Sainte-Beuve en a donné les preuves dans sa Vie de JominL

INTRODUCTION. ♦ 5g

rArchidiic Charles pour les opéFations de Sambre-et-Meuse, il ne put utiliser les papiers de l'état-major général (1).

Le maréchal Gouvion-Saint-Gyr éprouva les mêmes refus, quoiqu'il eût été Ministre de la Guerre, alors qu'il écrivait son récit sur les armées du Rhin, qu'il faut placer à côté des écrits de Turenne (2).

Ces hommes considérables ont, certes, écrit ce qu'ils pensaient des Représentants accrédités auprès de leurs armées, et on trouvera leur.s appréciations ici même selon la marche des événements. Mais il est utile de constater dès à présent comment les Représentants comprirent leur rôle, par leur propre témoignage. Nous laissons la parole à chacun de ceux que nous citons : Saint-Just et Levasseur.

Le 11 octobre 96, le premier le définissait ainsi à la tribune :

<( Il n'est pas inutile non plus que les devoirs des Représentants du peuple auprès des armées leur soient sévèrement recommandés. Ils y doivent être les pères et les amis du soldat. Ils doivent coucher sous la tente, ils doivent être présents aux exercices militaires, ils doivent être peu familiers avec les généraux, afin que le soldat ait plus de confiance dans leur justice et leur impartialité quand il les aborde. Le soldat doit les trouver jour et nuit prêts à l'entendre. Les Représentants doivent manger seuls. Ils doivent être frugals et se souvenir qu'ils répondent du salut public, et que la chute éternelle des rois est préférable à la mollesse passagère.

» Ceux qui font des révolutions dans le monde, ceux qui veulent faire le bien, ne doivent dormir que dans le tombeau.

» Les Représentants du peuple dans les camps doivent y vivre comme Annibal avant d'arriver à Capoue, et comme Mithridate ; ils doivent savoir, si je puis ainsi parler, le nom de tous les soldats; ils doivent poursuivre toute injustice, tout abus, car il s'est produit de grands vices dans la discipline de nos armées ; on a vu des bataillons de l'armée du Rhin demander l'aumône dans les marchés : un peuple libre

1. Le maréchal le constate dans son récit de la mort de Marceau.

2. Le maréchal s'en plaint amèrement dans l'Introduction de son travail qui parut en 1829,

LES Rl'^RÉSENTANTS DU PEUPLE.

est humilié de ces indignités: ils meurent de faim ceux qui ont respecté les dépouilles de la Belgique ! »

Levasseur qui vécut dans les camps écrivait de Cassel le 30 juillet :

« Permettez-moi une dernière recommandation. Lorsque les Représentants du peuple près les armées vont dans les camps, ils y vont à cheval, revêtus du grand costume ; ils sont aperçus de loin, les généraux et les officiers en sont avertis; ils courent au-devant d'eux, ils les entourent, ils les accompagnent partout ; le soldat n'ose se plaindre de ses supérieurs en leur présence. Le seul moyen de connaître la vérité est que le Représentant du peuple aille au camp quelquefois à pied, seul, sans cortège d'officiers, qu'il traverse le camp, qu'il parle familièrement aux soldats, qu'il soit soldat avec eux, et je vous invite à recommander à tous les Représentants du peuple près les armées de leur rendre de temps en temps de pareilles visites. »

Si Levasseur fut le père du soldat (1), Saint-Just en fut le bourreau.

Les armées apprirent l'arres/rt/î'on des Girondins i^ar une Proclamation votée aux Français le 31 mai. Son rédacteur eut soin -d'y taire que des démagogues des clubs et de la Commune, payés, avaient demandé depuis deux jours à la barre et dans les réunions publiques l'incarcération des principaux chefs de ce parti qui empêchait l'avènement du règne de sang de Robespierre. Il n'avait pas parlé davantage de la fermeture des barrières de la capitale ou des portes du Palais national. En revanche, il mentait avec l'effronterie propre au parti des Triumvirs. Paris, voué aux furies et aux assassinats delà canaille révolutionnaire, Barère l'appelait pour l'Europe et pour la France le centre des sciences. Bailly, Lavoisier, Condorcet ne comptaient donc pas ! Paris était encore le forjer des lumières, sans doute parce qu'on y avait massacré en 92 l'éHte de son haut clergé, en 93 Féhte de la noblesse et les orateurs illustres de son assemblée souveraine. Ces derniers, on les nommait de faux patriotes.

