CHAPITRE LXVIII

MISSIONS DE FÉRAUD : PVllÉXÉES ET RHIN

l"\iaHd (les Ilaiites-Pyrénées, missions diverses aux Pyrénées, sur le Rhin et sur la Moselle, à Mayeace. — Laplanche, ancien prêtre, à l'Armée des côtes de CherhourfîT. — Féraud, son assassinat en prairial. — Peyssard de la Dordogne, sa conduite en prairial et sa condamnation à mort. — Amnistie de l'An IV.

Féraud, député des Hautes-Pyrénées, vota d'accord avec Barèredans le procès de Louis XVI sans appel ni sursis ; les scélérats des faubourgs devaient Tètre pour lui-même deux années plus tard.

Et cependaut, cet économiste, ce philosophe était un modéré. C'est à son at)sence de la capitale que l'adversaire de Pache dut la vie au 'M mai 93. Comment eiit-on frappé un commissaire à Farmée des Pyrénées Orientales pour tendances politiques, à la frontière, dans les camps, on présence de l'ennemi ? Nul ne Fosa.

Fin août et au début du mois de septembre il annonça les succès de nos soldats à Saint-Jean-Pied-de-Port pendant que Chaudron-Rousseau et Legris préparaient à Toulouse Tapprovisionnement de deux armées pyrénéennes. L'Ouest était battu au même moment et la glorieuse Armée de Mayence, arrivant à Saumur, allait devenir la force de l'Armée des Côtes de La Rochelle.

Barère annonça le 18 octobre que son collègue avait gagné un avantage sur les Espagnols, qu'il avait chargés à la tête d'une colonne, et qu'il s'était brisé la septième côte du côté droit. L'orateur fécond oubliait d'énumérer les morts et les blessés parmi les troupes et surtout chez les volontaires ; c'eût été habile et digne. Le jacobinisme n'a de souci malheureusement que pour lui-même ! Féraud, dont la blessure n'était pas dangereuse, s'occupait aussi de l'encadrement des troupes. Les réquisitionnaires d'août précédent appelaient sa sollicitude. Mais à ces nouvelles applaudies en séance, le missionnaire ajouta dans sa dépêche une apostrophe destinée à lui gagner le cœur des clubs €t à populariser son nom :

MISSIONS AUX AIIMKKS DUS PVK1:N!':i:S. 2.rl

« xXoiis saperons jns<|iu' dans sa l)ase le trône du roi d"Kspaf;ne, el la campai^ne prochaine verra tloLter le drapeau tricolore sur /^'i" ?/u(y'.v de Madrid. »

Les murs de Madrid ? Quel (pie lut le C(Kirage de Féraud, il fallait d'autres Iroupes que les siennes, d'autres généraux que les siens, Lanues, Mural, Soult ; un autre gouverneiuent, une autre puissance, FKaipire ; une autre direction, Napoléon ; pour enlrer dans la capitale de Ferdinand-le-(îrand, de Cliarles-Quint et de Pliilii)pe II ou de Philippe Y. Féraud n'était ici qu'un déclamateur (1).

Ce que les révolutionnaires reprochaient à Charles IV, c'étaitde s'être armé pour une cause juste, celle de sa famille, car le vieux droit public régentait encore l'Europe. Il avait tenté de sauver Louis XVI à prix d'or, ce que les girondins avaient accepté en principe et ce que la francmaçonnerie occulte lit échouer. En octobre encore, il voulait arracher la reine à un échafaud qui n'a été déshonorant que pour ses prétendus juges, pour sa famille autricliienne qui n'a rien essayé sur les triumvirs parce c[u'elle écouta Thugut, devenu vice-chancelier du saint Empire Romain! Cet assassinat, Napoléon l'a éloquemment flétri le jour oi^i il voyait clans la reine le plus sacré des otages. Cet acte a tlétri à jamais la Révolution, passons.

