Dépéclie du 8 mars

2. Henri Martin a écrit une page magnifique sur Mayence dans son Histoire de France depuis 1789, tom. I, chap. 13, p. 373.

MERLIN DE TIIIONVILLE AUX FRONTIERES DU RIHN. l.i:;

nullement approvisionné, en cas de lutte ; la poudre manciuani devait âaisser la défense impuissante.

Ce fut au' milieu du mois de juin que commencèrent les opérations régulières du siège sous la direction du roi de Prusse en personne, campé /lu milieu de sa garde. La Hollande avait prêté son bel arsenal de siège, llewbell dirigea Tadministration de notre côté. Merlin, toujours aux tranchées et aux points les plus exposés des fortifications de jour et de nuit, s'unissant aux troupes qui exécutaient des sorties tantôt avecTintrépide Marigny, tantôt avec Kléber, mérita de la part des Prussiens le surnom de Diable de feu (Teufel-Feuer). Il faillit tuer le Prince de Prusse dans un combat corps à corps ; ce dernier ne dut la vie qu'à un colonel qui, se jetant entre les deux adversaires, reçut le coup qui était porté par Merlin.

Le 15 juin, avait commencé le bombardement et l'ouverture de la 1'"'' parallèle ; dès le 1^'' juillet, les vivres commencèrent à manquer. Le 1:^8, une capitulation des plus honorables était signée avec stipulations favorables aux Mayençais, échangés contre les otages allemands pris par nous sur leur territoire.

Les soldats se distinguèrent par leur humanité. Ils recueillirent après l'expulsion les 1500 Mayençais que la rareté des vivres avait fait exiler <i€ leur ville, sans consulter leurs officiers. Les chasseurs à cheval prirent les femmes en croupe jusque dans leurs campements, les enfants en nourrice furent portés en ville; les commissaires des guerres leur •envoyèrent du lait et du vin pour les mères. Les officiers donnèrent leur .solde. Aussi, nos ennemis ont-ils imprimé ceci : La conduite des Français a reçu tous les applaudissements . Les émigrés se vengèrent après notre départ de la politique des Triumvirs en persécutant ceux qui avaient salué nos principes. Des femmes jeunes accompagnèrent les Volontaires à leur départ et les suivirent. Leurs compatriotes purent se moquer en leur demandant : Vous avez donc eu le temps d'étudier le Français et vous voulez courir le mondé, vous aussi? Les Gretchens quittèrent Mayence avec joie et plus d'une devint femme d'officier. L'armée comptait 18.675 hommes (blessés et malades compris) lors de l'évacuation (1).

1. Un jour, Merlin fait prisonnier un hussard. Il lui demande quelle est la force de Tarmée prussienne et si le roi veut donner l'assaut. « Notre force est telle, répond le hussard, que nous n'avons jamais peur; mais le roi ne donnera pas l'assaut et ne risquera pas la vie de tant de braves gens; il aimera mieux affamer la ville. » Merlin lui remet deux thalers ; le hussard les jette à un Volontaire en guenilles : « Tiens, voilà de quoi t'habiller; mon uniforme est encore bon. » Merlin lui propose de s'en-

Le 24, la garnison sortit avec les honneurs delà guerre. Un aiïidé de Robespierre, Montant, Représentant à la frontière, viola par ordre la capitulation. Comment lui et Ruamps auraient-ils refusé l'échange des patriotes mayençais sous le prétexte que la capitulation était une œuvre de traJiison ? Or, leur situation était aggravée par la réunion de Mayence à- la République, votée pendant le siège à la Convention de V Electoral (1). Lors de l'accusation du 9 août 94, tentée par Montant, celui-ci reçut de Thuriot cette réponse accablante : N'insultez jjas ceux que vous 7i avez pas secourus loi sque vous le deviez !

Le maréchal Soult a parlé du siège de Mayence pour émettre une opinion contradictoire avec lui-même et qu'il faut exposer : les généraux n'auraient pas défendu la ville jusqu'à la dernière extrémité et les Représentants auraient entraîné l'avis d'un conseil de guerre pour capituler plus aisément.

La garnison de cette forteresse avait avec elle les Représentants Rewbell et Merlin ; pour la commander des généraux de mérite. Elle livra plusieurs combats pour retarder les approches ; la résistance ne fut point poussée jusqu'au terme où elle pouvait arriver. Le corps de place et la troisième parallèle tenaient encore, il y avait du pain et les munitions ne manquaient pas. Les Représentants, sous prétexte que la garnison pouvait être employée dans l'intérieur^ firent décider par un conseil de guerre qu'on devait capituler (2) .

Les souvenirs du maréchal le trompent. Jamais durant le règne des Représentants aux armées^ les généraux n'ont été tenus de leur obéir lorsqu'ils auraient manifesté l'intention de leur imposer Voubli de leurs devoirs militaires. Ils ont pu les contrarier dans leurs opérations, leur en imposer de contraires à leurs opinions personnelles, ce qui est déjà grave, modifier la marclie de leurs plans, les transformer tantôt avec ineptie, tantôt avec une juste intuition, substituer ceux du Comité de

rôler dans l'armée de la République : « Tu deviendras officier, » lui dit-il. — «Entrez vous-même au service de notre roi, répliqua le hussard, vous deviendrez simple soldat. » — « Le roi, s'écrie Merlin, a-t-il beaucoup d'hommes comme toi? » — « J'en serais désolé, car je me suis laissé prendre; je vous prie, renvoyez-moi dès aujourd'hui. » Merlin le renvoya sur-le-champ.

Dans Mayence par M. Ghuquet, ch. ix, p. 285, d'après des publicistes allemands. Eh bien ! nous n'accordons à cette anecdote aucune valeur et nous l'avons citée par déférence pour le savant qui l'a propagée. C'est une anecdote très prussienne et faite à plaisir.

1. La République Cis-Rhe'nane ne fut qu'une appellation vaine. La conquête de 93 la fit disparaître et la Paix de Bàle l'anéantit en 95,