Soldats de la République, s'écriait le rapporteur, les divisions intestines ne compromettent plus désormais la cause de la liberté pendant que vous versez votre sang avec tant de gloire. Quel que soit votre grade, général ou soldat, quel que soit le corps oi^i vous servez, ne vous disputez plus que de courage.

L'Anacréon de la guillotine se trompait pour le plaisir de se tromper.

1. Rléber avait pris son fils auprès de lui comme aide de camp. Ce trait suffit pour honorer sa conduite aux armées ; il eut le tort de se montrer révolutionnaire en politique.

INTRODUCTION. o7

Jamais les troupes n'avaient disputé pour ne pas combattre, et leurs chefs pas davantage... Seuls, certains bataillons de Paris avaient attesté la trahison pour fuir et massacrer leurs généraux. Barère a été ce jourlà, comme dans tant d'autres, un misérable.

Le moment est venu de dire comment la Convention avait laissé naître la Terreur, comment elle Vavait subie. On le constate d'un trait : par la création du Comité de Salut Public. Or, Danton s'y était opposé (1).

La majorité de ses membres n'était pas plus terroriste que la majorité de la nation.

Ce n'est pas elle, en effet, qui commanda les mitraillades de Lyon, les décimations de Toulon, l'incendie de Bédouin, les noyades de Nantes. Elle manqua de courage civique, voilà la vérité ; terrorisée elle-même, elle n'osa flétrir tous ces malheurs. Elle garda le silence comme si elle n'avait pas de volonté jusqu'au jour où elle éclata d'indignation par Cambon le 8 thermidor, par Tallien le 9, en séance, et par Merlin de Thionville l'épée à la main.

Le pouvoir exécutif n'était plus en elle depuis le 4 avril 93.

Dès la chute des Girondins, ses séances étaient devenues froides et au lieu de durer longtemps, étaient terminées en deux heures, au témoignage des mémoires contemporains. Dès la création du Comité de Salut Public,^ qu'on a appelé le Grand Comité, elle s'en était remis à lui pour tout ; il s'était arrogé tous les pouvoirs et ses rapporteurs, très formalistes et solennels, prirent un malin plaisir à agir en chefs d'État. -Nincarnaient-ils pas la Nation et la Loi ? Ils marchaient, du Pavillon de More où résidait la section de la guerre et du Pavillon de Marsan où siégeait la section de la police et de l'intérieur, escortés par un flot de courtisans lorsqu'ils se rendaient aux séances.

Un silence sombre régnait dès leur arrivée. On n'attendait d'eux que des proscriptions pour la France au-dedans ou bien des bulletins de victoires de la part de la France militaire aux frontières (2). Lorsque Barère annonçait les triomphes éclatants de nos armées, son attitude était insolente d'après le récit de ses collègues. Il paraissait dire à tous : Ce n'est ni Vous^ ni le Peuple, ni V Armée qui ont vaincu, c'est le Comité de Salut Public. Ce langage nous vient de Thibaudeau.

Donc, du Comité tout dépendait : législation, gouvernement, pensée directrice et exécution, par ses Représentants en missiou. Quelle exé-

1. On lira au chapitre XIV le texte de loi qui créa le comité.

2. Un membre des comités lisait parfois en séance les Annales militaires qui constataient rhéroïsme des simples soldats. — Appendice VI, pour Tannée 1794.

cution î Tous ne paraissaient exercer en fait que les volontés des clubs (1).

Les proscriptions avaient, elles-mêmes, été arrachées au Comité de sûreté générale qui n'avait plus eu qu'à les préparer après le 31 mai, comme un simple commis d'ordre (2).

Ce que fut la Convention d'avril 93 à fm juillet 94, le voilà; c'est exposer du coup la cause déterminante du 9 thermidor et ses suites.

Avec le parti thermidorien, la Convention put léguer la France sauvée au Directoire, par les armées aux frontières, par ses institutions à l'intérieur.