Le 26 novembre, Féraud annonçait :

« Relevé à peine des douleurs de quelques blessures reçues en com- )) battant à la tête de mes camarades, mais ne pouvant plus tenir contre » l'inaction des troupes de la République à Saint-Jean-Pied-de-Port » depuis mon départ, je me suis fait traîner comme j'ai pu, de 50 lieues, » par le plus gros temps, les pluies, les neiges les plus abondantes. )) Tout est oublié puisque je suis devant l'ennemi, puisque je puis rem- » plir encore utilement les fonctions de représentant du peuple et de » soldat français, et prouver à la République que je n'ai de sentiment » que pour sa gloire et son bonheur. Le lendemain de mon arrivée, » nos troupes ont fait un premier mouvement sur le territoire ennemi » et j'ai marché — selon mon usage — à la tête de Vavant-garde. Ce » sera mon poste tant que la volonté de la Convention me retiendra » près des armées. »

Le roi d'Espagne était appelé le tyran espagnol, moyen de paci-

1. C'est le n octobre 93, durant le Procès de la Reine, que Romme proposa une instruction sur le nouveau calendrier. Les décadis et prirnidis, les céleris et les choux, la mythologie, allaient enfin renouveler les jours et les mois par des noms moins stériles et plus accessibles à la mémoire que ceux en usage.

2o2 LES REPRESENTANTS DU REL'PLE.

fier les esprits à la cour de Madrid. De sa couronne, on déclarait ceci : ><os ennemis n'auront de paix que lorsque le trône du lyran sera en pondre !

Jlélas! Laplancbe (1). aussi déclamateur, mais àFintérieur, commandait une armée révolutionnaire à Avranches (2). N'ayant pas d'Espagnols devant lui, il dévastait la Manche et le Calvados, dénommait les villes comme Saint-Lô, fusillait ce qui lui résistait, même les blessés et les mutilés. Ce n'étaient que des... rebelles. Il paraît que ce n'étaient plus des Français, surtout parce qu'ils étaient dans un hôpital. Voici son aveu textuel : « Nous avons trouvé hier, à notre arrivée ici, beaucoup de rebelles... Lliôpilal en élait également rempli. La vengeance nationale s'est exercée sur eux et il n'en est plus question. Dans le nombre était une femme qui avait cherché asile dans une auberge (3). » Les ordres de Robespierre, en voilà les suites.

Rappelé des Pyrénées après l'expulsion des Espagnols du camp d'Argelès, Féraud prit une part au 9 thermidor. Adjoint à Barras comme général de la garde nationale, il dirigea une des trois colonnes qui enveloppèrent la Commune (A) à l'IIôtel-de-Ville et coopéra à la fin de ce gouvernement elTectif quoique illégal. La nouvelle majorité parlementaire qui voulait réorganiser la France (5) le compta parmi ses membres, dantonistes et girondins proscrits, les fameux 73 !

L'an III le revit aux armées.

De la Moselle et du Rhin, il informa la Convention qu'il avait remis le

1. Député de la Nièvre, cher au club des jacobins qui terrorisa le Loiret et le Loir-et-Cher, enfermant tous les suspects ou dénoncés à ce titre, du Gard au Cher comme dans l'Ouest, promena la guillotine comme instrument de persuasion républicaine, parla partout de vengeance, vit des complots là où il n'y avait qu'à parler de conciliation; dénoncé par les fils de quelques-unes de ses victimes, arrêté, ce misérable fut sauvé par l'amnistie de brumaire avec quantité d'agents du triumvirat et d'assassins de 92.

2. Séance du 22 novembre. Le Comité de Salut public eut l'imprudence de lire la dépêche de ce tigre. L'histoire la recueille pour saluer les martyrs des triumvirs et de leurs agents.

3. On prie les partisans de Robespierre de lire avec plus de soin qu'ils ne l'ont fait jusqu'ici, les dépêches des Représentants en mission à Vintérieur. Ils verront que leur éducation est à compléter en histoire.

4. Ce fut ce rùle qui le fit reconnaître des survivants du tumulte et de finsurrection au l"' prairial et qui causa sa mort.

o. Les jacobins s'étant un peu amendés après l'accident de thermidor, un orateur anonyme de leur société exigeait l'épuration des instituteurs actuels (29 octobre 9i} ; il leur reprochait d'avoir les préjugés de Vancien régime. Massieu, l'évêque constitutionnel démissionnaire, leur avait fait octroyer pour logement les anciens

