Discours du G janvier

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condamna parce que ses théories perfides et préméditées avaient été un prétexte donné à la coalition des couronnes contre la France. Mais nous les appliquions partout et fîmes des persécutions détestables. De là, perpétuité de la guerre partout. On eût dit que, pour se venger de ses propres fautes, la coalition voulait effacer la France de la carte ; c'était bien là ce que cherchait le dictateur, parfaitement renseigné sur la colère aveugle de Pitt et sur celles des cours allemandes.

Il ne se trompait pas. La conduite de la Révolution qu'il ambitionnait, rêve des plus irréalisables, lui eût échappé à la paix ; c'est ce qu'il n'admettait à aucun prix. Avec la pacification, l'esprit d'apaisement l'eût emporté. On n'aurait pas vu Lyon ensanglanté par l'exécution de six mille personnes mitraillées par ordre de Couthon, les riches guillotinés, et les ouvriers, dits ignorants, dépaysés; on n'aurait eu ni Toulon ni Marseille en feu ; la Vendée aurait dû se soumettre, car elle tirait sa force de la continuité de la lutte aux fi'ontières (1). Les triumvirs n'acceptèrent pas cet avenir. Honte à leur mémoire I

On sait, en outre, que Robespierre inspira à Saint-Just la pensée d'imposer à la France l'entretien d'une armée de 800.000 hommes <'n temps de paix, en vue de garder le pouvoir (2). Mais les tyrans reculèrent le plus possible la signature de tout traité, craignant pour cette proposition un échec.

La Vendée! La mort de Louis XVI et la levée en masse de février 1793 îurent les prétextes politiques de son soulèvement, devenu royaliste après son organisation. La Constitution civile du Clergé en fut le véritable levier. Et cependant, cette guerre civile, devenue formidable en quelques mois par son extension, aurait été la plus

1. La prise de Lyon fut annoncée d'une manière spéciale à rArniée du Nord qui devait porter les coups décisifs : « L'étendard de la liberté flotte sur les murs de Lyon, et les purifie. Voilà le présage de la victoire ; la victoire appartient au couiMge. Elle est à vous ; frappez, exterminez les satellites des tyrans !... La patrie vous regarde, la Convention seconde votre généreux dévouement ; encore quelques jours, les tyrans ne seront plus, et la république vous devra son bonheur et sa f/loire ! »

2. Le 30 août 96, le Directoire informait les conseils par un message que l'armée en temps de paix serait de 170.000 hommes.

coupable de celles qu'a subies notre pays, si les ducs de Bourgogne- Valois n'avaient donné cet exemple, eux, de la Maison de France, au XIV^ siècle. Durant la Guerre de Cent Ans, en effet, durant la Ligue, durant la Fronde, notre histoire nationale prouve que certaines fractions du pays, trompées par des ambitieux devenus leurs chefs, avaient appelé l'Étranger sur le sol de leur patrie.

Roijalistes et Jacobins agirent en 93 comme s'ils s'étaient entendus pour tromper réciproquement et d'accord, les uns des populations inintelligentes, mais généreuses jusqu'à la perte de la vie, les autres la vile populace prompte à tous les crimes.

Ils organisèrent contre les Girondins et contre Lebrun leur mandataire, le 31 mai. Tout espoir de salut disparut, et le consciencieux ministre des affaires étrangères était lui-même mis en accusation. Cette situation acheva de précipiter la coalition dans une guerre sans merci (1). A l'Angleterre, on répondit par les doctrines du Blocus continental et par la férocité d'un décret qui interdisait de faire aucun prisonnier de cette nation. A l'Espagne, on objecta le même principe par un nouveau décret. A l'honneur des Généraux et de Carnot qui les soutint, il importe d'attester que ces mesures restèrent lettre morte, Moreau surtout avait protesté.

On se vengea à Tintérieur, en Vendée notamment.

Carrier avait reçu du dictateur des ordres secrets disparus et qui avaient été donnés à peu près oralement ; on a pu les constater dans leur principe par une dépéclie du proconsul de Nantes au Comité, dans laquelle il déclare s'y conformer. De là les atrocités que son célèbre Procès a établies et dont les Archives Nationales redisent l'horreur. Laignelot prouva, le 29 septembre 94, que Robespierre avait organisé cette guerre. Les ordres, Dumont (d'Amiens) et Cambon les affirmèrent à la tribune, constatation fortunée et inattendue contre tant d'infamies ! Merlin seul avait osé les combattre, et c'est pour cela que nous lui avons consacré une notice sur son rôle dans l'Ouest. Encore un fait contraire aux afiirmations de Baudot citées par Quinet. Les débats du tribunal révolutionnaire en ont dévoilé bien d'autres (2).