Les héros de noire patrie, les vainqueurs de l'Europe coalisée contre nos institutions ou nos réformes, nous les peindrons surtout dans leurs rapports avec les Représentants en mission. Leur correspondance dira leurs appréciations sur les mandataires de la Convention, de même que celle de ces derniers servira de contrôle à leur récit ou à leurs plaintes, à leurs protestations ou à leurs discordes (3).

Notre ouvrage sera de fait un historique des principaux événements de la Révolution dans leurs rapports avec les armées.

Liés aux actes les plus essentiels de ce drame incomparable, les Représentants ne furent pas absorbés p)ar lui; ils le dominèrent toujours jusquau moment de leur suppression, en décembre 90.

La législation des missions militaires depuis 1791, Tune temporaire, l'autre organique, les législations de leurs fondés de pouvoir, le Conseil Exécutif et l'œuvre de ses agents, l'expédition de Mayence dont Pache fut l'inspirateur, la défense de la France, le Comité de Salut public dans ses rapports avec les généraux, Saint-Just et Hoche en Alsace, les missions pour l'embrigadement des diverses armées en 94,

1. Sur la continuité du terrorisme en mai 9i, voir une dépêche de la Lozère aux pièces justificatives.

2. Le 12 novembre 9."», le Comité de Salut public annonça à la Convention qu'il avait fermé le club des jacobins, lis apprendronL dit Laignelot. qu'il n'y a en France qu'une République, qu'une Convention.

3. Les pensions aux militaires blessés, aux veuves et aux mères, aux enfants, furent votées le l" avril 96 (12 germinal, An IV). Elles atteignirent la somme de 1 million, 947,817 livres, 6 sols et 11 deniers. C'est les lu et 17 janvier 55 seulement qu'eut lieu la création des commissaires des guerres et des ordonnateurs.

l'œuvre militaire des principaux Girondins, celle des ministres de la guerre, Barras et Robespierre jeune devant Toulon, la politique militaire des triumvirs avec Barère comme organe retentissant, la question des Volontaires devenus en 94 d'excellentes troupes d'après les témoignages de Saint-Gyr, de Masséna et de Jomini ; enfin, Merl'n de Thionville le plus grand des conventionnels en mission^ soit qu'il traitât de la guerre, soit qu'il traitât de la paix, Levasseur de la Sarthe si discuté, leurs collègues aux Pyrénées, Phélippeaux et la Vendée ; les thermidoriens ; l'approvisionnement et le matériel, organisés par des hommes de génie (1) ; l'agiotage avec ses hontes, même chez Robespierre jeune, dénoncé en séance par Gambpn et Dumont comme accapareur et voleur dans les camps ; Barras vendant sa voix et son vote au Directoire (2 ; généraux et Représentants délibérant en Gonseils de guerre, quels drames I

Dans ces deuils, il faut s'arèter sur la Vendée. La politique modérée ayant été abandonnée, on a établi que la population de l'Ouest avait perdu un demi-million d'habitants. Iloche écrivait au ministre de l'inlérieur, le 2 février 96 : « Il ne reste qu'un homme sur cinq de la population de 1789. » A côté de Carrier, il faut rappeler Francastel, proposant de « saigner à blanc la génération vendéenne » et s'écriant : « Je le jure, la Vendée sera dépeuplée. » M. Taine a exposé en détail toutes ces infamies, et il faut l'en remercier ; mais on ne doit pas oublier la déclaration faite à la tribune le 9 août 95 par Lofficial sur un massacre de 2.700 personnes exécutées en violation de l'Amnistie (3).

VArmée dans ses indignations contre les révolutionnaires ou les

1. La création de V École poli/technique (intitulée d'abord École centrale des Travaux publics) date du 11 mars 94 ^21 ventôse, an II), Fourcroy, rapporteur.

2. Nous n'avons pas à traiter la question des finances ; mais on devra lire le très remarquable article publié dans la Reime des Deux-Mondes du ITi février 1887 : «La mort de Lavoisier, » si on veut connaître rinfluence des terroristes sur ce point. Les fermiers généraux avaient été exécutés sans jugement, aveu de leur accusateur, le conventionnel Dupin, à la tribune. Les rapports de Necker avaient été impuissants à les sauver ; on battait monnaie par l'échafaud, autre aveu de Villate, espion du triumvirat. Ce dernier avait voulu tuer Cambon qui le gênait, autant (|ue Carnot gênait son maître. On prouva en 95 que certains agioteurs possédant l'jOO francs de rente, avaient gagné (en une année) 1.200.000 francs.

