LES RERESENTANTS DU PEUPLE

le jour où elles se retourneraient contre ceux qui insultaient à leur gloire ou abaissaient la France par leurs désordres.

Une foule de généraux se trouvaient alors dans la capitale. Ils y étaient prêts, les principaux du moins, à se mêler aux événements, pour venger les proscriptions exercées en 93 contre leurs familles et eux-mêmes. On y remarquait Kléber, Bernadotte et Lefebvre, Cliérin et ^emoine, Humbert.

Le Directoire avait sondé Kléber qui avait répondu avec colère : Je tirerai sur vos ennemis s'ils vous allaquenl^ mais en leur faisant face à eux je vous tournerai le dos à vous. Barras n'insista pas (1). - De Montebello, Bonaparte expédia Augereau afin d'y accomplir un tîoup d'État qu'il croyait indigne de lui; il entendait ne pas se mêler encore à l'action et, en se réservant, rester l'homme de l'avenir. Dangereux à son quartier général, Augereau était le soudard qu'il fallait pour cette besogne à la tête de la 17"'^ division (:2). Il n'oublia que la recommandation la plus instante de son clief, avoir pour Carnot les meilleurs procédés. Par la volonté de Barras, Carnot dut s'enfuir et cacha sa vie vouée au poignard. Celui qui payait, c'était Barras, chef du gouvernement, prêt à vendre sa voix pourvu qu'il en retirât profit. Nul ne l'ignorait dans les états-majors où tout était connu par les correspondances de Kléber et de Bernadotte, comme par celles d'une foule d'officiers en disponibilité ou en demi-solde fort mécontents et qui instruisaient les camarades.

Au banquet offert le soir du 14 juillet par Bonaparte à ses divisionnaires, à leurs officiers, aux vétérans, avaient retenti des paroles cruelles. Le ton des adresses volées dans chac[iie division, était redoutable. La lettre d'envoi qui les accompagnait, les redit aux directeurs troublés, puis fort perplexes. Cette solennité était devenue violente par la politique.

Le vainqueur du Tagliamento le sentit. Pour en amortir la suite, il célébra la fête de la Fondation de la Réjmhliqae. Sa proclamation l'appela l'époque la plus chère aux Français. Peu importait cette

1. Après la mort de Marceau, Kléber avait démissionné, déchiré par une catastrophe qui lui enlevait celui qu'il aimait comme un frère. Il avait tenté inutilement d'entrer aux Cinq-Cents et vivait à Paris en observateur depuis son échec aux élections de Strasbourg.

2. Un décret du 22 août 98 organisa une fête anniversaire du 18 fructidor dans toutes les communes de la France et aux armées. La politique dans les camps, la voilà ; or, elle était imposée par le Gouvernement après consultation et discussion dans le Corps législatif !

parole, destinée à affaiblir un langage à double entente et plein de menaces. Tous les actes de celui qui imposait la paix la démentaient à distance.

Il y avait désormais un Parti militaire dans la République, né des circonstances, développé avec le temps, favorisé à son origine et à son insu par les Représentants en mission comme par la Convention ; que les jacobins avaient créé par leurs forfaits ou par leurs bouffonneries; que les émeutes révolutionnaires et les insurrections royalistes avaient jeté au nom des lois dans Faction des partis; que le vote de la Constitution de Tan III avait autorisé à délibérer; dont le Directoire divisé acceptait Fexistence et dont il vantail V utile concours ; que la conquête ennoblissait par une série de victoires incomparables et dont un homme de génie pourrait s'emparer un jour.

Or, cet homme existait ; il s'appelait Bonaparte.

Pour lui faciliter la route vers le pouvoir suprême dans une convulsion à l'intérieur, un mariage Tavait uni à la noblesse, sorte de pont jeté entre les choses nouvelles et la société de Tancien régime, double moyen d'action. Il était consulté par les Directeurs sur un grand nombre de questions ; il prenait place dans leurs conseils, assistait à leurs délibérations à coté des magistrats les plus élevés du pays, traitait les matières d'administration ou de gouvernement avec une supériorité égale à celle qu'il montrait dans la guerre ! La Fêle de la Paix donnée au Luxembourg devait augmenter son parti et élever son prestige personnel prééminent (1).