FRANÇAIS DE NANTES SUR AVRIL

« Le général Cervoni, commandant en chef la division militaire, m'a paru exécuter avec intelligence et activité les intentions du gouvernement. Il est bien secondé par les généraux de brigade Motte, Avril et Pouget. C'est pour la première fois qu'on a vu dans ce pays-là des chefs exempts de l'esprit de faction ; et tout y est si inflammable, qu'il suffirait d'un seul chef civil ou militaire animé de l'esprit de parti pour les reconstituer tous et rendre à ces contrées les longues et sanglantes agitations à la suite desquelles elles commencent à respirer. »

(Du G floréal, an IV, Archiv. nat. A ¥, iv, cart. lOKi.)

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i>H()Ti;sTAT[n.\ ]\v |{i:i'hi':s!-:nta.\t iTHiiKAi; conthe son ri^KiiE le c.énéhal DIT LE /Joucho' de In Vendée, a la convention

« Je n'ai qu'un fait à vous présenter. ■ » Mon collègue Maignant, en vous parlant des liorreurs dont vos cœurs ont frémi, et dont il vous a assurés que le général Turreau s'était rendu coupable sous les yeux mêmes des Représentants, vous a dit que, témoin comme eux de ces atrocités, j'excusai mon parent. C'est à la Convention seule à laquelle je réponds que je quittai Tarmée aussitôt qu'un de mes i)arents en eut le conmiandement.

» Ce fut en vain que le Comité de Salut public, au lieu de répondre aux lettres par lesquelles je lui demandais avec instance mon rappel, m'envoya une nouvelle commission pour les départements des Deux- Sèvres et de la Vendée ; je tins à la ferme résolution de ne pas rester plus longtemps auprès de l'armée. Je somme tous mes collègues (jui dans ce temps y étaient présents, particulièrement Prieur (de hT^Marne), qui est au milieu de vous, et qui a concouru avec moi à la destruction de l'armée catholique et royale, de déclarer si la crainte d'être soupçonné d'avoir influencé la nomination d'un de mes parents, dont je blâmais hautement la rapidité de Tavancement militaire ; si en même temps l'espèce de pressentiment que j'avais dès lors qu'un jour la malveillance m'associerait aux fautes qu'il pourrait commettre, ne me déterminèrent pas à me rendre au sein de la Convention nationale. TIentz et Garreau, envoyés par elle à cette époque, peuvent pareillement lui attester qu'ils me rencontrèrent à Saumur^ retournant à Paris ; que ce fut encore vainement qu'ils m'engagèrent à prolonger mon séjour auprès de Farmée. Je leur répondis que quand même l'épuisement total de mes forces physiques, l'usage d'un bras, que j'avais presque perdu, enfin la longue et pénible mission que je venais de remplir ne me donneraient pas le droit à quelques moments de repos, il n'était ni dans mes principes, ni dans ma volonté de rester près d'une armée dont je voyais avec peine le commandement décerné à un de mes parents. Ils n'insistèrent pas, et je partis pour Paris.

» Il résulte de ce que je viens vous dire que, loin d'avoir excusé la conduite du général Turreau, je n'ai jamais été le témoin de ses opéra-

in. — Représentants. 41

CA-2 LES lŒPUESENÏANTS DU PEUPLE.

lions. Certes, s'il est rendu coupable des forfaits inouïs ([ui vous ont été dénoncés et que j'eusse été sur les lieux, toutes les facultés de mon être eussent été consacrées à les prévenir, et, si je n'y avais pas réussi, j'aurjiis appelé de toutes mes forces le fer vendeur des lois et Fexécralion de la liépublique sur la tète de leur abominable auteur.

>> S'il fallait dans cet instant vous rendre un compte plus approfïbndi de mes sentiments et de ma conduite, j'ajouterais : Comment a-t-on pu concevoir le plus lé^'er doute sur la complicité de crimes que désavoue la nature, de la part de celui qui, pendant qu'il combattait Tarmée catliolique et royale, employa avec ses collègues les mesures les plus bumaines pour ramener à la république, pour faire refluer sur les derrières de l'armée les malbeureux habitants des campagnes, égarés par le fanatisme, les vieillards, les femmes et les enfants des rebelles ; qui ne consentit jamais à ce que la tête d'un brigand tombât sans la condamnation du tribunal, établi pour les juger ; qui plusieurs fois s'élança entre le fer du soldat égaré et les victimes infortunées dont le sexe et la faiblesse réclamaient protection et clémence ; qui, à son passage à Nantes, alarmé des bruits qui se répandaient, qu'on mettait en jugement des enfants de dix ans, prit avec ses collègues un arrêté pour ordonner qu'ils ne pourraient y être mis qu'au-dessus de seize ans ; qui eut besoin, dans le cas où la Convention crut devoir déployer la vengeance nationale envers un département rebelle, de s'armer de force et de courage pour défendre son âme du sentiment d'une pitié dangereuse ? »

(Dépêche du 11 octobre 94.)