1. C'est pourquoi nous traiterons les affaires diplomatiques dans le livre XXI de notre ouvrage. Deux prêtres les ont dirigées de 92 à 9o, Tabbé Tondu (surnommé Lebrun) et l'abbé Buchot. .

2. Le discours prononcé par Ctiapelain, membre des Cinq-Cents, le 5 novembre 95, est le plus redoutable réquisitoire qui puisse être fornmlé sur l'action dirigeante de Robespierre en Vendée. Une seule citation va l'établir : « La guerre de Vendée

Après la défaite de Quiberon^ la Convention se montra inexorable et laissa appliquer dans toute leur étendue la rigueur des lois dont Cambacérès avait été le premier organisateur : la mise hors la Loi. Elle attira ainsi sur un nom de général, illustre parmi les illustres, les colères intéressées ou inconscientes d'un parti, colères qui durent encore. Ce drame nous appartenait dans ses phases diverses, tragédie funeste qui excite autant d'indignation que de pitié sans distinction d'opinion, et dont on ne parlerait plus si on connaissait les lois de l'époque, à moins qu'on ne veuille les nier.

Il importe, en eft'et, à l'honneur de l'armée de prouver que l'attitude de Hociie a été méconnue précisément parce qu'on n'a tenu aucun compte des lois d'exception qui frappaient tous les pays de l'Ouest. Rebelles à la défense de la patrie depuis le 23 février 93 (pour la levée en masse), sous le prétexte qu'on avait exécuté Louis XYI, ces populations égarées par des chefs catholiques, puis royalistes, tous très passionnés, combattirent avec les Anglais et d'accord avec les émigrés. Les Représentants de 95 étaient exaspérés de cette lutte qui ne voulait pas linir et la Convention plus encore. De là des ordres partis de Paris après le retour de Tallien, expédiés secrètement à la Commission militaire de Vannes, instituée à cet. effet (1) et oii les devoirs de l'humanité furent méprisés.

S'ils osent mettre le pied en Bretagne, avait dit Hoche des Anglais, aucun n'en sortira vivant !

En fait, ce serment fut retourné contre les éniigrés. Comment? Parce que, vaincus, Sombreuil et les siens relevèrent juridiquement et politiquement des Représentants et non du général en chef. Forcés de se rendre à discrétion dans cet écrasement, ils leurs appartinrent, lioche l'a dit en ces termes : Mon a/faire est faite, le reste les regarde (2), et il partit impuissant pour son quartier. La faute vraie, c'est la Convention qui la commit en n'accordant pas une amnistie, elle qui fut si facile aux jacobins de Paris. Cet immense malheur,

était ici ; elle partait de là... Ce sont les factions précédentes qui ont fait naître cette guerre... En la couvrant d'un voile, on veut l'éterniser. I^a lumière tue. » La Convention ignora la réalité et Tallien put réaliser le crime d'Auray.

1. Le lecteur trouvera toutes les versions exposées en deux chapitres spéciaux, au troisième volume du présent ouvrage, leur discussion et notre conclusion avec les preuves à l'appui. Le rôle prêté à Lanjuinais a été aggravé par l'esprit de parti.

2. Si Iloche avait prévu la polémique soulevée sur cette ati'aire, il n'aurait pas parlé autrement. Son langage reproduit ce que pensaient ses collègues des pouvoirs des conventionnels.

48 LES REPRESENTAiNTS DU PEUPLE.

elle en a toute la responsabilité et nous sommes implacable en ceci à son égard.

Hoche déclarait dans l'Amnistie de Montaigu, le 2 avril 96, que les déserteurs qui rejoindraient son armée en implorant la clémence républicaine, Fobtiendraient. Ils seraient répartis à nouveau soit entre les troupes de TOuest, soit entre celles des frontières. Mais le général spécifiait que les déserteurs, pris les armes à la main, ne seraient pas compris dans le pardon ; les émigrés en furent personnellement exclus. Ceci prouve par analogie qu'il n'y a eu à Quiberon que Fapplication des lois et aucune Capitulation de possible.

La carrière de Hoche proteste en tout contre l'accusation dont on le poursuit en Vendée et dans le parti royaliste aujourd'hui encore, sans vouloir lire les Lois révolutionnaires. Écoutera-t-on son défenseur dans ses preuves ? Ce n'est pas sûr (1).

