III. - Représentants

34 LES REPRESENTANTS DU PEl PLE.

promptement. Aumônier, il avait constamment marclié à sa tète, à pied, se refusant à toute espèce de préierence. Les troupes avaient subi les fièvres paludéennes de >«arbonne à Elne. Doléac en fut atteinl et donna l'exemple d'un stoïcisme rare. A un soldat qui se plaif»nait d(3 manquer de chaussures quoique malade : « Camarade, lui répond Doléac, j'étais, comme vous, accoutumé à une chaussure commode; voyez mes pieds.» Ils portaient en effet à nu. Le bataillon applaudit. Son commandant ayant succombé à la maladie, l'aumônier fut, à l'unanimité (hi reste du baiaillon, nommé lieutenant-colonel.

On doit mentionner, à l'armée du Nord, un tambour, le petit André Sthrau, âgé de quatorze ans, dont Fiiéroïsme précéda celui d'Arcole.

Ce fut à Wattignies que se signala cet enfant héroïque, dont les historiens de cette région ont parlé avec enthousiasme (1). Seul, au milieu de l'infanterie légère autrichienne, il battit la charge appelant au danger son régiment. Resté* isolé, il se battit et succomba sous le nombre. La ville de Maubeuge doit une statue à Sthrau, dont on a retrouvé les os en 1837 entre sept grenadiers hongrois.

A la même armée, un autre enfant âgé de quinze ans et demi, André Pajot, fils unique et dont les ascendants étaient partis pour les frontières, s'était engagé en mars 93. Refusé à cause de son âge et de la petitesse de sa taille, il fut accepté à raison du désespoir qu'il avait manifesté. Il assista à toutes les actions et la dernière fut auprès de Valenciennes, dans les bois de Bonne-Espérance ; là, de vingt tambours qui battaient la charge, dix-neuf furent tués, cet enfant fut blessé d'une balle au milieu de la jambe. Le combat dura quatre heures encore ; sans songer à sa douleur, il continua de battre la charge, jusqu'à la déroute entière des Autrichiens. Pajot était fils d'un ouvrier parisien. On récompensa tant de bravoure.

Le 17 février 94, la vivandière Rible du 5*^ bataillon de la Côte d'Or et femme d'un gendarme, offrit à la nation 3.300 livres en numéraire qu'elle avait enlevées à un ennemi. La Convention ordonna l'inserlion à son Bulletin de cette action généreuse.

1. On Ut dans Piérard, Ftiistorien local de Wattignies: « Un jeune tambour de quatorze ans, se glissant seul au milieu des tirailleurs autrichiens par une ruelle ombragée d'arbres, était allé battre la charge au milieu du village de Dourlers et y avait causé une panique soudaine, qui avait favorisé Feutrée de nos l)ataillons. Ce jeune tambour s'appelait Sthrau et faisait partie du régiment de Royal-Suède. Le premier à marcher en avant, il ne voulut pas fuir. Cerné par les grenadiers hongrois, il en tua plusieurs et fut enfin accablé par le nombre. »>

Le \^1 Juin 95, un rapporteur i)ut annoncer à la tril)une que le A"^ balaillon de l'Orne venait de se si[^"naler (puml à ses otïiciers en matière de vivres. La ration du soldat ayant été diminuée, ils avaient demandé à ne pas recevoir une plus forte disti'ijjulion que le volontaire.

On a malheureuseiiient insisté sur les désordres des Volontaires, au début de 9i2 et de 93. On n'a pas déterminé à quelle sorte de volontaires il fallait les imputer. On n'a pas discerné entre eux. On a oublié surtout que la loi de FAmalgame avait modifié la situation. C'est cependant ce qu'a témoif^né Jourdan aux Anciens, en 98, lorsqu'il y exposa les principes de la loi sur le recrutement : Incorponîas dans les anciens cadres, les luilices ont fait reculer au-delà du Rhin les troupes les plus aguerries de V Europe.

De Russie, est venu un témoignage égal.

Au lendemain de la Trebbia, 1" illustre Souvarow s'écriait devant son état-major : Encore une victoire comme celle-ci et dans quinze jours V Italie est perdue pour nous.

L'Archiduc Charles a émis une opinion conforme.

Les actes d'intrépidité et de générosité concernant nos enrôlés abondent.

Ainsi, en 94, un d'entre eux appartenant à la première réquisition envoya 300 livres au ministre de la guerre et à un invalide 3.000. Les habitants de Tour? décidèrent, à cette môme date, de ne plus marcher qu'en sabots afin de pouvoir envoyer leurs chaussures aux troupes de nouvelles levées. Un citoyen de Sainte-Hermine s'engagea à fournir 500 livres par an pour l'entretien d'un volontaire. A Saint-Jean-d'Angély, un huissier vendait son office et en versait le prix pour aider aux frais de la guerre. De Tonnerre, on expédiait des effets d'habillement et d'équipement pour plusieurs régiments. De Verdun, ville faussement accusée dans son patriotisme, on remit au trésor des sommes s'élevant successivement, par à-comptes de 2.000 livres, à une fortune (1).

Un donateur resté inconnu offrit en une seule fois 144.000 livres ; c'est le chiffre le plus élevé qu'ait atteint un simple particulier.