3. « Vous saurez alors qui a rallumé la guerre de Vendée, vous saurez que le général Thiéry est»actuellement détenu et qu'on ne veut pas le faire juger ; il assure que, s'il a fait égorger les femmes, les enfants, les vieillards, il en avait l'ordre signé des Représentants du peuple : vous saurez que vous devez cette guerre interminable à llentz et à Francastel, qui firent massacrer 2.700 hommes qui avaient mis bas les armes sur la foi de l'amnistie. J'insiste pour que le rapport soit fait sous trois jours. »

démagogues ; son obéissance passive alors qu'on désignait pour la guillotine Jourdan et Carnot vainqueurs, Hoche et d'Agobert, deux autres sauveurs, puis Soult et Lefèvre, Desaix et Davout, Kléber, Marceau et Gudin, toujours sur le Rhin ; Findignation des troupes arrachant par une révolte Desaix à l'échafaud ; son obéissance aux lois les plus désorganisatrices ; ses malheurs et sa gloire, son cri unique : Vive la Nation^ ou bien la Victoire ou la Mort ; la coalition saluant ses rares prisonniers ; les voûtes de la Convention disparaissant sous les drapeaux ennemis ; thermidor appelé une délivrance de la tyrannie dans les lettres de Hoche comme dans les Mémoires de Saint-Cyr, de Masséna et de Soult ; les émeutes de Germinal et de Prairial flétries avec éclat ; Vendémiaire conspué dans les camps en souvenir de la regrettable guerre de l'Ouest ; la Constitution de FAn IH votée dans les bivouacs, tantôt avec enthousiasme, tantôt avec indifférence; les émissaires politiques et les voleurs chassés de ses rangs ; ses généraux au Panthéon, tout cela on le verra avec joie (1).

On le lira soit dans les documents inédits, soit dans les documents oubliés mais tous officiels, incontestables par leur origine, par leur date, par leur signature.

Oui, Fesprit des armées était excellent et seul excellent en France. Toute la République était là, selon une parole dont nos historiens politiques auraient dû s'inspirer et que nos publicistes ne devraient pas oublier.

Un ancien Volontaire de la Haute-Garonne, devenu général et baron, a écrit des Mémoires instructifs. H a laissé sur l'attitude politique de l'Armée d'Ralie en 1795 un témoignage précieux à connaître quant à Facte constitutionnel et au Représentant obscur qui en fut le lecteur.

« Les terroristes et les thermidoriens, dit-il, se disputaient te pouvoir ; les royalistes, malgré la paix de Bàle et les désastres de Quiberon, conservaient leurs espérances ; chaque parti se plaignait de l'armée parce qu'elle restait étrangère aux passions et aux intérêts de tous; elle commençait h jouer son rôle; elle restait froide au milieu de ce brouhaha politique... Un jour, je ne me rappelle pas la date, le citoyen Chiappe, commissaire du gouvernement près l'Armée d'Italie, présenta à notre acceptation la Constitution de l'An III. Il fut hué dans quelques bivouacs : Yélégance incroyable de son costume était une insulte à notre misère.

La troupe ne voulut pas entendre la lecture de l'Acte Constitutionnel, fiction politique dans un bivouac ; elle demanda avec force du pain, et des souliers. Le Représentant muscadin se retira honteux et confus ; néanmoins dans son Rapport au Directoire, il loua en termes pompeux le bon esprit des troupes ; voilà comme

1. Le coup d'état de l'ructidor ne peut concerner notre étude, les Représentants ayant cessé d'exister.

on écrit Thistoire. L'Armée d'Italie, bien qu'elle fût républicaine, voyait avec indifférence ces réactions dans la capitale, cjui faisaient passer le pouvoir d'un parti à un autre, sans résultat utile pour elle (1). »

Par leurs chefs, on le voit, les troupes raisonnaient des affaires publiques, précisément parce que les factions fatiguaient le pays de leurs prétentions. Loin de les satisfaire dans leur bien-être, on les livrait à des fournisseurs cupides.

