Archiv. nat. A F II, 51, Papiers de Robespierre

aggraver le mal. On afï'ecte le mépris le plus indécent des assassins de la Pairie. On voit de sang-froid périr ses défenseurs.

n Une armée est dans Nantes,, sans discipline, sans ordre, tandis qu'on envoie snccessivement des corps épars à la boucherie. D'un côté Ton pille, de Tautre on tue la République. Un peuple de généraux fiers de leurs épaulettes et brodures en or au collet, riches des appointements qu'ils volent, éclaboussent dans leurs voitures les sans-culottes à pied, sont toujours auprès des femmes dans les spectacles ou dans des fêtes et repas somptueux, qui insultent à la misère publique et dédaignent ouvertement la Société populaire oi^i ils ne vont que très rarement avec Carrier.

» Celui-ci est invisible pour les corps, les membres du club et tous les Patriotes. Il se fait dire malade et à la campagne alin de se soustraire aux occupations que réclament les circonstances et nul n'est dupe de ce mensonge. On le sait bien portant et en ville. On sait qu'il est dans un sérail entouré d'insolentes sultanes et d'épauletiers lui servant d'eunuques. On sait qu'il est accessible aux seuls yeux d'état-major qui le tlagornent sans cesse et calomnient à ses yeux les patriotes. On sait qu'il a de tous cotés des espions qui lui rapportent ce qu'on dit dans les comités particuhers et dans les assemblées publiques. Les discours sont écoutés, les correspondances interceptées. On nose ni parler^ ni écrire, ni même penser. L'esprit public est mort.

» La liberté n'existe plus.

» J'ai vu dans Nantes l'ancien Régime. L'énergie des sans-culottes est étouflee et les vrais répubhcains pleurent de désespoir d'avoir vu le despotisme renaître et la guerre civile semble couver au sein de tant d'horreurs. Une guerre manifeste éclate déjà entre les états-majors et la Société populaire.

» Une justice doit être rendue à Carrier, c'est qu'il a dans un temps écrasé le négotiantisme, tonné avec force contre l'esprit mercantile, aristocratique et fédéraliste. Mais depuis, il a mis la terreur à Vordre du jour contre les patriotes eux-mêmes dont il a pris à tache de se faire craindre. Il s'est très mal entouré. Il a payé par des places les bassesses de quelques courtisans et il a rebuté les Républicains, rejeté leurs avis, comprimé les élans du patriotisme. Il a, pai^^un acte inouï, fermé pendant trois jours les séances d'une société montagnarde. Il a chargé un secrétaire insolent de recevoir les députations de la société populaire. Enfin, il a fait arrêter de nuit, comparaître devant lui, et il a maltraité de coups en les menaçant de la mort, ceux qui se plaignaient

PIKCES JUSTIFICATIVKS. d'il)

qu'il y eùl un inlerui(''diaire entre le ]'(î])i-ésenlant du peu|)le ei le eluh organe du peuple, ou ([ui, dans l'énergicjue élan de la IVancliise républicaine demandaient, que Carrier lui rayé de la société s'il ne fraternisait plus avec elle. J'ai moi-même été le témoin de ces faits. On lui eu re|)roche d'autres.

» On assure qu'il a fait prendre indistinctement, puis conduii-(î dans des bateaux el submerger dans la Loire tous ceux qui remplissaient l<>s prisons de Nantes.

» Il m'a dit à moi-même qu'on ne révolutionnait que par de semblables mesures, et il a traité d'imbécile Prieur de la Marne qui ne savait qu'enfermer les suspects.

» Ma conférence avec lui serait tro]) longue à détailler.

» C'est encore Carrier, qui, par un acte public, défendit de reconnaître un de ses collègues (Tréhouard) pour représentant du peu[)le. Et cet arrêté que je t'ai envoyé, était, dans toute la force du terme, contrerévolutionnaire.

» // faut sans d^lai rappeler Carrier et envoyer à x\antes quelqu'un qui réveille Fenergie du peuple et le rende à lui-même.

» Il faut sans délai charger un général sous sa i-esponsabilité d'exterminer à terme fixe les restes des rebelles. Vous chargez bien un corps constitué d'exécuter un décret à terme fixe et le rendez i*esponsable de l'exécution. Faites-en de même pour les généraux.

» La limite du Consulat, chez les Romains, a empêché bien des campagnes de se prolonger. Limitez aussi le généralat. Il le faut ou vous avez un nouveau système de trahisons inévitables. »

Cette lettre se terminait par ces mots significatifs : Finissons la Vendée. Son auteur adjurait Robespierre de faire rendre un arrêté qui interdît aux secrétaires des Représentants en mission, de prendre u)i caractère public, de s'identifier avec la représentation nationale et de la compromettre par leur hauteur, enfin de signer les arrêtés du reprélant du peuple.

GHAPÎTRE LXXII

SANT!:i{l{E ET DU1501S-GRAXGÉ

?sos coureurs n'ont pas toujours intercepté des papiers sans importance ou (l'une valeur secondaire ; parmi ceux qui peuvent nous intéresser, on trouve le « Journal de M. Cercleron, attaché à Tarmée royaliste du Poitou, depuis le 4 décembre 1793. » Il y est question de Westermann, de Dubois-Crancé et de Santerre à diverses époques (i).

On y lit une disculi)ation inattendue de l'affaire du 13 décembre relative au premier de ces i4,énéraux : passage de la Loire, du côté de Savenay pour se porter en masse, de l'aveu des chouans, sur Nantes.

« On a depuis ce temps, y est-il dit, inculpé Westermann d'avoir favorisé la retraite des royalistes et de leur avoir même fourni des armes, ce qui est néanmoins contre la vérité, puisqu'il n'a existé aucune intellifi;ence entre les royalistes et Westermann, quoiqu'il soit probable que par des motifs de jalousie entre les diverses fractions républicaines, quelques-unes aient favorisé les royalistes. »

Les accusations du parti jacobin devaient pourtant insister sur ce fait pour perdre le général et le conduire àl'échafaud. Lorsque la vérité fut connue, il était mort ; son amitié pour Danton fut le mobde exaet des infamies qui lui furent imputées et dont il devint la victime.

La tentative faite contre la ville de Bennes le l'^'" mai 94 par Puisaye à la tête d'un corps de 2400 hommes échoua ; mais l'opération des républicains contre eux dans la forêt d'Iffré, située à une grande lieue de Rennes ne réussit pas davantage. Commencé cà 10 heures du matin le 2 mai, le combat dura jusqu'à midi avec un corps de troupes diverses et qui montait, aux dires des royalistes, à 4000 hommes.

Voici l'opinion des rebelles sur cet engagement :

« Le projet des royalistes ayant été découvert, les Représentants du peuple — nouvelle dénomination des membres de la Convention