Ce dernier a un devoir à remplir sur ces douloureux événements ; c'est de constater que Charette répondit à l'exécution des quarante-huit Vendéens en faisant fusiller un nombre égal de Bleus à titre de représailles ; auparavant il avait ordonné l'exécution de quatre mille soldats républicains, et c'est certainement à cela qu'il dut sa propre condamnation à mort (2) . La cause déterminante de sa propre exécution en mars 96, la voilà. Charette a trouvé pour ce fait des contempteurs dans son propre parti, et nous n'en sommes pas surpris.

C'est par cet oubli de toute pitié que la Révolution s'est montrée inexorable de toutes parts, et mérite les jugements les plus sévères de l'histoire ; on y fut atroce, de la première à la dernière heure.

Le 22 janvier 95, Merlin de Thionville protesta en une apostrophe des plus éloquentes sur la continuité et la gravité de ces malheurs; il faut la reproduire ici, elle éclairera le débat entre l'école révolutionnaire, toujours audacieuse, et la vérité :

« Un temps viendra, dit-il, où il faudra aussi être juste envers

1. De Sybel a justifié Hoche sur Quiberon, et ce jugement a surtout de l'importance parce qu'il appartient à un étranger.

2. Nul n'a été féroce parmi les chefs vendéens comme lui. Traître au pays, à l'armée, à la marine, il n'a connu que les vengeances les moins raisonnées. Hoche lui avait offert son libre passage en Angleterre et un million. (Récit de M. de Sybel.) La Restauration lui éleva un monument, et son neveu fut nommé Pair de France. Quant au général Travot, qui l'avait arrêté par ordre, un conseil de guerre le (condamna à mort en 1815 ; on n'osa pas l'exécuter, il mourut de désespoir.

les morts, et, de la même main qui aura cicatrisé les blessures de l'Etat, jeter des fleurs sur la tombe du malheureux Phélippeaux (applaudissements redoublés), sur la tombe de tant d'autres victimes que l'ancien despotisme, non royal, sacrifia à sa fureur et à son orgueil. (Nouveaux applaudissements.) Robespierre, qui ne voulait pas souffrir que rien fût égal à lui, faisait couper toutes les têtes qui l'environnaient, qu'il voyait au niveau de la sienne ou par lesquelles il craignait de se voir surpasser. C'est à la Convention à distinguer les véritables conspirateurs, ceux qui ont assassiné la patrie, des hommes qui l'ont servie dans tous les temps, comme Phélippeaux et Camille Desmoulins (applaudissements redoublés) ; comme Camille Desmoulins qui, le premier, arbora au Palais-Egalité la cocarde tricolore (les applaudissements se renouvellent) ; comme Camille Desmoulins qui, continuellement opposé aux apôtres de la tyrannie, sous Capet, fut assassiné par les bourreaux de Robespierre, pour avoir rappelé le souvenir des jours affreux de l'Empire romain, que cet homme atroce ramenait dans sa patrie ; pour avoir prêché ce que la Convention fait aujourd'hui ; pour avoir dit qu'il fallait ouvrir un guichet aux patriotes ; pour avoir dit qu'il n'y avait point de gouvernement sans justice ; pour avoir dit, enfin, que le gouvernement révolutionnaire était une tt/ramiic organisée s'il n'était pas fondé sur l'équité ! (Les plus vifs applaudissements se font entendre.)

» Il faut éterniser la mémoire de la superbe journée du 9 thermidor. (Oui, oui.) Qu'il soit érigé dans cette Cité qui vint se réunir à la Convention..., qu'il s'oit érigé, dis-je, un monument qui retrace à nos derniers neveux sa constante fidélité (applaudissements) ; qu'à pareille époque, chaque année, les assemblées législatives, les autorités constituées de cette commune aillent environner la colonne et y fassent lire à nos neveux et nos dangers, et nos triomphes, et l'époque à laquelle la Justice est venue enfin s'asseoir à côté de. la Liberté (Ij ! »

1. Aussi, certains de ces honiuies tremblèrent sur leur œuvre et sur eux-mêmes. Lun d'eux avait dit en janvier 9o : « Si nous voulions rechercher nos délits politiques, quel est celui d'entre nous qui ne doit trembler devant l'avenir ? « Et encore: « Soyons donc jusfes, puisque vous voulez l'être. » Le remords et la crainte se disputaient leurs âmes au lendemain de Fleurus et des victoires de Hollande. La gloire des armées les éclaira trop tard. Leurs crimes n'appartiennent qu'à eux, et l'histoire leur refuse le droit de couvrir leurs scélératesses de cette gloire si pure. En y touchant, ils ne pourraient que la souiller.