MISSIONS AUX ARMEES DES PYRENEES. ?-:i:5

drapeau dont la Uôpublujiie avait récompensé le courage des troupes en signe d'honneur. Sous ce signe, elles avaient juré la mort des tyrans, phraséologie ridicule. Ce (jui était mieux, elles avaient « juré l'attachement et le dévouement le plus entier à la République une el indivisible », puis on avait marché à Tennemi. La suite de sa dépêche dénombrait les pays occupés par chacune d'elles spécialement, leur jonction efï'ective pour frapper des coups plus graves au Saint Empire que la Prusse venait d'abandonner pour occuper la Pologne ; troisième partage (1). On marchait entiu siu^ la célèbre ville des Diètes de Charles- Quint : Worms, Féraud en prédisait L-i chute en quelques jours. 11 poursuivait :

Ceux qui jetteront un regard sur la carte seront étonnés qu'en sept jours nous nous soyons emparés d'une si vaste étendue de pays. Ce sera par des conquêtes que l'Armée du Rhin remerciera du témoignage que lui a donné la Patrie.

Nous nous emparions peu après des magasins de toute sorte que l'Autriche avait accumulés à Wesel ; le succès de nos armes enflammant Kosciusko, la Prusse ne s'occupait plus de la guerre impériale, cause d'embarras sans fin pour la cour de Vienne. De la Galicie à la Hongrie, elle imposa des réquisitions immenses et organisa au prix de désertions inattendues un recrutement général pour venir nous combattre sur le Rhin. Nos émissaires obtenaient les papiers les plus confidentiels de ce cabinet et les faisaient publier.

On y lisait l'aveu de la conquête de l'Est, Alsace et Franche-Comté, en termes à retenir et fort explicites : par la conquête des provinces sur le bord du Rhin et au-delà de ce fleuve. Oui, on l'a lu et bien lu : au-delà de ce fleuve !

La Hollande et le Rhin du Palatinat voyaient en 9i- nos armées victorieuses partout et s'illustrer par une campagne dont Gouvion-Saint-Cyr a raconté les hauts faits. Féraud rentrait à Worms le 18 octobre et il écrivait le 23 décembre sur la capitulation du fort du Rhin de Manheim : « Cette place importante ne laisse plus un pied à l'ennemi sur la rive gauche du Rhin entre Landau et Mayence. » Nous obtenions enfin

presbytères.. Le montagnard Goujon ajoutait aussitôt qu ; sous l'ancien régime le cœur était corrompu. L'éducation ne devait pas fournir le moyen de s'élever audessus des autres, s'écriait-il. Il faudra imposer la modération des désirs, sinon plus d'égalité.

1, La Prusse n'était pas facilement victorieuse. L'armée polonaise harcela îa sienne et la força à fuir de Varsovie, octobre 94.

2o4 LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

nos limiles nnturrllp^ contre les ti'oupes impériales et palatines qne commandai t en chef le comte de Warlensleben. Jonrdan, de son côté, avait occupé Coblenlz, le continent du Rhin et de la Moselle, par Fintrépide Marceau le ±\ octobre ; la prise de Clèves avait suivi et donné à l'armée de Sambre-el-Meuse le contact avec celle du Nord. Aussi Jonrdan célébrail-il sa conquête en insistant : « L'étendard tricolore flotte maintenant sur les murs d'une ville jadis le repaire des déserleurs de la pairie qui avaient pris pour devise : L'honneur est à Coblentz. » Hélas ! les émif^rés allaient nous retrouver partout, et vainqueurs ! Au dedans, ils devaient se rendre à Quiberon pour y trouver la mort et le parti républicain une honte, par ïallien, qui ne finira pas.

Sur mer, nos corsaires nous consolaient de notre infériorité par leur intrépidité et par les pertes qu'ils infligeaient à la marine commerciale des Anglais comme à celle des Espagnols. Il y eut un fait de dévouement à la patrie, à Gibraltar, dont la Convention entendit le récit le "11 janvier 95. Vingt-deux de nos matelots s'enfuirent de cette forteresse à la nage; montés sur un bâtiment ennemi, le Temple^ ils le prirent d'assaut, traversèrent la flotte anglaise, une escadre espagnole, dans la nuit du 30 novembre précédent, et abordèrent sur nos côtes. On y trouve neuf soldats pris à Toulon (1).

