PRÉCIS HISTORIQUE DE LA JOURNEE DU 8 THERMIDOR

Le 9 thermidor an 2 (27 juillet 1794), rescadi-oii de gendarmerie, dit des JioniDU's du 14 juillet, caserne au. Petit Luxembourg, dont je faisais partie, reçut à deux heures du jour du général en chef Henriot l'ordre de se rendre en toute diligence à la maison commune.

A deux heures et demie, nous étions en bataille sur la place de la Commune ; déjà le peuple paraissait agité ; nous nous nous informons quelle en est la cause ; en nous donnant des cartouches, ce qui ne s'était jamais fait dans les émeutes précédentes, on nous dit que c'est pour marcher sur les prisonniers de la Force révoltés. Dans ce moment arrivent sur la place différents bataillons des sections de Paris ; ils se forment sous la maison commune ; le général en chef Henriot est à leur tète avec tout son état-major ; il les harangue, mais Féloignement nous empêche d'entendre. La motion finie, on crie : Vive la République! Vivent les bons patriotes ! Vive Robespierre ! Henriot quitte l'infanterie et vient à nous en disant : u Allons, braves gendarmes, au galop, allons délivrer les patriotes I »

Nous rompons par la droite, et suivons le général le long des quais, en renversant avec nos chevaux une foule de citoyens. Je ne savais que penser d'une telle conduite, lorsqu'un jeune citoyen, qui était avec son épouse sur le quai de la Ferraille, et qui paraissait instruit des décrets que la Convention venait de rendre, dit à Henriot : « Tu n'es plus général, tu es un brigand ; gendarmes, ne l'écoutez plus, il est en arrestation. « Un aide de camp d'Henriot lui coupe la parole d'un coup de sabre et le fait traîner au corps-de-garde delà commune.

Nous poursuivons au galop les rues de la Monnaie et Saint-PIonoré, en répandant partout la terreur. Arrivés sur la place du Palais-Egalité, Henriot reconnaît plusieurs représentants du peuple sortant de la Con-

1. Rédigé par ordre du Premier Consul, par Ciiarles-André Méda, le 24 messidor an IX (ou 13 juillet 1801.)

veiition, il les injurie, ordonne aux gendarmes qui se trouvent derrière lui de les arrêter; ces citoyens chercliant à s'échapper^ il court luimême après eux. Le citoyen Merlin de Thionville resta seul sous ma garde. Un de mes camarades voulait le conduire en prison ; j'eus beaucoup de peine à Tarrôter, en lui observant que ce citoyen était un représentant du peuple, que son caractère était sacré, qu'il fallait attendre de nouveaux ordres. Ilenriot nous rejoint, il fait conduire le citoyen Merlin au corps de garde du palais et nous le suivons au galop au Comité de Sûreté générale. Nous étions sur deux rangs, j'étais le second du premier rang.

ïïenriot et son état-major entrent dans la cour, et, sans donner aucun ordre au commandant, il met pied à terre avec ses aides de camp, va dans la première salle, oi^i les grenadiers lui refusent l'entrée des bureaux ; alors Ilenriot vient à nous furieux, en mettant le sabre à la main ; il s'écrie ; « Allons, braves gendarmes, pied à terre ; délivrons les patriotes que ces f... gueux-là mettent en prison. »

Aussitôt la tête de colonne des gendarmes qui était entrée dans la cour, met pied à terre ; nous suivons, au nombre de six ou sept, le général et ses aides de camp, le sabre à la main.

