Mémoires de Thibaudeau, t. 1, c. iv, p

lages. La nature du pays extrêmement boisé, le mauvais état des chemins impraticables pendant six mois de Tannée, la clôture des pro- [)riétés (pii forme des retranchements inexpugnables, s'o|)posent au mouvement d\ine armée régulière qui est obligée de traîner à sa suite vivres, munitions et artillerie. Les Vendéens n'ont rien de tout cela.

S'agit-il de se rassembler ? Chaque soldat jnet dans sa poche un morceau de pain noir et quelques cartouclies. Mais la plupart du temps il s'embusque à quelques pas de sa maison et tire sans être aperçu. Si on le découvre, il fuit ; si on l'atteint, il a jeté son fusil dans les broussailles et [)roteste qu'il n'a point d'armes et qu'il n'a fui que par peur. Il faut alors ou risquer de faire grûce à un ennemi, ou massacrer un liomme qui parait sans défense.

Les Vendéens n'ont point la discipline des troupes régulières ; ils ont mieux que cela, un dévouement sans bornes à leurs chefs. Ces hommes simples et ignorants font pour le fanatisme ce que Famour de la patrie ne peut produire chez nous que sur quelques âmes ])rivilégiées. Nous les tuerons, mais ils nous tueront plus de monde encore. Nous ravagerons leur pays, mais ce paijs est franrrm. Victorieux, nous les irriterons encore plus ; battus, nous redoublerons leur audace.

Ils ne sont point en peine d'avoir des armes et des munitions, Y Angleterre ne les en laissera pas manquer. Elle est trop heureuse de voir les Français aux prises les uns contre les autres ; elle se trouve suffisamment dédommagée de ses dépenses par le mal qu'elle nous fait. La Vendée ne peut rien contre la République. Elle ne fera jamais une guerre offensive ; ses chefs ne sont pas assez entreprenants; d'ailleurs, les uns combattent franchement ])our la religion et la monarchie, le plus grand nombre n'a que de l'ambition et ne veut que jouer un rôle.

Quant aux Princes, je ne sais si l'Angleterre leur permettrait de se mettre à la tête de la Vendée. Les paysans intrépides dans leur bocage y combattent jjro aris el focis, mais hors de là, ils succomberaient infadliblement. Du reste, ils ne veulent point en sortir ; dès qu'ils ont perdu de vue leurs clochers, ils ont la maladie du pays et tombent dans le découragement. En effet, s'ils quittent la défensive pour l'offensive, ils perdraient tous leurs avantages, nous reprendrions les nôtres et nous serions au moins à deux de jeu avec eux.

Je pense donc qu'il faudrait former autour de la Vendée un cordon pour empêcher la plaie de s'étendre, pour intercepter autant que

possible les coniiminications avec rintéi-ieur et travaillei' àconvei'Lii' les chefs.

On ga^oerail ainsi du temps, on épargnerait le sang, on dirigerait tous les moyens de la République contre l'ennemi extérieur et à la |)aix. la Vendée tomberait d'elle-même, ou ne l'ésisterait pas àTascendant de la République vicloi'ieiise et i-ecoimuc |)ar les rois (1).

LETTllK DE JCLLIEX (2)

La lettre contidentielle écrite à Robespierre par Jullien et qui incrimina le dictateur personnellement, la voici en son entier :

« Je t'ai promis, mon bon ami, quelques détails sur Carrier et sur Nantes. Je ferai connaître au Comité le mal que j'ai vu, le Comité s'empressera d'y porter remède.

» La réunion des trois fléaux, de la peste, de la famine et de la guerre menace Nantes. On a fait fusiller peu loin de la ville une foule innombrable de soldats royaux, et cette masse de cadavres entassés, jointe aux exhalaisons pestilentielles de la Loire toute souillée de sang, a corrompu l'air. Les gardes nationales de Nantes ont été envoyées par corvées pour enterrer les morts, et deux mille personnes en moins de deux mois ont péri d'une maladie contagieuse. L'embarcation de la Loire embarrassée n'a pas permis de faire venir des subsistances pour remplacer celles qu'absorbaient nos armées et la commune est en proie à la plus horrible disette.

» On dit que la Vendée n'est plus, et Charette, à quatre lieues de Nantes, tient en échec les bataillons de la République qu'on lui euA'oie les uns après les autres comme dans le dessein de les sacrifier. On ne dissimule pas qu'on veut éterniser la guerre.

» Nous la finirons quand nous voudrons, disent les généraux et cependant elle ne finit pas. Quand des canons sont pris, un général répond: Nous^vons le temps de les reprendre, et cependant on laisse

1. Tliibaiideau ayant répliqué que la Convention n'accéderait pas à ces vues de peur d'être taxée de faiblesse ou de crainte, Menou rappela Louis XIV et l'affaire des Gévennes. Thibaudeau en parla à Danton, cjui le taxa de folie.