Un ancien grenadier du régiment du Roi écrivait à son fils sotdat : « Le peuple a pour lui la raison, sa force et sa bravoure. » Aurionsnous perdu 100.000 hommes en huit jours, nous aurions une armée

4. Les séances de la Convention abondent en hommages de tout genre, il suffit ici de le mentionner.

de 300 mille I On sait que 200 bataillons s'étaient levés en 91 contre rétrangei- (assertion du maréchal Jourdan).

La bravoure, avons-nous dit ! Dans toutes les armées, on vit des mutilés s'écrier : (Jn'inipoiie que je succombe, si la République triomphe (I) I

Des canons, des drapeaux, ils en prirent en tel nombre qu'ils en encombrèrent nos arsenaux et les Tuileries (2) !

Paysans des campaj^ju^s, ouvriers des villes, artisans des bourgs, montagnards des Cévennes et de TAuvergne, des Pyrénées et des Alpes, enfants trouvés et bourgeois, tous accompbrent des exploits qui surprirent l'Europe d"abord, puis la confondirent, jusqu'au moment où par leur continuité ils l'effrayèrent !

Le 10 décembre 94, Chazaud présentait à la barre un volontaire de Saint-Venant, nommé Pellesneule, marié, et dont les deux frères étaient sous les drapeaux. Il avait reçu 23 blessures. Malade, il entendit à Mormal battre la générale. Ce héros inconnu arracha les appareils qui couvraient ses quatorze premières blessures, celles de Mormal. S'élancant par une croisée, il rejoignit son corps, combattit, fut blessé à nouveau huit fois et sauva la vie d'un général engagé dans la mêlée en le couvrant de son corps. Nommé lieutenant dans la 54*^ demi-brigade, il fut ultérieurement promu capitaine-adjudant de place et perçut une indemnité de 200 livres.

La Terreur ! La France la connut à l'intérieur par les misérables qui avaient usurpé son gouvernement, l'Europe l'éprouva partout avec nos. armées triomphantes. Pourquoi marcha-t-elle entière contre nous ? Si nos forces furent immenses sur les champs de bataille, c'est que la coalition de ses forces nous contraignit au déoeloppement de toutes les nôtres. Cette affirmation de nos généraux est vraie de Pétersbourg à Londres, de Madrid à Berlin. Il faut après cent ans d'insulles prodiguées.

1. Lorsque le Premier Consul créa La Légion d'honneur, on vit reparaître tiors des armées et en bJouse, ou dans les armées les soldats (grenadiers et cavaliers) qui avaient enlevé à Lennemi qui un drapeau, qui un étendard. Ils furent de droit chevaliers ainsi que les porteurs d'armes d'honneur, ceux-ci pour captures, de canons ou pour traits de bravoure dont l'attestation seule suffit à nous émouvoir 1

'2. C'est en pensant à eux qu'un poète a écrit :

Le glaive impérial qui détruit et qui fonde, Pour Vous, en écussons, découpera le Monde; Et (levant l'Ennemi, sous le feu des canons, D'un baptême de sang ennoblira vos Noms.

LA QUESTION DES VOLONTAIllES. 37

à ces armées eL à leurs f-'énéraux, à nos volonlaires el à leurs illustres chefs, rattester sans crainte.

La justice morale était pour la France dès 92 ; nos ennemis le reconnaissent dans leurs publications historiques aujourd'hui. Fox Tavait proclamé en 9i au parlement d'Anj^leterre, honneur à sa mémoire I

Le 25 janvier 9i, Carnot avait prescrit à Hoche, vainqueur, de se porter sur Trêves, de s'en emparer et d'y saisir les magasins que les Autrichiens y avaient imprudemment formés. Celui-ci objecta la neige qui couvrait la campagne, Fartillerie légère sans canonniers, l'armée du Rhin qui n'arrivait pas. Il fallut partir. Hoche obéit. Abîmés par trois mois de bivouacs, les volontaires désertèrent en foule ; ils rappelèrent les termes de ce qu'ils appelaient leurs engagements et déclarèrent que défendre les frontières ne signifiait pas conquérir des pays quelconques pour plaire au Comité. Avec eux se soulevèrent le régiment des carabiniers et le 5° d'infanterie, exemples détestables et qu'il faut condamner. Or, le 5*^ aggravait tout par lui-même. Il était le premier et le plus ancien des régiments de l'armée royale : Navarre, •célèbre par son cri de guerre : « A toi, Navarre sans peur î » Quel appui pour les volontaires ! Une division perdit aussitôt la moitié de son effectif ; il y eut des bataillons qui ne présentaient plus 100 hommes ! Un chef de bataillon dut commander une division. L'armée de la Moselle ne comptait plus que 10 officiers généraux valides.

Hoche écrivit : « Je conduisis mes braves frères à Trêves avec les larmes aux yeux et le plus profond chagrin dans le cœur. » La brigade Gouvion-Saint-Cyr était dans Trêves lorsque arriva l'ordre de reprendre ses cantonnements. L'ordre fut accueilli par les colonnes en marche avec une joie qui touchait à l'ivresse. Leur chef a avoué, et Soult qui y était l'a confirmé, qu'aucun général n'aurait pu conserver ses troupes quelques jours de plus s'il aA'ait fallu aller de l'avant (1). Jourdan remplaça Hoche, appelé par Robespierre et Saint-Just à Paris pour y être guillotiné (2).

Un prêtre s'était fait, de religieux minime, volontaire dans le 1'^'' bataillon des Phocéens, Mitre-Gonard. On ne sait pourquoi ce mal-