Les grenadiers croisent la baïonnette sur nous, et le combat allait s'engager, quand un gros huissier de la Convention, que je crois être le citoyen Fontaine, se jette au milieu de nous en criant : « Arrêtez, gendarmes, il n'est plus votre général, c'est un traître, il est en arrestation ; voyez la loi, obéissez-y. »

Ces paroles atterrent Ilenriot et sa suite : les grenadiers, profitant de ce moment d'incertitude, tombent sur les aides de camp. Le général voulait se défendre ; mais, indigné de sa conduite passée et de celle qu'il venait de tenir en se rendant à la Convention, fort du décret d'arrestation lancé contre lui, je le saisis au milieu du corps, lui conseillant de se rendre, ce qu'il fait sans hésiter et de suite ; lui et tous ses aides de camp sont enchaînés. Cet homme, qui un moment avant, insultait, écrasait les ciioyens, était alors craintif et implorait la pitié de tout le monde. Le représentant Amar vient à lui et le maltraite beaucoup. Ilenriot, tout stupéfait, lui répond comme un homme égaré : « Mais, Amar, je ne sais ce que vous me reprochez, j'ai fait tout ce que vous m'avez dit. — Tais-toi, monstre, scélérat, reprend vivement Amar; gardes, citoyens, qu'on le traîne au cachot. » Et il disparaît.

Il était alors quatre heures. Dans d'autres salles du Comité, on interrogea les Robespierre et d'autre conjurés arrêtés.

PIECES JUSTIFICATIVES. (i81

.rignore ce qui se passait alors à la Convention. Mais une grande faute qu'elle fit, fut de ne pas nommer aussitôt Farrestation d'IIenriot, un autre commandanl. Barère fit bien adopter une nouvelle organisation de la garde parisienne ; mais aucun officier ne se présenta pour commander sous la Convention. On verra par la suite comment cette faute faillit compromettre le succès de cette journée et avec elle le salut de la République.

Tout paraissait cependant tranquille à la Convention. Sur les six heures, Tinterrogatoire de Robespierre finit. Les conspirateurs montèrent dans différentes voitures avec des gendarmes pour se rendre, les ims aux Carmes, les autres à Saint-Lazare. Lors de cette translation, les voitures sont arrêtées ; les gendarmes d'escorte maltraités, les accusés délivrés et conduits avec pompe à la mairie. Delà, les conjurés se réunissent à la Maison commune, où, s'érigeant en comité de gouvernement exécutif pour sauver le peuple, ainsi que le prouvent des papiers que je pris sur Robespierre après Favoir frappé, ils prennent un arrêté par lequel une dèputation armée devait se rendre au Comité de Sûreté générale pour réclamer Henriot et ses aides de camp; il était alors près de huit heures. Le tumulte grossissait autour de la Convention. Ma conduite envers le général me tourmentait. Je me sentais coupable d'indiscipline ; j'oubliais les crimes d'Henriot pour ne voir que le code militaire. Il était encore sans exemple qu'un soldat eût désarmé son général. Je cherchais mon excuse dans la conduite et la lâcheté d'Henriot, qui ne fut jamais digne de commander. Cependant, je n'étais pas tranquille.

La Convention s'assemblait alors, le tocsin commençait à sonner. Je fus rendre compte de cette situation au Comité de Salut public, ainsi que de l'élargissement des accusés dont venaient de m'instruire mes camarades qui les avaient escortés.

Les membres du Comité de Salut public étaient très embarrassés. Il n'y avait aucun commandant autour de la Convention. Je meliièle à leur séance, et leur dis qu'il n'y a qu'un moyen à prendre, celui de marcher sur la Commune et d'arrêter tous ceux qui s'y trouvent, sans leur laisser le temps de la réflexion. On s'arrête à cette idée, mais on n'avait aucun officier. On me propose le commandement. J'observe que je ne suis qu'un stimple gendarme, que j'ai des officiers. « Tu en auras plus de mérite, » me dit le citoyen Carnot. Pensant à ma conduite avec le général, je me dis qu'il faut vaincre ou périr, et j'accepte. Vite on me trace l'ordre de commander sous la Convention ; d'aller mettre tous

682 LES UEPRE8ENÏANTS DU PEUPLE.

les membres de la commune de Paris en arrestation, et de rendre compte de demi-heure en demi-heure au Comité de Salut public. Je ne donne pas le temps de transcrire cet arrêté sur le registre dii Comité. Je le mets dans la ganse de mon chapeau et vole rejoindre mes camarades dans le Comité de Sûreté générale.

