CHAPITRE LXXII

ROBESPIERRE ET CARIIIER

Procès et débals publics sur les crimes de Carrier d'après les séances de la Convention, les Archives nationales et la presse de Paris. — Rôle prééminent de Robespierre. — Attestations de Dumont en no.'i sur les InsIrucHons orales. — Attestations de l'adjudant-gfénéral Ronnal sur la Vendée en ITOO, insérées à l'OITiciel. — La Terreur partout. — Brochure de Babeuf contre les actes de Carrier.

L'Angleterre a dans les malheurs intérieurs de noire révolution d'immenses responsabilités. On ne peut plus les nier aujourd'hui après les aveux que contiennent les papiers officiels des archives gouvernementales enfm publiées. De Londres à Berlin, en Suisse, en Italie, en Russie, les aveux sont formels et les preuves aussi.

Le 27 janvier 95, lord Bedford s'écria à la tribune des lords : Nos efforts ont beaucoup contribué à établir le régime de la Terreur en France! Ne Toublions jamais.

Nous n'avons pas le douloureux devoir de recommencer le récit de ce drame. Des spécialistes l'ont traité ; leur talent et leurs recherches ne relèvent pas de notre critique, nous n'avons qu'à louer leur œuvre. Mais ce procès nous appartient relativement aux aveux qu'il renferme contre Robespierre et contre la polilique sanguinaire des Représentants en mission à Y Intérieur. .

Les membres du Comité révolutionnaire de Nantes, poursuivis au nombre de quatorze le 14 octobre 179i, suffiraient à juger l'œuvre de Carrier si le procès de celui-ci n'avait eu lieu au mois de novembre suivant. L'acte d'accusation des exécuteurs des volontés et des ordres du proconsul peint mieux que celui de ce dernier les forfaits acceptés par Robespierre, excusés par lui après les avoir ordonnés [i], quoi qu'en

1. Carrier était resté fidèle à la mémoire de son protecteur mal^rré ses démonstrations en thermidor ; aussi demanda-t-il la tête de Tallien au club des jacobins dans la séance du 3 septembre 1794, comme défenseur des prêtres et des nobles :

<< Citoyens, considérez attentivement et faites un rapprochement de l'incendie de TAbbaye, de l'explosion de la poudrerie de la plaine de Grenelle, et d'un autre

aient dit des apoloi;isles suspects. La bestialité en action, en voici le récit : pour les membres du comité révolutionnaire de Nantes.

Dans les fastes les plus reculés, dans Fliistoire des siècles barbares, on trouverait à peine des traits qui puissent se rapproclier des borreurscommises parles accusés.

Ce n'était point assez de disposer de la fortune et de la liberté, il fallait encore s'arroger le droit de vie et de mort, et envoyer au supplice ceux qui n'avaient point été Ju^és.

Impatient des lenteurs de la justice, le comité ne mit plus de freiu à sa barbarie ; il vota lui-même la mort et désigna les victimes...

Pour consommer tant de crimes, on forma une compagnie révolutionnaire ; on choisit les sujets les plus abjects et les plus scélérats.

Tant d'atrocités devaient émouvoir ; pas un Nantais n'osa élever la voix ; chacun venait courber la tête sous le joug de ces despotes ; un seul veut venger sa patrie ; Phelippes, accusateur public, verbalisecontre le comité; il lui demande compte des sommes qu'il a touchées et des innocents qu'il a sacrifiés ; il invite chaque citoyen à lui procurer les connaissances des actes arbitraires de ce comité. Une foule de preuves s'accumulent ; il consigne les faits dans des procès-verbaux qui sont joints aux pièces du procès. Se voyant poursuivi, le comité fait afficher une ordonnance qui invite à venir déclarer ce qu'ils avaient donné...

Phelippes soulevait le voile, lorsqu'il est traduit au tribunal révolutionnaire par ces hommes qui craignaient la lumière et la vertu.

Ainsi se réalisa la promesse de Grandmaison, au profit de Robespierre.

Parmi les dépositions de ce procès (1), Lahennette, médecin de

incendie que l'on méditait dans les départements. Calculez l'élargissement d'un grand nombre de ci-devant nobles et de ci-devant prêtres, et vous serez convaincus qu'il existe une conspiration, et une faction qui la favorise : le chef est Tallien, il doit éprouver ici le même sort que la faction. »

Levasseur osa lui reprocher le 9 thermidor :

« Après avoir préparé les esprits par des discours, on a mis en avant un homme pour faire le procès à la Convention et à la révolution ; celui qui est allé en avant, c'est I^ecointre ; celui qui l'a poussé, c'est Tallien ; quels sont les auteurs des discours préparatoires ? ce sont Tallien et Fréron ; quel est celui qui a mis le complément à ces discours ? c'est Lecointre. »

Tallien fut aussitôt chassé du club. N'était-il pas en outre marié à la fdle du trésorier du roi d'Espagne? Sans thermidor, Tallien avait mérité le dernier supplice; il ne l'a pas subi, mais il n'en a pas moins les flétrissures de l'histoire.

t. Rapprochement curieux 1 Le président du procès fut Monestier, un ancien prêtre du Puy-de-Dôme et le rapporteur Romme, tous deux de la province d'Auver-

