LES KKPRESENTANTS DU PEUPLE

veiliancé. Y figurent les noms de certains montagnards, Tallien, Chabot, Audoin. Ils témoignent des vues de Hiiamps et du but purement révolutionnaire qu'il poursuivait. Ce comité, sécriait Barbaroux, n'a pas de délibérations régulières, il est dépourvu de registres et nest qu'une réunion de désordre.

Avec de telles dispositions, Ruampsne pouvait qu'être régicide. Tous ses collègues du même département votèrent la mort. Son vote personnel fut le suivant : Louis est coupable^ il est convaincu de conspira^ tion. Je le condamne à mort. Le 21 janvier même, il était élu à nouveau membre du Comité de Sûreté générale ; il y retrouvait Tallien avec l'ami du dictateur, Maribon-Montaut, un misérable.

La trahison de Dumouriez le porta à s'élever contre Custine ; il le fit en appuyant la dénonciation calomnieuse de Marat contre ce général ; on avait reprisa trois mois d'intervalle les infamies de janvier; en connaissant le langage de Custine à cette date, on apprendra'quels sentiments l'animaient et de quelles amertumes on accablait celui auquel le Comité de Salut public avait imposé l'expédition de Francfort. Il répondit à ses accusateurs du lieu même qui 'avait vu la glorieuse mort de Turenne, de Turckheim, le 2 février ; les protestations de mai étaient les mêmes. Son auteur ignorait le parti que les jacobins en tireraient un jour contre son patriotisme, quoiqu'il fût de Metz. Si le ton de Custine était sévère, celui de Ruamps avait été insolent.

Custine réfutait Ruamps et Milhaud en ces termes :

Je pourrais renvoyer au ridicule et la dénonciation que les commissaires à l'armée du Rhin vous ont envoyée, dont j'ai seulement été informé par les feuilles publiques, et les craintes qu'ils expriment de l'approche d'une armée ennemie de trente-cinq mille hommes sur Strasbourg, lorsque plus de soixante mille sont répandus dans les deux départements du Rhin. Mais, instruit par une longue ex])érience, jaloux de conserver l'estime de la nation, je m'empresse de réclamer contre la fausseté des détails qui vous ont été offerts. Je dois alfirmer qu'il y a sur les remparts de Landau plus de cent quarante pièces de canon et batterie. La seule chose qui m'afflige dans ce libelle, c'est qu'il soit signé d'hommes qui ont mon estime. Mon plan de campagne, entre les mains du ministre et des comités, peut offrir quelques idées rassurantes. Au reste, j'ai invité les commissaires résidant à Mayence à venir tous les jours prendre dans mes bureaux la connaissance de tous mes ordres, de ma correspondance ; jamais les délations ni l'in-

trigue ne pourront me faire abandonner l'indépendance de la république.

Envoyé en mission dans les départements de F Alsace, il s'efforça, écrivit-il le 19 août de Strasbourg, de procurer à l'armée et aux places fortes les subsistances et les munitions de guerre nécessaires à leurs opérations. Il affirmait qu'il ne prendrait de repos qu'après la cbute des despotes, lui et son collègue Milhaud (1). Les administrateurs les secondaient partout et le zèle des populations patriotiques promettait aux défenseurs du pays des vivres. Ils n'avaient pas négligé de prendre des arrêtés pour rehausser le crédit des assignats dont les laboureurs n'étaient pas enthousiastes. Le superflu des grains, ils le donnaient volontiers en dons patriotiques, diminuaient pour les magasins de TEtat le prix courant des marchés et livraient le sac de blé à \H livres lorsque le maximum le fixait à 42 (2).

Nous avons fait paraître hier une proclamation, ajoutait la dépêche, en particulier aux habitants des frontières, afin de lever une armée révolutionnaire qui, au moment d'une bataille décisive, enfonce les rangs de l'ennemi et l'anéantisse. Trois mille républicains des campagnes se sont ralliés autour du commandant de la garde nationale de Pfaffenhoffen. Ils sont partis ce matin avec leurs armes et des vivres pour huit jours ; ils gardent les gorges de Barnenthal. Ces nouveaux Spartiates sont décidés à la mort.

