Mém. de Saint-Cyr, t. I, p. 219 ; Soult, t. I, p

2. Et cependant, Hoche avait prononcé sur son armée, qu'il venait de cantonner aux bords de la Sarre et de la Biles, cette belle parole : « Pour vaincre, il lui manque seulement des souliers ; elle a le reste. »

lieiireiix écrivit au comité qu'il était « affligé des outivai^eft faits à la religion par les ])rétres apostats. » On ne pouvait atlendre ({ue des crinu^s d'un peuple sans l'cligion. Personnellement, il estimait (pie son plus grand malheur n'était pas la mort à laquelle il s'attendait, mais de survivre à la perte de Ja religion. Cette lettre pliilosopln(jue fut connue de Robespierre, très assidu au comité de sûreté générale. Il donna ordi'C au commissaire du mouvement des armées de lui envoyer à Paris Fauteur de ces plaintes. Survint le 9 tliermidor sur ces entrefaites. Les thermidoriens étaient aussi anti-prétres que Robespierre ; on condamna à mort Mitre-Gonard et on l'exécuta le 22 août 94. Les délits d'opinion entraînaient donc Jusqu'à la perte de la vie (1).

Il écrivit pour n'avoir pas à se reprocher son lâche silence et attendit la mort par devoir !

Quel spectacle offraient alors nos armées, s'écrie l'officier Fervel î D'une part, des chefs improvisés et attachés aux habitudes de leur vie, pleins de regrets, éperdus comme des pilotés dans des parages inconnus ; de l'autre, des masses confuses, qui venaient agiter dans nos camps les idées d'une société rompue. Le moyen de coordonner de tels éléments là où trônait Yanarrliie ! La voix de la passion était seule à la hauteur du tumulte public ; une année de revers pouvait démontrer l'impuissance de l'enthousiasme sans la discipline. L'enthousiasme était la seule langue que comprenait la foule ; cette parole, c'était aux législateurs de la religion nouvelle à l'annoncer (2).

Thibaudeau a narré dans ses Mémoires qu'il avait dû, à Poitiers et à Niort, obliger des bataillons à partir ; se rendant aux armées, ils se mutinaient au nom de leurs souffrances et de leur misère. Et on s'en

1. En juin 94, on condamna encore nn prêtre qui était militaire, à raison de propos inciviques : Abraham Lohère.

Le prince de Ilolian-Rochefort, àfjfé de 2i ans, s'était enrôlé dans les chasseurs sous un nom supposé ; on le lui reprocha lâchement et on l'envoya à la guillotine, en chemise rouge, comme assassin de la représentation nationale !

2. Bonaparte devait, seul, atteindre en la créant à VEloquencé militaire. Exemple : « Soldats! vous avez traversé le désert qui sépare l'Ah'ique de TAsie avec plus de

rapidité qu'une armée arabe... Vous vous êtes emparés de toutes les places fortes qui défendent les puits du désert. Vous avez dispersé aux champs du Mont-Thabor cette nuée d'hommes accourus de toutes les parties de l'Asie dans l'espoir de piller l'Egypte... Après avoir, avec une poignée d'hommes, nourri la guerre pendant trois mois dans le cœur de la Syrie, pris 40 pièces de campagne, HO drapeaux, fait (i,000 prisonniers, rasé les fortifications, nous allons rentrer en Egypte. »

LA QL'KSTIOX DES VOLONTAIKKS. ;î9

étonne ! Le célèbre convonliniincl ajoute (jue sur son coininaudenienl : En avant, marche, la colonne avait repris son clieniin. Au-dessus de la terrible assemblée, il y avîiit riionneur. Or, il irélait que dans les camps. Voilà ce qu'a oublié Tliil)audeau ; c'est ce sentiment ([ui l'emportait pai'toul.

En voici une preuve absolue. Elle vient de l'étranger, alors que nous étions entrés pour la première fois en Hollande. Le général Tilly, qui était gouvei-neur de (lertruydenberg, fut obligé de rendre cette })lace le ^1 avril 93 au général autrichien Warstenleben. Dans son récit à la Convention, fait à la barre, il signala l'héroïsme du 3*' bataillon du Calvados, appartenant aux 19" et 23'^^. « Jamais des troupes abandonnées à riO lieues de leur pays, de leur armée, ne montrèrent plus de courage, plus de fermeté, plus d'amour pour la liberté et la gloire de la patrie. » La capitulation conclue avec les honneurs de la guerre qualifiés quelconques leur accorda le droit de rentrer en France par la route qu'il leur plairait de choisir. Ils conservèrent leur matériel, les approvisionnement de tous genres, leurs hôpitaux et jusqu'aux ustensiles de la garnison. De même à Bréda, tambour battant, drapeaux déployés, et mèches allumées (1). Les textes de ces deux actes furent publiés officiellement {±).

A la même date, la cour de Vienne se conduisait de telle manière à l'égard de l'Allemagne, qu'on attribuait à Thugut l'intention d'incorporer la Bavière aux domaines de la maison d'Autriche (3). On nommait des généraux d'armée avec retentissement. La France était promise à nouveau à tous les démembrements, un de ses chefs ayant trahi. Quant à l'ouest breton, il refusait d'accéder à la levée en masse, prétextant tout, sayf l'honneur militaire, et pour cause. Les Anglais allaient lui venir en aide et incendier nos ports de Lorient à Rochefort, de Brest à Toulon !

La France ne désespéra pas, les volontaires se préparèrent à la sauver. Ni les rigueurs des saisons, ni les privations de tout ordre, ni la pénurie dans l'équipement et l'armement ne purent arrêter leurs victoires ou enchaîner leur intrépidité. Ils devaient étonner,

i. « Arrivé à Matines, je priai le lieutenant-colonel Delarue de prononcer un discours patriotique à mes troupes ; nous étions au milieu de nos ennemis ; ils écoutaient avec attention et furent étonnés lorsqu'ils entendirent les braves volontaires crier au milieu d'eux : Vive la République ! Vive la nation ! »