Dans ce moment arrive la députation de la commune, soutenue de plus de 0,000 hommes, et des canonniers des faubourgs avec leurs pièces. Je cherchais mes oiUciers pour leur faire part de mon ordre et Texécuter coûte que coûte.

Colinhal, qui était le président, entre dans la deuxième salle du Comité avec les canonniers, se place près de la grande table et dit : « Au nom du peuple souverain, nous vous redemandons Henriot et ses amis que vous retenez prisonniers. »

« Et moi je vous mets en arrestation, ^ m'écriai-je. Le tumulte fit que Ton ne m'entendit pas, excepté un canonnier qui, de Fautre côté de la table, me porta un coup de pointe qui ne m'atteignit pas, vu la largeur de la table. Ce qui me sauva dans ce moment, fut Tapparition d'Henriot libre et déchaîné, qui sauta sur la table, embrassa ses amis et cria : « Vive Robespierre! les patriotes et les braves canonniers qui délivrent leur général! «

Au milieu d'un tel désordre, et sans troupes, voyant que je ne pouvais rien, je sortis dans la cour. Ilenriot me suivait, voyant encore ses clievaux avec les nôtres; il monte à cheval et demande où sont les lâches gendarmes qui l'ont désarmé à 3 heures, et mes camarades s'écrient : « C'est Méda.... c'est Méda, ce b.... de Veto (1) ! — A mort ! s'écrient les canonniers, frappant leurs canons de leurs sabres, à mort !... »

Grâce au tumulte et à l'obscurité, je me sauve, en passant sous le ventre de plusieurs chevaux, au Comité de Salut public, pour rendre compte de ce qui arrive. Je ne trouve personne, les membres étaient à l'Assemblée, réunis dans la petite chambre qui était derrière le président. J'y cours ; je rapporte tout ce qui a ient d'arriver, et comme Henriot était libre : « Tu es un traître, me dit Barère, il fallait lui brûler la cervelle. — Mais, citoyen, on ne tue pas ainsi les gens! — Tu es un scélérat... Grenadiers, arrêtez-le. — Non, non, s'écrie le citoyen Carnot, c'est notre bon gendarme, — Ah ! oui ! » répond Barère. Et puis il me

1. lis mappelaient Veto parce que j'ai servi dans la garde constitutionnelle de Louis XVI. LVo/e de Méda.)

demande de nouveaux renseignements, et retourne à la tribune, fait décréter une proclamation, Ja mise hors la loi de tous les conjurés, la nominalion du général de Pai'is (le citoyen Barras) et Fenvoi des vin^tqualre représentants dans toutes les seclions. Pendant ce temps, llenriot avait débauctié le peu de troupes qui restaient autour de la Convention, en leur disant qn'il était rendu à la liberté, qu'on avait reconnu son innocence, et qu'il fallait se réunir à la maison commune, où était le danger.

J'arrive cependant assez tôt pour arrêter un bataillon du Panthéon, commandé par le citoyen Sans Gêne, et le reste de mes camarades que le lieutenant Bruet (étant ivre) avait réunis et conduisait à la Commune, parce que, disait-il, il faut suivre son général. Je l'arrête cependant, et quelques-uns de mes camarades, qui voulaient un moment auparavant me livrer à la fureur de Robespierre, me soutiennent jusqu'à ce que les vingt-quatre représentants sortent de la salle. Je fais mettre pied à terre à plusieurs gendarmes ; les représentants montent leurs chevaux et s'en vont dans différents quartiers de Paris (1).