Masséna n'a pas négligé les souffrances supportées par ses camarades, et il en a tracé un tableau cruel dans ses Mémoires utilement publiés sous la Restauration par son ancien aide de camp, le général Kocli. Il a pu constater pour la campagne de 94 en Italie que sur les 24 mille hommes entassés sur la droite de la rivière de Gènes, on en comptait 16 mille aux hôpitaux ! Le froid et la faim, la misère et les maladies les décimèrent pendant cinq mois pour cette période de la campagne. Tous les corps, s'écrie-t-il, fondaient à vue d'oeil sans que la désertion se manifestât nulle part, tant le patriotisme soutenait nos Volontaires. Si d'autres troupes avaient eu à subir les mêmes privations, il ne doutait pas qu'elles auraient tout détruit pour y remé~ dier et surtout qu'elles auraient déserté. Il avança, tant leurs souffrances étaient incalculables dans cette partie des Alpes-Maritimes où se révoltèrent en masse les troupes de Championnet en 1799, que d'autres soldats qu'eux auraient déserté en masse à Vennemi ! L'indépendance de leur patrie et la liberté avaient heureusement épuré leurs âmes. Quant aux fournisseurs des armées, quant aux corps administratifs, ils se composaient de banquiers véreux et de la lie des faubourgs ou des séides des triumvirs. On peut avancer, sans les calomnier, qu'ils n'étaient que des concussionnaires, et la Correspondance de Napoléon n'a jamais été réfutée sur ce point. Après Robespierre et les siens, on eut Barras et ses créatures. Jomini est aussi formel que Bonaparte. Préposé aux opérations, Carnot ne pouvait veiller à tout.

Jourdan déclara en 97 que, sur 150 mille rations payées par le trésor, ses troupes avaient vécu durant deux années aux dépens de l'ennemi avec 10 mille. Lorsqu'il .demandait aux Cinq-Cents dans quelles mains était passé le prix différentiel, nulle réponse. Barras dînait à Tivoli sans doute.

Il n'a pas suffi à Pelleport, héros de 90 et de 1812, de constater ce qu'il vit alors; il nous a initié dans la suite de son récit aux ^^rocec^és

1. Le général Pelleport. qui devait comme colonel seconder Ney durant la Retraite de Russie.

de Bonaparte pour être connu et aimé du soldat. Il nous apprend que, dès son arrivée à Nice, il inspecta chaque régiment et les trouva tous, comme le 18'"'^ d'infanterie, couverts à peu près de haillons. Marmont et Masséna sont aussi affirmatifs, grâce aux vols de Haller, fournisseur de cette armée, par le crédit de Barras. Les lois édictées contre les. spéculateurs n'avaient pu rien empêcher (1). Bonaparte n'eut qu'un but, relever leur moral ; pour cela il Iqur parla de leurs souffrances avec art, avec délicatesse, leur rappelant qu'ils avaient dû se procurer du pain en vendant les objets précieux qu'ils possédaient, ceux mêmes qu'ils tenaient des mains les plus chères ! Il leur promit de les indemniser, paya une partie de la solde arriérée avant tout départ et offrit la fertilité des conquêtes italiennes à leur misère pour les indemniser de leur sang. Quel langage ! Combien notre patrie fut grande alors !

Est-ce que cette page ne nous fait pas mieux comprendre le rôle du futur Consul que les bulletins du Directoire, écrits en style verbeux et entachés de vues politiques étroites ou personnelles ?

Les fêles destinées à perpétuer le souvenir des principaux événements de la Révolution devaient servir au vainqueur d'Italie, à l'insu du gouvernement et malgré lui. Il en prit l'initiative en 97 dans un double but : étonner l'Italie, satisfaire ses troupes. Depuis son entrée à Milan, le général disparaissait derrière le politique ; il ne semblait utiliser sa puissance militaire qu'en vue d'obtenir par l'effort de son génie la puissance politique arrivant à lui comme récompense de ses exploits.

