CHAPITRE LXXXI

LE DUC DOlll.ÉAXS ET LE TRONE DE FRANCE

Sur le régicide, que penser du vote du malheureux duc d'Orléans? Quel qu'eût été son vole, il ne comprit pas que la Révolution ne le lui aurait pas pardonné. Il n'y a pas d'avantage à jouer sa tète, il valait mieux la jouer avec hauteur et en homme qui sent ce que Ta fait sa naissance I Oui, elle fût tombée, mais avec quelle grandeur I L'historien des girondins Ta affirmé dans une apostrophe de génie : Laven'w en aurait payé plus que le prix à son nom. Le duc ne devait connaître dans ces extrémités ni la sagesse de l'antiquité, ni le courage d'un martyr chrétien. Louis XVI fut l'un et l'autre.

Potins mori quam fœdari, plutôt la mort que se couvrir de crimes, écrivit Vergniaud sur le mur de son cachot avant de mourir. Voilà ce que n'avait pas compris Égalité le 20 janvier 93. Il n'avait pas compris davantage que la Révolution ne couronnerait personne, qu'çlle foulerait dans leur propre sang tous les prétendants. Il avait cru à son avenir, puis à la République, en haine des courtisans et de beaucoup d'outrages ; il y eut un jour où les chefs de parli et de factions l'abandonnèrent, puis l'accusèrent. Il fut, à vrai penser, un instrument de la Révolution utilisé, puis délaissé. Ni Judas, ni Cromwell.

Buzot l'avait annoncé dans son discours du 16 janvier en ces termes :

« Plus cette famille a éveillé de sympathies, plus elle est inquiétante pour la liberté ; elle porte le nom de Bourbon, ce qui est un titre auprès des puissances étrangères, jalouses de nous donner un maître afin de s'assurer un allié. Elle porte le nom d'Égalité, ce qui ne peut que flatter les Français qui détestent toute distinction aristocratique. Autour du d'Orléans, nous voyons des enfants dont le jeune et bouillant courage peut être aisément séduit par l'ambition, dont l'ambition peut être habilement excitée par les soins et l'alliance de quelques rois étrangers. C'en est trop pour que Philippe puisse exister en France sans alarmer

kl Liberté. S'il Taime, s'il Ta servie, qu'il achève son sacrifice et nous délivre de la présence d'un des descendants de Capet. Je demande que Pliilip])e et ses lils aillent porter ailleurs que dans la République, le malheur d'être nés près du troue... et d'avoir un nom qui pourrait servir de ralliement à des faclicux ou à des (hnissaires des puissances voisines. »

En ap|)renant la mort du roi, le prince de dalles abandonna le parti de l'opposition ; il lacéra de ses mains le portrait que Philippe-Égalité lui avait offert. Le poète Lebrun lui répondit dans une ode où. il célébrait Valmy et Jemmapes. Puis, on y lisait une strophe contre l'Angleterre.

Quelle est cette ombre épouvantée,

Louis, qui happe ton regard ?

(( Malheureux ! reconnais Stuart

» A ma couronne ensanglantée.

» Hélas ! trop égaux en revers,

» Victimes de conseils pervers,

» Notre faiblesse fut un crime.

» Vois-tu l'appareil menaçant ?

» Viens, viens.... » Il dit et dans Tabîme

Stuarl le plonge en Tembrassant...

Le 20 août 97, la Quotidienne parlait avec colère de ce qu'elle intitulait : la Faction d'Orléans.

« La Faction d'Orléans existe dej)uis la Révolution ; c'est à cette exécrable faction que sont dus tous les crimes dont la France n'a cessé d'être le sanglant théâtre depuis le premier instant de la révolte générale (sic) ; elle continuera d'exister tant que nous resterons infectés d'un seul germe révolutionnaire... Dans l'ordre actuel existant en France, il n'est donc pas un individu (les Orléanistes exceptés) qui n'ait également intérêt à se réunir, à se serrer pour étouffer le monstre. Il n'est donc aussi personne qui ne doive répandre toutes les lumières qu'il peut recueillir sur les projets de l'Orléanisme, que même ils ne prennent plus trop la peine de déguiser... Non, disent-ils, l'ordre monstrueux de choses actuel ne saurait subsister. Il faut absolument un ROI. Quel est leroyaliste de 88 qui tiendrait un pareil langage ? Mais, ce roi, vous l'aurez avec la Constitution anglaise. »