Nous venons d'arrêter que le superflu de tous les grains, dans les

^départements frontières, sera transporté dans les places fortes,, et dans

îs magasins placés en échelons ; et si les armées combinées des tyrans.

l'attendent pas que nous fassions une terrible irruption, elles trou-

reront dans nos foyers la famine et la mort.

Nous avons été témoins de cette action importante qui pouvait lécider du Bas-Rhin, écrivaient-ils le 23 août. Le général Landremont, [qui commandait en chef l'armée, a montré le plus grand sang-froid et

plus grande activité. Nous nous sommes portés à nuit close auprès

|de Rhinsabre, où nos tirailleurs faisaient, à quatre pas de nous, un

feu très vif de mousqueterie. Nous avons été à portée de voirie nombre

les morts ; les vignes et les sentiers étaient couverts de cadavres ;

1. Ailleurs, Ruhl osait écrire cette diatribe qu'on ne peut surpasser ; « On n'a |pas besoin d'être discipliné pour vaincre des brigands enrégimentés. » Les agricoles

iccourus de Lorraine, des Vos<;^es, d'Alsace (environ 20 mille;, prouvèrent que le kourage ne suffit pas pour vaincre.

['-2. Et ce sont ces braves gens que Saint-Just accusa de pactiser avec l'étranger !

nous ne savons pas quel est le succès de raltaque du côté de Lauterbourg, c'est la partie la plus exposée à Finvasion ; nous allons partir pour savoir ce qui s'y passe.

Le tocsin de la liberté sonne autour de nous, huit mille habitants de la garde nationale de Weissembourg sont partis aujourd'hui pour aller au secours du général Arlande, qui défend les gorges de Limboz ; nous espérons que, dans trois jours, cent mille républicains viendront renforcer l'armée, qui n'attend plus qu'eux pour exterminer les rois.

Le 5 septembre, nouveaux succès sur les lignes de la Lauter. Cette fois on ne parlait plus de massacrer les égoïstes et les riches, les succès de Hoche, à la tête de son armée, sufTisaient aux deux proconsuls.

Rappelés pour laisser à Saint-Just une initiative et une renommée supérieures, Milhaud et Ruamps rentrèrent à Paris sur le vœu de Robespierre.

Milhaud de retour dans la capitale eut hâte de se rendre au Club des Jacobins et y raconter sa mission ; devant la Convention il n'eût osé avouer ses fautes. Le 18 novembre 93, il se vanta d'avoir imposé quatre milHons aux campagnes, pour les contraindre à entendre la messe constitutionnelle, qu'il appelait le thermomètre de la révolution.

Le rôle propre à Ruamps ressort de sa propre défense ou plutôt justification. Le 30 novembre, il attestait à la Convention qu'on l'avait accusé à tort d'avoir désorganisé l'armée pour livrer Landau, il se vantait d'avoir appelé au commandement de cette place Laubadère et en cas de délégation nécessaire pour faits de guerre, Delmas. Vaines protestations, la suite de sa carrière montra ce qu'il commit de violences aux armées par ce qu'il osa dans la capitale et jusque dans la Convention.

Ennemi de l'accélération des mesures qui hâteraient la marche du tribunal révolutionnaire, adversaire des dilapidations de Rarras et de Fréron parce qu'il était opposé au pillage des fonds publics ou des confiscations, il défendit hautement les jacobins attaqués par Revvbell. Rlessé dans l'expression de ses farouches convictions, il s'écria un jour, qu'il vaudrait mieux être Charetle que député. Hostile à son collègue Dentzel et généralement à ses collègues d'Alsace, il entendait que la tête de Dentzel tombât. A Dumont d'Amiens, il reprocha d'être ro?/rt/i*fe, s'opposa à la restitution des biens aux condamnés et accusa le côté

droit de vouloir Tassassiner. Plus tard, il traita Legendre de vil boucher, accusa sans preuves les royalistes de perdre leur pays et fut décrété luimême d'arrestation le P'" avril 95. Il avait accusé les comités de gouvernement de trahir la république et de solder les troupes de la Convention avec For anglais ! Le 21 mai, il fut arrêté. Il ne dut son salut, comme tant de proconsuls, qu'à Tamnistie de brumaire an IV. Il lui dut la vie, mais il y laissa son honneur (1)1

1. Le rapport d'Harmand de la Meuse du 24 août 97 lui impose toutes les llétrissures.