DE LEPLUATION AUX ARMÉES

Rapport fait par Duquesnoy sur sa mission à V armée du Nord^ dans la séance du 7 ventôse.

Ciloyens, envoyé à l'armée du Nord par le Comité de Salut public pour n'être uniquement occupé que de la surveillance des épurations militaires et pour suivre de près la conduite de tous les officiers, depuis le sous-lieutenant jusqu'au général en chef, je n'aurais point imaginé qu'on eût voulu m'éloigner de l'armée après avoir tout employé pour y faire le bien et avoir annoncé formellement que j'étais dans l'intention de n'accepter aucune autre commission. On ne fit néanmoins aucun cas de ma déclaration, et peu de temps après le Comité me chargea de l'épuration des autorités constituées. A peine avais-je reçu cet ordre qu'un autre me parvint ; par celui-là je devais faire une refonte de tous les corps belges et les réorganiser. Sur ces entrefaites et d'après un avis que j'avais donné au Comité de Salut public, on me chargea de répartir les chevaux d'artillerie de la manière que je trouverais la plus convenable, qui pût le mieux s'accorder avec les intérêts de la républi([ue.

Le Comité me croyait-il les talents de me multiplier, et l'expérience ne prouve-t-elle pas qu'en accumulant les commissions sur la tête d'un seul on n'en remplit aucune avec l'exactitude qu'il désire ?

Malgré ma répugnance à quitter Farmée, j'obéis cependant; je me transportai à Amiens pour l'organisation des corps belges, et j'y travaillai pendant quelque temps avec l'activité qui caractérise le vrai républicain. Mes forces ne répondirent point à mon courage; je tombai malade et fus forcé d'abandonner la besogne. En vain en informai-je le Comité de Salut public, en vain lui demandai-ja mon rappel et mon remplacement; il resta constamment muet. Enfin, accablé de fatigue et de douleur, ne pouvant plus y tenir, je pris le parti de me faire con-

diiire chez moi pour y réparer ma santé et attendre ma guérison. Pendant ce temps j'eus la satisfaction de voir plusieurs de mes collègues.

Dans ma convalescence, je pris plusieurs arrêtés que je fis passer au Comité de Salut public, et qu'il a confirmés, entre autres celui qui expulse les ci-devant nobles. Je lui demandai à plusieurs reprises auquel des trois ordres que j'avais reçus je m'attacherais déterminément ; mais, aussi heureux qu'auparavant, je ne vis aucune réponse. Il fallait pourtant prendre un parti. L'oisiveté répugne à mon cœur ; je me décidai pour le travail des épurations. Il me paraissait depuis longtemps qu'il entrait dans la composition du tribunal de Béthunedes hommes que les circonstances avaient maîtrisés, qui n'avaient pas eu le courage de braver toutes les tempêtes delà révolution, et qui, récemment encore, avaient blanchi un dilapidateur des bois nationaux, et (jue, pour le bien de la république et des judiciables, il était bon d'éloigner. Je le fis et les remplaçai par des citoyens justes et à talents, et investis de l'opinion publique.

Je passai à Aire ; c'était là que l'intrigue exerçait son enq^ire ; les faux patriotes, ces républicains de nouvelle date, s'étaient rendus maîtres de la Société populaire ; ils y opprimaient les vétérans de la révolution ; tout tremblait devant eux. Nos braves quatre-vingt-neuvistes étaient réduits au silence ; on les menaçait même de l'incarcération ; je rendis au patriotisme son énergie, et la voix de l'intrigue fut étouffée.

Je passai en revue, devant le peuple etla"société populaire régénérée, tous les détenus pour suspicion ; chacun était libre d'émettre son vœu sur leur sort. Ceux à qui on n'avait que de légers reproches à faire, qui n'avaient été qu'égarés, et qui, par leurs moyens physiques et moraux, ne pouvaient pas nuire à la chose publique, étaient élargis : j'avais surtout deè) égards pour la vieillesse. Les corps constitués passèrent au creuset; je prononçai la suspension des malveillants ou des lâches, pour ne confier l'administration qu'entre des mains révolutionnaires, :

J'allai à Saint-Omer ; je m'y occupai du sort des détenus ; je suivis à leur égard la méthode que j'avais pratiquée à Aire : le peuple fut entendu ainsi que la Société populaire ; leur vœu était mon guide ; c'était le moyen de me tromper rarement. Une certaine portion de ces malheureux fut rendue à la liberté, \e plus grand nombre attendra la paix.

A Saint-Omer, comme ailleurs, le patriotisme avait été ctfrayé I des

républicains solides avaient été incarcérés : cette machination était due à l'intrigue qui prend toutes les formes qui peuvent la conduire à son but ; je lui donnai le coup de massue, je ravivai l'opinion publique ; la joie fit place à la crainte, et les patriotes cliantèrent victoire.

Un administrateur de district entreprenait une correspondance cou- ])able avec le député Personne ; leur manière de penser paraissait la même ; je le destituai.

L'intrigue et la bassesse avaient porté le nommé Goalier, qui depuis le commencement de la révolution n'avait entendu parler des ennemis que dans la gazette, au grade de général de brigade. Tranquille dans ses foyers, il jouissait en paix d'un emploi que la justice n'accorde qu'à ceux qui ont vieilli dans le métier des armes et qui répandent tous les jours sur nos frontières leur sang pour affermir la république. Une considération seule aurait pu le maintenir, la science militaire : elle n'était pas même en sa faveur ; l'armée et ses concitoyens le regardent comme inepte sous ce rapport. Je le suspendis de ses fonctions, et le remplaçai provisoirement par un vieux tacticien.

Un autre général commandant à Bailleul, Berlin, était convaincu d'avoir touché deux fois son traitement de campagne; la loi parlait, je la lui appliquai ; la république n'aura rien à regretter. Aussi ignorant que malhonnête homme, il n'aurait pu que nuire au succès de nos armes.

Un incendie se manifesta dans la commune de Lambres, près d'Aire ; .l'y courus, et mon exemple influa sur mes concitoyens, qui ne tardèrenl pas à arrêter les progrès d'un feu qui menaçait de tout embraser.

Le curé fanatique de cette commune, qui après avoir cessé ses fonclions venait de les reprendre, avait été mis en état d'arrestation ; quel- (jues fanatiques de sa trempe avaient sourdement témoigné du mécontentement et semblaient méditer une vengeance ; je requis la municipalité de me donner sur la cause de cet événement toutes les connaissances qu'elle pourrait recueillir, et les procès-verbaux qu'elle tinta (!et effet me persuadèrent que cette malheureuse catastrophe ne devait être attribuée qu'à la malveillance et au fanatisme. Je pris un arrêté que je vous prie de généraliser ; il mettra fin peut-être à de semblables malheurs. Par cet arrêté j'affectai les biens du curé et ceux des riches fanatiques au paiement des indemnités auxquelles pourront scrupuleusement prétendre les incendiés.

D'après les renseignements que j'avais sur la possibilité de trouver dans le ci-devant château de Cotte du numéraire et autres effets pré-