Avec deux autres gendarmes et les représentants du peuple Legendre, Lenthenax et Léonard Bourdon, nous allons à la section de la Halle aux blés : les sections étaient dans la plus grande incertitude, recevant à la fois des ordres de la Commune eL de la Convention. Cependant la présence des représentants fixa leur opinion pour la Convention. Nous faisons prendre les armes partout; le représentant Legendre nous quitte et va d'autorité à la salle des Jacobins, rue Saint-Ilonoré, dissoudre leur Assemblée. Pendant que nous courions dans les sections Enfants de la Patrie, des Arcis, des Gravilliers et des Lombards réunir les patriotes, la section des Gravilliers était sous les armes. A la voix de Léonard Bourdon, et commandée par le citoyen Martin, elle nous promet ses services ; elle se met en mouvement.

Léonard Bourdon me nomme commandant de l'attaque ; me voyant partout, les chefs des sections m'écoutent volontiers. Je leur montre dans la ganse de mon chapeau l'ordre que le Comité de Salut public m'avait donné le soir. J'arrête la tête de la colonne à Saint-Méry et j'appelle le représentant Léonard Bourdon pour combiner un plan d'attaque par le quai Peltier et la rue du Mouton, tandis qu'avec quelques compagnies de braves j'aurais tourné la Commune par le Saint-

1. J'observe ici que le citoyen Barras, général en chef, ne donna aucun ordre d'attaque et de ralliement, et qu'il s'en fut au Camp de Mars réunir la force armée qui s'y trouvait. [Note sur le mamiscrit de Mëda.)

€8'k LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

Esprit, et renversé ce qiron nous aurait opposé ; mais il me laisse pleine liberté. Dans cet instant, débouche de la rue de la Verrerie une compaii^nie de canonniers qui, ne recevant aucun ordre à la Maison commune, où elle s'était rendue, sen retournait à sa section. Le Représentant la fait joindre à ma colonne, et d'après les renseignements que me donnent ses chefs, je décide tout de suite mon mouvement.

Par ce que dit le capitaine, observai-je à Léonard Bourdon, vous voyez qu'il n'y a aucun ordre à la Commune ; tombons dessus sans leur laisser de rétlexion. Sans bruit, sans tambours, nous allons descendre le quai, et quand nous arriverons sur la place, rartillerie se mettra sur sa droite en bataille au pas de charge, et de suite en batterie ; la troupe se formera en partie derrière, pendant qu'une autre, conduite par le citoyen Martin, suivra le parapet, pour joindre la rue Saint-Jean et s'emparer en tlanc des vingt pièces qui sont en batterie contre nous et défendent l'entrée de la Commune.

La tète de la colonne se met en mouvement. Nous débouchons, comme je l'ai dit, sur la place ; un bruit terrible s'élève ; déjà mes dix pièces sont en batterie. Celles qui me sont opposées s'y mettent aussi. Je me jette entre entre les deux lignes ; je cours aux canonniers qui se mettaient eti action contre moi. Je leur parle de patrie, de respect pour la représentation nationale, du dépôt confié aux Parisiens. Je me ressouviens plus trop de ce que je leur dis, tant j'étais échauffé alors ; mais leur réponse fut de mettre leurs pièces en batterie avec les miennes.

Voyant une telle négligence de la part d'Henriot, j'espère beaucoup de l'entreprise. Le chef Martin, n'ayant poiut trouvé d'obstacles, arrive avec sa colonne sur la Commune, tirant une diagonale à gauche. Je lui fais sentir la confusion où se trouvent les conjurés, et l'activité qu'il fallait employer pour en profiter.

Je mets pied à terre, prends mes deux pistolets d'arçon, les mets dans ma chemise, et monte la salle du conseil en disant aux grenadiers: <( C'est là où il faut aller ; des gendarmes trompés sont encore en ordonnance auprès de Robespierre ; montons, et je me dirai de leur nombre et parviendrai auprès de lui ; faites bien attention à moi ; suivant la circonstance, vous crierez comme moi : Vive Robespierre^ ou : Vive la République !

Les grenadiers ne disent pas non, mais me suivent lentement : l'escalier de la Commune est rempli des partisans des conjurés. A peine

si les grenadiers peuvent passer sur trois de front. J'étais 1res écliauffé et sans l'aire altention à ceux qui me suivent.

