Séance du 13 noviMiilirc

PIEGES JUSTIFICATIVES DES CHAPITRES. 43o

lui a pas donnée ? Sans doute elle doit se conserver ; mais est-il vrai qu'elle ne le puisse que par la mort du coupable? Et si elle le peut par d'autres moyens, n"a-t-elle pas le droit de les employer? Dans cette cause, ajoutait-il, plus que dans aucune autre, cette vérité est surtout applicable. Quoi î c'est pour l'intérêt public, c'est pour l'affermissement de la république naissante que vous allez immoler Louis XVI? Mais sa famille entière mourra-t-elle du môme coup qui le frappera lui-même ? D'après le système de l'hérédité, un roi ne succède-t-il pas immédiatement à un autre? Êtes-vous débarrassés, par la mort de Louis XVI, des droits qu'une famille entière croit avoir reçus d'une possession de plusieurs siècles ? La destruction d'un seul est donc inutile. Au contraire, laissez subsister le chef actuel qui ferme tout accès aux autres ; laissez-le exister avec la haine qu'il inspire à tous les aristocrates pour ses incertitudes, ses concessions ; laissez-le exister avec sa réputation de faiblesse, avec l'avilissement de sa défaite, et vous aurez moins à le craindre que tout autre. Laissez ce roi détrôné errer dans le vaste sein de votre république, sans ce cortège de grandeur qui l'entourait; montrez combien un roi est peu de chose réduit à lui-même ; témoignez un profond dédain pour le souvenir de ce qu'il fut, et ce souvenir ne sera plus à craindre ; vous aurez donné une grande leçon aux hommes ; vous aurez fait pour la République, sa sûreté et son instruction, plus qu'en versant un sang qui ne vous appartient pas. Quant au fils de Louis XVI, ajoute Fauchet, s'il peut devenir un homme, nous en ferons un citoyen, comme le jeune Égalité. Il combattra pour la république, et nous n'aurons pas peur qu'un seul soldat de la liberté le seconde jamais, s'il avait la démence de vouloir devenir un traître à la patrie. Montrons ainsi aux peuples que nous ne craignons rien; engageons-les à nous imiter; que tous ensemble ils forment un congrès européen, qu'ils déposent leurs souverains, qu'ils envoient ces êtres chétifs traîner leur vie obscure le long des républiques, et qu'ils leur donnent même de petites pensions, car ces êtres-là sont si dénués de facultés, que le besoin même ne leur apprendrait pas à gagner du pain ! Donnez donc ce grand exemple de l'abolition d'une peine barbare. Supprimez ce moyen inique de l'effusion du sang, et surtout guérissez le peuple du besoin qu'il a de le répandre. Tâchez d'apaiser en lui cette soif que des hommes pervers voudraient exciter pour s'en servir à bouleverser la république. Songez que des hommes barbares vous demandent encore cent cinquante mille têtes, et

» qu'après leur ^voir accordé celle du ci-devant roi, vous ne pourrez » leur en refuser aucune. Empêchez des crimes qui agiteraient pour » longtemps le sein de la république, déshonoreraient la liberté, ralen- )) tiraient ses progrès, et nuiraient à l'accélération du bonheur du ^) monde. »

La Convention comptait 749 membres, 15 étaient absents par commission, 8 pour maladie, 5 s'abstinrent. Donc, 721 présents, majorité absolue 361. Votes : 286 pour la détention ou le bannissement, 2 pour les fers, 46 pour la mort avec sursis jusqu'à la paix ou à la ratilicalion de la constitution, 26 pour la mort avec sursis d'exécution, leur vote restant indépendant de cette clause, 361 pour la mort sans condition.

Tronchet rappela inutilement qu'aux termes du code pénal les deuxtiers des voix étaient nécessaires pour déclarer la culpabilité, Merlin de Douai le réfuta par une subtilité juridique, assumant sur sa mémoire une double responsabilité à l'égard du souverain qui avait été son bienfaiteur personnel.