Le 7 avril, Féraud avait mis à l'ordre de l'Armée de Rhin-et- Mosefle le crime de l'Émeute de Germinal. Les sentiments des soldats, il les appréciait ainsi : « Pas un de nos braves ne regretterait la dernière goutte de son sang pour assurer la liberté de notre patrie, le règne de la justice et des vertus, la paix intérieure et la garantie de la Convention nationale... Notre surveillance et celle des généraux sera telle que les circonstances et la conservation de nos conquêtes le demandent. » Très brave, il signala à la générosité de ses collègues la famille du général Fayau, tué sous ses yeux dans la tranchée devant Mayence, et d'intrépides hussards du 7™^ régiment. Là comme en Hollande, les soldats combattaient en chantant : Mourir jjour la patrie.

En mai, on alloua à sa demande un secours, puis on accorda une situation au déserteur prussien Libis qui était venu dans notre camp

1. Voici les noms de ces braves: Brizard, de Blaye ; Brivel, deBayonne; Causeur, de Brest; Jouenne, de Granville; Duguay, de Saint-Malo ; Perpan, de Martigue ; Legrat, de La Hogue; Ilervieux, de Cherbourg; Bravel, d'Agde; Lelbe, de Masargue ; Houze, de Saint-Malo, tous matelots.

Soldats : Fournier, de Saint-Tropez ; Ferréol, de Villenose ; Boyer, de Gray ; Jobert, de Barbantane ; Chevaline, de Giromany; Gallet, de Saint-Denis ; Roulement, de Saint-IIippolyte ; Flou, de Paris; Jean, de Voyasse.

MISSIONS AUX ai{mi:es i)I-:s pvui-:ni:i:s. 2.i:i

signaler un traître qui était à la fois espion de notre état-major et espion du général prussien ïlolienloiie. Un laisser-passer du prince attesta par sa découverte la cidpabilité de cet intrigant devenu un malfaiteur de droit commun ! Mais ceci n'empêchait pas llardenberg de nous transmettre la scusihilid'' de son souverain sur la loyaulé de nos négociateurs à Baie.

A son retour de lihin-et-Moselle, lé premier acte de Féraud fut de protester en son nom contre l'acte révolutionnaire d'avril. Organe de ses sentiments, il s'écriait : Ils sont tous pour la République et pour la Patrie ! Les hommes d'anarchie inspirent à nos braves la haine et Vhorreur. Le 1'''" prairial, une nouvelle émeute le foulait aux pieds de la populace qui avait envahi l'assemblée souveraine, demandant avec des mensonges et des fusils : du jjain et du travail. Sa tête mise au bout d'une pique fut saluée par Boissy d'Anglas et ses collègues (1), sa mort a immortalisé ses vertus civiques et militaires (2).

Ses collègues, disons-nous ! moins un : Peyssard, de la Dordogne, ancien officier d'infanterie comme noble, bientôt jacobin et régicide, l'accusateur féroce de Ilouchard, Fépurateur de l'École de Mars, l'épurateur des aristocrates défendant aux frontières leur patrif-, le protec-. teur des envahisseurs des Tuileries en prairial. A côté de Soubrany que la foule demandait pour général, on vit Bourdon de l'Oise formuler l'accusation suivante. En réponse à Thibaudeau qui signalait les conspirateurs de la veille encore présents dans l'enceinte, à Pierret qui dévoilait les membres du Comité de Sûreté générale comme ayant converti en motions les propositions des assassins. Bourdon répliqua : « Cest Peyssard, ci-devant noble, ci-devant garde du corps deCapet, qui a fait assassiner notre collègue Féraud. » On l'empêcha de quitter la salle et il fut arrêté avec ses complices. Traduit devant une commission militaire établie à Paris par une loi particulière du 4 prairial, il fut livré à ses geôliers (3).

Signalons ce qu'ont oublié bien des historiens.

Au moment où éclatait la faction des montagnards, on embarquait à Rochefort Billaud et Collot pour être transportés ; on avait projeté leur

1. L'assassin fut arraché au supplice qu'il méritait parles séditieux. Il fut découvert plus tard, il s'appelait Boucher. Avec lui 19 gendarmes furent condamnés à mort et o à une année de fers. Maugé, qui avait porté la tête au bout d'une pique, fut guillotiné.