Le terme de ses desseins secrets et de sa vaste ambition était de gouverner la France^ d'accord avec ses lieutenants.

Ses Ueutenants, disons-nous ! Un d'entre eux les résume tous.

Bernadotte écrivait fin août 97 à son chef : « Il faut qu'ils connaissent bien peu ceux qui conduisent les armées et les armées ellesmêmes pour espérer de les museler avec autant de faciUté. » Hoche

1. Lois relatives nM-a subsistances, aux fourrages, aux transports. Des agents fondés sur de fausses autorisations parcouraient les départements pour accaparer ces denrées et ruiner le (jouvernement. Rapport d'Eschassériaux (aîné), le 26 octobre 95. Elles furent renouvelées le 30 juillet 97.

On devra consulter aussi le Rapport du 21 juillet 97 sur la solde des troupes et les marcliés de la guerre, par Cochon,

avait été aussi explicite ; le clioix de Joubert par Siéyès achève de démontrer que le pouvoir serait un jour dirigé par une épée. Mais quelle serait cette épée ? et resterait-elle uniquement républicaine ? Là était la question. Avec Hoche elle aurait respecté la forme du gouvernement. N'avait-il pas dit à Marbot, fondé de pouvoir des Directeurs : Quand j'aurai sauvé la pairie, je hrisei'cii mon épée ! Il eût été Washington, si un empoisonnement voulu très probablement par Barras, d'accord avec les royalistes politiciens, n'eût frappé ce glorieux vainqueur, administrateur et homme politique à 25 ans ! (1)

L'homme de vendémiaire pour le Directoire, général incomparable pour ses troupes, Bonaparte, confondit habilement ces deux rôles et devint avec le temps le chef du Pai'li inilitaire, délivré par l'empoisonnement de Hoche du seul compétiteur chéri des républicains et de rarmée qu'il eût à redouter.

Le 14 juillet 97, il faisait célébrer une fête en l'honneur des Vain- (jueurs de la Bastille, à Milan. Les vétérans de V Année d'Italie et les blessés avaient délité autour de l'autel de la Patrie au son des tambours pendant que l'artillerie leur avait rendu un suprême hommage.

A la tête de son élal-major, on sait quels officiers le composaient, il avait achevé denivrer les soldats et les témoins de cette scène grandiose.

Parvenu devant les carabiniers de la 1 1 " demi-brigade, il leur avait dit en un langage dont il avait déjà le scciet : Vous valez à vous seuls Irais mille hommes, et à ceux de Véioiic, la 13'"" : Les tijrans ont péri avec la tyrannie ; aux officiers : Oik- rrs drapeaux soient toujours sur le rhemin de la liberté et de In ricioirc. A (|ii()i ww caporal avait répli(jiié en sortant des rangs : dnirral. lu us saucé la France !

Les applaudisseiiiciils de ia loiile, ce spectacle magnitique quoique préparé, adcslainil dans les (•ain|)s la popuhu'ité de Bonaparte. La Fête de la ['iciolrr (('h'hrcc' raniiée précédente à Paris, les 9 et 29 mai, n'était pas pro|)r(' à laiiioindrir (2). Les acclamations des troupes annonçaient l'ardeur qu'elles apporteraient dans les luttes intérieures

i. William l^itt, a-t-on écrit, avait fait attenter deux fois à ses jours et l'aurait oiiipoisonii!' |);ii' émissaire à Wetzlar pour se venger de TExpédition d'Irlande que llochc mcdil.iil dCutreprendre à nouveau ! Pitt a été un adversaire acharné, impitoyable ; mais le lils.dii tîTiind Ghatham, le premier ministre d'Angleterre, fut-il capable d'im tel ciiinc ?

•2. Ou ne peut cnin p,! rcr <-(iiiuiii' mise eu -cène les fêtes doiiiu'!'-- h Paris, en 94, p.ir 1,1 Cdiivciitiou [)()\w cclchn'i' i.i \ ictdiiT de Fleurus. On les lir.i a Ja fin de notre ouvrage. Les politiciens (|ui dirigcaicut le- alîairi'- iTcuin-uI de solennités éclatante^ <|ue poui' Bonaparte, ce (pTaiicun historien ua c(»uslalc. Foiu'quoi ?