes qu'on va lire dans son texte officiel :

Tant que l'indigent rencontrera quelqu'un qui lui donne, ce sera une entrave à l'extinction de la mendicité, un obstacle à l'exécution de vos lois. Le citoyen est dans un état humiliant de pauvreté lorsqu'un autre citoyen verse l'aumône dans sa main ; mais le citoyen n'est plus pauvre lorsque la nation lui distribue les secours qu'il a droit d'en exiger. C'est d'après ces réflexions que votre comité propose de ne point déférer à une nouvelle demande de fonds, que réclame la Société Philanthropique de Paris.

Cette Société s'était formée en 1789. Elle a lini avec l'émigration. Ses continuateurs de 1793 sollicitèrent une somme de 3(),000 livres pour être en état de continuer leurs distributions ; ils en obtinrent 25.000 seulement.

Vos décrets des 19 mars, 28 juin et 19 août 93, avaient assuré des secours à la vieillesse, à l'enfance abandonnée, à la maternité, à l'indigence ; en un mot, vos décrets des -4 mai, 18 juillet, 6 nivôse et 21 pluviôse les avaient assurés aux familles des défenseurs de la patrie ; les décrets postérieurs des 13 pluviôse et 22 floréal les ont fixés à domicile pour le premier cas, et celui du li pluviôse pour le second. Un arrêté du 5 prairial a pourvu aux moyens d'exécution des lois

oOO LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

contre les mendianls ; 1:20 millions ont été remis à la commission de seconrs ])Our remplir Feffet de ces lois.

Il y a |)lus : vous avez décidé, le ilJ pluviôse, qu'il ne pouvait plus y avoir qu'une manière de secourir Findigence, et, le 19 mars, que toutes les générosités individuelles, tous les dons, devaient se confondre dans la masse commune. Tous les indigents sont frères. 11 faut que les municipalités établissent les listes des pauvres.

Ces théories erronées prouvent néanmoins les idées conventionnelles quant à la mendicité, et il était nécessaire de les connaître pour que notre étude fût sincère, exacte, complète.

Les succès d'Ouessant ne purent cependant empêcher la famine de réapparaître au début de Tannée 95.

La loi du Maximum avait mis tin à une concurrence éhontée, mais elle avait donné lieu à des réactions et avait frappé les transactions commerciales d'arrêt. La Convention discuta à fond le 23 décembre 94 le système et le condamna en ces termes : « Toutes les lois portant fixation d'un maximum sur le prix des denrées et marchandises cesseront d'avoir leur effet à coiiipier de la publication de la présente Loi. »

Eschassériaux se distingua par un Mémoire où il reproduisit les théories des Physiocrates sur l'agriculture et quTl appelait, « les véritables bases de Téconomie politique. » Au nom des divers comités, Johannot présenta le rapport qui aboutit à la suppression juste de la Loi du maximum.

On y lisait de nobles vœux : L Europe, liguée contre nous, fuit devant nos armées triomphantes ; toutes les erreurs peuvent être facilement réqjcirées et test pour cela qu'on ne craint pas de les découvrir. Prohibons l'exportation, que l'importation et la circulation soient libres et promettent avec l'abondance toutes les libertés. Alors on ne verra plus le fermier garder son blé moissonné et vendre des denrées qui ne le sont pas (1), ajoutait Cochon. Oui, répliquait Bréard, c'est le maximum qui a tué le commerce, anéanti l'agriculture. Pouvait-on approvisionner lorsqu'il fallait vendre, sous peine d'être poursuivit, souvent audessous du prix d'achat? Or, la fortune publique ne se compose que des fortunes particulières. Tel est un des côtés des procès faits après thermidor aux triumvirs.

Quarante-cinq jours de gelée consécutive, les routes impraticables avec la glace, les moulins devenus immobiles, voilà les causes pre-

1. On vit (les fermiers nourrir leurs animaux de basse-cour avec du blé et les vendre ce qu'ils voulurent ; le fait fut dénoncé à la tribune.

APPilOVISIONXEMEXTS ET MATKHIEL

inièros do la disette de 9-'). Sous l'ancien réj^ime on avait vécu avec 1,500 sacs de farine par jour, il en fallait dei)uis ÎKi de 1.900 à -IMOi), au témoignage de Boissy- d'Anglas. On atténua les souffrances en sablant les roules et Paris reçut OOO.OOO quintaux de farine qui le sauvèrent. Les scènes de Tannée précédente se renouvelèrent, la prévoyance des gouveriuinls, les arrivages et le printeni[)s y mirent tin. La Paix de Bàle annonça une ère nouvelle (jue jusiifia la Campagne cLltalie.