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charité à Nantes, se distinpjiia par rabondaiicc de détails que sa situation lui avait permis de voir. Il attesta les noyades tantôt faites de nuit et tantôt de jour, lorsque les assassins se furent familiarisés avec !e crime (1). Il accusa les amis de Carrier d'avoir abusé de la vertu des femmes, soit comme pris())n}i(''r(>s, soit comme supjtlifuitns /Un écha|)j)é des noyades put raconter les péripéties de la mort de ses compagnons et son salut à lui, durant le procès du principal coupable. Une des femmes qui repoussèrent les propositions impudiques de ces misérables, l'attesta publiquement au premier débat. Successivement, toutes les accusations furent non seulement confirmées mais af^^-ravées. Lesdém'ji;ations des accusés furent cyni(]ues mais impuissantes et sans preuves, lors([u'elles ne constituèrent pas des mensonges ou des calomnies. Leur condamnation n'arrête j)as après cent années les imprécations de l'histoire.

La commune de Nantes protesta enfin à la Convention et avec courafrecontre son proscripteur de 1793. Celui-ci parut à la tribune d'abord, puis au tribunal révolutionnaire pour bégayer une défense embarrassée, inutile. Fait remarquable, il n'incrimina peu la ménioire de Robespierre dont le nom cependant revint dans ces sanglants débats et le prédomine. Ce silence est inexplicable. Il ne prit fin qu'à la conclusion du procès. De l'acte d'accusation des membres du comité révolutionnaire aux interruptions ou aux votes des conventionnels, toujourer on retrouve le nom du dictateur. Carrier ne le prononça pas durant lesdébats pour s'en couvrir. Crut-il que ce silence servirait mieux sa cause?

gne comme Carrier. Compatriote aussi de Miltiaud, qui fut un des ctiefs de cavalerie célèbres sous Napoléon, son collègue et connu de lui intimement , la famille de ce dernier possède peut-être des documents particuliers sur le proconsul. On nepeut que l'inviter à les publier.

li Proudhon a raconté le massacre de 500 enfants que fît fusiller Carrier dans la plaine de Saint-Maur près de Nantes, en 93. La petitesse de leur taille en ayant misplusieurs à l'abri du feu des troupes révolutionnaires, ils se sauvèrent ; on les poursuivit à coups de fusil, la cavalerie acheva les plus agiles, aucun n'échappa au massacre ; quelques-uns furent assommés à coups de crosse. Ces infortunés appelaient en mourant ou dans leur lutte leur père et leur mère à leurs secours. Hélas! ceux-là les avaient précédés dans la mort !

Des soldats s'étant trouvés mal durant ces exécutions furent égorges pour avoir montré une pitié involontaire. Un officier ayant demandé grâce pour les innocents enfants fut placé au milieu deux et fusillé avec eux.

Tous les cadavres furent dépouillés et déposés en une montagne sanglante que le comité local appela Montagne. Carrier eut le cynisme de se vanter de ces faits à la Convention en lui écrivant qu'une commission militaire avait régulièrement condamnés ces rebelles.

ce conseil lui fiil-il donné par son défenseur ? ou bien, les (lél)ris du parti terrorisle (jui a^ironl en germinal el en prairial suivant TadjurèrcMil-ils de se taire ? Nul ne le peut soutenir avec preuve écrite. Mais on ne peut èlre reii,ardé coinuu' téméraire en attrii)uant aux montaii,'nards <:e cons(Ml.

.)ns(|u"à la dei'uiére heure, ils tentèrent de sauver celui qu'ils considéraient connue un modèle les uns, les autres comme un inslrument.

Un contemporain a laissé un portrait instructif de Carrier.

C'était, dii-il, un liomme d'une taille haute et un peu courbé ; il portait celte chevelure noire et [grasse que Jes tyrans populaires avaient mise à la mode ; son f^'este était forcé, brusque et menaçant; sa voix dure et rauque ; sa prononciation forte et précipitée ; il avait l'œil petit €t hagard, le teint basané, l'air sombre, commun et féroce (1).

Conseiller au bailliage d'Aui'illac après avoir fait son droit à Paris, il vivait connu dans la capitale comme étudiants la plupart de ses collègues de la Convention. Le proconsul s'était signalé le 9 thermidor contre Robespierre et suivit sa charrette jusqu'à l'échafaud en hurlant mort au lyran. Il croyait par là assurer son iujpunité propre pour ses crimes (2). Le sang de ses victimes l'étoulTa I

A la Convention même, il se produisit le 2:2 novembre une série de protestations contre la lenteur de la jrrocédwre. Tallieu demanda pour <3xciter son collègue qu'on fit comparaître les cadavres des victimes. Bentabole, membre de la commission des Vingl-un, ajouta que les difficultés dont on semait cette affaire n'étaient que des viesiires ditaloires. Aux dénégations de l'intéressé, Milhaud répliqua : ce serait insulter l'assemblée que de soutenir cette issue. Cigogne voyait dans la maladie <le l'accusé la conviction de ses crimes. Legendre qui présidait cette séance descendit du fauteuil. Ceux qui ont voulu faire aux jacobins un rempart de leurs corps à Carrier sont encore ici pour le sauver, s'écriat-il. Celle allaque acheva la j)erte du proconsul (3).