I. — Représentants

» auraient rinutile lâcheté d'immoler le vaincu! D'ailleurs, ajoutait » Rouzet, cet éternel penchant à dominer, penchant qui remplit le cœur » de tous les hommes, Louis XVI ne Tavait-il pas réprimé dans le sien, » plus qu'aucun souverain du monde? N'a-t-il pas fait en 1789 un » sacrifice volontaire d'une partie de son autorité ? N'a-t-il pas renoncé » à une partie des droits que ses prédécesseurs s'étaient permis » d'exercer? N'a-t-il pas aboli la servitude dans ses domaines? N'a-t-il » pas appelé dans ses conseils les ministres philosophes, et jusqu'à ces » empiriques que la voix publique lui désignait? N'a-t-il pas convoqué » les états-généraux, et rendu au tiers-état une partie de ses droits ? »

Faure, député de la Seine-Inférieure, avait montré plus de hardiesse encore, en rappelant la conduite de Louis XVI. « La volonté du peuple, » avait-il dit, aurait pu servir contre Titus aussi bien que contre » Néron, et elle aurait pu lui trouver des crimes, ne fussent que ceux » commis devant Jérusalem. Mais où sont ceux que vous imputez à » Louis XVI ? J'ai mis toute mon attention aux pièces lues contre lui ; » je n'y ai trouvé que la faiblesse d'un homme qui se laisse aller à » toutes les espérances qu'on lui donne de recouvrer son ancienne » autorité ; et je soutiens que tous les monarques morts dans leur lit » étaient plus coupables que lui. Le bon Louis XII même, en sacrifiant en » Italie cinquante mille Français pour sa querelle particulière, était mille » fois plus criminel ! Liste civile, veto, choix de ses ministres, femmes, » parents, courtisans, voilà les séducteurs de Capet ! et quels séducteurs! » J'invoque Aristide, Épictète; qu'ils me disent si leur fermeté eût tenu » à de telles épreuves ! C'est sur le cœur des débiles mortels que je fonde » mes principes ou mes erreurs. Élevez-vous donc à toute la grandeur » de la souveraineté nationale ; concevez tout ce qu'une telle puissance » doit comporter de magnanimité. Appelez Louis XVI, non comme un » coupable, mais comme un Français, et dites-lui : Ceux qui t'avaient » jadis élevé sur le pavois, et nommé leur roi, te déposent aujourd'hui; » tu avais promis d'être leur père, et tu ne le fus pas... Répare, par tes » vertus comme citoyen, la conduite que tu as tenue comme roi. »

Dans l'exaltation des esprits, chacun était conduit à envisager la question sous des rapports différents. Fauchet, prêtre constitutionnel qui avait porté dans la chaire le langage de la révolution, avait demandé si la société avait le droit de porter la peine de mort (1). « La société, » avait-il dit, a-t-elle le droit d'arracher à un homme la vie qu'elle ne