Je suis déjà à la porte de la salle de l'assemblée delà Commune, que les p^renadiers sont encore loin. Les conjurés sont assemblés dans le secrétariat et les approches bien fermées.

J'entre dans la salle du conseil me disant ordonnance secrète. Je prends le couloir à gauche, mes pistolets toujours bien cachés ; en passant dans le couloir, je suis assommé de coups sur la tète et sur le bras gauche, avec lequel je pare, par les partisans .des conjurés qui remplissent les gradins et ne veulent pas me laisser passer pour aller au secrétariat, malgré que je leur assure que je suis ordonnance secrète.

Je parviens néanmoins avec beaucoup de peine à la porte du secrétariat. Je frappe plusieurs fois. J'attends quelques secondes pendant qu'on me frappe toujours. La porte s'ouvre enfin. Je vois une cinquantaine d'hommes dans la plus grande agitation ; le bruit de mon artillerie les avait surpris.

Je reconnais Robespierre alné^ assis dans un fauteuil, ayant le coude gauche sur les genoux et la tête appuyée sur la main gauche. Alors je saute sur lui; je lui présente mon sabre au cœur, en lui disant : « Rendstoi, traître ! » Il relève la tête et me dit : (c C'est toi qui es un traître, je vais te faire fusiller. » A ces mots, je prends de la main gauche un des pistolets armés et faisant un à droite^ je le tire dessus. La balle le prend au menton et lui casse la mâchoire gauche inférieure. Il tombe de son fauteuil. Je o-ois l'avoir frappé à la poitrine.

L'explosion de mon pistolet surprend son frère qui tombe par la fenêtre. Dans ce moment il se fait un bruit terrible ; je crie : Vive la République I Mes grenadiers m'entendent et me répondent. La confusion augmente parmi les conjurés. Ils se dispersent et je reste maître du champ de bataille.

Robespierre gisant à mes pieds, on vient me dire que Henriot se sauve par un escalier dérobé. Il me restait encore un pistolet et des cartouches, je vais à lui. J'atteins un fuyard dans cet escalier : c'était Couthon qu'on sauvait. Le vent avait éteint ma chandelle, je tire dessus dans l'obscurité ; je le manque et blesse à la cuisse celui qui le portait. Je redescends, j'envoie chercher Couthon qu'on traîne par les pieds jusque dans la salle du conseil général. Je fais chercher partout après le malheureux que j'avais blessé en tirant sur Couthon. Il est enlevé de suite ; je n'en ai jamais eu de nouvelles.

Les corps do Robespierre et de Couthon gisent au pied de la tribune (bi conseil. Je venais de faire fouiller Robespierre et lui prendre son jjjros porU^ieuille et sa montre à répétition. Je remets le tout au représentant Léonard Bourdon, qui vient me féliciter sur ma victoire et donner des ordres de police.

Mes grenadiers se jettent sur les deux cadavres qu'on croyait morts. Ils sont traînés de la salle du secrétariat, par les pieds, jusqu'à l'entrée du parapet du quai Peltier. On veut les jeter à l'eau.

Je confie la garde de ces deux corps à une compagnie de la section des Gravilliers. Le jour arrive. On s'aperçoit qu'ils respirent encore; je les fais conduire à l'intirmerie de la Conciergerie. Rien ne peut égaler les souffrances que ces deux hommes ont éprouvées dans leur agonie de dix-huit heures.

L'ordre rétabli à l'entour de la Commune, nous rentrons le matin à la Convention, où^ sur le rapport du représentant Léonard Bourdon, fut rendu le décret ci-après (1) :

Tout ce qui précède, citoyen ministre, appartient à l'histoire. S'il s'élevait quelque doute sur quelque point, il suffirait de me le faire connaître ; rappelant les faits au souvenir des citoyens qui étaient présents, et que je cite dans ce précis, je ne doute pas qu'ils ne s'empressent de les confirmer par des témoignages qui ajouteraient encore à ces détails.